His to Claim: Alpha Zeke

Kapitel 2:

Eine Stunde später fand ich ihn in seinem Arbeitszimmer. Er saß hinter dem massiven Eichenschreibtisch, der seinem Vater gehört hatte. Zeke blickte auf, als ich eintrat, und ich sah meinen eigenen Schmerz in seinen grünen Augen widergespiegelt.

„Sie hat es dir erzählt.“ Es war keine Frage. Ich schloss die Tür hinter mir und ging zu dem Stuhl gegenüber seinem Schreibtisch. Mein Rücken war gerade, mein Kinn erhoben. Wenn ich untergehen sollte, dann mit ihm. Würde.

„Ja.“

„Cecelia –“

„Stimmt das?“

Er schwieg lange, die Hände auf dem Schreibtisch vor ihm verschränkt. Als er schließlich sprach, war seine Stimme kaum hörbar.

„Ja.“

Dieses einfache Wort zerstörte den letzten Funken Hoffnung, an den ich mich geklammert hatte.

„Wie lange?“, fragte ich.

„Wie lange was?“

„Wie lange vögelst du schon meine Schwester?“

Er zuckte bei der derben Sprache zusammen. „Cecelia, hör auf –“

„Beantworte die Frage, Zeke. Wie lange?“

„Seit der zweiten Woche nach unserer Paarungszeremonie.“

Ich schloss die Augen und verarbeitete den Schlag. „Also war unsere ganze Ehe eine Lüge.“

„Nein.“ Er stand abrupt auf und kam um den Schreibtisch herum auf mich zu. „Nein, Cecelia, das ist nicht –“

„Lass das.“ Ich hob beschwichtigend die Hand. „Komm nicht näher. Fass mich nicht an.“ „Und um Himmels willen, lüg mich nicht mehr an!“ Er blieb mitten im Schritt stehen, die Kiefermuskeln angespannt. „Ich habe dich nie angelogen.“

„Du hast meine Schwester sechs Monate lang hinter meinem Rücken betrogen! Wie soll das denn heißen?“

„Ich habe dir nie Liebe versprochen.“ Die Worte trafen mich wie ein Messerstich ins Herz. „Nein, hast du nicht, oder? Wie dumm von mir, zu glauben, dass sich so etwas zwischen Seelenverwandten von selbst entwickeln könnte.“

„Cecelia, bitte versuch es zu verstehen …“

„Oh, ich verstehe vollkommen.“ Ich stand auf und strich mir mit leicht zitternden Händen den Rock glatt. „Du bist nie über deine erste Liebe hinweggekommen, also hast du einen Weg gefunden, uns beide zu haben. Du heiratest die Adoptivtochter, um den Friedensvertrag zu sichern, und behältst die leibliche Tochter als deine Geliebte. Ist das nicht sehr clever von dir?“

„So war es nicht.“

„Dann erzähl mir, wie es war, Zeke.“ „Erklär mir, wie das passieren konnte.“ Er fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles, seidiges Haar. Ich liebte es, wenn er das tat. Mein Magen verkrampfte sich, und Schmetterlinge flatterten in meinem Bauch, aber jetzt hasste ich es. Es erinnerte mich daran, dass ihm, genau wie meiner Schwester, sein gutes Aussehen alles garantieren konnte.

„Als ich dich bei der Verlobungszeremonie wählte …“

„Warum hast du mich gewählt?“, unterbrach ich ihn. „Ich muss es wissen. War es von Anfang an Teil eines ausgeklügelten Plans?“

„Nein!“ Ich hörte den Schmerz und die Verzweiflung in diesem einen Wort, aber ich weigerte mich, mich täuschen zu lassen. „Nein, Cecelia, ich habe dich gewählt, weil … weil ich dachte, es wäre einfacher.“ Ich versuchte, die Tränen zurückzuhalten. „Einfacher inwiefern?“

„Einfacher, meine Pflicht zu erfüllen, ohne dass mein Herz involviert ist.“ Ich lachte, aber es klang eher wie ein Schluchzen. „Du hast mich gewählt, weil du mich nicht geliebt hast.“

„Ich habe dich gewählt, weil ich dachte, ich könnte lernen, dich zu lieben“, sagte er leise.

„Ich dachte, wenn ich Layla heirate, würde ich mein ganzes Leben gegen die Seelenbindung ankämpfen und versuchen, der Alpha zu sein, den mein Rudel brauchte, anstatt der Mann, den sie wollte. Aber mit dir …“

„Mit mir dachtest du, du könntest beides sein“, beendete ich seinen Satz.

„Ja.“

„Und dann kam Layla zurück.“

Er nickte, den Blick auf den Boden gerichtet. „In dem Moment, als ich sie wiedersah, wusste ich, dass ich einen Fehler gemacht hatte. Die Gefühle, die ich verdrängt glaubte, brachen mit voller Wucht zurück, stärker denn je.“

„Also hast du dich entschieden, mich zu betrügen, Zeke.“ Meine Stimme versagte. Es machte alles andere als leicht, das aus seinem Mund zu hören.

„Ich habe versucht, ihr aus dem Weg zu gehen“, sagte er verzweifelt und versuchte, mir näherzukommen. Ich wich zurück. „Die erste Woche nach ihrer Ankunft habe ich sie komplett gemieden. Aber dann kam sie weinend zu mir und flehte mich an, ihr zu erklären, warum ich dich ihr vorgezogen hatte. Sie sagte, sie brauche Gewissheit.“

Meine Hände zitterten, als ich mir die Schläfen rieb. „Sie hat dich verführt. Das war ganz offensichtlich. Du hast es zugelassen.“ Meine Stimme wurde hart. „Du hast es ihr gegeben.“

„Ich habe ihr die Wahrheit gesagt. Ich habe ihr gesagt, dass ich dich gewählt habe, weil ich ein Feigling bin, der es nicht ertragen kann, sie so zu lieben, wie sie es verdient.“

„Und dann?“

„Und dann hat sie mich geküsst.“

Ich spürte, wie etwas in mir starb. „Und du hast sie zurückgeküsst.“

„Ja.“

„In unserem Haus. Im Rudelhaus, wo wir als Gefährten leben.“

„Cecelia –“

„Wo?“ Die Frage kam wie ein Knurren heraus. „Wo hast du unser Band gebrochen?“

„Es spielt keine Rolle –“

„Es spielt eine Rolle für mich!“ Ich schlug mit der Hand auf seinen Schreibtisch, sodass er zusammenzuckte. „Wo, Zeke?“

„In der Bibliothek“, flüsterte er.

Die Bibliothek. Dort, wo ich die meisten Nachmittage lesend verbrachte, wo ich mir törichterweise ausgemalt hatte, eines Tages unsere Kinder mitzubringen, um ihnen die Geschichten zu erzählen, die ich so liebte.

„Und danach?“

„Danach konnten wir … wir konnten nicht mehr voneinander lassen.“

„Ihr habt euch also seitdem heimlich getroffen.“ Ich lachte leise auf, aber nicht amüsiert, sondern wütend. Ich war wütend auf mich selbst, dass ich das zugelassen hatte. Sie schliefen miteinander, direkt vor meinen Augen, aber ich hatte ihnen so sehr vertraut und es zugelassen.

„Ja“, bestätigte er, ohne den Blick von mir abzuwenden.

„Und dabei kamst du jeden Abend nach Hause und gabst vor, mein treuer Ehemann zu sein.“

„Ich habe nie so getan –“

„Du hast mich gezeichnet!“ Ich berührte die Narbe an meinem Hals, die sichtbare Erinnerung an unsere Verbindung. „Du hast mich vor dem ganzen Rudel für dich beansprucht, versprochen, mich zu lieben und zu beschützen, und dann hast du die nächsten sechs Monate heimlich mit meiner Schwester verbracht!“

„Die Markierung war Teil der Zeremonie. Sie bedeutete nicht …“

„Sie bedeutete dir nichts“, beendete ich seinen Satz. „Jetzt verstehe ich. Der große Alpha Zeke Brooke, endlich ehrlich.“

Er trat wieder auf mich zu, und diesmal hielt ich ihn nicht auf. Als er nach meinem Gesicht griff, ließ ich es zu, obwohl sich seine Berührung jetzt wie Gift anfühlte.

„Cecelia, es tut mir leid. Es tut mir so verdammt leid. Ich wollte dich nie verletzen.“

Ich biss mir auf die Wange, um die Tränen zurückzuhalten. „Aber du hast es trotzdem getan.“

„Ja.“

Ich schüttelte den Kopf und kicherte wieder leise. „Sie sagte, du willst, dass ich dich von unserer Verbindung löse, damit du sie heiraten kannst.“

„Ich möchte, dass du frei bist“, sagte er leise. „Frei, jemanden zu finden, der dich so liebt, wie du es verdienst.“

„Wie edel von dir.“ Ich wich zurück und löste seinen Griff um mein Gesicht. „Sag mir etwas, Zeke. Wenn Layla nicht schwanger wäre, würdest du dann immer noch um deine Freiheit bitten?“

Er schwieg so lange, dass ich dachte, er würde nicht antworten. Als er schließlich sprach, war seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Ich weiß es nicht.“

„Verstehe.“ Ich ging zur Tür und hielt inne, die Hand am Griff. „Noch eine Frage.“

„Alles.“

„Liebst du sie?“

„Ja.“

„Hast du mich jemals geliebt? Auch nur ein bisschen?“

Die Stille, die folgte, sagte mir alles, was ich wissen musste.

„Ich, Zeke Woods vom Brooke-Rudel, weise dich, Cecelia Mayers, als meine auserwählte Gefährtin zurück.“

Ich schrie auf und krümmte mich vor Schmerzen. Ich atmete tief durch und mühte mich, wieder aufzustehen. „Ich, Cecelia Mayers, akzeptiere deine Zurückweisung.“ In diesem Moment war ich stolz auf mich, dass ich nicht weinte. „Danke, dass du endlich ehrlich warst.“

„Wo gehst du hin?“

„Ich muss spazieren gehen. Ich brauche frische Luft.“

„Cecelia, warte –“ Ich öffnete die Tür, ohne mich umzudrehen. „Folge mir nicht, Zeke. Ich glaube, du hast genug für heute getan.“

Ich wollte zu den Klippen, um den Kopf frei zu bekommen und klar denken zu können. Und zum ersten Mal in meinem Leben wollte ich auf mich selbst hören, anstatt auf die Bedürfnisse anderer.