컴백홈 인 크리스마스

제3장 변화

눈 깜짝할 사이에 우리 삶이 얼마나 빨리 변할 수 있는지, 그리고 때로는 이미 일어날 때까지 그것이 일어나고 있다는 사실조차 모른다는 게 참 놀랍다.

지난 6년은 정신없는 소용돌이였고, 런던으로 이사 온 이후로 삶의 많은 변화에 적응해야 했지만, 지금은 행복하게 정착해서 최고의 삶을 살고 있다. 음, 사랑하는 가족이 여기 함께 있지 않다는 점만 빼면 최대한 멋진 삶을 살고 있는 거다.

한때 나와 가족은 매우 가까웠다. 매일 서로 보고 이야기했고, 항상 서로를 위해 무엇이든 했다. 하지만 딜런과 루카의 배신 이후 모든 것이 바뀌었고, 나는 가족의 완전히 다른 면을 보게 되었다.

나는 항상 완벽한 가족, 완벽한 부모님, 완벽한 조부모님, 그리고 완벽한 오빠들을 가졌다고 생각했다. 어떤 면에서는 여전히 그렇게 생각하지만, 내 약혼자와 오빠가 바람을 피우고 있다는 사실을 알게 되었을 때 그들에게서 즉시 나타난 변화를 잊을 수는 없었다.

그 배신은 내 마음을 산산조각 냈고 내 인생 전체를 영원히 바꿔놓았으며, 미래를 위해 세웠던 모든 계획도 바꿔놓았다.

어렸을 때부터 나는 항상 교사가 되고 싶었다. 미래 세대를 가르치고 그들의 다음 인생 단계를 준비시키는 일을 하고 싶었다.

6년 전 모든 일이 일어나기 몇 달 전, 뉴욕 최고의 대학 중 한 곳에서 교사 자격증을 딸 수 있는 기회를 얻었지만, 그 후 내 연애 관계가 깨졌고, 딜런과 함께 계획했던 완벽한 미래는 다른 모든 것과 함께 불타버렸다.

더 이상 교사 자격증을 따고 싶은 마음은 없었지만, 꽤 많이 모아놨던 그 돈으로 영원히 살 수 없다는 것을 알았기 때문에 나와 세쌍둥이를 부양할 수 있도록 안정적인 수입을 찾아야 했다.

나는 백만장자의 상속녀로 태어났기 때문에 이런 삶에 익숙하지 않았다. 항상 호화로운 삶을 살았고 아무것도 걱정할 필요가 없었기 때문에 이제 돈이 떨어져 간다는 것을 알고 사는 것은 약간 무서웠다. 특히 이제 먹여 살려야 할 세 명의 아이가 더 생겼고, 내 아이들이 나와 다르게 자라는 것을 원치 않았기 때문이다.

내가 버릇없는 부잣집 딸이었던 건 아니었지만 걱정 없이 편안한 삶을 살았고, 내 아이들에게도 똑같은 삶을 살길 원했다.

아이들이 걱정할 필요가 없는 일들에 대해 걱정하며 자라는 것을 원치 않았다. 아이들은 정말 똑똑해서 뭔가 잘못되었을 때 바로 눈치챌 것이기 때문이다.

어쨌든, 나는 괜찮은 일자리를 찾아 빨리 돈을 벌어야 한다는 것을 알았지만 어떻게 해야 할지 몰랐다.

그러던 어느 날, 오래된 책을 원작으로 한 질척거리는 로맨스 코미디 영화를 보고 있었는데, 그 영화가 내 안에 새로운 열정을 불러일으켰다. 솔직히 말해서 전에는 존재하는지도 몰랐던 열정이었다.

나는 항상 책 읽는 것을 좋아했고 좋은 책에 빠져드는 것보다 더 좋아하는 것은 없었지만, 한 번도 내 자신을 작가라고 생각해 본 적은 없었다. 작가가 될 만큼 창의적이지는 않다고 생각했기 때문이다.

펜을 종이에 댄 순간, 아니, 노트북에 손가락을 댄 순간 모든 것이 바뀌었고, 마법이 일어났다.

두 달 만에 첫 번째 책인 를 완성했고, 팬들이 후속작까지 요구하면서 나중에 5부작 시리즈로 바뀌었다.

이 시리즈는 큰 인기를 끌었고, 어느새 나는 세계적으로 유명한 작가가 되었고, 성공했으며, 돈을 긁어모으고 있었다. 그 돈의 대부분은 투자하거나 아이들이 나이가 들었을 때를 위해 다른 은행 계좌에 넣어 두었다.

나머지 돈으로는 현재 집과 집을 채우는 데 필요한 모든 것을 샀고, 괜찮은 차도 한 대 샀다.

나는 도널드 트럼프만큼 부자는 아니지만, 나와 세쌍둥이가 함께 행복하고 편안하게 살 수 있을 만큼 충분한 돈을 가지고 있다.

지금 나는 사무실에서 새 책과 새 시리즈를 작업하고 있지만, 이상하게도 집중이 되지 않고, 작가 생활 처음으로 슬럼프에 빠졌다.

한숨을 쉬며 안경을 벗고 콧등을 문질렀다.

'정말 답답하고 짜증 나네.'

작가가 경험할 수 있는 최악의 일은 쓰고 싶은 것과 어떻게 쓰고 싶은지는 알지만 그것을 말이 되게끔 제대로 표현할 수 없는 것이다.

과거에 뭔가를 쓰고 다시 읽어 보면 '이게 뭔 소리야? 전혀 말이 안 되잖아'라고 생각했던 적이 여러 번 있었다.

화면을 다시 보니 휴식이 필요하다는 생각이 들어 일어나 부엌으로 가서 커피 한 잔과 먹을 것을 만들었다.

별로 식욕이 없었지만 지금 뭔가를 먹지 않으면 나중에 저녁까지 아무것도 먹지 않을 것 같았다.

무엇이든 하려면 정신과 몸과 영혼이 건강해야 하고, 쉬거나 먹지 않고 자신을 몰아붙이면 좋은 이야기를 쓸 수가 없다.

소파에 앉아 텔레비전을 켜놓고 음식을 먹고 있었다. 보고 있지는 않았고, 그냥 배경 소리로 켜놓은 것뿐이었다. 아이들이 없을 때 이 집은 항상 조용하기 때문이다.

어쨌든, 드랙퀸보다 짙은 화장을 한 높고 끽끽거리는 목소리의 짜증 나는 진행자가 익숙한 이름들을 몇 개 언급했을 때 텔레비전이 내 관심을 사로잡았고, 그 중 한 명과 그에 대한 가십 때문에 커피를 마시다 사레가 들릴 뻔했다.

"안녕하세요 여러분, 에 오신 것을 환영합니다. 할리우드 엘리트들, 특히 부유한 카펜터와 블랙 가문에게는 바쁜 한 주였습니다."

진행자는 얼굴에 커다란 미소를 지으며 말했다.

그녀가 전한 첫 번째 소식은 시누이 사브리나가 두 개의 새로운 의류 라인을 출시한다는 것이었다. 하나는 임부복 라인이고 하나는 아동복 라인으로 크리스마스 이후에 출시될 예정이라고 했다.

이것은 그녀가 출시하는 세 번째와 네 번째 라인이 될 것이다. 처음은 비키니 라인이고 두 번째는 우리 엄마와 함께 작업한 섹시 란제리 라인이었다.

"여러분, 마음의 준비를 하세요. 카펜터 가족의 최신 발표는 우리의 소중한 작은 마음을 모두 아프게 할 소식입니다. 제임스와 루이스 카펜터의 막내아들인 루카 카펜터가 게이라고 커밍아웃했습니다."

이 소식에 저는 커피에 사레가 들릴 뻔했다.

'커밍아웃을 했다니 무슨 말이지?'

'6년 전에 하지 않았나?'

"오늘 초에 발표된 성명에 따르면, 루카는 '내가 누구이고 무엇인지 마침내 받아들이는 데 매우 오랜 시간이 걸렸고, 이제 나는 게이 남성이라고 자랑스럽게 말할 수 있다' 라고 말했습니다."

'맙소사.'

"하지만 그것이 그 발표의 가장 충격적인 부분은 아닙니다. 대중을 포함하여 가족의 팬들을 당황하게 하고 혼란스럽게 만든 부분은 루카가 자신의 소울메이트이자 인생의 사랑인 딜런 테이트에 대한 영원한 사랑을 고백했을 때입니다. 그 이름이 낯익으신가요? 분명 그럴 것입니다. 딜런은 라이찬과 산드라 테이트의 장남이자 상속자이며, 지난 6년 동안 행방불명된 루카의 여동생 레이시 카펜터의 전 약혼자이기 때문입니다. 레이시가 사라진 이유가 루카와 딜런이었을까요? 이 사랑 이야기는 카펜터 가족이 우리에게 믿게 하려는 것보다 훨씬 오래전부터 시작된 것일까요? 루카, 딜런 혹은 레이시 본인이 나서서 설명하지 않는 한 우리는 결코 알 수 없을 것입니다."

'믿을 수가 없어.'

아이들을 낳기 전 6년 전에 법적으로 이름을 바꾸길 잘했다. 그러지 않았다면 저와 아이들에게 큰 문제가 생겼을 수도 있다.

"다음으로, 재력, 사업, 모델 경력만큼 연애 생활로도 유명한 모두가 좋아하는 억만장자 플레이보이 로건 블랙에 대한 소식입니다. 피트니스 모델이자 사업 거물인 그는 매주 다른 여자와 팔짱을 끼고 다니는 것으로 알려져 있지만, 그의 독신 생활은 공식적으로 끝난 것일까요? 섹시한 이 남자가 가수이자 배우인 지지 아담스와 함께 뉴욕에서 가장 비싼 보석 가게에서 쇼핑하는 모습이 목격된 후 그렇게 보입니다."

'뭐라고?'

로건이 다른 사람과, 특히 지지 아담스 같은 뱀과 만난다는 소식을 들으니 마음이 아팠다. 마음속 깊은 곳에서는 왜 그렇게 아픈지 알고 있었지만 인정하고 싶지 않았다.

어렸을 때부터 로건에게 반했었고 세월이 흐르면서 그 호감이 더 큰 무언가로 발전했다고 생각한다. 그치만 그는 내 오빠의 가장 친한 친구이고 딜런 때문에 로건이 내가 싫어하는 남자의 모든 것을 다 갖춘 남자라는 것은 말할 것도 없었으니 그 감정을 인정하고 싶지 않았다.

그는 거만하고 자만하며 세상이 자기 중심으로 돌아가지 않으면 그래야 한다고 생각한다. 적어도 6년 전에는 그랬다. 내가 미국을 떠난 이후로 그가 변했는지는 모르겠다.

진행자가 내 가족과 나와 가까웠던 사람들에 대해 계속 이야기할 때 나는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 그들이 너무 그립고 이런 채널을 통해 그들의 새로운 소식을 듣는 것이 정말 마음 아팠다.

변화는 삶의 자연스러운 부분이지만, 때로는 예상치 못한 변화가 가장 큰 고통과 슬픔을 가져오기도 하고, 가장 큰 행복을 가져오기도 한다.