Au-delà des apparences

POV de Maimouna Le chant du coq résonna bien avant le lever du soleil. Dans le petit village encore enveloppé d'une légère brume, les premières femmes balayaient déjà la cour de leurs maisons tandis que les enfants les plus matinaux couraient pieds nus sur les sentiers de terre rouge. — Maimouna ! Tu vas encore être en retard au marché ! La voix de sa grand-mère traversa la maison en banco. — J'arrive, Mamie ! Maimouna Songaré sortit de la petite chambre qu'elle partageait avec sa sœur cadette, un foulard noué à la hâte autour de ses cheveux. Malgré ses vêtements simples, sa beauté attirait toujours les regards : un teint ébène lumineux, de grands yeux expressifs et un sourire qu'elle réservait aux personnes qu'elle aimait. Car avec les autres... son caractère parlait avant son sourire. Elle attrapa un panier rempli de légumes. — Rachelle, dépêche-toi. Tu vas rater l'école. La fillette de douze ans apparut, encore en train de boutonner son uniforme. — C'est toi qui prends tout le miroir chaque matin. — Parce que je suis jolie. — Tu es surtout lente. — Petite insolente ! Les deux sœurs éclatèrent de rire. Dans un coin de la cour, Akissi Songaré les observait avec tendresse. Ces deux filles étaient tout ce qu'il lui restait de sa famille. Depuis la mort de leurs parents, Maimouna avait abandonné ses études pour travailler. À seulement vingt-quatre ans, elle était devenue une seconde mère pour Rachelle. Elle vendait des légumes, cultivait un petit champ, faisait parfois des ménages chez les voisins... tout cela pour payer les cahiers, les uniformes et les repas. Elle ne se plaignait jamais. Enfin... presque jamais. — Mamie, tu dois arrêter de porter ces seaux d'eau, dit-elle en prenant le récipient des mains de la vieille dame. — Et toi, tu dois arrêter de croire que tu peux porter le monde entier. — Quelqu'un doit bien le faire. Akissi lui caressa doucement la joue. — Tu ressembles tellement à ta mère... Pendant une seconde, le sourire de Maimouna disparut. — Allez, ne commence pas. Si tu pleures, je vais pleurer aussi. La vieille femme sourit. — Va vendre tes tomates avant qu'elles ne décident de rentrer toutes seules. — Elles ont plus de bon sens que certains hommes. Les trois éclatèrent de rire. --- POV de Issa Au même moment, à plusieurs kilomètres de là... Le soleil éclairait doucement l'immense manoir des Koulibaly. Une femme de ménage ouvrit les rideaux d'une vaste chambre. — Monsieur Issa... il est huit heures. Aucune réponse. — Monsieur... Toujours rien. Elle soupira avant d'ouvrir complètement les rideaux. La lumière envahit la pièce. — Qui ose déranger mon sommeil ? grogna une voix. Issa Koulibaly ouvrit enfin les yeux. Grand, athlétique, le visage presque parfait, il avait l'habitude de faire tourner les têtes partout où il passait. Mais il avait aussi un défaut énorme. Il détestait qu'on lui dise quoi faire. — Votre grand-mère vous attend pour le petit-déjeuner. — Dites-lui que j'arrive. La domestique quitta la chambre. Issa retomba sur son lit quelques secondes. Puis son téléphone vibra. Ali. Son meilleur ami. — Tu dors encore ? — Je réfléchis. — Tu réfléchis les yeux fermés ? — Oui. — Tu es impossible. Issa rit. — Et toi, tu es jaloux parce que moi, je peux dormir. — Faux. Je t'attends au bureau depuis trente minutes. — Le bureau peut attendre. — Les actionnaires aussi ? — Ils attendront avec le bureau. Ali éclata de rire. — Un jour, ton arrogance va te créer des problèmes. — Impossible. — Pourquoi ? — Parce que je les résous avec mon argent. — Tu es désespérant. — Merci. Ils raccrochèrent. Issa descendit enfin. Toute sa famille était déjà installée autour de la grande table. Sa mère leva les yeux. — Bonjour, mon fils. — Bonjour, Maman. Sa petite sœur souffla. — Le prince est enfin réveillé. — La jalousie est un vilain défaut. — L'arrogance aussi. Toute la table éclata de rire. Même leur grand-mère, Adjoua Koulibaly. — Laissez-le tranquille. C'est mon petit-fils préféré. — Mamie ! protestèrent les autres enfants. — Je plaisante... Elle leur adressa un sourire mystérieux. Ou peut-être pas. --- POV de Maimouna Pendant ce temps... Le marché battait son plein. — Les tomates sont à combien ? — Si vous marchandez encore, elles vont augmenter toutes seules. La cliente leva un sourcil. — Tu réponds toujours comme ça ? — Seulement quand on veut me faire travailler gratuitement. Les femmes autour éclatèrent de rire. La cliente finit par payer sans discuter. Une autre marchande s'approcha. — Maimouna, avec ta beauté, tu pourrais épouser un homme riche. — Pour qu'il pense m'avoir achetée ? Jamais. — Tu finiras vieille fille. — Au moins, je serai une vieille fille tranquille. Un homme passa devant son étal en sifflant. — Hé, la belle ! Maimouna leva lentement les yeux. — Tu m'appelles ? — Oui. — Continue ton chemin. — Pourquoi ? — Parce que je n'ai pas envie d'aller en prison aujourd'hui. Les vendeuses éclatèrent de rire. L'homme comprit le message et s'éloigna rapidement. Une vieille dame murmura : — Cette fille... elle a une langue plus tranchante qu'une machette. Maimouna sourit discrètement. Elle préférait faire peur plutôt que donner de faux espoirs. Elle ignorait encore que, dans quelques jours, sa vie allait être bouleversée par une décision prise sans son accord. _ _ _ _ _ Et que le nom d'Issa Koulibaly allait bientôt entrer dans son existence... pour ne plus jamais en sortir. POV de Maimouna Le soleil montait doucement dans le ciel lorsque Maimouna termina de vendre son dernier panier de légumes. Elle essuya la sueur qui perlait sur son front avant de compter les quelques billets qu'elle venait de gagner. Elle poussa un profond soupir. — Ce n'est toujours pas assez... Les frais de scolarité de Rachelle approchaient, le toit de leur maison fuyait à chaque pluie et les médicaments de leur grand-mère coûtaient de plus en plus cher. Malgré tout, elle glissa l'argent dans son pagne avec un sourire. — On trouvera une solution... comme toujours. À quelques mètres de là, les femmes du marché bavardaient déjà. — Tu as entendu ? demanda l'une d'elles. — Quoi encore ? — Les Koulibaly viennent au village aujourd'hui. Toutes relevèrent la tête. — Les milliardaires ? — Oui. Ils viennent inspecter leurs plantations de cacao. Une autre femme poussa un petit cri. — Peut-être qu'on verra Issa Koulibaly ! — On dit qu'il est encore plus beau que les acteurs de télévision. — Et riche... — Très riche. Maimouna leva les yeux au ciel. — Vous n'avez vraiment rien d'autre à faire que parler d'un homme qui ne sait même pas que vous existez ? Les femmes éclatèrent de rire. — Toi alors... — Si un homme riche te demandait en mariage, tu dirais non ? — Sans hésiter. — Pourquoi ? Maimouna haussa les épaules. — Je préfère manger du gari tranquille que pleurer dans un palais. Les éclats de rire reprirent. --- POV de Issa Au même moment... Trois véhicules noirs traversaient les routes menant au village. Dans la première voiture, Issa consultait les rapports de son entreprise. — Tu travailles vraiment même pendant le trajet ? demanda Ali. — Quelqu'un doit bien faire fonctionner cette entreprise. — Tu veux dire... pendant que moi je fais le clown ? Issa esquissa un sourire. — Exactement. Ali fit semblant d'être vexé. — Un jour, je vais démissionner. — Tu reviens toujours cinq minutes après. — C'est vrai... Ils rirent ensemble. Ali regarda son ami quelques secondes. Issa avait tout. L'argent. Le pouvoir. Le respect. Le succès. Mais une chose lui manquait. Il ne faisait confiance à presque personne. — Tes parents veulent encore te présenter une fille ce week-end ? Issa soupira. — Oui. — Et ? — Je vais encore refuser. — Tu comptes rester célibataire toute ta vie ? — Je me marierai quand j'en aurai envie. — Et si tu tombes amoureux ? Issa éclata de rire. — Moi ? — Oui. — L'amour est une distraction. Ali secoua la tête. — Tu changeras d'avis. — Impossible. --- Au village... Les voitures s'arrêtèrent devant une immense plantation. Les habitants observaient discrètement la scène. Les hommes retirèrent leurs casquettes en signe de respect. Les femmes murmuraient entre elles. Lorsque Issa descendit de la voiture, un silence parcourut les lieux. Il salua brièvement les responsables avant de commencer son inspection. Pendant ce temps, Maimouna revenait du marché avec son panier vide. Elle avançait rapidement, sans faire attention aux véhicules garés sur le bord du chemin. Un jeune ouvrier courait dans sa direction. — Attention ! Trop tard. L'homme la bouscula involontairement. Son panier s'échappa de ses mains et alla heurter les chaussures impeccablement cirées d'Issa. Un silence gêné s'installa. Ali porta une main à son front. — Oh non... Issa baissa lentement les yeux vers ses chaussures désormais couvertes de poussière rouge. Puis il releva la tête. Leurs regards se croisèrent pour la première fois. Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla. Maimouna fut la première à rompre le silence. — Vous pourriez au moins regarder où vous mettez les pieds. Ali ouvrit de grands yeux. Les ouvriers retinrent leur souffle. Issa fronça légèrement les sourcils. — C'est moi qui devrais regarder ? — Oui. — C'est pourtant votre panier qui est venu sur mes chaussures. — Parce que votre équipe encombre le chemin. Ali toussa discrètement. Cette fille... Elle n'avait aucune idée de la personne à qui elle parlait. Issa retira calmement ses lunettes de soleil. — Vous êtes toujours aussi désagréable ? Maimouna croisa les bras. — Seulement avec les gens qui pensent que l'argent leur donne tous les droits. Quelques ouvriers échangèrent des regards inquiets. Personne n'osait parler ainsi à Issa Koulibaly. Pourtant, contre toute attente... Un léger sourire apparut au coin des lèvres du milliardaire. — Intéressant. Maimouna récupéra son panier. — Gardez votre intérêt pour quelqu'un d'autre. Elle tourna les talons sans même lui dire au revoir. Ali resta bouche bée. — Elle... elle vient vraiment de t'envoyer promener ? Issa suivait la jeune femme du regard jusqu'à ce qu'elle disparaisse au bout du chemin. Son sourire s'effaça doucement. — Comment s'appelle cette fille ? — Tu la connais ? — Non. — Alors oublie-la. Issa remit lentement ses lunettes. — Justement... Son regard resta fixé vers le chemin de terre où Maimouna venait de disparaître. Pour la première fois depuis longtemps... Quelqu'un venait de lui tenir tête. Et, sans le savoir, cette rencontre venait de changer le cours de leurs deux vies.