Amíg én a csillagokkal

1. fejezet-3

– Menj egyenesen a nyomdába, és ott várj meg! – mondta, és bontotta a vonalat, mielőtt még megköszönhettem volna, vagy ami fontosabb, megmondhattam volna, hogy szeretem. De biztos voltam benne, hogy ezt amúgy is tudja.

Bár tudtam, hogy Ryan már úton van, továbbra is nyugtalanul fészkelődtem az ülésemen, miközben a busz a kora délutáni forgalomban kanyargott. Gyakran megfordultam, hogy lássam a mögöttünk lévő utat, de semmit nem láttam egy másik busztól, ami olyan szorosan haladt mögöttünk, hogy a lökhárítók szinte összeértek. Pontosan mögöttünk volt, ugyanazon az útvonalon haladt.

Egyszerre visszatért a félelmem, amikor megláttam, hogy az is 73-as, hiszen, ha a férfi követ engem, akkor feltehetően méterekkel mögöttünk jár. Próbáltam betekinteni a mögöttem haladó buszba, de a sötét utastérben semmit nem lehetett látni. Arcomra ismét kiült az aggodalom, mintha törzsi jeleket festett volna a bőrömre, miközben ismét előrefordultam. A férfi lekéste az én buszom, de afelől semmi kétségem nem volt, hogy a pillanatokkal később érkező járatra már felszállt. A kopasz, bőrdzsekis férfi még mindig a nyomomban van, és amikor tíz perc múlva leszállok a buszról, ő is leszáll majd. Éreztem, hogy így lesz.

Már jóval azelőtt felkeltem és az ajtó elé álltam, hogy a busz lassítani kezdett volna. Nem tudtam pontosan, milyen messze van a nyomda a buszmegállótól, mivel eddig csak egyszer jártam ott. De ha sietek, elegendő előnyre tehetek szert, mielőtt a másik busz megáll. Leugrottam a járdára, és céltudatosan törtem át a szembejövő tömegben. Fogalmam sincs, hányszor kértem elnézést, miközben úgy szlalomoztam a lassan haladó gyalogosok között, mint egy kutya az akadálypályán. Csak egyszer pillantottam hátra, láttam, hogy a második busz is elérte a megállót, és az utasai a járdára ömlenek. A szívem kellemetlenül zakatolt a mellkasomban, így felgyorsultam. A nyomda csak néhány kirakatnyira volt tőlem, és egy maratoni futó sem érezhetett nagyobb diadalt, mint én, amikor a kétszárnyú üvegajtóhoz értem.

Nem vettem észre a cetlit, amelyet négy nagy, kék szigszalagdarabbal rögzítettek az üveg belső oldalára. Értékes másodperceket vesztegettem arra, hogy többször is megpróbáljam kinyitni az ajtót, ami nyilvánvalóan zárva volt. Végül felnéztem, és elolvastam a vastag fekete filctollal A4-es papírra írt szavakat: 5 perc múlva jövök.

Sarkon fordultam, és megláttam az üldözőm, amint a tömegben felém igyekszik. Megérintettem a nyakam, riasztóan gyors volt a pulzusom. Még soha életemben nem volt pánikrohamom, de úgy éreztem, ez a helyzet pillanatokon belül megváltozhat. A bezárt dupla ajtóhoz lapultam. A bejáratot kétoldalt magas, mély terrakottacserepekben álló tűlevelűek szegélyezték. Volt rá némi esély, hogy a férfi nem látott meg. Jobb lett volna ott maradni, és remélni, hogy nem vesz észre, ahelyett, hogy továbbindulok?

Rosszul átgondolt döntést hoztam, egész életem legrosszabb döntését. Elsiettem a dolgot, bár sietségről mókás beszélni, ha az ember lassított felvételben emlékszik a dolgok menetére. Úgy döntöttem, továbbmegyek. Az út túloldalán egy étterem állt, hatalmas ablakokkal. Az volt a terv, hogy ott várok, amíg Ryan megérkezik a nyomdába, ott találkozunk.

Amikor visszaléptem a járdára, csak akkor jöttem rá, mennyire rosszul ítéltem meg a férfi tempóját. Most már legfeljebb öt méterre lehetett. Ziháltam, túl későn ébredtem rá, mekkorát hibáztam.

– Hé, te! – kiáltotta.

Ez volt az első alkalom, hogy hallottam beszélni. A hangja meglepően kellemes és mély volt.

– Várj! – tette hozzá.

Na persze, álmodozz!, gondoltam. Megfordultam, és futásnak eredtem.

– Hé! – szólított újra, de én nem fordultam vissza. Úgy rémlett, lépések hangját hallom magam mögött a járdán, nehéz, bakancsos lépteket, de lehet, hogy csak képzelődtem.

Átnéztem a négy forgalmi sávon az út túloldalán lévő étteremre, és pislognom kellett, mintha délibábot látnék a sivatagban. Egy fekete taxi állt meg a járdaszegélynél, és Ryan szállt ki belőle. Éppen bankjegyeket húzott elő a tárcájából, hogy kifizesse a sofőrt, ezért még nem látott meg. A forgalom sűrű volt. Kétlem, hogy az út szélessége miatt hallhatott volna, de azért mégis a nevét kiáltottam.

Egy széllökés kitépett egy összegyűrt tízfontos bankjegyet Ryan kinyújtott kezéből, és a bankó a lába előtt az ereszcsatornába repült. Ez további értékes másodperceket vett el, hiszen lehajolt érte. A szemem sarkából láttam az egyre közeledő fekete alakot. Éppen ki akartak rabolni egy forgalmas londoni utcán, a szeretett férfi szeme láttára, és ő semmit sem tudott volna tenni, hogy megmentsen.

– Hé! – kiáltotta a férfi még egyszer utoljára, és most már komolyan dühösnek tűnt.

Nem állt szándékomban megkönnyíteni a dolgát. Láttam egy kis rést a szembejövő autók között, egy ezredmásodpercig tétováztam, majd fürgén előreugrottam, mint amikor az ember ugrókötelezik. Csakhogy nem a játszótéren voltam. A sofőr döbbent, komor arccal fékezett. A szomszédos sávban egy autó dühösen dudált, én pedig gyorsan kitértem az útjából. Olyan közel jött, hogy éreztem a motor melegét a hátamon, mint egy rosszul célzó sárkány leheletét. Mögöttem a kopasz férfi kiabált valamit, de nem értettem, mit mond, mert csak azt hallottam, hogy közben Ryan a nevemet kiáltja az út túloldaláról.

– Maddie!

Megfordultam, és futni kezdtem felé, vagyis afelé, amit ő maga jelentett: az otthont, a biztonságot, a menedéket. MADDIE! Ezúttal más volt a hangjában, rémültnek tűnt. Ránéztem, tágra nyílt a szája, és kiabált valamit. Furcsa módon a mögöttem álló kopasz férfi pontosan ugyanezt csinálta. Mivel sokkal közelebb volt, mint Ryan, őt jobban hallottam.

– Vigyázz! Az isten szerelmére, vigyázz!

Felé fordultam. Az egyik karjával veszettül integetett. Emlékszem, arra gondoltam, milyen zavartnak tűnik, és hogy mi van a kezében… Feltűnően hasonlított a kardigánomra, amiről nem is tudtam, hogy elejtettem.

Az utolsó másodpercekben a férfi kifejezéstelen, sötét szemébe néztem. Ha újraírhatnám annak a napnak azt az egyetlen pillanatát, akkor úgy fordítanám a fejem, hogy Ryan felé nézzek, amikor megtörténik. Azt hiszem, az talán kicsit elviselhetőbbé tette volna.

Másodpercek alatt történt minden. Az egyik pillanatban még az út közepén álltam, a következőben pedig már a levegőben repültem felfelé. Az eget láttam, aztán a járdát, majd bizarr módon ismét az eget. Láttam, hogy hatalmas fehér falként közeledik felém a nekem ütköző furgon motorháztetője, mert visszazuhantam rá. Furcsa módon nem éreztem fájdalmat, amikor a fémnek csapódtam. Azt sem igazán fogtam fel, hogy ripityára törtem a szélvédőt. Rongybabaként csúsztam vissza az úttestre. Újra láttam az eget, és egy pillanattal később egy kör alakú arcot, de mintha az arc vonalait vér festette volna, sok-sok vér. Valaki a nevemet kiabálta, de úgy hangzott, mintha egy nagyon hosszú alagút végéből beszélne. A világ összezsugorodott, egyre nehezebb volt kivenni az arcokat. Pislogtam, és még több vér folyt a szemembe, majd minden elcsendesedett és nagyon, nagyon, nagyon sötét lett.