Ehevertrag mit meinem Ex

Drei – Sarahs Warnung

SARAH PIERCE

Ich wandte den Blick von Nathaniel ab. „Wer ihr Vater ist … geht dich nichts an.“

„Sehen Sie, Mr. Storm?“ Mein Vater zeigte auf mich. „Sie kann nicht antworten. Sie war schon immer eine Hure. Als sie von zu Hause wegging, schlich sie sich ständig mit einem Mann herum, der, da bin ich mir sicher, ein Verbrecher war. Sie können sie nicht heiraten.“

Ich hätte fast gelacht. Der vermeintliche Verbrecher, mit dem ich herumschlich, war Nathaniel Storm.

„Genau, Nathaniel!“, fügte meine Schwester hinzu. „Sie ist verbraucht. Du verdienst sie nicht.“

„Mr. Pierce. Miss Rosaline.“ Nathaniel stand auf. „Ich entschuldige mich für die abrupte Planänderung. Aber ich habe mich entschieden. Ich werde Ihre Schwester heiraten. Die Hochzeitsplanungen werden ohne Unterbrechung voranschreiten.“

„Das ist Schwachsinn! Dein Vater wird davon erfahren!“, stürmte mein Vater hinaus. Als meine Schwester ihm hinterherrannte, übertönten ihre lauten Schreie seine wütenden Worte.

„Miss?“, rief Nathaniel und ich war versucht, ihm für seine ständige Verstellung eine Ohrfeige zu geben.

„Hör auf mit diesem Unsinn, Nathaniel“, warnte ich, als ich näher trat.

Er sah auf mich herab. „Wie bitte?“

„Erzähl mir nicht so einen Scheiß, Nathaniel. Nenn mich bei meinem Namen. Du kennst meinen Namen.“

„Sind wir nah genug dran, dass du mich beim Vornamen nennen kannst?“, fragte er.

Und ich runzelte die Stirn. Nathaniel war noch nie gut darin, seine Gefühle zu verbergen, aber im Moment gelingt es ihm gut, so zu tun, als wäre ihm unsere frühere Beziehung egal.

„Was ist Ihr Problem?“, fragte ich.

Seine dunklen Augen verengten sich. „Ich weiß nicht, wovon du redest. Wie dem auch sei“, die angespannten Linien in seinem Gesicht lösten sich, „wir haben uns darauf geeinigt, zu heiraten. Du kannst deine Meinung nicht ändern.“

Ich sehe, er ist entschlossen, seinen Schein bis zum Ende durchzuziehen. Was für ein Idiot.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust, und mein Herz schmerzte vor Wut. Und ich fragte: „Warum hast du ja gesagt? Du tust offensichtlich so, als würdest du mich nicht kennen.“

„Ich spiele nicht.“ Sein scharfer Blick blieb auf mich gerichtet, und egal, wie sehr ich ihn anstarrte, ich konnte keinen Funken Lüge in seinen Augen erkennen. „Ich kenne dich nicht.“

„Oder du bist zu gut im Lügen geworden.“ Ich schaute weg und murmelte: „Das ist verrückt.“

„Wirst du hier bleiben?“ Seine Stimme durchbrach meine chaotischen Gedanken.

Ich beobachtete, wie er sich im Zimmer umsah und antwortete: „Dies ist das Haus meines Vaters. Wo soll ich sonst bleiben?“

Er nickte knapp. „Wir werden nächste Woche heiraten. Ich fühle mich nicht wohl dabei, dich und deine Tochter hier zu lassen.“

„Denken Sie nicht zu hoch von sich. Sie sind kein Ritter in glänzender Rüstung. Sie sind nur –“

„Sarah Pierce.“ Ohne Vorwarnung kam er mit seiner gewaltigen Größe näher und seine Brust berührte fast meinen Kopf. „Warum tust du das?“

Ich wandte meinen Blick ab. „Warum sollte ich darauf antworten?“

Sein Atem zerzauste mein Haar und ich musste mich sehr zurückhalten, ihm einen Kopfstoß zu verpassen.

„Ist Rache Ihr Grund?“, fragte er.

„Was ist, wenn es so ist?“

„Dann wird es interessant.“ Er trat zurück, bevor meine Wut sich in etwas Schlimmeres verwandeln konnte.

„Hä?“

„Auf Wiedersehen, Sarah Pierce.“

Als ich ihm nachsah, musste ich plötzlich an den letzten Tag vor Jahren denken, an dem ich ihn gesehen hatte. Irgendwie hatte ich das Gefühl, als würde sich das, was danach geschah, wiederholen. Aber ich konnte ihn nicht zurückhalten.

Ich blieb still, auch nachdem ich die Haustür zuschlagen hörte.

Sekunden später veranlasste mich der Gedanke, dass Raya hungrig sein könnte, hineinzugehen.

„Wie kannst du es wagen, Sarah?“ Rosalines tiefe Stimme erschreckte mich beinahe, bevor ich Raya erreichte. Ihre Wut war unverhohlen, also blieb ich auf Distanz. „Wie kannst du es wagen, zurückzukommen und mir meinen Mann zu schnappen? Was gibt dir das Recht dazu, du verdammte Schlampe?“

„Ich werde mich Ihnen gegenüber nicht erklären.“

Sie lachte boshaft. „Kannst du das immer noch sagen, wenn ich dir das Einzige nehme, was du hast?“

Diese Aussage hatte nur eine Bedeutung, und wie Rosaline es beabsichtigt hatte, löste sie bei mir einen Schock aus. „Was? Wiederhole diesen Unsinn“, sagte ich wütend.

„Ich rede von deinem kleinen Bastard. Glaubst du –“

„Rosaline.“ Ich ging mit Feuer in den Augen auf sie zu und sah, wie ihre Prahlerei versagte. „Wenn du meine Raya einen Bastard nennst … Wenn du auch nur deine dreckigen, extrem trockenen Hände an meine Tochter legst …“ Sie war völlig außer sich, und mein Blick bohrte sich so tief in sie hinein, wie ich es wollte. „Rosaline Pierce. Wenn du es wagst, meine Tochter anzugreifen, werde ich dafür sorgen, dass du alles verlierst, was dich menschlich macht.“

„Wie kannst du es wagen, dein dreckiges Maul aufzumachen und meine Tochter zu bedrohen?“, platzte mein Vater heraus. „Hast du den Verstand verloren?“

Ich gab nicht nach. Mein Finger zeigte warnend auf ihn. „Sag ihr, sie soll auf ihre Worte achten. Warn sie davor, meiner Tochter zu drohen. Wenn einer von euch es versucht, werde ich dafür bezahlen.“ Meine Wut wuchs so sehr, dass sich mein Pferdeschwanz löste. „Raya ist nicht ich. Ihr Idioten könnt mich so oft anmachen, wie ihr wollt. Verprügelt mich, wenn ihr wollt. Aber!“ Ich genoss den Schock in ihren Gesichtern. „Wenn ihr meine Tochter anfasst, werdet ihr Blut weinen.“

„Ha“, keuchte mein Vater. „Dieser Bengel! Unverschämt! Einfach unhöflich!“ Er musterte mich. „Dieser abgehalfterte Stadtteil, aus dem du kommst, muss dir ein paar Schrauben im Kopf gelockert haben. Du hättest nie weggehen sollen.“

„Oh!“ Ich lachte, um den Schmerz zu verbergen, der meine Brust zusammenschnürte. „Weißt du also, wo ich gewesen bin?“

„Warum sollte ich mich mit dir beschäftigen? Du bist nichts als eine Schande.“

„Sag, was du willst.“ Meine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, ich verbarg meinen inneren Aufruhr gut. „Nathaniel Storm wird mein Ehemann. Dieses ‚schändliche‘ Kind, das du so sehr hasst, wird das beste Leben aller Zeiten haben. Meine Tochter wird ein großartiges Leben haben, und ihr beide könnt nichts dagegen tun.“

Ich stürmte hinaus, bevor sie etwas sagen konnten. Und als ich eintrat, schloss ich die Tür zu meinem Zimmer ab.

Plötzlich stieß ich zitternd die Luft aus und lehnte mich mit dem Rücken an die Tür. Mein Blick richtete sich auf Raya, die mich stirnrunzelnd ansah. Ich sank zu Boden, und plötzlich verwandelte sich die Aufregung in meiner Seele in Tränen.

„Mami?“, rief Raya sanft, nachdem sie ein paar vorsichtige Schritte näher gekommen war.

„Raya.“ Meine Tränen hörten einfach nicht auf. „Mir … geht … e-gut.“ Mein Schniefen machte es mir schwer, mich zu verständigen. „Mami geht es gut.“ Ich konnte einfach nicht aufhören zu jammern.

Sie schloss die Lücke zwischen uns und setzte sich auf meinen Schoß. „Mami?“ Die Feinheit ihrer leisen Stimme verriet mir, dass sie meinen Schmerz erkannte und wissen wollte, warum.

Und verdammt richtig, das hat mein Weinen noch schlimmer gemacht.

„Mein Baby“, gurrte ich und zog sie in meine Arme, während tief in mir die Schmerzen der Vergangenheit und Gegenwart wieder hochkamen und mein unaufhörliches Wehklagen verstärkten. „Komm her, meine Raya.“ Ich drückte sie fester an mich, während der Kokosnussduft ihres Haares meine Sinne erfüllte. „Mama liebt dich so sehr. Ohhh … mein Baby.“

„Ich liebe Mama auch.“

Ich stöhnte vor großer Freude und ihre wunderschöne Antwort war ein weiterer Grund für meine Tränen.

Während ich sie wie den süßesten Schatz, der sie war, innig im Arm hielt, weinte ich mir die Augen aus und versprach mir im Stillen, dass ich vor Raya nie wieder Tränen vergießen würde.

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NATHANIEL STORM

Ich hasse Verzögerungen.

Auch Menschen, Dinge und andere Faktoren können zu Verzögerungen führen.

Doch in dieser besonderen Stunde, als mein Auto sich mühsam durch den Verkehr kämpfte, war ich zu sehr mit Gedanken an diese Frau beschäftigt, um zu bemerken, wie meine kostbare Zeit dahinschwand.

Sarah Pierce.

Ich stützte meinen Ellbogen auf die Tür und bedeckte meine Oberlippe, während ich durch meine Sonnenbrille weiterhin den Stau sehen konnte.

Sarah Pierce hat etwas an sich. Etwas, das mich reagieren lässt.

Abgesehen von ihrem müden Aussehen und den vielen belastenden Emotionen in ihren Augen wurde ich sehr neugierig auf sie. Und diese Neugier wuchs noch, als ihr feuriger Tonfall andeutete, dass sie mich kannte.

Aber ich hatte nicht erwartet, dass meine Neugier mich dazu bringen würde, ihren Heiratsantrag zu bejahen.

Oder vielleicht lag es gar nicht an meiner Neugier, sondern vielleicht ist mir eine Schraube im Kopf locker.

Warum sonst hätte ich so leicht „Ja“ gesagt? Und das auch noch zu einer Frau, die ich nicht kenne.

Oder könnte es Mitleid sein?

Nein. Das ist es sicher nicht. Sicher, die Boshaftigkeit, die ich sie in dieser kurzen Zeit erleiden sah, konnte nicht ignoriert werden, aber es ist nicht meine Art, Mitleid mit Fremden zu haben, vor allem, da ich ihre Geschichten nicht kenne.

Scheiße…

Es könnte eine Weile dauern, bis ich herausfinde, warum ich ja gesagt habe.

Ich denke, ich konzentriere mich lieber auf die positiven Seiten dieser Situation. Dank der Planänderung werde ich Rosaline Pierce nicht heiraten, deren Mut und laute Stimme ich immer gehasst habe. Außerdem werde ich mich dem Willen meines Vaters widersetzen können, mein Leben zu kontrollieren.

Ich schätze, ich muss dem Himmel danken, dass er mir genau in diesem Moment Nolan Pierces zweite, nie erwähnte Tochter geschickt hat. Mit ihrem einzigen Auftritt, der Traurigkeit und Kampfgeist verkörperte, hat sie mir geholfen, einen Ausweg aus meiner misslichen Lage zu finden.

Das Klingeln meines Telefons riss mich aus meinen Gedanken. Ich warf einen Blick auf das Display und nahm den Anruf meines Vaters entgegen.

„Komm nach Hause. Jetzt“, befahl er mit rauer Stimme. „Du hast fünf Minuten.“

„Ich stecke fest in …“

Er beendete das Gespräch, und ich seufzte. Der Kampf, der zu Hause auf mich wartet, wird lang sein. Aber ich werde dafür sorgen, dass ich gewinne. So wie ich es immer getan habe.

Ungefähr vierzig Minuten später stolzierte ich in das Arbeitszimmer meines Vaters – ein exquisit gestaltetes Zimmer, das oft in Zeitschriften abgebildet ist.

Ich habe diesen Raum immer gehasst. Ich hasse es, dass es dort an natürlicher Luft mangelt.

„Du hast angerufen“, sagte ich einfach, als ich mich auf eines der Sofas in der Mitte des Raumes setzte.

„Was glaubst du, welche Autorität du hast, Nathaniel?“ Mein Vater, Edward Strom, drehte sich um und zeigte, wie anmutig ihm das Alter stand. Seine grauen Haare wirkten gut, und sein regelmäßiges Training ließ ihn jünger aussehen. „Wie konntest du die Braut ändern?“ Sein hinkender Gang erinnerte ihn jedoch an sein wahres Alter.

„Weil es mein Leben ist. Ich habe die Braut gewechselt, weil ich mit deiner Wahl nicht zufrieden war. Ich verstehe nicht, warum du wütend bist. Diese Frau …“ Es fühlt sich seltsamerweise falsch an, sie so locker zu betrachten. „Sarah Pierce ist außerdem Mr. Pierces Tochter. Ich verstehe nicht, wo das Problem liegt.“

Er stand vor mir und zeigte mir sein Temperament. „Was ist mit der Heirat mit Rosaline Pierce, verstehst du das nicht?“

„Auch Sarah Pierce ist seine Tochter, da gibt es keinen großen Unterschied.“

Er zog die Augenbrauen hoch. „Wer sagt das?“

„Sie haben keinen Grund, dagegen zu sein.“

„Sie hat eine Tochter mit einem unbekannten Vater!“, beschwerte er sich. „Was denkst du dir dabei? Ist dir nicht klar, dass sie deinem Image schadet? Unserem Image?! Hör zu, Junge.“ Er stieß mir in die Brust. „Rosaline Pierce ist deine Braut. Hör auf, dich dumm zu stellen und tu, was man dir sagt.“

Ich spottete. Und das schockierte meinen Vater.

Er fragte: „Sind Sie bei klarem Verstand?“

„Ich glaube schon. Und dies ist das letzte Mal, dass ich sage, dass ich meine Meinung nicht ändern werde.“

Seine Sorge wuchs. Doch seine Stimme verriet immer noch Verachtung. „Bist du verhext? Wenn nicht, hast du keinen Grund, so stur zu sein.“

Ich stand mühelos auf. Der Kampf war nicht so schlimm, wie ich befürchtet hatte. Nachdem ich mein maßgeschneidertes Hemd zurechtgerückt hatte, sagte ich entschieden: „Akzeptiere Sarah Pierce, oder sieh zu, wie ich alle Verträge zwischen uns kündige.“

"Wie kannst du es wagen-"

"Auf Wiedersehen."

Mit einem leichten, siegreichen Grinsen verließ ich den Raum und war mir meiner Entscheidung noch sicherer. Jetzt muss ich nur noch alles festschreiben.

Ich darf nichts unversucht lassen.