Странное письмо

Глава 6: Искажённые отражения

Пруд в парке замер, его поверхность превратилась в стеклянный щит, отражающий небо, усеянное трещинами. Маша сжала конверт в руке, ощущая, как бумага пульсирует в такт её сердцебиению. Антон стоял рядом, его фотоаппарат теперь показывал только статичные кадры — застывшие моменты, где за спинами героев маячили силуэты Смотрителей.

— Инструкции, — она развернула письмо, но страница была пуста. Только в углу виднелся отпечаток детской ладони, светящийся слабым голубым светом.

Внезапно вода в пруду забурлила. Отражение скамейки и деревьев поплыло, смешиваясь с очертаниями лабораторных коридоров. Из глубины поднялась рука, обёрнутая водорослями, и схватила Машу за лодыжку. Антон бросился вперёд, но его нога провалилась сквозь землю, словно грунт превратился в зыбучий песок.

— Держись! — крикнула Маша, цепляясь за корни дерева. Водоросли тянули её вниз, обнажая под прудом бездонный колодец с мерцающими стенами.

Они рухнули в водоворот, где время текло вспять. Вспышки памяти били по сознанию: Антон, разбирающий архив отца; Маша, нашедшая дневник матери под половицей; Алёна, рисующая спираль на стене подвала. Приземлились они в круглой комнате с потолком из сколовшихся зеркал. Каждый осколок показывал альтернативную версию событий: вот Маша соглашается стать Смотрителем, вот Антон стреляет в отца, вот Алёна сбегает из лаборатории.

— Ловушка восприятия, — Антон поднял осколок зеркала. В его отражении он был старше, с сединой и шрамом через левый глаз. — Они хотят, чтобы мы усомнились.

Маша подошла к центральной колонне, покрытой символами. Прикосновение к холодному металлу вызвало голограмму — доктор Ирина в белом халате, записывающая отчёт.

«…носители демонстрируют нестабильность. Протокол “Возрождение” требует новых жертв. Объекты 07 и 12 должны быть…»

Голограмма рассыпалась, когда в комнату ворвались Смотрители. На этот раз их лица постоянно менялись — учителя, друзья, случайные прохожие. Голоса сливались в металлический гул:

«Ваши ДНК — мост. Ваша кровь — ключ. Сопротивление бесполезно».

Антон схватил Машу за руку, потянув к трещине в стене. За ней открылся коридор больницы с мерцающими лампами. На полу валялись пустые капельницы, а на стенах висели рентгеновские снимки с аномалиями — скелеты с лишними рёбрами, черепа с двойными челюстями.

— Это не наша реальность, — прошептала Маша, замечая табличку с названием отделения: «Генетические аномалии».

Они прошли мимо палат, где за стеклом лежали пациенты с зеркальной кожей. Один из них повернул голову на 180 градусов, его глаза вспыхнули чёрным светом.

— Бежим! — Антон распахнул дверь в лестничный пролёт, но ступени вели вверх и вниз одновременно.

Выбор пути прервал детский смех. Сверху спускалась кукла-проводник, её платье теперь было сшито из больничных простыней.

— Выбраться можно только через источник, — сказала она, указывая на свою грудь, где вместо сердца бился крошечный кристалл. — Но цена — память.

Маша потянулась к кукле, но та рассыпалась на иголки. Они впились в стены, образуя карту из светящихся точек. Антон провёл рукой по узору — точки сложились в план здания, знакомого до боли.

— Школа, — он коснулся центральной точки. — Здесь всё началось.

Они прыгнули в узор, и пространство сжалось, вытолкнув их в школьный спортзал. Но теперь он был превращён в храм: алтарь из парт, витражи с изображением глаза, статуи Смотрителей по углам. В центре на цепи висел дневник Алёны, его страницы переливали всеми цветами радуги.

— Не трогай, — Антон удержал Машу. — Это приманка.

Стены задрожали, из них вышли двойники — Маша и Антон в чёрных мантиях. Их лица были скрыты капюшонами, но голоса звучали как их собственные:

«Присоединяйся. Мы можем править Зеркальем. Вернём мать, уничтожим Смотрителей…»

Маша зажмурилась, пытаясь заглушить голос. Антон же достал нож, бросил его в двойника. Лезвие прошло сквозь тень, ударив в статую. Каменный Смотритель ожил, его рука потянулась к ним.

Бег через лабиринт коридоров, где каждое зеркало становилось ловушкой. Одно затянуло Антона в комнату с часами, стрелки которых резали воздух. Маша, разбив зеркало локтем, вытащила его, но сама попала в воспоминание: детская спальня, мать зашивает ей рот нитками, шепча: «Молчи, иначе они услышат».

— Нет! — Маша вырвалась, разорвав швы. Кровь текла по подбородку, но боль придавала ясность.

Они ворвались в кабинет биологии. Скелеты в шкафах сложились в спираль ДНК с чёрными звеньями. На доске мелом был нарисован глаз, следивший за каждым движением. Антон нашёл за шкафом люк — вход в систему вентиляции.

Ползли по узким трубам, слыша за спиной шелест крыс с зеркальной шерстью. Воздух становился гуще, пахнущий медью и озонатором. В конце тоннеля светился выход в помещение, заполненное аквариумами. В них плавали эмбрионы с признаками Смотрителей — лишними пальцами, чешуёй, глазами на ладонях.

— Инкубаторий, — Маша прижала ладонь к стеклу. Эмбрион повернул к ней голову, его рот растянулся в беззвучном крике.

Антон обнаружил компьютер с открытыми файлами. На экране — видео их родителей, подписывающих согласие на «экспериментальную терапию». Машина мать плакала, гладя живот, где светился тот же символ, что и в её кошмарах.

— Они не знали, — прошептала Маша. — Их обманули.

Грохот потряс помещение. Смотрители ворвались через вентиляцию. Антон схватил флакон с кислотой, вылил на серверный шкаф. Дым заполнил комнату, аквариумы начали лопаться.

Они побежали к аварийному выходу, но дверь вела в кинотеатр, где на экране шёл фильм их жизней. Зрители — куклы с лицами родных — аплодировали каждому провалу.

— Хватит! — Маша выстрелила в экран из найденного пистолета. Плёнка загорелась, огонь перекинулся на ряды.

Побег через горящий зал привёл их в библиотеку. Книги на полках шептали, страницы перелистывались сами. Антон нашёл том с названием «Протокол “Возрождение”», но текст состоял из детских каракулей и клякс.

— Здесь, — Маша указала на карту в конце книги. Остров в форме глаза, окружённый штормом. — Источник.

Они шагнули в карту, как в портал. Ветер бил в лицо, песок звенел, ударяя по коже. Остров оказался кладбищем кораблей, покрытых зеркальной ржавчиной. В центре возвышался маяк, чей луч резал небо, открывая порталы.

— Привет, глупцы, — Ирина стояла на вершине маяка. Её тело теперь состояло из песка и осколков. — Вы принесли себя в жертву.

— Где Алёна? — закричала Маша, поднимаясь по скрипучей лестнице.

— Везде, — Ирина махнула рукой. На камнях проступили лица девочки — в волнах, в облаках, в блёстках песка. — Она стала частью системы.

Антон попытался ударить её, но кулак прошёл сквозь песок. Ирина рассмеялась, собравшись вновь.

— Уничтожить меня? Вы — моё творение. Ваша кровь, ваши мысли…

Маша достала осколок кристалла. Камень, найденный в лаборатории, теперь светился изнутри, как карманная звезда.

— Тогда мы изменим правила, — она вонзила осколок в стену маяка.

Трещины поползли по конструкции. Ирина завизжала, пытаясь остановить разрушение, но её песчаное тело разлеталось. Маяк рухнул, луч погас, порталы начали схлопываться.

— Бежим! — Антон схватил Машу, спрыгнув в воду.

Они плыли между тонущих обломков, пока течение не вынесло их на берег. Перед ними стояла школа, но не разрушенная, а новая, с табличкой «Открытие 2023».

В холле висел календарь с сегодняшней датой. На стене — фото выпускников: Маша и Антон среди них, но их лица были зачёркнуты красным.

— Это… наше время? — Маша коснулась фотографии.

— Не совсем, — Антон показал на окно. На улице люди двигались рывками, как марионетки, а в небе висел целый глаз. — Зеркалье слилось с реальностью.

В классной комнате их ждал последний конверт. Внутри — ключ от квартиры Машиной матери и записка: «Она ждёт вас в лаборатории. Приходите завершить начатое».

На пороге школы их остановил детский голос. Алёна, точь-в-точь как в 1999-м, сидела на качелях.

— Не верьте ей, — девочка качнулась, и её лицо покрылось трещинами. — Мама лжёт.

Качели взлетели в небо, унося Алёну в облако чёрного дыма. Маша сжала ключ, чувствуя, как металл жжёт ладонь.

— Выбор, — сказал Антон. — Идти или бежать?

Она посмотрела на город, где в окнах домов мелькали Смотрители. Нормальность была иллюзией, ширмой, вот-вот готовой порваться.

— Заканчиваем это, — Маша повернула ключ в воздухе, открыв портал.

Они шагнули в сияние, не оглядываясь.