Der Weihnachtskuss der Alpha-Drillinge

Kapitel 1: Der Mistletoe-Kuss Die Musik spielt leise im Hintergrund, während ich am Punsch-Tisch stehe und einen Becher von etwas Undefinierbarem umrühre, das nicht einmal nach Cranberry schmeckt. Die Weihnachtsdekorationen in der Schulturnhalle funkeln mit Lichtern, aber sie tun nichts, um meine Stimmung zu heben. Jeder redet, lacht und tanzt unter dem Mistletoe, als hätten sie bereits ihren perfekten Partner gefunden. Aber ich? Ich stehe hier allein, warte auf etwas, das nicht passieren wird. Ich blicke mich um, meine Augen huschen von einem Paar zum nächsten, alle lachen, alle in der warmen Atmosphäre des Feiertags eingehüllt. Sogar Chloe und James, mein Ex, drehen sich auf der Tanzfläche, ihre Arme umeinander geschlungen, als gehörten sie zusammen. Es schmerzt. Wir sollten diese Art von Nacht zusammen haben. Wir sollten diesen einen magischen Moment unter dem Mistletoe haben, aber nein, das kam nie. Er fand seine wahre Partnerin, und ich blieb im Eck stehen. "Clara?" Eine Stimme reißt mich aus meinen Gedanken. Ich sehe hoch und sehe Rachel, meine beste Freundin, zwei Becher Punsch in den Händen haltend. Sie strahlt vor Aufregung. Rachel liebte immer die Feiertage, besonders Weihnachten. Sie war diejenige, die darauf bestand, dass wir die Weihnachtsfeier besuchen, obwohl ich mehr als zufrieden war, den Abend zu Hause zu verbringen, zusammengerollt mit einem Buch. "Hey, alles okay?" fragt sie, eine Augenbraue hebend, während sie mir einen der Becher reicht. "Du siehst ein bisschen... abwesend aus." Ich nehme den Becher und zwinge ein Lächeln. "Ja, ich bin okay. Ich dachte nur... nach." Rachel folgt meinem Blick zur Tanzfläche, wo James und Chloe wie in einem romantischen Film herumwirbeln. "Ich verstehe", sagt sie leise, ihre Stimme weich vor Verständnis. "Du weißt, dass er dich nicht verdient hat, oder?" Ich nicke, aber die Worte helfen nicht. "Es ist egal jetzt. Es ist vorbei." Rachel stupst mich mit ihrer Schulter, um die Stimmung aufzulockern. "Nun, du kannst ihn nicht deine Nacht ruinieren lassen. Du bist viel zu hübsch, um allein hier zu stehen. Es gibt einen ganzen Raum voller Jungs, die mit dir tanzen würden." Sie blickt sich um, ihre Augen scannen die Menge. "Vielleicht fragt jemand anderes dich." Aber ich bin nicht so sicher. Die Wahrheit ist, ich bin müde, es zu versuchen. Jeder Junge, den ich jemals gemocht habe, hat mich enttäuscht oder ist zu jemand anderem übergegangen. Warum sollte ich mich überhaupt bemühen? Gerade dann kommt eine Gruppe Jungs vorbei, lachend und scherzend, ihre Augen huschen kurz zu mir. Ich bin gerade dabei, wegzusehen, als einer von ihnen anhält. Ich blinzele und sehe hoch, überrascht, Stone Winters dort stehen zu sehen, sein Markenzeichen-Grinsen spielt um den Mundwinkel. "Hey", sagt er, seine Stimme glatt wie Butter. "Wirst du nicht tanzen?" Ich verenge meine Augen. Stone Winters ist nicht genau der Typ Junge, an den ich interessiert bin. Er ist der Kapitän der Hockey-Mannschaft, reich und beliebt - der Typ Junge, der nie etwas ernst nimmt. Er hatte seine Wahl an Mädchen den ganzen Abend. Was will er mit mir? "Ich bin okay hier", sage ich, meine Aufmerksamkeit wieder dem Punsch zuwendend. Stone lacht, lehnt sich ein bisschen näher. "Du bist sicher? Weil es aussieht, als könntest du ein bisschen Weihnachtsstimmung gebrauchen." Seine Augen sind voller Schalk, und aus irgendeinem Grund fühle ich mich ein bisschen warm unter seinem Blick. Ich will das Gefühl wegschieben, aber es bleibt. "Ich bin okay", wiederhole ich, selbst wenn ich nicht. …ganz sicher bin, ob das stimmt. Stone bleibt jedoch stehen, seine Hände in die Taschen seiner dunklen Jeans gesteckt, als ob er nirgendwo anders hingehen möchte. Sein Grinsen verschwindet nicht, und das macht mich irgendwie nervös. Warum lässt er mich nicht einfach in Ruhe? „Weißt du, Clara,“ beginnt er, seine Stimme wird ein bisschen sanfter, „es ist nicht gerade Weihnachtsmagie, allein am Rand zu stehen, oder?“ „Weihnachtsmagie existiert nicht,“ sage ich trocken und schaue demonstrativ woanders hin. „Ach, wirklich?“ Stone hebt eine Augenbraue. „Dann hast du offensichtlich noch nicht den Mistletoe-Zauber erlebt.“ Bevor ich etwas sagen kann, tauchen plötzlich zwei weitere Gestalten hinter ihm auf. Raphael und Nathaniel Winters, Stones Brüder, und – um ehrlich zu sein – fast genauso umwerfend. Die Winters-Drillinge. Groß, muskulös und mit diesen eisblauen Augen, die einen durchdringen können. Raphael wirkt ruhig und ernst wie immer, während Nathaniel sein typisches, verschmitztes Grinsen trägt. „Hast du sie schon gefragt, Stone?“ fragt Nathaniel, sein Blick von mir zu seinem Bruder wandernd. „Noch nicht,“ sagt Stone, während er sich leicht über die Schulter zu Nathaniel dreht. „Ich arbeite daran.“ „Fragen? Worum geht’s hier?“ Ich schaue misstrauisch zwischen den dreien hin und her. Es fühlt sich an, als wüssten sie etwas, was ich nicht weiß – und das macht mich verrückt. „Um Tanzen natürlich,“ antwortet Raphael, seine Stimme ruhig und tief, als würde er versuchen, die Spannung zu entschärfen. „Wir dachten, es wäre unfair, dich hier allein stehen zu lassen, während alle anderen Spaß haben.“ „Also, wie wär’s?“ fügt Nathaniel hinzu und streckt mir eine Hand entgegen. „Ich verspreche, dass ich dir nicht auf die Füße trete.“ Ich starre die Hand an, die er mir anbietet, als wäre sie eine Art Falle. Und vielleicht ist sie das auch. Die Winters-Drillinge sind nicht gerade dafür bekannt, harmlos zu sein. Sie genießen es, Spielchen zu spielen, und ehrlich gesagt, ich habe keinen Nerv dafür. „Ich brauche keine Mitleidseinladung,“ sage ich schließlich, meine Stimme ein wenig schärfer, als ich beabsichtigt hatte. Nathaniel zuckt mit den Schultern, lässt seine Hand sinken, aber sein Lächeln bleibt bestehen. „Kein Mitleid. Nur Spaß. Aber hey, wenn du lieber hier stehen willst…“ „Warum seid ihr überhaupt hier?“ unterbreche ich ihn, meine Verwirrung nimmt zu. „Ihr habt doch sicher genug Mädchen, die nur darauf warten, mit euch zu tanzen.“ „Vielleicht,“ gibt Stone zu, seine Augen blitzen amüsiert. „Aber keine von ihnen ist du.“ Mein Herz macht einen kleinen Sprung, und ich hasse mich dafür. Was auch immer sie vorhaben, ich darf nicht darauf reinfallen. „Hört zu, Jungs,“ sage ich und versuche, ruhig und bestimmt zu klingen. „Ich bin nicht in der Stimmung für Spielchen, okay? Wenn ihr jemanden zum Unterhalten sucht, wendet euch an jemand anderen.“ „Spielchen?“ wiederholt Raphael, seine Stirn leicht gerunzelt. „Das hier ist kein Spiel, Clara.“ „Oh, wirklich?“ Ich verschränke die Arme vor der Brust und sehe ihn herausfordernd an. „Dann warum fühlt es sich so an?“ Es entsteht eine kurze Stille, in der die Drillinge einander einen Blick zuwerfen, als hätten sie eine stumme Unterhaltung, die ich nicht hören kann. Schließlich spricht Stone wieder, seine Stimme ernster als zuvor. „Okay, vielleicht haben wir einen schlechten Ruf,“ gibt er zu. „Aber das bedeutet nicht, dass wir es nicht ernst meinen können. Und im Moment meinen wir es ernst – mit dir.“ Ich öffne den Mund, um etwas zu sagen, aber die Worte bleiben mir im Hals stecken. Was soll das überhaupt bedeuten? Warum ich? Bevor ich eine Antwort finden kann, kommt Rachel zurück, mit zwei frischen Bechern Punsch in der Hand. „Was geht hier vor?“ fragt sie, ihre Augen wandern neugierig zwischen mir und den drei Jungs hin und her. „Nichts,“ sage ich schnell, froh über die Ablenkung. „Sie waren gerade dabei, zu gehen.“ „Oh, das bezweifle ich,“ murmelt Nathaniel leise, aber laut genug, dass ich es hören kann. Rachel hebt eine Augenbraue, aber bevor sie weiter nachhaken kann, wird sie von einem ihrer anderen Freunde gerufen. Sie wirft mir einen vielsagenden Blick zu, bevor sie verschwindet. „Du wirst uns nicht los, Clara,“ sagt Stone mit einem Lächeln, das genauso charmant wie ärgerlich ist. „Zumindest nicht, bevor du uns eine Chance gibst.“ „Eine Chance wofür?“ Ich starre ihn an, meine Verwirrung wächst nur noch. „Das wirst du schon sehen,“ antwortet Raphael, seine Stimme ruhig, aber bestimmt. „Aber vielleicht beginnt es mit einem Tanz.“