MY PRETEND BOYFRIEND

Chapter 28

"Tigilan mo na nga 'yang pagbibiro mo, Yvonne," sagot ni Sophia nang may pagka-irita habang hinila niya ang pagod na katawan papasok sa classroom bandang alas-otso ng umaga, kasabay ng pagtutok ng lahat ng mga mata sa kanya.

Ang mga babae sa loob ng classroom ay tinitignan siya na parang gusto siyang ilibing nang buhay. Kung may makita lang siya ngayon si David, kung ano ang gagawin niya rito ay siguradong ikagugulat ng lahat. Siguradong usap-usapan sa buong unibersidad ang magiging krimen niya.

"I'm being serious right now."

"Serious? Sa boses mo na 'yan? Hindi naman tunog seryoso para sa akin."

"Really? Ganun ba talaga kalala?"

Ito ang unang pag-uusap niya sa mahamog na Lunes ng umaga. Hindi dahil sa panahon na nagbibigay ng kalungkutan kundi dahil kay David at sa mga kaibigan nito na ginawang sentro ng atensyon si Sophia sa buong campus, kahit pa kasagsagan ng pagbubukas ng University's Sports Day. Akala niya, magiging masaya ang linggong ito, pero nauwi ito sa isang linggo ng puro tanong.

"What is your relationship with David?"

Ano ba 'to?! Sinira ng mga kaibigan niya ang tahimik niyang buhay sa pamamagitan ng walang-habas na pang-aasar na hindi man lang iniisip ang magiging resulta nito. Sila ang tunay na mga troublemakers! Gustong-gusto na niyang magkulong sa kwarto at umiwas sa kahit sino, para lang huwag sagutin ang sunod-sunod na tanong.

What's wrong with David? Bakit may mga litrato niya sa phone nito? Bakit siya tinag ng mga kaibigan nito sa post na iyon? At higit sa lahat, ano ang ibig sabihin ng "L olnh brx"? Lalo tuloy niyang gustong malaman ang sagot sa mga tanong niya.

"Sit down. Have you eaten?" tanong ni Kath na mukhang nag-aalala.

"Not yet."

"Want a sandwich?" Inabot nito ang tinapay sa kanyang kamay, kasabay ng malambing na tingin.

"Thank you. Did you buy it for me on purpose?"

"No. It's a leftover." Napangiwi si Sophia. Napakaganda talaga ng tadhana, binigyan ako ng kaibigan na ganito.

"Iniisip ko pa rin kasi 'yung nangyari noong gabi. At first, akala ko may problema lang sa i********: mo, pero ang totoo pala... gallery ni David ang pinagkukunan ng amazing photos mo." Dagdag pa ni Kath, halatang inaasar siya.

"Inaasar lang talaga ako ng mga lecheng 'yon."

"No. I don't think so. Mas parang binebenta nila ang kaibigan nila sa'yo."

"Magkakaugali nga kasi. Mga bwiset sa buhay ko," ani Sophia. Adrian should believe me now.

Maayos ang naging takbo ng umaga para kay Sophia Laurel. Medyo gumaan ang pakiramdam niya dahil wala nang masyadong nagtanong tungkol sa nangyari kahapon, kahit na paminsan-minsan ay nararamdaman niya ang mga mata ng ilang grupo na nakatingin sa kanya.

"Anong oras ka nila aayusan?" tanong ng isa sa kanyang mga kaibigan matapos nilang kumain ng tanghalian.

"Sabi ng mga seniors, alas tres daw. Buti na lang maaga natapos ang klase natin ngayon," sagot ni Sophia habang inaayos ang buhok niya.

"Gusto mo bang bilhan kita ng pagkain mamaya?"

"Kahit ano. Pero ikaw magbabayad kasi lagi mo akong iniiwan sa ere. Deal?" pabirong sagot niya. Sanay na siya sa ugali ng mga ito—tuwing may activity, nauuna silang magpaalam para mag-flirt sa mga lalaki.

Ngayon ang laban sa pagitan ng Faculty of Engineering at Faculty of Architecture. Kilala ang dalawang teams bilang mortal na magkaaway. Ngunit sa araw na ito, ibang laban ang kinakaharap ni Sophia—ang annual selection ng university-wide cheerleaders. Isa siya sa mga napili ng kanilang faculty na maging representative.

Ang university-wide cheerleading team ay binubuo ng tig-sampung babae at lalaki mula sa iba't ibang faculty. Kung tatanungin mo si Sophia kung gusto niya itong salihan, ang sagot niya ay malinaw na "Ayoko."

"Nakakapagod," bulong niya sa sarili. Sa sobrang dami ng ginagawa—classes, music club, at cheerleading rehearsals—pakiramdam niya ay hindi na sapat ang oras niya. "Gusto ko na lang umiyak."

Pagkatapos ng klase, diretso si Sophia sa rehearsal. Matapos ang halos isang oras na pag-eensayo, dumiretso siya para magpa-makeup sa mga seniors.

"Mukha na akong clown," sabi niya sa sarili nang makita ang hitsura niya sa salamin, naalala ang biro ni David Horan tungkol dito.

Sa kabilang banda, nagsisimula nang magdatingan ang mga tao sa stadium para suportahan ang kani-kanilang faculty. Nakatayo si Sophia kasama ang kapwa cheerleaders ng kanilang faculty, habang ang iba naman niyang kaibigan ay nasa audience area, naghihintay sa pagsisimula ng laban.

"Hoy, andito ka pala! Hinahanap kita," tawag ni Jericko, kasama ang iba pang miyembro ng White Lions.

"Bakit mo ako hinahanap?" tanong ni Sophia na bahagyang nakataas ang kilay.

"Gusto lang namin makita ang mga cheerleader ng Faculty of Law."

"Bakit? Wala bang kasing guwapo ko sa kanila?" biro ni Sophia habang sinulyapan ang mga bagong dating. Hindi niya nakita si David, at para sa kanya, mabuti na rin iyon. Ayaw niyang agawin nito ang atensyon ng lahat, gaya ng nakasanayan nito.

"Huwag kang masyadong mayabang. Disappointed ka bang wala siya?" tanong ni Jericko na may nakakalokong ngiti.

"Hindi."

"Gusto mo bang malaman kung nasaan siya ngayon?"

"Bakit ko naman gugustuhin?" sagot ni Sophia, pilit na iniwasan ang mapansing may interes siya.

"Nasa music club siya ngayon. May pinaghahandaan daw na event."

Napalunok si Sophia. "Anong event?" tanong niya sa sarili. Miyembro siya ng music club pero wala siyang ideya sa anumang event na binabanggit. Dahil siguro abala siya sa cheerleading rehearsals kaya hindi na siya updated.

"Sophia, may hihilingin sana ako." Napakunot ang noo niya nang magsalita si Jericko na may pilyong ngiti sa mukha. Hindi lang siya, pati na rin ang iba nitong kasama ay nakatingin sa kanya.

"Ano na naman?"

"Pwede bang mag-selfie tayo?"

"Sigurado ako, gusto niyo lang ng picture dahil maganda ako ngayon." Tumawa si Sophia pero pumayag din.

Humawak si Jericko sa kanyang phone at itinapat ito sa kanilang dalawa. Nag-pose si Sophia at ngumiti.

Click!

Nagsimula nang magtawanan ang grupo, at ang iba pang kasama ni Jericko ay nakisabay na rin sa paghingi ng selfie.

"Ano ba 'to?!" bulong ni Sophia, pero nag-pose pa rin siya. Hindi niya alam kung anong meron, pero siguradong may plano na naman ang mga ito.

The morning class went smoothly. Medyo nakahinga nang maluwag si Sophia Laurel dahil wala nang sumunod na magtanong, kahit na ramdam niya ang mga matang nakatuon sa kanya ng ilang grupo ng tao.

"Anong oras yung makeup mo mamaya?" tanong ng kaibigan niya habang nag-aayos ng pinagkainan nila.

"Sinabi ng mga seniors na alas tres ang schedule ko. Buti na lang at maaga natapos ang klase natin ngayon," sagot ni Sophia.

"Gusto mo ba ng snacks? Bibili na lang ako mamaya."

"Kahit ano. Pero ikaw na ang magbayad. Utang na loob, hindi niyo naman ako inalagaan ng maayos, kaya ikaw na bahala." Tumawa siya, pero seryoso siya. Madalas kasi siyang iniiwan ng mga kaibigan niyang ito tuwing may activity para makipaglandian sa mga lalaki.

Ngayon ang araw ng laro sa pagitan ng Faculty of Engineering at Faculty of Architecture. Matagal na silang mortal na magkaaway pagdating sa sports. Para kay Sophia, bad day ito dahil pipiliin na ng Student Association ang magiging university-wide cheerleaders, at isa siya sa mga napiling representante ng kanilang faculty.

Alam niyo ba kung bakit maraming klase ng cheerleaders? Ang university-wide cheerleaders ay binubuo ng tig-sampung cheerleaders mula sa bawat faculty. Kung tatanungin si Sophia kung gusto niyang mapabilang dito, ang sagot niya ay isang malaking “HINDI.”

“Ang hirap kaya!” naisip niya. “May klase na nga, may music club pa, tapos idagdag mo pa yung cheerleading rehearsals. Parang gusto ko na lang umiyak.”

Pagkatapos ng rehearsal, may oras pa si Sophia para magpahinga bago magsimula ang laro. Habang nagre-relax, binuksan niya ang kanyang social media para mag-scroll. Habang iniisip kung anong picture ang ipo-post, biglang nagsilabasan ang mga posts mula sa mga taong pina-follow niya.

At ito na nga ang mga litrato na kuha kanina!

@Tobleronei: "I'm here at the Uni's Cheerleading selection with the representative from Law."

Dumami agad ang comments ng mga taga-White Lions:

• "Cute and adorable cheerleader!"

• "Kailangan ba nating i-tag siya? Kawawa naman siya."

• "David, mas cute siya ngayon kaysa dati. Ouch... wag mong i-ditch ang practice mo!"

"Hala!" bulong ni Sophia sa sarili niya. Hindi dahil na-tag si David, pero dahil na-tag din siya sa limang photos! Pare-parehong angle, lugar, at tao. Puro mukha niya ang laman.

“Diyos ko. Kaya pala gusto nilang lahat mag-selfie kanina. Ang dami kong fans?”

Pagkatapos magpahinga, sinimulan na ang cheerleading performances. Matapos ang huling kanta, bumalik na si Sophia sa sidelines. Sa di kalayuan, nakita niya ang isang pamilyar na mukha na surrounded ng mga seniors.

"David!" natawag niya nang hindi sinasadya. Napalingon ito sa kanya, mukhang pagod pero determinado.

"Help me," sabi nito, bakas ang irritation sa mukha habang tinutulak siya ng mga seniors papunta sa rehearsal.

Nag-dinner sila sa isang food stall malapit sa unibersidad. Sa pagbalik sa field, inanunsyo na ang mga napili para sa university-wide cheerleading team. As expected, Sophia was selected.

"Bakit ka nakasimangot?" tanong ni David nang makita siyang paparating.

"Hindi ko gusto," sagot niya. "Ayoko na."

"Pero wala kang choice," sabi niya, walang emosyon. "At least, makakapag-makeup ka ulit. Ganda nun."

"Kaplastikan mo, David!" Pero hindi niya alam kung bakit sobrang affected siya sa sinasabi nito.

“Okay lang yan. Pupunta naman ako sa lahat ng events mo at aalisin ko yung makeup mo pagkatapos. Wag ka nang malungkot,” sabi ni David sabay haplos sa ulo niya.

Tumalikod ito at iniwan si Sophia na litong-lito. Sa kabila ng pagkadismaya niya sa pagkakapili bilang cheerleader, parang may konting ginhawang naramdaman si Sophia.

“Fair enough,” naisip niya. “Cheerleader ako para sa kanya, at siya naman ang magtatanggal ng makeup ko.”