Hutan Aethelvera.

Ancaman.

“Jika Hana tahu, pasti sudah menjauhimu.” Samael mengangguk secara berlebihan.

Sean menatap Samael dengan tatapan yang bisa membuat serigala biasa merunduk. Tapi Samael hanya menyeringai lebih lebar. Kawanan Sean kecil—hanya terdiri dari lima anggota termasuk dirinya—dan hierarkinya longgar. Samael, meski muda, adalah Beta yang ceroboh dan tak kenal takut. Lydia adalah penjaga yang pendiam dan efisien, loyalitasnya tidak diragukan, tapi caranya seringkali berbenturan dengan Sean.

“Kalian datang kemari bukan untuk membahas atau meledekku, 'kan?” tanya Sean, berusaha mengalihkan pembicaraan.

Lydia akhirnya bergerak, duduk di sebuah batu dengan jarak yang tepat—dekat tapi tidak akrab. “Energi. Beberapa hari yang lalu. Di perbatasan barat laut, dekat tebing batu.”

Samael kehilangan sebagian keceriaannya dan menjadi lebih serius. “Manusia. Bukan manusia biasa. Bau magisnya ... tersamarkan dengan baik.”

Sean berhenti memasak. “Penyusup? Seberapa dekat?”

“Mereka, dia, atau siapapun itu berhasil mencapai Lunemire Cascade,” jawab Lydia datar. “Jauh melampaui batas yang seharusnya bisa dilewati dengan perlindungan biasa. Mengerti maksudku? Seolah tahu celahnya ... atau memiliki panduan tentang Aethelvera.”

Lunemire Cascade.

Air terjun yang tersembunyi kabut dan itu sudah masuk ke kawasan terlarang; area yang hanya bisa dilalui oleh para Penjaga seperti Hana atau makhluk hutan seperti mereka dengan izin tertentu. Hanya berjarak beberapa jam berjalan dari pondok Hana.

“Apa mereka bermaksud jahat? Ada serangan?” tanya Sean. Naluri Alpha-nya mulai terbangun, menggeser rasa malu pribadinya.

“Sejauh ini, tidak ada,” gumam Lydia. “Hanya ... seperti pengintaian. Mengambil beberapa tanaman, mungkin mengamati aliran air, lalu pergi. Sangat cepat, hampir tidak meninggalkan jejak.”

“Bau magisnya,” Samael menyela, “berbeda. Bukan sihir kehidupan seperti Hana atau sihir bumi seperti para leluhur pohon. Ini lebih mirip sihir yang sengaja diciptakan.”

Sean merenung. Sihir yang diciptakan. Itu merujuk pada penyihir kota, alkemis, atau mungkin organisasi yang mempelajari sihir sebagai disiplin ilmu, bukan sebagai anugerah alam. Mereka yang melihat hutan Aethelvera bukan sebagai entitas hidup yang sakral, tetapi sebagai sumber daya, atau laboratorium raksasa.

“Dan, bukankah mencurigakan?” tambah Lydia. Kali ini, dia memandangi kobaran api, seakan menerawang jauh ke suatu tempat. “Daripada serangan langsung, jelas ini pengintaian. Seperti persiapan.”

Di tengah atmosfer yang menyesakkan d**a dan segala dugaan-dugaan yang menggelayuti isi kepala, Samael tiba-tiba mengendus-endus udara.

“Dagingmu hampir gosong, oh Pemimpin.”

Sean mengutuk dalam hati kemudian cepat-cepat memutar tongkatnya. “Kalian sudah berjaga-jaga?”

“Tentu,” jawab Lydia. “Tapi, kawanan kita kecil. Wilayah kita luas. Jika ada serangan terkoordinasi dari penyusup yang memahami sihir…”

Dia tidak perlu menyelesaikan kalimatnya. Mereka akan kewalahan. Dan Hana, sebagai Penjaga tunggal yang masih muda dan masih belajar menguasai warisannya, akan menjadi target utama.

“Kita perlu memberitahu Hana,” ucap Sean. Tapi bahkan saat dia mengatakannya, dia tahu itu akan membawa lebih banyak kecemasan bagi gadis itu. Dia sudah memikul beban yang begitu berat.

“Si Penjaga sudah cukup memiliki banyak kekhawatiran,” komentar Samael, lebih halus sekarang. “Dia kuat, tapi dia juga ... emosional. Jangan sampai menjadi beban baginya, kau tahu?”

“Aku akan menyampaikannya dengan hati-hati,” putus Sean.

Dia melihat dagingnya sudah matang. Perlahan, daging itu diangkat dari api lalu dengan hati-hati dia mengambil daun lebar yang sudah disiapkan, meletakkan daging panggang dan buah beri di atasnya. Hanya makanan sederhana, memang.

“Kau kembali padanya,” ucap Lydia, pernyataan telak yang diikuti tatapan tak terbaca, seolah sedang menimbang sesuatu.

“Ya,” jawab Sean tegas.

“Karena ... perasaanmu?” tanya Samael, dengan sedikit kecanggungan yang tidak biasa.

“Karena itu adalah kewajiban kita,” ralat Sean. “Dia adalah Penjaga. Kita adalah penjaga hutan. Kita melindungi satu sama lain. Dan, aku berhutang padanya ... permintaan maaf.”

Lydia mengangguk pelan seakan menerima alasan itu, tapi ada sesuatu dalam matanya yang menunjukkan bahwa dia memahami lebih dari yang diucapkan Sean.

“Berhati-hatilah, Sean,” ucap Lydia tiba-tiba. “Kau sudah menjaga dan merawat Hana dengan baik, tapi jangan sampai kau menurunkan kewaspadaanmu. Andai kata Hana mengalami hal serupa lagi, besar kemungkinan ... kita akan kesulitan. Para Penjaga lain masih belum turun tangan, tapi kami sempat melihat mereka beberapa waktu lalu.”

Sean menatap terkejut. Dia selalu berpikir Lydia tidak memperhatikan atau tidak peduli. Ternyata, dia mengamati. Dan mungkin, memahami lebih dalam daripada siapa pun.

“Aku tahu,” bisik Sean.

Samael berdiri dan merenggangkan tubuhnya. “Baiklah! Urusan pengintaian sudah dilaporkan. Sekarang, beritahu kami apa yang Hana lakukan padamu tadi—”

“Hentikan, Samael,” potong Lydia sambil berdiri juga. Dia memberi Sean satu anggukan terakhir. “Lindungi Penjaga kita. Dan, jaga dirimu sendiri. Kawanan membutuhkanmu. Baik sebagai manusia, serigala, atau lebih tepatnya ... Pemimpin yang sedang jatuh cinta.”

Sean terbatuk keras setelah mendengar perkataan barusan, tetapi keduanya segera berbalik dan dalam beberapa gerakan yang lancar, mereka kembali berubah menjadi serigala. Samael melengking pendek sebagai tanda selamat tinggal sebelum melesat masuk ke dalam hutan. Lydia hanya mengamati Sean sejenak, membalikkan badan kemudian menghilang dalam bayangan tanpa suara.

Sean sendirian lagi, dengan makanan hangat di tangannya dan beban yang jauh lebih berat di pundaknya. Ancaman dari luar semakin nyata dan di tengah itu semua, ada Hana, yang ternyata memiliki batas kemampuan. Mulai sekarang, dia akan mengawasi Hana. Ke manapun dia pergi, siapa saja yang dia temui. Karena, jika tidak, Hana selalu membantu dan menyembuhkan hewan terkecil sekalipun tanpa berpikir dua kali, tanpa berpikir bahwa itu dapat membahayakannya.

Dia beralih memandangi api yang masih menyala lalu mengangkat tangan lain dan mengucapkan suku kata pendek yang hampir tidak terdengar. Nyala api itu padam seketika, menyisakan bara yang berwarna oranye biasa. Dia menendang tanah, mengubur bara tersebut sampai aman.

Tidak ada gunanya mempertahankan sedikit sihir itu sekarang. Dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dipikirkan.

Sean berjalan kembali ke pondok. Langkahnya lebih mantap karena rasa panik telah berubah menjadi penyesalan, dan penyesalan itu kini berubah menjadi suatu kejelasan tujuan. Dia akan meminta maaf kepada Hana. Dia akan melindunginya. Dan, dia akan menghadapi ancaman yang mendekat, dengan atau tanpa sihirnya, dengan seluruh keberadaan dirinya—manusia, monster, dan sesuatu yang lain di antaranya.

***

Di sisi lain hutan, di antara batang pohon yang tumbang, Samael tergeletak dan tidak bergerak. Darah segar mengalir dari dahi, sementara pundak kanan hingga pinggang tampak terkoyak. Tanah masih bergetar oleh energi gelap dan udara terasa sangat pengap, mencekik tenggorokan ketika Lydia dipaksa berlutut dan mendongak. Tidak ada ketakutan di sana. Meski sosok di hadapan berdiri dengan penuh kendali dan ketenangan, Lydia justru menatap tajam, menantang si pemilik netra biru terang yang kini mengangkat satu tangan.

Secara menyakitkan, energi yang dikendalikan menyayat wajah Lydia, melesat ke segala arah dan menjerat sekujur tubuh selayak bentangan kawat yang kencang. Pakaian Lydia terkelupas, menembus kulit serta daging yang mengalirkan darah seiring energi itu menelusup semakin dalam. Di ambang batas kesadaran, taring Lydia meruncing kemudian mencoba menggigit jeratan yang menahan, tak peduli saat wujud setengah Werewolf-nya mulai kehilangan kekuatan.

“Masih ingin melawan?” tanya seorang pria di balik jubah yang menyapu tanah. Terukir senyuman pada bibirnya, secara cepat menjadi seringaian yang tajam. “Sampaikan pada Penjaga-mu, Lumut Rembulan telah lenyap.”