Бесконечная игра

3

Перепрыгнув через ограждение, я плюхаюсь на пластмассовый стул и широко улыбаюсь.

— Круто.

Энтони смотрит на меня, приподняв рыжую бровь.

— На сегодня хватит.

— Но… — начинаю я.

— Не наглей, из-за тебя меня уволят.

Фыркнув, я закатываю глаза.

— х**н с тобой.

Сидящий напротив нас Алек хихикает.

— Я также отваживал свою младшую сестренку, когда устроился сюда.

Энтони одобрительно кивает ему.

— Ой, да ладно, — защищаюсь я. — Это всего лишь аттракционы.

— Которые стоят кучу денег, между прочим, — замечает Энтони.

Сегодня у меня единственный день в неделе, когда нет ни занятий, ни тренировки. Я не представляю, как проводить такие дни. Сначала думал выспаться, но уже к одиннадцати утра я лежал с открытыми глазами и слушал, как Эйв собирается на свое очередное собрание. Устав валяться просто так, я решил поехать в Вест Эдмонтон Молл.

Энтони устроился на работу в крытый парк развлечений «Галаксиленд» и теперь заправляет одним из самых крутых аттракционов — «Космический выстрел» — который поднимается по башне на целых сто двадцать футов.

Я смотрю на телефон, лежащий на столике экраном вниз, затем оглядываюсь по сторонам.

— Кого-то ждешь? — интересуется Энтони, громко хлюпая трубочкой свой молочный коктейль.

— Ну да, — отвечаю я.

Друг удивленно смотрит на меня и откидывается на спинку стула, сложив руки на груди.

— И кого же это?

— Лейси.

— Так вы с ней встречаетесь?

Я быстро качаю головой.

— Не-е-ет. Нет.

Алек — коллега Энтони — снова хихикает, поправляя очки.

— Чувак, вы встречаетесь в парке развлечений. Очень похоже на свидание.

Я вздыхаю.

— Знаю. Она написала и спросила, где я. Ну и я ответил, что здесь. В общем, — снова пожимаю плечами, — было как-то неловко. Пришлось пригласить.

— Неловко? — глаза Энтони округляются. — Тебе?

Я толкаю его локтем.

— Да. Ну, серьезно.

Алек ставит локти на стол. Я вижу в его очках в черной оправе отражение тысячи различных огней, в которых утопает парк. Вокруг нас сотни детских голосов и смеха. Пахнет сладкой ватой, попкорном и жаренным сосисками. Сегодня суббота, и такое ощущение, что в «Галаксилэнд» съехалась вся страна.

— Она точно думает, что это свидание, — рассуждает Алек.

У меня неприятно скручивает живот. Лейси мне понравилась, и я даже подумал, почему бы и нет. Но после игры мы вместе гуляли по городу и откровенно говоря, мне было невыносимо скучно. Сначала я думал, что это просто усталость, но вновь столкнувшись с ней в колледже, я понял, что это не так.

— Ты уверен, что тебе это надо? — спрашивает Энтони. — Уже забыл про ситуацию с Розали?

— Да, перестань. Ничего там такого не было, — говорю я.

Но живот снова скручивает. Со мной всегда так. Что-то идет наперекосяк. Я пытаюсь быть честным с девушками, но почему-то выхожу из ситуации козлом. В случае с Розали было не так, но я чувствовал себя паршиво все равно. Перед самым переездом в Эдмонтон я начал встречаться с лучшей подругой Эйв. Хотя у нас и было правило, которого придерживался только я. Но тогда ситуация того требовала. Эйв здорово насолила Роуз и чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, я предложил Роуз сделку. Она согласилась. Наши отношения были фиктивными. Я спас ее репутацию от злых языков, а она присматривала за моей сестрой, пока я учился здесь.

Да, звучит дико, но повторяюсь: ситуация того действительно требовала[1].

Все было хорошо, пока Роуз не сказала, что приедет ко мне. После этой фразы я понял, что что-то не так. Она сразу это почувствовала. Так все и закончилось. Быстро, глупо и неловко.

— У меня не получается дружить с девушками, — внезапно произношу я, тяжело вздохнув. — Вот не умею я.

— Это просто, — улыбается в ответ Алек. — Надеть очки и брекеты, как я. Это автоматически делает из тебя просто друга. Ты знаешь, сколько у меня таких друзей?

Я посылаю ему взгляд бывалого завистника.

— И брось хоккей, — добавляет Энтони.

— Тьфу. — Я машу на него рукой и пытаюсь перекрестить. — Кощунство. Закрой свой рот.

Мы смеемся и еще какое-то время болтаем.

— Перерыв окончен. — Алек смотрит на свои наручные часы. — Пора работать.

— Увидимся дома. — Энтони выбрасывает в мусорный контейнер пустые стаканы и хлопает меня по спине. — Не натвори глупостей, сразу ей все скажи.

Легко сказать. Глупости — мой конек.

Они уходят, а я остаюсь один, пока на телефон не приходит сообщение от Лейси:

Я здесь.

Напечатав ответ, я иду ее встречать возле огромной карусели.

— Привет. — Она широко улыбается и осторожно обнимает меня.

— Привет. — Я улыбаюсь в ответ. — Чем займемся?

— Давай, пока просто погуляем? — предлагает она.

С каждой минутой понимаю, что девушке я точно нравлюсь. То, как она смотрит на меня, случайно задевает мою руку, смеется над моими не всегда смешными шутками.

И ждет. Она чего-то ждет.

Может ей написать позже смс? Хотя это полный идиотизм. Она ведь вот, прямо передо мной.

Когда Лейси в очередной раз берет меня за руку, при этом рассказывая о «Питтсбурге», я решаю, что пора это прекратить. И не только потому, что она говорит о моей любимой команде то, что я уже давно знаю. И не только потому, что эти факты взяты из Википедии. Я ценю, что она «подготовилась» к нашей встрече, но притворяться не могу.

— Послушай, Лейси, — говорю я, прервав девушку на середине фразы.

Мы останавливаемся на втором этаже, прямо над зазелененном павильоном.

— Что такое? — участливо интересуется она.

Вот черт. Она такая хорошая.

— Я хочу кое-что сказать. Сразу прояснить ситуацию.

Она кивает, все еще не понимая.

— Хорошо.

— Возможно, это покажется тебе грубым, — предупреждаю я. — Но я хочу быть честным.

Лейси слегка хмурится, и я ее хорошо понимаю. Меня бы тоже очень насторожило такое вступление.

— Я слушаю.

Я смотрю ей в глаза.

— Ты красивая, Лейси. Честно. Я хочу, чтобы ты знала, что дело не в тебе. Просто… так уж вышло. Не хочу вводить тебя в заблуждение, поэтому скажу прямо: все что я могу тебе предложить, это только дружба.

По тому, как в ее глазах появляется смесь обиды с разочарованием, я понимаю, что не ошибся. Уж лучше бы она рассмеялась и сказала бы, что я идиот.

Но нет. Лейси опускает глаза и пытается подобрать слова.

Я чувствую себя полным ничтожеством. Раньше такого со мной не было.

— Эм… — начинает она.

— Все в порядке? — Я кладу ладонь на ее плечо, и Лейси слегка вздрагивает. Тупой вопрос.

Пожалуйста скажи, что он тупой. Не будь со мной милой.

— Да. — Она поднимает голову. Ее щеки красные. — Хорошо. Надеюсь, я тебя не слишком заболтала.

Черт.

— Нет.

Дважды черт.

— Мне пора.

Что ей еще остается делать? Конечно, она хочет уйти. Я понимающе киваю.

— Если тебе что-то нужно… — я показываю мобильный, который крепко сжимаю в руке. — Мы можем общаться.

— Да, конечно. — Лейси выдавливает улыбку.

Ненавижу такие моменты. В последнее время их в моей жизни становится слишком много. Возможно, все дело в том, что я меняюсь, как сказал мне отец.

Не знаю. Может быть. В конце концов, это совсем неплохо.

Когда Лейси уходит, я вновь остаюсь один. Быть одному мне совершенно несвойственно. Это всегда приносило мне дискомфорт и чувство тоски. Поэтому я всегда нахожусь среди людей.

Как и сейчас. Но сейчас эти люди проходят мимо, не зная, кто я такой и как ни странно, меня все устраивает.

Через десять минут я уже сижу в машине и еду в другую часть города.

***

Она сказала мне не приходить. Я и адрес-то узнал случайно. Просто услышал, как Эйв говорила по телефону. Она сказала, что пока не готова говорить с нами обо всем через что она прошла и проходит прямо сейчас. Это как вакуумное пространство, заполненное различными видами чувств: грустью, тоской, разочарованием, переживанием, принятием, облегчением, сожалением и виной. Нужно лишь время, чтобы уложить все это в определенную последовательность.

Но я нарушаю правило не от скуки. Если честно, это и не было правилом, просто просьбой.

Я чувствую весь этот рой в ее голове и мне самому его сложно унять. Наша связь очень сильная, и есть в этом что-то не совсем объяснимое. В целом, мы обычные брат и сестра, родившиеся в один день, но я остро ощущаю состояние своей сестры.

Приехав в центр поддержки на 69-стритт, я ниже натягиваю капюшон толстовки на голову и застегиваю до горла куртку. Маловероятно, что Эйв меня не узнает, но все же надеюсь на то, что останусь незаметным.

У нее хорошо получается. На собрания уже ходят больше тридцати человек. И это только начало.

Я захожу в здание и нахожу в длинном коридоре нужную дверь. Внутри уже полно людей. Некоторые болтают между собой, пьют кофе или сметают закуски на столах, расставленных вдоль стены рядом с кулерами с водой.

Я занимаю самый дальний стул на последнем ряду у окна и включаю вибрацию на телефоне.

Ждать долго не приходится. Уже через несколько минут все рассаживаются и создается тишина, когда в помещении появляется моя сестра с еще двумя девушками. Эйв держит в руках планшет и заметно нервничает. Ну, заметно только мне, конечно. На пару секунд она опускает взгляд на свои ботинки, сшитые на заказ. По подошве они прошиты синими нитями в тон ее волосам. Но затем Эйв улыбается всем присутствующим и занимаем стул посередине. Все остальные расставлены полукругом, и я сижу в той части, которая менее просматриваема с центра.

Моя сестра пробегается быстрым взглядом по присутствующим, и я буквально вжимаюсь в стул.

— Всем привет, — начинает она. — Тем, кто сегодня здесь впервые, добро пожаловать. Меня зовут Эйвери.

— Привет, Эйвери, — хором отвечают люди.

— Я уже не впервые провожу эти собрания, но все равно каждый раз дико волнуюсь. — Она бросает взгляд на девушек, которые значительно старше нас. Они подбадривающе трясут ей сжатыми кулачками.

Улыбнувшись, Эйв становится серьезной.

— Прежде чем кто-нибудь из вас расскажет свою историю, я хочу рассказать свою. Это не будет долго. И повторяться вновь будет нелепо. Просто каждый раз я буду рассказывать с разных сторон, что-то добавлять, тем самым, возможно, мотивируя вас.

Мне хочется уйти. Я так долго пытался вытиснуть из головы то, что произошло. Даже слишком ужасно пытался делать вид, что ничего не было.

Но мы справились. Мы уже справились, и Эйв должна об этом говорить. Не должна забывать.

Я тоже должен, поэтому усилием воли заставляю себя оставаться на месте.  

[1] Отсылка к серии «Просто».