Misterios de Charlotte Dean

Chapter 5

Charlotte estaba de pie en la acera cerca de la casa de Octavia. Los paramédicos estaban dentro, haciendo su trabajo. Marguerite estaba de camino, a pesar de que Sid le había dicho que se quedara en casa. Y unos minutos atrás, había llegado Kevin Murdoch. Solo lo había visto a lo lejos, en un encuentro público que él había presidido. Su hermano, Terrance, era un m*****o del consejo local, y Kevin era «amigo» de Octavia. Había bajado a toda velocidad del coche con los ojos abiertos como platos por la sorpresa cuando los paramédicos la sacaban.

Charlotte necesitaba encontrar a Rosie. Aunque las últimas semanas las habían separado, Rosie había conocido a Octavia desde el instituto, y eso la devastaría.

No respondió nadie al teléfono de la librería y Charlotte comprobó la hora. Aún faltaba mucho para la hora del cierre. Marcó el teléfono de Rosie, que sonó varias veces antes de que respondieran con un tranquilo:

—Es cierto, ¿verdad?

—¿Estás en casa?

—Sí. He cerrado temprano. Todo el mundo dice que se ha ido.

—Estoy de camino, pero voy caminando. Así que espera, llegaré pronto.

Después de un vistazo final a la casa, que apenas era visible detrás de los árboles y arbustos, Charlotte cruzó la carretera y se apresuró por el sendero. La humedad continuaba aumentando y las nubes grises se aproximaban por encima de las colinas.

Tan gris como me siento.

Tan gris como me siento.Que era poco, al menos todavía. Más tarde desentrañaría los acontecimientos, los olores y las vistas de la casa de Octavia, la sala de estar, la pena de Glenys y, entonces, los sentimientos la golpearían si no tenía cuidado. Por el momento, su foco estaba en ayudar a Rosie a lidiar con las terribles noticias.

No tardó mucho en llegar a casa de Rosie. Llamó, y abrió la puerta principal, esperando que no estuviera cerrada con llave.

—¿Rosie?

—¿Charlie? —respondió. Charlotte siguió la voz hasta el patio cubierto. La silla de ruedas de Rosie estaba arrimada a la mesa, con una pila de revistas a un lado. Levantó la mirada de un álbum de fotos abierto—. ¿Creerías que una vez Octavia fue una corredora brillante? Ambas hicimos atletismo en el colegio y yo era buena, pero ella era mejor. Solíamos hacer equipo en relevos y ganábamos prácticamente todo a pesar del limitado entrenamiento. Ella soñaba con construir un lugar donde los jóvenes atletas pudieran entrenar.

Charlotte se sentó al lado de Rosie y miró las fotografías. Dos adolescentes esbeltas le devolvían la sonrisa, abrazadas y con medallas alrededor de su cuello.

—No tenía ni idea. Trev me dijo que te gustaba bucear, pero nunca mencionó que su madre fuera una atleta así.

—Probablemente no me recordara hablando sobre ello. Después del instituto, me mudé a la ciudad para ir a la Universidad y conocí a su padre, mi Graeme. Fue solo cuando quedé embarazada que me atrajo la idea de volver a casa, y tuve suerte de que Graeme se enamorara también de la región.

—¿Qué hay de Octavia? ¿Se marchó y regresó?

Rosie cerró el álbum. Levantó sus ojos llenos de dolor.

—Ella se casó con el capitán del equipo del colegio. Kingfisher Falls siempre había sido su casa. ¿Qué le ha ocurrido, Charlie?

—Parece ser que se cayó y se golpeó la cabeza con la chimenea de la sala de estar. Habría sido al instante, Rosie.

—Con el mármol. ¿Por qué se habría caído? Estaba sana. Iba caminando a todos lados. —Rosie suspiró—. Solo nos llevamos unos días de diferencia.

Charlotte le agarró la mano.

—Hasta que le hagan la autopsia, no sabremos si hubo algún problema que afectara a su equilibrio.

O si la empujaron.

O si la empujaron.—¿Autopsia? ¿Hay alguna posibilidad de que fuera…? —Bajó la voz hasta convertirla en un susurro— ¿asesinada? —Charlotte no sabía qué responder. Algo sobre esa muerte la intrigaba, pero quería ver las fotos de su teléfono antes de sacar conclusiones—. Charlie, ¿crees que es posible?

—No lo sé. Nada parecía fuera de lugar o extraño. No hay ninguna razón para sospechar nada. No tan pronto.

El teléfono sonó en la cocina y Rosie entró. Charlotte le echó un vistazo a las revistas. Todas eran anuarios escolares. Recuerdos.

Charlotte pasó una página, y encontró una foto de una joven Rosie tocando la guitarra. Se mordió el labio inferior mientras cerraba el anuario y pasaba un dedo por la portada.

Rosie estaba al teléfono y Charlotte siguió su voz.

—Ojalá no fuera cierto, querida. —Los hombros de Rosie estaban hundidos—. Charlie está aquí, pero te agradezco que pensaras en mí. En cualquier caso, Glenys necesita apoyo, creo. —Mellow y Mayhem, los gatos de Rosie, estaba sentados en el respaldo del sofá, observándola. Sin duda alguna, Mellow iría directo a su regazo en algún momento, ya que era dulce y tenía una habilidad innata para saber cuándo se necesitaba un cuerpo calentito y peludo. Mayhem era menos probable que hiciera otra cosa que no fuera reprenderte. Pero también tenía sus momentos buenos—. ¿En serio? Oh, que generosos y amables. —Charlotte fue al pequeño, pero bien provisto bar e hizo un par de gin-tonics. Dudaba de que Rosie pusiera alguna objeción, pero tenía la inusual necesidad de calmar los nervios después de esa horrible tarde—. Es muy dulce por parte de Doug y no diré que no. No es que quiera comer ahora, pero… bien, gracias, Esther. —Un momento más tarde, Rosie terminó la llamada y fue con Charlotte al sofá, al que le habían quitado un reposabrazos. Aparcó la silla y se deslizó al sofá—. Entiendo que quieras beberte los dos pero, querida, me gustaría uno. —Las lágrimas llenaron sus ojos por primera vez desde que Charlotte había llegado—. Creo que haré algunos brindis.

gin-tonics—¿Sabes?, nunca pregunté si apareció Kevin. —Rosie acariciaba a Mellow mientras la gata ronroneaba en su regazo. Mayhem, como era de suponer, estaba estirado en la parte más alejada del sofá.

—Sí, pero yo ya me iba. El pobre hombre parecía destrozado. Conmocionado, así que espero que los paramédicos lo examinaran, igual que a Glenys.

—No te lo he dicho. Glenys va a quedarse con los Forest.

Charlotte se quedó con la boca abierta. Glenys fue una de las personas que había acusado a Darcy Forest de haber robado los árboles de Navidad el pasado año, y solo había cambiado de opinión cuando los verdaderos ladrones habían sido arrestados. Su propiedad estaba junto a la granja de árboles de Navidad de Darcy.

—Qué gesto tan amable.

—En el momento en que Abbie oyó lo sucedido, hizo espacio para Glenys. Considerando que su bebé nacerá pronto, me ha llegado al corazón. Por Abbie, Darcy y Lachie Forest. —Levantó su copa.

—Y por el nuevo bebé Forest cuando haga su llegada. —Charlotte extendió su copa para tocar con la de Rosie con un satisfactorio clinc.

clincTomaron un trago.

—Estupendo. Lo has mezclado perfectamente —señaló Rosie—. ¿Cómo supo Glenys que debía entrar en la casa? ¿Estaba la puerta abierta?

—¿Y ahora quién es la detective? No lo sé. Sid le estaba tomando declaración cuando me fui, pero no pregunté. Ella mencionó que había intentado pedir ayuda desde el teléfono fijo de Octavia, pero que no funcionaba.

—Qué raro. Ese fue el teléfono al que la llamé antes. ¿Deberíamos decírselo a Sid? —preguntó Rosie.

—Él no tiene ni idea, Rosie. Ninguna. Antes de que viniera a por mí, pisoteó toda la sala de estar, y tal vez movió el… emm, a Octavia, y eso contaminó toda la escena. Entiendo que Glenys tal vez tocara cosas porque ella no está entrenada para lidiar con algo así y habría estado conmocionada. Pero él sí está entrenado.

—¿Él cree que ha sido un accidente?

—Imagino que sí. Saqué mi mejor voz «doctora Dean» para mantenerlo alejado de Octavia hasta que llegaran los paramédicos. La idea de que él esté a cargo de la investigación… —Se estremeció.

—¡Por que no haya necesidad de una investigación! —Rosie levantó su copa.

—Brindo por eso.

Alguien llamó a la puerta principal.

—Ups, esto era lo otro que se me había olvidado decirte. Doug nos envía la cena. ¿Te importaría abrir?

Cenar era lo último en la mente de Charlotte. Pero le dio las gracias al repartidor y le cogió la bolsa; el aroma a ajo y tomate hacía que le rugiera el estómago. Desempaquetó los dos contenedores de comida para llevar y un pan largo y enrollado en papel aluminio.

—¿Por qué hace Doug esto?

—Sabía que estarías exhausta, y que muy probablemente yo no me molestaría en hacer la cena esta noche. Hay mesas portátiles en el armario de tu izquierda si quieres traer dos. Yo prefiero comer aquí, si no te importa la informalidad.

Charlotte encontró las mesas y las acercó, junto con la comida, a la sala de estar.

—Traeré cubiertos.

—Gracias, querida. Y otra bebida.

La comida estaba deliciosa. Dos porciones de ñoquis de calabaza y delicioso pan de ajo.

—Comí esto la primera vez que fui al Italia —mencionó Charlotte entre bocados—. Le dije a Bronnie, el camarero, cuánto me gustaba.

—También es uno de mis favoritos. Qué dulce es Doug. —Pero Rosie apartó el suyo a medio comer—. Lo guardaré para mañana. —Se le hundieron los hombros.

Charlotte recogió ambos platos y fue a la cocina. Puso los restos de la comida de Rosie en la nevera, y volvió a guardar los suyos en la bolsa en la que habían llegado.

—Debería irme a casa.

—Puedes quedarte si quieres, eres bienvenida. Pero solo puedo imaginar cómo te sientes, querida.

Charlotte se sentó al lado de Rosie y asintió con la cabeza.

—Por dentro estoy cansada. Quiero darme una ducha y dormir. ¿Por qué no te tomas el día libre mañana? Puedo arreglármelas.

—Te iba a sugerir lo mismo.

—Gracias, pero soy una creyente en mantener las rutinas cuando hay disgustos. Decide mañana, y si te veo, te veo. —Se inclinó y besó a Rosie en la mejilla—. Siento mucho lo de Octavia.

—Yo también. Nunca tuve la oportunidad de recomponer las cosas y siempre me arrepentiré.

Charlotte entró en su apartamento, y cerró la puerta con llave antes de encender las luces. Les daba vueltas a las palabras de Rosie. Había estado con ella el día en que Octavia había partido en dos su larga amistad. Su amistad de adolescencia era cosa del pasado pero, cuando Charlotte había conocido a Octavia hacía unas pocas semanas, aún había un respeto mutuo.

Eso había sido hasta que los acontecimientos de Navidad habían creado tensión entre mucha gente en la ciudad, con bandos y dedos acusatorios. Rosie había intentado ser la voz de la razón para todo el mundo, solo para verse marginada por Octavia y su entonces amiga íntima, Marguerite. Con una declaración final de que la tienda de Rosie fracasaría, Octavia había salido haciendo aspavientos.

Había dicho lo mismo esa mañana por teléfono: «Te dije que te despidieras de tu patética librería. Noticias frescas, Rose: empieza ahora».

Noticias frescas, Octavia: estaremos aquí una larga temporada.

Noticias frescas, Octavia: estaremos aquí una larga temporada.Charlotte exhaló. Lo que Octavia hubiera dicho, o hecho, ya no importaba. Su cuerpo sin vida estaba en la morgue de algún sitio. Sus amigos cercanos y familia estaban de luto. Incluso algunas personas no tan cercanas. Podría haberse convertido en una víbora recientemente, pero Octavia Morris había sido un m*****o muy respetado de la comunidad en Kingfisher Falls y se la echaría de menos.

Una larga ducha después, Charlotte se hizo un ovillo en el sofá, enrollada en su bata, con una taza de té a su lado. Repasó las imágenes que había tomado esa tarde. Al ver la primera (un primer plano del cuerpo de Octavia), aguantó la respiración, pero después se forzó a alejar la respuesta emocional.

Pensar con imparcialidad. De otro modo, la sobrepasaría.

Había más de cien imágenes, no solo del cuerpo, sino también de la sala de estar y algunas de la cocina colindante. Ambas habitaciones estaban inmaculadas. Nada en las mesas de centro ni cojines fuera de su lugar. Tal vez Octavia estaba orgullosa de su casa, o esperaba visitas.

O había habido una pelea, y alguien ordenó después.

O había habido una pelea, y alguien ordenó después.Con una sacudida de cabeza, Charlotte relegó eso al cajón de lo «no probable». Había varias fotografías de justo antes de que Glenys la interrumpiera, y una de un interés particular. Tomada por encima de la parte superior del cuerpo de Octavia, se centraba en la nuca y hombros. El cabello plateado de la mujer estaba un poco más escaso, aunque no se notara en circunstancias normales. Pero, desde ese ángulo, había decoloración a través del plateado.

Charlotte amplió la imagen. Podía ser la luz de la habitación. Excepto que, cuánto más ampliaba la imagen, más obvia era la diferencia. ¿Octavia tenía una marca de nacimiento en el cráneo? Estaba cerca de la base e iba en dirección horizontal. Envió la imagen a su ordenador portátil.

Cuando la ambulancia había llegado, ella había regresado a la cocina de buscar… bueno, no sabía qué. De nuevo, una habitación perfecta y ordenada. La única señal de vida era una tetera al lado del fregadero. Había echado un vistazo dentro. Medio vacía, pero fría. Y no había tazas. Algo la había hecho abrir el lavavajillas, que estaba a medio llenar. Incluyendo dos tazas y platillos a juego. Unas muy bonitas con el mismo patrón floral que la tetera.

Había hecho fotos, sin saber por qué, y había cerrado el lavavajillas cuando las voces se habían acercado. Para cuando Sid había guiado a los paramédicos al interior, Charlotte ya había estado de vuelta con Glenys.

La calidad de esas fotos no era muy buena, pero una de las tazas llamó su atención. Ambas tazas tenían marcas de pintalabios en el borde. Una era el malva claro que le gustaba a Octavia. Charlotte se lo había visto puesto en innumerables ocasiones. Pero ¿el otro?

Naranja brillante.

Charlotte abrió su ordenador portátil y encontró la imagen de la cabeza de Octavia. En la gran pantalla era obvio. No era una marca de nacimiento. Aunque la abrupta conexión entre la frente de Octavia y la losa de mármol había sido, probablemente, lo que había terminado con su vida, no se había tropezado.

Había una marca distintiva en la parte posterior de su cráneo. Una marca larga y rojiza.