Всадник черного дракона

ГЛАВА 2

Сегодня он выглядел также безупречно, как и в самый первый день, когда она увидела его в таверне. Дорогой тёмно-синий бархатный камзол с позолоченными пуговицами, красиво отливал на солнце. Тёмные штаны, заправленные в высокие сапоги, плотно облегали стройные длинные ноги эльфа. И белоснежный шейный платок одетый поверх рубашки, придавал его виду особенную изюминку. Его красивые светлые волосы казались такими мягкими, что так и хотелось потрогать их,пропустить сквозь пальцы, а ещё лучше прижаться щекой. Идеально.

Олли стояла неподалёку от того места, где он садился на лошадь. Она жадно ловила каждый его взгляд, направленный не на неё. И мысленно она молила его только об одном, просто посмотреть в её сторону. Ну, хоть один разочек. Её сердце, билось сильнее, стоило ему хоть немного повернуться в том направлении, где она стояла. "Ну, пожалуйста, Тиэллиан, хоть один взгляд, - вот о чём были все её мысли". Она отчаянно хотела увидеть его синие глаза, хотя бы издалека. Но, он не смотрел. И не слышал её безмолвные мольбы. А время шло, нужно было возвращаться к работе. А Олли всё надеялась на чудо.

-Это бесполезно, деточка, - услышала она старческий голос Умы, старухи, работающей на кухне, вместе с ней. Ума должна была находиться в этот момент, на своём рабочем месте. Но, она вышла на улицу, видимо, тоже под предлогом подышать свежим воздухом.

-Что? - не сразу обратила на неё внимание Олли. - Что бесполезно?

-Бесполезно на что-то надеяться. - сказала та, продемонстрировав гнилые зубы в улыбке. - Эльфы считают себя высшей расой. И даже, если он обратит на тебя хоть какое-нибудь внимание, то ненадолго.

-Но, я ведь его так люблю! Почему он этого не видит?

-Просто ты не одна такая, - мерзко усмехнулась бабка. - Вон те, богатенькие дамочки тоже к нему неравнодушны.

Олли посмотрела туда, куда указывала старая повариха и увидела двух дам, в богатых одеждах, которые кокетливо посматривали в сторону эльфа. Эльф и этого не замечал. Олли нехотя позлорадствовала, что ему они тоже не интересны. Он сидел на лошади и что-то обсуждал с коренастым мужчиной, средних лет. И вид у обоих был серьёзным. Кажется, эльф собирался уезжать насовсем. Олли хотелось плакать.

-Тебе уже давно пора вернуться к работе, милочка, - сказала Ума. - А то хозяин тебя точно выгонит.

-Я не могу! Я должна его проводить. Я должна ему сказать! - Олли была готова броситься к эльфу.

-И что же ты ему скажешь? Что любишь его? Глупая. Ты его знаешь всего три дня. Он тебе в лицо рассмеется.

-Но как же…. Он сейчас уедет! - Олли была готова заплакать.

-Ну, постой ещё, - сказала Ума, качая головой. - Я скажу на кухне, что ты скоро появишься. Попробую выиграть для тебя немного времени.

-Правда? - в карих глазах Олли была такая надежда, что Ума чуть не прослезилась. Она только молча кивнула головой, уходя на кухню. И придумывая, что бы такое соврать, чтобы прикрыть девушку. Судя по всему, стоять она будет ещё долго.

А Олли тем временем собиралась с силами. Несмотря на слова Умы, она была полна решимости подойти к Тиэллиану. Только бы придумать, как это сделать. Тем временем эльф и человек, перестали что-то обсуждать, и Тиэлл тронул коня. Он уезжал. Олли зарыдала, мельком отмечая разочарованные лица богатых дам, стоящих недалеко от неё. Когда она перестала плакать, его уже не было видно на дороге. Олли собрала всю волю в кулак, пора было возвращаться к работе. Она вытерла слёзы краешком передника и ещё раз посмотрела в сторону дороги. Когда-нибудь,- решила она, - он ещё приедет сюда. И может тогда заметит её. Просто надо надеяться.

Тиэлл отъехал от таверны, примерно в полдень, когда солнце уже поднялось высоко-высоко. Его целью было передать "Посох ветра" лорду Валиону, который управлял армией Империи где-то на востоке Митийских гор. Там намечался бой с орками, которых вёл какой-то колдун из Тёмной башни. В армии Империи вроде как, тоже был какой-то маг, и ему позарез был нужен этот артефакт. Тиэлл подписался отвезти его, и сейчас немного жалел об этом. Артефакт нужен был как можно быстрее, и значит, придётся идти опасным путём. Через лесную местность. Это не очень-то радовало эльфа. Но, раз уж пообещал....

Сразу за таверной начиналась роща, а за ней был лиственный лес. Именно в этом лесу и была вся основная опасность. Поговаривали, что там, творят свои грязные делишки, тёмные колдуны и некроманты. Эти слухи были подкреплены тем, что когда-то давно в этом лесу была серьезная битва, причину которой уже никто не помнил. И воинов, павших в этой битве захоронили где-то в одной братской могиле. Именно эту могилу нашли и оприходовали в своё время носители белой мантии. Они раскопали могилу, чтобы вытащить мертвые тела и вдохнуть в них жизнь, с помощью темной магии. А потом им внезапно понравилась какая-то полянка в этом лесу, и они часто использовали её для своих нужд. Также были слухи, что в этом лесу пропадали крестьяне. И никто не хотел соваться сюда. Тиэлл никогда не верил слухам. По крайней мере, не всем. Но то, что этот лес старались обходить стороной, его настораживало.

Некроманты, или белые колдуны, которых так называли из-за белой прядки волос, появлявшейся сразу как некромант поднимал первого человека, умели колдовать и черпали силу из крови и страданий. Они занимались тем, что создавали мортов или зомби, как их называли в народе. То есть поднимали и заставляли ходить тела мёртвых людей, с помощью своей магии. И не просто ходить, а кидаться на врагов, убивать их и то ли дело откусывать от них куски зубами. А ещё, морты выполняли приказы хозяина. Тиэлл не боялся зомби, потому что, он сам владел магией и умел укладывать их - то есть, забирать себе силу, которая делала трупы ожившими. Но, помимо создания зомби, некроманты умели и другие вещи. Зачастую они владели боевой магией. Иногда, даже очень хорошо, в зависимости от уровня. И Тиэлл не хотел наткнуться на какого-нибудь сильного некроманта. Хотя он и владел магией, но его умения были очень далеки от совершенства. Ему это просто было не очень нужно, до того, как началась война. Он был из знатного эльфийского дома, и воевать с кем бы то ни было, обычно не входило в его обязанности. Этим занималась охрана его дома. Вообще, Тиэлл жил до войны достаточно беззаботной жизнью. Большинство его побед было на любовном фронте. Он был достаточно хорош собой, и привлекателен, даже для эльфа. Многие эльфийки пытались завоевать его внимание.  Некоторые даже шли на хитрость - пробирались по ночам в его покои. Это очень его забавляло,он всегда был избалован вниманием женского пола. Так было всегда, сколько он себя помнил. Но пока что, не встретил такую эльфийку, которая хотя бы заинтересовала его. Про людей даже нечего говорить. Человеческих девушек, он вообще, считал недостойными внимания. И всегда обращался с ними как с мусором, причем делал это специально. Он сразу показывал, что человеческие девушки ему не интересны. Тиэлл считал справедливым и правильным, с самого первого момента показывать своё к ним истинное отношение. Но их это почему-то совсем не смущало, и они часто проявляли твёрдость своих намерений. Это раздражало его.

В той таверне, где он встретился с человеком, передавшим ему посох - к нему липло сразу несколько девушек. Двое ждали его возле его комнаты, а одна осмелилась войти в неё, с понятными целями. Он сильно устал с дороги и поэтому не стал тогда поднимать скандал. Просто молча выставил ту, что сидела в его комнате, и проигнорировал тех, что ждали его снаружи. Но, про себя решил, что больше не будет снимать походный плащ, чтобы они не смогли разглядеть его внешность,  потому что эти ситуации уже начали его потихоньку доставать.

Тиэллиан ехал на лошади медленно, так как лесная дорожка была узкой. Поэтому он смог услышать, как где-то недалеко от него хрустнула сухая ветка. И он понял, что это не зверь. У эльфа появилось плохое предчувствие, и он понял, что пойти здесь пешком было бы лучшей идеей. Но, ему не нравилась идея самому нести свои вещи. Однако выбора не было, пришлось слезть и взять свои мешки. Он решил уйти с тропинки, и затеряться среди деревьев, тем более они росли очень густо. Тиэллиан напрягся, осторожный хруст веток был слышен почти рядом с ним. Шанса, что его не заметили, не было. Кто-то за ним следил. Эльф приготовил меч.

-Он тебе не поможет, - услышал он справа и повернулся в сторону говорящего. - Здравствуй, приятель. Давно не виделись.

-И лучше бы больше не встречались, - сказал эльф, опуская меч. Недалеко от него, стоял Байкал, тёмный маг, который в прошлый раз спасся бегством. Тогда эльф смог победить его, но на этот раз паршивец был не один.

-На этот раз тебе не повезёт, - сказал тот.

-Ну, посмотрим, - ответил эльф, принимая боевую стойку.

Он был едва жив и почти не дышал, когда крестьянка нашла его возле сарая. Битва с тёмным магом снова окончилась для него ничем. Только на этот раз уже он сбегал с поля боя. Колдун явился не один. Его сопровождал ещё один маг, причём очень могущественный. Тиэллиан сам не понял, как смог от них уйти. Его спасло умение быстро строить порталы. Если бы не это, маги не оставили бы от него ничего, даже пыли. Тиэлл тяжело вздохнул, рассматривая небогатое убранство крестьянской избы. Всё могло быть намного хуже. Теперь, оказавшись в безопасности, эльф погрузился в сон.

Проснулся он оттого что, какой-то мужик, взяв его за шкирку, немилосердно тряс. Лицо у него было злое.

-Ты кто такой? Ты слышишь, эльф? Откуда ты взялся на моих угодьях?

-Я..- в горле пересохло, и голова сильно ходила кругами, эльф попытался сосредоточиться, но из этого ничего не вышло. Он опять потерял сознание. Но мужик не сдавался, и на этот раз задействовал холодную воду.

-Я тебя, скотина, последний раз спрашиваю, откуда ты взялся? Хотел у меня урожай умыкнуть, да?

-Я не вор, - выдавил из себя Тиэллиан.

-Тогда что тебе здесь надо?!

-Мне нужна помощь. - сказал тот. - Тёмные маги... Они нанесли мне много ранений.

-И они придут за тобой? Сюда?!

-Я не думаю, что они смогут меня найти.

-Они придут сюда! - снова завопил мужик. - Ты привёл на мои земли тёмных колдунов! Я убью тебя!

Намеренья мужика не оставляли сомнений, потому что его пальцы переместились на шею эльфа. В другое время, эльф смог бы у***ь этого человека магически, даже особо не напрягаясь. Но сейчас сил не было даже просто сопротивляться. Последняя его надежда была на женщин, находящихся с ними в комнате. Но они лишь испуганно вжались в углы и похоже, становиться на защиту эльфа не собирались. Эльф собрал последние остатки своих сил и смог всё-таки сотворить маленький разряд. Хватка на шее ослабла, а мужик осел мешком на пол. Удар тока не вырубил его, а только слегка вывел из строя и немного ошарашил. И похоже, разозлил.

-Ты ещё и ведьмак! - завопил он, немного придя в себя. - Колдун!

Слово колдун прозвучало в его устах как оскорбление. Да и голос крестьянина был примерзкий сам по себе.

-Вы видели! -продолжал он орать. - Этот тип тёмный маг! Мы должны его уничтожить!

-Я не тёмный вообще-то.

-Молчи сволочь, знаем мы таких не тёмных! Это вы убивали невинных детей и насиловали женщин!

-Да ты, я смотрю, фанатик.

-А ты мерзавец! И я тебя убью! - заявил тот, но приблизиться к эльфу побоялся. Удар тока дал о себе знать.

-Очень в этом сомневаюсь, - сказал эльф. Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но старался этого не показывать.

Мужик продолжал жаться в уголке и скрипеть на эльфа зубами. А ещё он на него грозно посматривал, но подойти не решался. Тиэллиану стало предельно ясно, здесь ему не помогут. Даже наоборот могут сжечь заживо, прямо как ведьм в некоторых странах. Поэтому Тиэлл попытался собрать все силы и когда смог, направился к двери. Его никто не останавливал. Хотя грозный мужик сделал вид, что собирается. Но, нет. Смелости ему определенно не хватило. Видимо, страх перед колдунами до сих пор продолжал жить в людях. Слишком свежи были воспоминания о показных казнях и пытках, которые творили тёмные маги в своё время. Если бы те люди, в хижине знали, что маленький удар тока это всё, на что он был способен сейчас, наверняка устроили бы ему казнь, с участием всей деревни. Но они похоже, не разбирались в магии, потому как не знали, что удар тока самое малое что может сделать маг. И если он это делает, значит он либо почти ноль в магии, либо сейчас очень-очень не в форме.

Тиэлл старался идти как можно быстрее, но каждый шаг давался ему с сильнейшими болями в теле. Он знал, что из леса в любой момент может появиться погоня, и идти туда не спешил. В селении находиться тоже было для него опасно. Если тут все настроены так же, как тот, воинственный крестьянин, то им на глаза лучше не попадаться. Тиэлл не сомневался, что слухи о его появлении быстро распространятся, и это был ещё один стимул поторопиться. Эльф надвинул плащ как можно сильнее на лицо, но он понимал, что это его не сильно спасёт. С надвинутым плащом идти стало ещё тяжелее, но он не сдавался.

-Эй, ты в порядке? - кто-то схватил его за локоток.

-Да. - сказал тот, и постарался выдернуть руку. Но девушка, а судя по голосу, это была именно девушка, не отпустила его.

-Врёшь ты всё, - сказала она. - Ты идёшь как мой пьяный братец, когда напивается в дрова. Только вот и пахнет от него по-другому. Ты что, со свиньями ночевал?

На самом деле эльфу приходилось убегать с места боя ещё и на карачках, поэтому то, что от него пахло тем, по чему он полз, было вполне объяснимо. Но рассказывать это странной девушке, у него не было ни сил ни времени,ни особого желания. Поэтому он просто сказал:

-Мне нужно идти.

-Так вот оно что, - дошло до девушки. - Ты откуда-то убегаешь. Или от кого-то.

-Это тебя не касается... - сказал эльф, и снова попытался выдернуть руку. И опять безрезультатно. - Отпусти, а то я тебе сделаю больно, а мне этого совсем не хочется, девочка.

-Интересно. Знаешь, парень у меня есть встречное предложение, - сказала она, прицельно разглядывая кого-то в толпе. - Давай поможем друг другу? Со мной ты в безопасности, а я буду менее заметна. Так что я предлагаю, как это там называется…. А…. эскорт, в общем.

-На это у меня сил совсем нету. И ты не в моем вкусе. Ты не обижайся, конечно.

-На что нет сил? - спросила она, положив его руку себе на плечо, тем самым помогая ему идти.

-Ну, услуги эскорта обычно предлагают девушки...э..э..древней профессии.

-Я вообще-то, имела в виду сопровождение, - покраснела она. - И вообще, молчи лучше. А то, вон тот тип, с топором, на тебя нехорошо посматривает. Если я тебя сейчас брошу, то он по-любому захочет этим топором по тебе пройтись. А ты итак, стоишь, только пока я тебя держу. Так что, цени.

-Я тебя понял. А далеко ещё идти?

-Ну, не очень. А что тебя это не устраивает? Я тебя почти несу, а ты, надо признать, тяжелый. И пахнешь как то, по чему, мы, сейчас идём.

-Это называется навоз.

-Ну, вот им, ты, собственно говоря и пахнешь.

-Спасибо, что сказала, а то я не знал, - съязвил он. - И вообще, ты сама навязалась. Я бы и без тебя смог бы выйти из этой деревни.

-Не хочу придираться, но мимо того типа с топором, ты бы даже не прополз, не то что не прошёл. Ты ему, по-моему, не нравишься. И его можно понять, кстати, если оценивать по запаху. Да и характер у тебя тоже, прямо как у Высокородного. Ты не эльф часом?

Тиэлл не нашёл, что ей ответить, ведь он же действительно Высокородный. И если она узнает про это, может, чего доброго, его тут бросить на радость тому грозному мужику. И тогда этот мерзкий мужичище, не упустит случая с ним расквитаться. Эльфа передернуло. Никогда такого не было, чтобы он не мог справиться с каким-то человеком, который даже не обладал какими-нибудь мало-мальскими способностями. Докатился. Эта девчонка, похоже, не подозревает, что может спасти ему жизнь. Тиэлл решил, что когда он выберется из этой передряги, обязательно её отблагодарит. Хотя он считал людей недостойной расой, но ради неё сделает исключение.

-Так, ты не ответил, - сказала она, - ты что, эльф?

-С чего ты... с чего ты взяла? - ответил он вопросом на вопрос.

-Ну, ты, очень высокий парень. Как обычный эльф. Может, конечно, у тебя и каблуки, под плащом не разберешь сразу. А ещё ты очень вредный, даже вреднее меня, почему-то.

-И вовсе я не вредный.

- Вот и я, то же самое, брату говорю, но он почему-то мне не верит. Так и говорю, не вредная я Ричард!

-Подозреваю, что твой брат прав. 

-Я Не вреднее тебя. И вообще, давай идти молча, а то у меня возникает желание тебе вмазать куда-нибудь. Останавливает только то, что руки заняты твоим грузным телом. А ещё есть шанс тебя вообще вырубить, и тогда ты станешь ещё тяжелее.

-Если хочешь, можешь меня бросить.

-Обязательно это сделаю, когда уйдём подальше.

Отвечать ей эльф не стал, и по его виду Эрика поняла, что он обиделся и потерял интерес к их беседе. Поэтому, весь оставшийся путь до ограды деревни он шёл молча, слегка нахохлившись. Однако идти самостоятельно попыток не предпринимал. А когда они отошли от деревни, на какое-то расстояние, девушка остановилась. Она скинула с себя его тяжелую руку и облегченно сказала:

-Всё, дальше я тебя не понесу.

-Какая досада, а мне так нравилось на тебе висеть.

-Тебе и в навозе нравилось валяться. А я чуть сознание не потеряла от твоей вони.

-Я предлагал меня бросить. Я теряюсь в догадках, из-за чего ты решилась на такое; схватила первого попавшегося, дурно пахнущего парня и протащила его с полкилометра по неровной дороге. Зачем ты это вообще, делала? - спокойно спросил  эльф.

-Потому что, тебя могли у***ь. Мне пришлось тебя тащить, а ты вместо того, чтобы сказать "спасибо", только достаёшь меня своими дурацкими вопросами.

-Ну спасибо, тебе. Дальше я уже сам смогу дойти.

-Скорее поползёшь. Я с момента нашего знакомства, ни разу не видела тебя, твёрдо стоящим на своих двоих. Я даже не видела тебя просто стоящим. Ты всю дорогу на мне висел. Короче, давай-ка я тебя подлатаю. - сказала она. Подняла руки и у кончиков её пальцев зажглось красноватое пламя.

-Ты маг? - его лицо удивлённо вытянулось.

-Да, не отвлекай меня. - Её пальцы вырисовывали над ним замысловатые фигуры. И чем больше она их рисовала, тем лучше ему становилось. В какой-то момент она как бы замерла и её лицо приняло удивленное выражение. А руки сжались так, как будто она сжимает что-то невидимое, сжимает и тянет на себя. Потом она резко опустила обе руки. Когда она закончила, он чувствовал себя очень хорошо. И даже его сила почти полностью вернулась к нему. - Ты кстати, в курсе, что внутри тебя был магический червь? И он тебя как бы добивал изнутри.

-Из-за него я так долго не мог восстановиться?

-Точно. Причём, таких червей обычно некроманты садят. В своих противников, магов. Так что, ты похоже маг, парень. А ещё ты всё-таки эльф. Всё тайное рано или поздно становится явным. Так, может, скажешь кто ты?

-Меня зовут Тиэллиан. Я действительно эльф и маг. И меня чуть не прибили некроманты Невендаара, а ты меня спасла. Спасибо тебе, за это.

-Ну ничего себе, сколько сразу информации. А больше ты мне ничего не скажешь?

-Нет. Но, я бы с удовольствием послушал что-нибудь про тебя. Мне особенно интересно, почему ты меня ещё в деревне не вылечила, а предпочла тащить столько времени на своём горбу.

-Ну, что сказать. Люблю трудности.

-А если честно?

-Меня зовут Рика. Остальное тебя не касается.

-Вот значит, как. Тогда дальше пойдёшь сама. Я не гуляю по городу со всякими тёмными лошадками.

-Ну это мне как раз подходит. До свидания, парень. - сказала она, и уже собиралась свернуть на другую дорогу, как эльф резко развернул её.

-Эй, стой, ты что, просто возьмёшь и уйдёшь?

-Ага. А что, нельзя?

-Ну, я думал.... - Тиэлл не знал, что ей сказать. Обычно ему было трудно отделаться от девушек - людей. Его эльфийская привлекательность, ему очень часто мешала. Порой приходилось быть очень грубым, чтобы отделаться от навязчивых поклонниц. Иногда себя также вели и эльфийки. А тут какая-то человеческая девчонка берёт и бросает его. Эльф растерялся.

-Я думал, может, дойдём вместе, хотя бы до города ?

-Зачем?

-Ну, а вдруг ты потеряешься.

-Я?!

-Ну да. Ты хорошо город знаешь?

-Нормально, вроде.

-То есть ты не уверена?

- Я думаю, что разберусь.

-Слушай, ты меня спасла, я не могу тебя оставить одну, в лесной местности. Вдруг, медведь нападёт или легъяр.

-Я с ними справлюсь. Я же маг, в конце концов.

-Ну ты же...девушка. Вдруг кто-нибудь.. ну... пристанет.

-Мне кажется или ты сам боишься один идти?

-Тебе кажется.

-Тогда чего пристал ко мне?

-И вовсе, я не.... Замри!

Эрика замерла, вопросительно уставившись на Тиэлла, а тот в свою очередь уставился куда-то в лес. Тогда она тоже попыталась что-нибудь увидеть в лесу, но это не принесло никаких результатов. Лес как лес, ничего интересного. Тиэлл между тем полез в свою дорожную сумку и вынул оттуда красивый лук и стрелы с голубым оперением. Эрика знала, что голубое оперение означает высшую касту эльфийских стрелков или эльфийскую знать. Ей стало интересно, чем занимается Тиэлл в своей повседневной жизни. Но сейчас узнать об этом не было никакой возможности. А между тем, эльф принял боевую стойку и натянул тетиву на луке. Рика же наблюдала за ним, замерев на месте. Когда прошло минут семь-восемь и ничего не произошло, она спросила:

-Ты что, хотел мне продемонстрировать, как ты умеешь тетиву натягивать?

Тиэллиан не ответил, а только сильнее сжал лук.

-Эй, мне ещё долго так стоять? - Эрика уткнула руки в бока. Но эльф казалось, не замечает её. Тогда она взяла сумку и уже хотела отойти в сторону, когда из леса не торопливо вышел легъяр. Медленно. Он сразу же обратил свое внимание на девушку. И намеревался поймать её, потому что целенаправленно двигался в её сторону. Причём двигался довольно быстро. На минуту она опешила. А зверь между тем, принимал стойку перед прыжком. Но он не прыгнул. В его бок воткнулась стрела с синим оперением. Легъяр страшно вскрикнул и устремил свой взор уже на эльфа. А тот в свою очередь, запустил в него ещё две стрелы. Теперь раненый легъяр уже полз, рыча при этом что-то недоброе. Рика и эльф попятились. Эльф выстрелил снова и в этот раз попал черному коту прямо в огромный черный глаз. Кот замер уставившись на парочку, своими мёртвыми глазами.

-Я ведь говорил, что тебе одной идти опасно. - проворчал эльф убирая лук.

-Я бы справилась. И вообще, жалко киску.

-Эта киска, вспорола бы тебя одной лапой. И начала бы есть, пока ты была бы ещё жива и в сознании. Кстати, давно доказано, что легъяры ближе по родству к медведям, а не к кошкам. Так что это даже не киска.

-Злой ты.

-Это вообще, нормально? Я спасаю девушку от огромного зверя, а она говорит, что я злой и ей жалко киску. Тебе слово "спасибо" хоть о чём-то говорит?

-Спасибо, вредный эльф!

-Пожалуйста. Так что, идём раздельно? Или пойдёшь с вредным эльфом?

Эрика не ответила, просто взяла свою сумку и поплелась в сторону дороги. Эльф поплёлся за ней.

До ближайшей таверны они добрались молча, и без приключений. Внизу, рядом с баром было много народа, поэтому трактирщик не сразу обратил внимание на недавно пришедшую парочку, которая устроилась в уголке. Однако эльф сразу же был замечен двумя разгульными девицами, которые не преминули предложить ему свои услуги. Отказ их, кажется, огорчил и даже несмотря на то, что Тиэлл "включил хама", девушки не спешили его покидать. На Эрику, они, казалось, не обращают никакого внимание. Но, это не было странным. Обычно эльфы не связывали свою жизнь с людьми. Они считали свою расу выше других и поэтому браки между человеком и эльфом считались огромной редкостью. Стоило эльфу отделаться от девушек, как к нему подошел свирепого вида тип, который поинтересовался с ним ли Эрика. Судя по виду, он был работорговцем, и молодые девушки без сопровождения его очень занимали. Эльф усмехнулся, он видел, что Эрика слышит их разговор и мигнул ей, дескать "я же говорил, что тебе одной идти опасно" .

-Так что, она с тобой? - спрашивал р**********ц.

-А ты, с какой целью, интересуешься? - спросил Тиэлл.

-Она мне нравится, я могу очень хорошо за неё заплатить.

-Это плохая идея. С ней лучше не связываться.

-Это почему?

-Характер у неё не сахар, знаешь ли. - вздохнул эльф.

-Ну, я его легко переделаю, - заржал тип и показал длинную черную плетку.

-Нет. Тем более я за неё отвечаю.

-Ну, как скажешь. - сказал тот и с недовольным видом поплёлся на своё место.

Пока эльфа не было, Рика, купила им еды. Мясо с овощами в горшочках - фирменное блюдо этого заведения. И какую-то похлебку, явно мясную. Но что она содержала на самом деле, еще было понятно не до конца.

-А вино? - поинтересовался эльф, пробуя похлебку. - Эту гадость есть невозможно, ею можно только закусывать.

-Я взяла тебе молочка.

-Сама пей своё... молочко. А я уже большой мальчик.

-Я думала эльфы не пьют.

-Это бред! Пили, пьём и делаем вино сами. Где-то у меня был с собой кувшинчик домашнего вина. - сказал эльф, роясь в походной сумке. - Вот же, уроды! Забрали его, пока я спал.

-Кто?

-Да те, крестьяне. Украли, похоже, моё вино и много чего другого.

-Какие прохвосты!

-Согласен. - ответил  Тиэлл. - Кстати, ты догадалась уже, для чего подходил вон тот тип? Он намеревался тебя купить. И кажется, мой отказ ему не понравился, так что тебе надо быть осторожней. Те ребятки, с которыми он разговаривает, наверняка попытаются тебя украсть, а меня у***ь. Так что, будь внимательней.

-Я - сама внимательность, особенно, когда на меня охотятся нехорошие дядьки.

-Ты так говоришь, как будто на тебя часто кто-то охотится. - удивился он.

-Ну да, с утра был легъяр, сейчас вот эти головорезы. Я пользуюсь успехом. И ты вот тоже, прилип как комар к смоле. - улыбнулась она.

-Я вообще-то могу обидеться и оставить тебя тут одну.

-Я буду очень призна... то есть расстроена.

-Я не шучу, детка. Может ты и сильный маг, но от удара сзади это тебя не спасёт.

Эрика загадочно улыбнулась. На самом деле, ударить её сзади по голове, может только кто-то типа Рича. То есть как минимум высший магистр магии. Ведь если ей попытается навредить кто-то менее сильный, то он просто сгорит на месте. Её магический щит его близко к ней не подпустит. Но, говорить об этом эльфу она не собиралась. Если ему хочется считать себя её спасителем, то пусть так и будет. Он ведь, на самом деле верит, что спас её от легъяра. Не разочаровывать же его. Тем более, он действительно её в какой-то степени спас. Только не от легъяра, а от ока её драгоценного братишки. Если бы щит спалил животное, Ричард наверняка бы, это почувствовал и понял что Рика опять во что-то вляпалась. И узнал бы где примерно это с ней произошло. А значит, нашёл бы её и немедленно бы за ней притащился. А это в её планы не входило. Ведь официально она была у тётки, письмо от которой придёт к брату гораздо позднее, чем сигнал от щита. Это даст ей возможность выиграть время и потеряться где-нибудь ближе к Невендаару.

-Эй, ты где витаешь? Я говорю, какие планы у тебя? Куда ты собираешься идти потом? - Эльф потряс её за плечо.

-Когда? - не поняла она.

-Ну, после того, как мы тут перекусим.

-Я собираюсь тут остаться ночевать. Я уже договорилась насчёт комнаты.

-Ты что, совсем чокнутая? На тебя охотятся головорезы! Если здесь останешься тебя точно схватят и сделают рабыней. И что, значит, ты договорилась насчёт комнаты? А как же я? Тебя во сне схватить легче простого, если меня не будет рядом.

-Тут были только двухместные комнаты, по чистой случайности. Так что, если хочешь, можешь ночевать со мной. Но, предупреждаю, если ты храпишь. - Эрика грозно посмотрела на эльфа, так что тот еле себя сдержал, чтобы не расхохотаться. Но силы воли ему всё-таки хватило и он только сказал наигранно смиренно;

-Если буду храпеть, можешь меня выгнать в коридор. Спать на коврике.

-Ты прямо мои мысли читаешь.

Пока они обедали, эльф смог немного рассмотреть странную девушку. Она явно была не из бедных. У неё были длинные русые волосы, которые слегка кучерявились. Они хорошо выглядели и даже слегка блестели. Из одежды на ней было красное шелковое платье и коричневая парчовая накидка, с драгоценными пуговицами, которые в такое военное время было достаточно сложно достать. Руки выглядели ухоженными, а на указательном пальце правой руки у неё было небольшое кольцо с какой-то гравировкой. Гравировку он рассмотреть не смог. 

Лицо девушки было довольно милым, и была в ней какая-то стать и манерность, которая указывала, что она из хорошей семьи. Возможно даже аристократка. Тиэлл тяжело вздохнул. При всех её положительных качествах, ей явно не достает воспитания и инстинкта самосохранения, раз она не боится повляться в таких опасных местах, как это.

Комнаты в таверне располагались на втором этаже. И там почему-то было достаточно тихо, несмотря на бар, находящийся этажом ниже. И было так темно, что легко можно было украсть человека. Эльф был прав, в таких местах одиноким девушкам делать нечего. Эрика включила магический слух и сразу же услышала где-то за стенкой звуки борьбы. Какая-то девушка очень грязно обзывала какого-то мужика, который кажется её бил. Она сделала такой вывод потому, что её слова сочетались со стонами боли и были очень жалобными. Такого Рика вытерпеть не могла. Самое главное, что брат вдолбил ей ещё в детстве, это то что обижать слабых могут только полные уроды. И её основная задача - слабых защищать. Она бодро пошла в сторону стонов. Эльф поплёлся за ней, стараясь не потерять из вида. Он думал она идёт в их комнату и вопросов не задавал. А Рика шла в самый конец тёмного коридора, пока не уткнулась в какую-то дверь.

-Это наша комната? - спросил Тиэл. - Ключ ведь у тебя?

-Мой ключ не подойдёт. Надо постучать плечом.И со всей силы.

-Стой, ты хочешь, чтобы я её высадил, что ли? - изумился он.

-Ага. Или мне придётся сломать её магическим способом.

-Зачем ломать чужую дверь?

-Ты всё сам увидишь.

-Ладно, - нерешительно сказал он и уже даже разбежался для удара, когда дверь отворилась сама. Оттуда показался тип, который ранее собирался купить Эрику. Но показался он ненадолго. Эльф, разогнавшись не смог остановиться и врезался в верзилу, так, что они вместе скрылись в глубине комнаты. Хотя г*******з был не мелкий, эльф по сравнению с ним был совсем великаном.Поэтому когда он упал на него, р**********ц сразу вырубился.

Кроме него, в комнате нашлись ещё два бугая, вороватого вида. Они хотели было напасть, но застыли на месте. Эрика их заколдовала. А в углу комнаты, привязанная цепями, сидела полуголая окровавленная девушка, с фиолетовыми кровоподтеками и зло смотрела на своих похитителей. Увидев эльфа, она сначала опешила, а потом улыбнулась разбитым ртом и заплывшими глазами.

Похоже, поняла, что он пришёл её спасти. Эльф в это время копался в карманах похитителей в поисках ключей от кандалов девушки. Эрика занималась тем же самым, искала ключи. Но на неё никто не обращал внимания. Эльф был поглощён поисками, а девушка, в свою очередь, пялилась на остроухого, влюбленными глазами. Эрике от этих взглядов стало как-то не по себе, захотелось куда-нибудь уйти и не мешать им.

Наконец, эльф ключи нашёл и освободил пленницу, та сразу же бросилась к нему на шею. Рику она открыто игнорировала, поэтому та даже не стала представляться. А вот пленница решила представиться. Оказалось, что зовут её Торна и её отец богатый вельможа, который щедро отблагодарит эльфа за спасение его кровинушки. Про Рику опять ни слова. И вообще, если эльф захочет, то она и сама его может отблагодарить. Выйти за него замуж для неё большая честь, хоть он и не человек. От такого предложения эльф решил отказаться наотрез. Его почему-то не радовала перспектива жениться на девушке, у которой вместо лица синие бугры и кровоподтёки. И вообще, зачем ему девушка. Какая бы она не была богатая, он и сам не на помойке родился. И тем более, она человек. Низшая раса. А побитая девушка, похоже, не разделяла его мыслей, и продолжала на нём висеть. Эльф даже засомневался в её способности ходить. Кое-как отцепив её от себя, он поинтересовался, сможет ли она сама добраться домой. Торна заплакала и запричитала, как она хочет домой и как её отец будет рад увидеть эльфа. Тиэлл скис, история не заканчивается спасением. Придётся ещё повозится. А что, по этому поводу думает Эрика? Эльф оглянулся и понял, что её не было в комнате. Пока он отбивался от девахи, магичка куда-то ушла. Отлично! А показать место расположения их комнаты, она не успела. Ну просто замечательно!

-Вы кого-то ищите, мой рыцарь? - Торна тем временем, не оставляла попыток на эльфа залезть.

"Вот же бойкая девка, - думал он, -и как теперь от неё отделаться?"

-Ты не видела, куда ушла девушка? - спросил он, уже грубо убирая её руки от себя.

-Это та, которая шарила у тех типов по карманам?

-Ну да.

-Вроде, вон в ту дверь вошла, - сказала та. - А зачем она вам?

-Какая ты наблюдательная, - сказал он, - мы с ней вместе здесь. И это была её идея тебя спасать, - сказал он уже почти грубо. - Так что, если хочешь кого-то отблагодарить, то лучше благодари её.

-Да? - сказала та разочарованно.- Но, вы ведь тоже хотели меня спасти отсюда?

"На самом деле, я в эту комнату спать шёл, - подумал он, а ей ответил:

-Возможно.

-Вы мой герой. - кинулась она ему на шею.

-Ну, вот опять! - сказал жалобно эльф.

-Вы очень привлекательны, знаете об этом? Вы такой сильный, такой замечательный! Я вас уже люблю! А вы?

-Я?

-Ну да, я вам хотя бы нравлюсь?

-Ну, может в глубине души. Где-то очень глубоко. И знаешь, тебе бы помыться. А то, в таком виде, ты вряд ли, даже себе нравишься.

-Ах да! – воскликнула девушка. – Надо помыться! Где ваша комната?

-Ммм. Моя комната?

-Ну да.

-Вообще, там куда моя спутница ушла. Но, там всего две кровати. И для тебя может места не оказаться.

-Я могу лечь с вами!

-Ничего подобного! Мы тебя сейчас через портал домой отправим. – сказал эльф. И не дожидаясь от неё ответа, пошёл в сторону двери, в которую зашла Рика. Девушка поплелась за ним.

Эрика расчёсывала волосы, сидя на небольшой кровати. И когда, они с Торной зашли следом, даже не обратила на них внимание. Или сделала вид, что не обращает.

Обстановка в комнате, которую она сняла, была простая. Две кровати, умывальник с водой, стол и стул. На деревянном полу, лежал старый, затёртый до дыр ковёр. Зато на умывальнике было явно свежее, хоть и застиранное полотенце. Причём, умывальник был прикрыт ширмой. Комната располагалась на не солнечной стороне, поэтому света от маленького окошка было не очень много. Однако его можно было усилить, раздвинув старенькие занавески. Одно порадовало эльфа, вся обстановка хоть и выглядела бедненько, но везде была чистота, что внушало небольшую надежду на отсутствие клопов.

-Неплохая у вас комната, - оценила Торна. – Можно мне умыться?

Эльфу надоело с ней общаться, и он не ответил. А Рика по-прежнему делала вид, что их нет. Торна не дождавшись ответа подошла к умывальнику.

-Меня, кстати, Торна зовут, - сказала она громко, обращаясь к Рике.

-А я – Эрика. – ответила та, и даже перестала расчёсываться.

Эльф тем временем, подошёл к Рике, и сев на краешек её кровати, спросил;

-Что дальше с ней будем делать?

-Ну, можно перепродать. – улыбнулась та.

-Ты её для этого спасла? –  удивленно воскликнул эльф.

-Конечно нет, - ответила та. – Занудный ты, эльф. Шуток даже, не понимаешь.

-Я тебя, между прочим, серьёзно спрашиваю. Какой у тебя был план, когда ты её спасала?

-Ну, я-то намеревалась её домой отправить. Но, кажется у неё другие планы. Ты ей, вроде бы, понравился. А я не хочу мешать вашему союзу.

-Какому союзу?! Я много кому нравлюсь, но это же не повод…. Стой, ты меня ревнуешь!

-С чего ты это взял?

-Я это по твоему недовольному голосу понял.

-Не льсти себе.

-И по взгляду! Ты в меня влюбилась! И уже ревнуешь. – эльф самонадеянно посмотрел на неё.

-Знаешь что…. Уважаемый эльф. Я себе найду другую комнату. А вы тут оставайтесь. – И с гордым видом, Эрика направилась к двери.

-А ты знаешь, что комнат больше нету? – сказал ей в спину Тиэлл.

Эрика нехотя остановилась. Торна всё это время, молча наблюдавшая, за ними, покашляла, чтобы привлечь к себе внимание. После чего сказала:

-Так Вы вместе, что ли?

-Нет! – воскликнули Эрика и эльф вместе.

-С чего ты взяла? – спросила Эрика.

-Ведёте себя как супруги.

-Ты ошибаешься. Он меня не достоин!

Эльф захохотал. Эта девушка, первая в его жизни, кто считал его недостойным себя. Ну надо же! Какая-то человеческая девчонка считает себя лучше его. Он решил ей подыграть.

-Да, я тебя недостоин, и поэтому прошу не уходить. Обещаю больше не обвинять тебя в ревности. Идёт?

Эрика сделала вид, что она думает. Предложение было, более чем, заманчивым. Комнат в этой забегаловке больше нету. А пускаться в путь под вечер ей очень не хотелось. Поэтому она сказала;

-Идёт! Но на повестке, всё равно остаётся вопрос, как мы разделим на троих две кровати.

-Ещё ведь есть пол, - сказала Торна.

-Или, можно перетащить кровать, из той комнаты, где мы нашли тебя, - сказал Тиэлл. – Правда, туда возвращаться не очень хочется.

-Вы имеете в виду, ту комнату, где эти мерзавцы…. Меня пытали? – воскликнула Торна. – Вы туда хотите вернуться и там взять кровать? Вы что, с ума сошли?

-Ну да, но это всё же лучше, чем спать на полу. – ответил Тиэлл.

-Но, постойте-ка, можно ведь нам двоим уместиться на вашей кровати, а вон та дамочка, - она кивнула на Эрику, - пусть спит вон на той, кровати. Которая свободна.

-Это предложение мне нравится, - сказала Эрика.

-Не согласен я, - сказал эльф. – Я не маленький эльфик, мне этой кровати и одному мало, почему я её должен делить с кем-то ещё?

-Но, ведь притащить сюда эту девицу, именно ты догадался, -сказала Эрика, обиженная на то, что её назвали «дамочкой».

-Значит, теперь я во всём виноват? – воскликнул эльф, - хотя, между прочим, соваться к тем головорезам, была твоя идея, Рика. Надеюсь, ты хоть это, не будешь отрицать?

Эрика приняла воинственную позу.

-Ну, хорошо, это я её решила освободить, ну и что теперь? Мне везде её с собой таскать? Она ведь не на меня глаз положила? И не меня звала знакомиться со своим папой.

-Может, она меня и звала куда-то там знакомиться, но у меня есть одно золотое правило – я с чужими родителями не знакомлюсь! Я ещё молод для этого.

-Да ну? А по-моему, вы эльфы, все стариканы. Хоть и выглядите молодо.

-Ну ну. Это просто, вы люди, рано дуба врезаете, вот мы и кажемся вам долгожителями. Мы

благородные создания.

-Это Вы-то благородные? Ха! Я неоднократно своими глазами видела, твоих собратьев, нализавшихся сладкого вина и ползающих под столом. В чём же выражается ваше благородство? Мой братец и то, себя лучше ведёт, будучи пьяным. Он пьяный очень редко шатается. И что интересно, острить начинает смешнее некоторых трезвенников.

-Стой, а куда это делась Торна?

И действительно, пока они спорили, девушка куда-то запропастилась.

-Я думала, она за ширмой.

-Я тоже так думал, - сказал задумчиво Тиэлл. Он подошёл к двери, еле слышно, так как это умеют делать только эльфы. И немного приоткрыл её, без единого звука, после чего стал пристально посматривать в образовавшуюся щель. Он стоял так, минут пятнадцать, Эрике было до ужаса интересно узнать, чего он там увидел, но она не решалась спросить. Когда он наконец, закрыл дверь и подойдя к своей походной сумке, начал там что-то искать, Эрика всё-таки осмелилась спросить.

-Что ты там увидел? Её снова украли? Эти головорезы всё-таки пришли в себя?

-Нет, это не они. На этот раз всё гораздо хуже. Нам придётся убираться через окно.

-Ты шутишь?! Какое окно? Ночь на дворе!

-Это даст нам фору. Те, кто за нами охотятся, не ждут, что мы ночью тронемся в путь.

-А кто за нами охотится? С чего ты это взял?

-У меня хорошее чутье, - сказал эльф, собирая со стола продукты в дорожную сумку. – Помнишь, ты исцелила во мне  магического червя, ну, того, которого мне вживил некромант? Так вот, тот самый некромант, сейчас в этой ночлежке. И Торну он взял в качестве, заложницы, хочет выманить нас.

-И, что, мы её просто бросим?

-Нет, конечно. Сейчас она сидит внизу, в баре. Некромант пасётся где-то рядом, но он хотя бы не трогает её, и не тронет, пока мы не выйдем из этой комнаты. Так что, сейчас у нас есть возможность уйти.

-И бросить её? Ни за что!

-Но, тебе же она не нравилась? – прищурился эльф.

-Она мне и сейчас не нравится, но я за неё в ответе. – Сказала Эрика серьёзно.

-Мне это в тебе нравится, - улыбнулся тот, настолько мягко, что она покраснела. -И я вовсе, не собирался её бросать. Я думал отвезти тебя в безопасное место, и привезти друзей, которые смогут помочь. В прошлый раз, я с этим магом не справился, и на этот раз один на него не пойду. Тем более, мне нужно будет защищать ещё и тебя. И не спорь, - сказал он, увидев, что она хочет возразить. – Я знаю, что ты тоже маг, но лечить людей гораздо проще, чем применять боевую магию. Поверь мне, для тебя этот маг слишком силён. Так что, собирай вещи.

-Нет.

-Что «нет»?

-Нет, я не буду убегать. Я с ним справлюсь.

-Не смеши меня, - сказал эльф с серьёзной миной на лице, - у тебя какой уровень? начальный? А тот маг, среднего уровня, минимум. Он когда-то жил в Тёмной Башне. Его зовут Жнадек. Тебе что-то говорит это имя?

-Ну, он похоже, поляк.

-Я имею в виду, не национальность. Ты когда-нибудь слышала, про Жнадека – жадного?

-Определённо нет, такое интересное имя я бы точно запомнила.

-Хм. Тогда тебе лучше его и не узнавать. Этот тип, жаден до денег и власти, как и все тёмные колдуны. И он ненавидит белых магов. Он убьёт тебя, если только почувствует в тебе, хотя бы, намёк на магические способности, понимаешь? И я не смогу ничего с этим сделать.

-Не знала, что тебя так беспокоит моя судьба, - прищурилась Эрика. – С чего бы это?

-Ну, просто, если я тебя брошу, ты сразу же во что-нибудь вляпаешься.

-Ты говоришь, прямо как мой брат.

-Твой брат, не желает тебе ничего плохого, собственно как и я. Поэтому, ты должна меня слушаться. И сейчас, делай, пожалуйста, то, что я говорю, собирайся. Нам придётся уйти через окно.

-Можно ведь сделать портал.

-Нельзя. Жнадек почувствует его, и тогда уже не будет ждать под дверью. Торна может пострадать. Лучше будет уйти через окно, а потом уже сплести портал, подальше отсюда.

-А если сделать магическое зеркало? Он почувствует?

-Навряд ли. Ты хочешь связаться с кем-то?

-Ну да. Позовём кого-нибудь на помощь. Кто-нибудь поблизости у тебя есть?

-Дай подумать. Тут Мензен, не очень далеко. В нём мой друг Элл, он там вроде капитан стрелков.

-Элл!?

-Ты его знаешь? – удивился эльф.

-Ага. Такой же, как ты, заносчивый.

Тиэлл на это решил ничего не отвечать, и только пробурчал что-то себе под нос по-эльфийски.

-Ты умеешь, плести магическое зеркало? Что для этого надо?

-Вода, ровная поверхность, и я.

-Ну хорошо. Покажи, что умеешь, - уткнул руки в бока Тиэлл.

Эрика взялась за дело, она освободила пол от ковра, после чего вылила на его место воду. Лужа образовала как бы зеркало. Магические слова и парочка пассов руками и вот, вода стала подниматься в воздух, образуя как бы висячее зеркало, из которого, на них уже смотрят два удивлённых лица. Одно из которых принадлежит девушке, лет двадцати, с обычным, ничем не примечательным лицом, с веснушками и одной маленькой родинкой около носа. Рядом с девушкой стоит высокий парень, тоже обычной внешности, но что-то в нём есть привлекательное, какая-то изюминка, из-за которой стоящая рядом девушка смотрит на него так, как смотрит обезумевший от жары путник, на мираж в пустыне. Девушка настолько занята созерцанием юноши, что даже не заметила, того, что заметил парень. Из большого зеркала, стоящего рядом с ними, на них смотрит уже не их отражение, а девушка и эльф. Причём, эльф даже два раза покашлял, чтобы привлечь к себе внимание. А девушка рядом с ним, позвала парня по имени.

-Ирвин? – Девушка и парень моментально обернулись на голос в зеркале.

-Леди Эрика? – удивился парень.

-Здравствуйте, - поздоровалась Эрика, - Мрина, ты совсем не изменилась.

-Вы тоже, - улыбнулась та. – Опять где-то подцепили эльфа.

-Опять?! – спросил Тиэлл. – Что значит, опять?

-Это Тиэлл…лиан, - кое-как выговорила его имя Эрика. – Тиэлл, это Ирвин и Мрина. А Дина знает, что вы тут вдвоём?

Ирвин замялся, а Мрина рассмеялась.

-Она под домашним арестом.

-Серьёзно? Потом расскажете за что, - улыбнулась Эрика. – А сейчас мне нужен Элл. И его стрелки. Можете его сюда позвать?

-Это может быть сложно, - прищурилась Мрина. – Он тут теперь шишка. Может отказаться идти за мной. Тем более, что тут к нему все девушки клеятся. Причём, безуспешно. Я уже думала, что он из этих…. Ну, которые не хотят жить с женщинами.

-Элл нормальный! – воскликнул Тиэлл. - Скажите, что с ним хочет связаться Тиэллиан, из правящего дома. Я уверен, он захочет со мной поговорить.