La sombra del CEO

CAPÍTULO 9: El Precio Del Silencio

POV SEIYŪ (Narrador)

El lunes por la mañana en Jin-Wu no traía promesas, solo sentencias. Mientras el sol luchaba por atravesar el smog de la ciudad, Li Min caminaba hacia la Torre Tanaka con el cuerpo rígido y el corazón blindado. El moretón de su mejilla, aunque oculto tras una capa espesa de maquillaje barato, latía con cada paso, un recordatorio físico de que en el reino de los Tanaka, la eficiencia se pagaba con sangre.

Dentro de la fábrica, el aire era pesado, cargado con el resentimiento de cientos de almas que sobrevivían a la sombra del éxito ajeno. Li Min no solo llevaba el peso de la enfermedad de su madre, sino ahora también el secreto de un hombre que empezaba a recordar un pasado que no la incluía a ella. La red se estaba cerrando, y el primer nudo se apretaría en el lugar donde ella se sentía más vulnerable: su propio puesto de trabajo.

POV LI MIN

Entré en el área de producción sintiendo que mil ojos se clavaban en mi espalda como agujas. El "cumplido" de Linh Tran de la semana pasada había sido un regalo envenenado. Mis compañeras, aquellas con las que solía compartir silencios de camaradería, ahora se apartaban a mi paso como si fuera una leprosa.

—Mírenla, ahí viene la favorita —susurró una voz a mis espaldas mientras me colocaba el uniforme.

No dije nada. Me senté frente a la línea de montaje y comencé mi labor. Pero hoy, algo era diferente. Los componentes que llegaban a mi estación estaban desordenados, algunos visiblemente dañados antes de que yo pudiera tocarlos. Era un sabotaje silencioso, diseñado para hacerme fallar.

—¿Tienes problemas, Li Min? —la voz de Suni, la protegida de Linh, goteaba una falsa preocupación—. Pareces lenta hoy. Quizás el golpe de "la caída" te afectó más de lo que admites.

Suni se acercó, fingiendo revisar una de mis cajas. Con un movimiento rápido y deliberado, volcó un contenedor de piezas de precisión sobre el suelo de rejilla, donde muchas desaparecieron en los ductos de ventilación.

—¡Oh, qué torpe soy! —rio Suni, y varias compañeras se unieron a su risa cruel—. Supongo que ahora tendrás que reportar una pérdida de material. Eso es una falta grave en tu expediente, ¿verdad?

—¿Por qué me haces esto, Suni? —pregunté, sintiendo que las lágrimas de frustración quemaban mis ojos—. Yo no te he hecho nada.

Suni se inclinó, su rostro a centímetros del mío, su aliento oliendo a café amargo.

—Porque eres una piedra en el zapato, campesina. Te crees mejor que nosotras porque la jefa te nota. Pero recuerda: las flores de campo se marchitan rápido en la ciudad. Si no renuncias hoy, mañana el "accidente" será peor que un labio roto.

Antes de que pudiera responder, Linh Tran entró en el sector. El silencio cayó como una guillotina.

—¿Qué es este desorden? —gritó Linh, señalando las piezas en el suelo—. ¡Li Min! ¡Explícate!

—Fue un accidente, jefa Tran... —empecé a decir, pero Suni me interrumpió con una voz melosa.

—Lo siento, jefa. Li Min parece estar muy distraída hoy. Se le cayó la caja y se puso agresiva cuando intenté ayudarla. Incluso me gritó.

Linh caminó hacia mí, su mirada era un escáner de frialdad. Sabía que Suni mentía, lo veía en el brillo de sus ojos, pero le convenía. Me tomó de la barbilla, obligándome a mirarla, justo sobre el moretón que intentaba ocultar.

—Escúchame bien. Tu "eficiencia" no te da derecho a causar pérdidas a esta empresa. Recogerás cada pieza y trabajarás el turno de noche sin paga para compensar el tiempo perdido. Y si vuelvo a escuchar que causas problemas con tus superiores, te vas a la calle sin liquidación. ¿Fui clara?

—Sí, señora Tran —respondí, bajando la cabeza para ocultar mi rabia.

Trabajé durante doce horas seguidas, con la espalda ardiendo y las manos temblando de agotamiento. Mientras ensamblaba los circuitos, la imagen de Ren en el patio de mi casa era lo único que me mantenía cuerda. Su mirada, su tacto... y ese nombre, Hana, que seguía resonando en mi mente como una advertencia. Estaba protegiendo a un hombre que probablemente me olvidaría en cuanto recuperara su memoria, mientras mi propia vida se desmoronaba en este infierno de cristal.

POV KAI TANAKA ("Ren")

Me quedé en la casa mientras Li Min estaba en la ciudad. El dolor de cabeza había disminuido a una presión sorda, pero el vacío en mi memoria se sentía como un abismo. Salí al jardín, apoyándome en mi bastón, tratando de conectar los fragmentos de esa mujer, Hana, con la realidad de mi presente.

¿Quién era yo antes de caer en este valle? El lujo del que recordaba destellos se sentía ajeno a la calidez de esta casa de madera. Miré hacia el horizonte, donde la carretera serpenteaba hacia Jin-Wu. Sentía que el tiempo se agotaba. Mis instintos me gritaban que el peligro no se había quedado en el helicóptero en llamas; el peligro estaba buscándome.

Entré para ayudar a Ying con la limpieza, pero mi debilidad me obligó a sentarme pronto.

—Ella volverá pronto, Ren —dijo Ying, leyéndome el pensamiento—. Li Min es fuerte, pero hoy salió con el alma pesada. Siento que algo malo está pasando en ese lugar donde trabaja.

—Ella no me dice la verdad, Ying —respondí, apretando los puños—. Dice que son accidentes, pero sé que alguien la está lastimando. Y yo estoy aquí, atrapado en este cuerpo herido, sin poder hacer nada.

—A veces, el mayor escudo es el amor, joven. Pero el amor también es la mayor debilidad cuando el enemigo sabe dónde golpear.

Sus palabras me dejaron pensativo. Si yo era alguien importante, como sugería mi ropa y mi tecnología, Li Min estaba en peligro solo por tenerme aquí. Mi presencia era una sentencia para ella.

En ese momento, el sonido de un motor potente rompió la armonía de Mian-Hua. No era el ruido destartalado del autobús local, sino el rugido de un vehículo de alta gama. Me asomé por la ventana, ocultándome tras la cortina. Un coche n***o azabache, con los vidrios polarizados, avanzaba lentamente por el camino principal, levantando una nube de polvo que parecía una advertencia.

Mi corazón se aceleró. No necesitaba ver quién iba dentro para saber que la sombra del CEO finalmente había llegado al pueblo.

POV RYU TANAKA

El aire de Mian-Hua apestaba a tierra y a estancamiento. Bajé la ventanilla de mi coche de lujo, dejando que el polvo se asentara sobre el cuero italiano de los asientos. Este lugar era un insulto a la modernidad que mi apellido representaba. ¿Cómo era posible que Kai hubiera terminado en un agujero así?

Me ajusté las gafas de sol, observando a un grupo de campesinos que se detenían a mirar el vehículo como si fuera una nave espacial. Sus rostros curtidos por el sol y sus ropas baratas me producían una náusea física.

—Detente ahí —le ordené al chófer frente a un pequeño puesto de suministros cerca de la entrada del pueblo—. Quiero ver qué tan leales son estos perros a sus dueños.

Bajé del coche, sintiendo cómo mis zapatos de diseño se ensuciaban con el lodo seco del camino. Un anciano que cargaba sacos de té me miró con una mezcla de curiosidad y desconfianza. Le mostré una tableta con la fotografía corporativa de Li Min.

—Busco a esta mujer —dije, mi voz cortando el aire con la frialdad de una ejecución—. Se llama Li Min. Trabaja en mi empresa, pero parece que ha olvidado reportar algunas... irregularidades.

El anciano dudó, mirando el coche y luego la foto. Su silencio me irritó. Saqué un fajo de billetes de mi bolsillo y lo agité frente a él como si fuera carne frente a un animal hambriento.

—Dime dónde vive y estos créditos comprarán tu silencio y el de tu familia por un año —le susurré, acercándome lo suficiente para que viera el brillo gélido en mis ojos—. Pero si me mientes, me aseguraré de que este campo de té sea lo último que veas antes de que mi constructora lo convierta en un vertedero de escombros.

Vi el miedo cruzar su rostro. El miedo siempre era el lenguaje más efectivo. El hombre señaló con un dedo tembloroso hacia la colina, donde la casa de los Wang se alzaba solitaria entre la bruma.

—Allá arriba, señor... la casa de madera con el porche de bambú.

Sonreí, guardando el dinero. No necesitaba dárselo todo; el miedo ya había hecho el trabajo gratis. Regresé al coche y sentí una oleada de euforia. Kai creía que estaba a salvo en los brazos de una muerta de hambre, pero no sabía que yo ya tenía su ubicación exacta.

—Conduce —le dije al chófer, mirando hacia la colina—. Es hora de saludar a mi querido hermano y a su pequeña salvadora.

¿LOGRARÁ KAI OCULTARSE ANTES DE QUE RYU LLEGUE A SU PUERTA, O EL DESTINO REVELARÁ SU SECRETO EN EL MOMENTO MENOS PENSADO?