La sombra del CEO

CAPÍTULO 3: El Despertar de una Sombra

POV: KAI TANAKA (Ahora "Ren")

El dolor no era una línea recta; era un océano de pulsaciones eléctricas que golpeaban las paredes de mi cráneo. Intenté abrir los ojos, pero los párpados pesaban como planchas de plomo. Lo último que recordaba era el rugido del metal desgarrándose y el olor a queroseno invadiendo mis pulmones. Y una imagen... un destello de cabello azul oscuro saboteando mi vida. Ryu.

Cuando finalmente logré entreabrir los ojos, la luz que me recibió no era la fluorescente y estéril de un hospital de lujo en Jin-Wu. Era una luz suave, tamizada por cortinas de lino crudo. El techo no era de yeso blanco, sino de vigas de madera antigua, oscurecidas por el tiempo y el humo de incienso.

—No intentes moverte rápido —dijo una voz. Era suave, pero firme, como el murmullo del agua sobre las piedras.

Giré la cabeza con lentitud. Una joven estaba sentada a mi lado. No vestía trajes de marca ni usaba perfumes costosos; olía a jabón neutro y a hojas de té fresco. Sus ojos marrones me observaban con una mezcla de alivio y una cautela profesional que me resultó extrañamente familiar.

—¿Dónde...? —Mi voz sonó como si hubiera tragado cristales rotos.

—Estás en Mian-Hua. En mi casa —respondió ella, humedeciendo un paño en un cuenco de cerámica—. Te encontré en el campo de té. El helicóptero... no quedó nada de él. Tienes suerte de estar respirando.

Suerte. En Tanaka Industries, la suerte era una variable que eliminábamos con algoritmos. Intenté recordar mi nombre, mi cargo, los millones en activos que manejaba, pero cuando miré a esa chica, una alarma se encendió en mi pecho. Si Ryu había saboteado el helicóptero, me quería muerto. Si yo regresaba ahora, herido y vulnerable, terminaría el trabajo.

—¿Quién eres? —preguntó ella, acercando el paño a mi frente.

Me quedé en silencio un segundo. Kai Tanaka había muerto en ese campo de fuego. El hombre que estaba en esa cama de madera necesitaba ser nadie.

—Ren —mentí, el nombre de un antiguo jardinero de mi infancia vino a mi mente—. Me llamo Ren. Estaba... de excursión. Soy un turista.

Ella entrecerró los ojos, analizando mi ropa de cuero destrozada y mis manos, que aunque cuidadas, no parecían las de un senderista común. Pero no presionó. Su honestidad era casi dolorosa de observar.

—Soy Li Min —dijo simplemente—. Y esta es mi madre, Ying. Vas a estar bien, Ren. Pero tienes que descansar. Tu frente necesitó puntos, y tienes varias costillas lastimadas.

Cerré los ojos mientras sentía el frío del paño sobre mi piel. Por primera vez en treinta y dos años, nadie me pedía un informe de resultados. Nadie esperaba que decidiera el futuro de miles de empleados. Por un momento, solo era un hombre llamado Ren, rescatado por una desconocida que no sabía que tenía al dueño de su destino durmiendo bajo su techo.

POV: LI MIN (FLASHBACK)

Seis meses antes del accidente.

El hospital central de Jin-Wu siempre me había parecido un laberinto de cristal diseñado para recordarte cuánto dinero no tenías. Estaba de pie frente a la ventanilla de administración, apretando el sobre con los resultados de los análisis de mi madre.

—Lo siento, señorita Li —dijo la recepcionista sin levantar la vista de su pantalla—. El tratamiento de diálisis de alta frecuencia no está cubierto por el seguro básico de la provincia. Si desea que su madre entre en la lista de espera para el trasplante, debe realizar un depósito inicial de cincuenta mil créditos de Han-Lin.

—Cincuenta mil... —susurré. Esa cifra era más de lo que nuestra pequeña parcela de té producía en tres años.

—De lo contrario —continuó la mujer con una frialdad mecánica—, solo podemos ofrecerle el tratamiento paliativo básico. Pero con el nivel de creatinina de su madre, eso solo le daría un año, tal vez menos.

Regresé a Mian-Hua esa noche con el corazón hecho pedazos. Encontré a mi madre en el porche, mirando cómo las luciérnagas bailaban sobre los arbustos de té. Se veía tan frágil, como una figura de porcelana que se rompería con un suspiro.

—¿Qué dijeron, Min-Min? —preguntó ella, sonriendo con esa dulzura que siempre me hacía querer llorar.

—Que vas a estar bien, mamá —mentí, arrodillándome a sus pies y escondiendo mi rostro en su regazo—. Solo necesito un mejor trabajo. Uno de esos edificios altos en la ciudad. Voy a conseguirlo. Te lo prometo por la memoria de papá.

Esa noche no dormí. Me senté frente a mi vieja computadora y busqué "Tanaka Industries". Sabía que eran los mejores, pero también los más despiadados. Apliqué al puesto de Control de Calidad, sabiendo que mi única ventaja era mi ojo entrenado para encontrar la perfección en las hojas de té. Si podía detectar una hoja enferma en un campo de miles, podría detectar un circuito defectuoso en una línea de montaje.

Fue esa desesperación, ese miedo a perder la única luz de mi vida, lo que me llevó a las puertas de acero de la Torre Tanaka meses después.

POV: LI MIN (Presente)

El hombre que se hacía llamar "Ren" volvió a quedarse dormido. Su respiración era pesada, interrumpida a veces por quejidos de dolor que intentaba suprimir incluso en sueños. Me quedé observándolo un momento más de lo que dictaba la cortesía. Tenía facciones aristocráticas; una mandíbula fuerte y una nariz recta que hablaba de un linaje que no encajaba con el concepto de un "turista" perdido en las montañas.

—Tiene manos de alguien que nunca ha cargado un fardo de té —susurró mi madre desde la puerta, apoyada en su bastón.

—Lo sé, mamá —respondí, levantándome para ayudarla—. Pero sus ojos... cuando despertó, se veía aterrado. No de las heridas, sino de algo más.

—El miedo no distingue clases sociales, hija. Sea quien sea, el destino lo trajo a nuestra puerta. Ahora ve a descansar. Tienes que ir a la ciudad mañana. No puedes faltar a tu segundo día.

Besé la frente de mi madre y me preparé para el viaje. Mi mente estaba dividida. Por un lado, el misterioso hombre en nuestra habitación de invitados; por otro, el terror que me inspiraba Linh Tran.

Al día siguiente, la atmósfera en Tanaka Industries era eléctrica, pero no de una forma positiva. Había guardias de seguridad adicionales en cada esquina y el personal hablaba en susurros.

—¿Escuchaste? Dicen que no encontraron el cuerpo —murmuró una secretaria cerca del ascensor.

—Ryu Tanaka ya está en la oficina principal. Dicen que asumirá la presidencia hoy mismo.

Caminé hacia mi puesto en el departamento de producción, tratando de pasar desapercibida. Pero Linh Tran me estaba esperando. Estaba de pie junto a mi escritorio, golpeando una tableta digital contra su palma.

—Llegas dos minutos tarde, Li Min —dijo, su voz cortando el aire como un látigo—. Supongo que la gente de campo no entiende el valor de la puntualidad en una empresa global.

—Lo siento, jefa Tran. Hubo un retraso en el transporte debido al... accidente de ayer —respondí, bajando la cabeza.

Linh se acercó tanto que pude oler su café amargo.

—No te pagamos para que pienses en accidentes o veas las noticias. Te pagamos para que revises los sensores de la Serie K. Y más te vale que no encuentres "fallos" inexistentes hoy. Tenemos una cuota de envío que cumplir antes de que el nuevo CEO dé su primer discurso.

Me senté y comencé a trabajar. Mis dedos temblaban ligeramente mientras conectaba los cables de prueba. Al abrir el panel de un sensor, noté algo extraño: el sello de seguridad estaba roto desde adentro, y los valores de resistencia eran el doble de lo permitido. Era un peligro de incendio latente.

Recordé lo que dijo mi madre: "La honestidad vale más que el dinero". Pero luego recordé la factura del hospital que llegaría al final de la semana.

Miré a Linh, que me observaba desde su oficina de cristal como un halcón. Cerré el sensor. Marqué "Aprobado" en la pantalla táctil. Un nudo de náuseas se instaló en mi estómago. Para salvar a mi madre, estaba empezando a vender mi alma a la sombra de este lugar.

POV: KAI TANAKA ("Ren")

Pasé el día escuchando los sonidos del campo. El canto de los pájaros, el crujir de las hojas y, de vez en cuando, el acceso de tos de Ying en la habitación contigua.

Aproveché que estaba sola para registrar mis bolsillos. Mi teléfono estaba en la mesilla. Li Min lo había guardado. Intenté encenderlo, pero la pantalla estaba astillada y la batería muerta. Frustrado, lo escondí bajo la almohada cuando escuché pasos.

Era Ying. Traía un cuenco de sopa humeante. Se sentó en el borde de la cama con dificultad.

—Mi hija es una buena mujer, Ren —dijo, mirándome con ojos sabios que parecían ver a través de mi mentira—. Ella arriesgaría su vida por un extraño. Espero que lo recuerdes cuando recuperes tus fuerzas.

—Se lo debo todo —dije con sinceridad.

—Se lo debes a su necesidad —corrigió Ying con una tristeza infinita—. Trabaja en esa torre de cristal porque yo me estoy muriendo. Cada día que pasa allí, regresa un poco más marchita. Esos Tanaka... son gente poderosa, pero tienen el corazón de piedra.

Me tensé al escuchar mi propio apellido. Corazón de piedra. ¿Era así como el mundo me veía? ¿Un hombre que permitía que personas como Li Min se marchitaran para alimentar su imperio?

—¿Tan malos son? —pregunté, tratando de sonar casual.

—No lo sé. Nunca he visto a uno. Pero sé que mi hija llora a escondidas por las noches por culpa de una tal jefa Tran. Y sé que el dinero que nos dan apenas alcanza para mantenernos vivas mientras ellos vuelan en helicópteros de oro.

Apreté las sábanas de lino. La culpa era una sensación nueva, mucho más dolorosa que la herida de mi frente. Mientras yo planeaba mi venganza contra Ryu, descubría que mi empresa —la que yo había dirigido con orgullo— era el monstruo en la vida de la mujer que me había salvado.

Esa noche, cuando Li Min regresó, la vi entrar por la puerta. Estaba pálida, con los hombros caídos y las manos manchadas de grasa industrial. Me miró y forzó una sonrisa, pero sus ojos estaban apagados.

—¿Cómo te sientes, Ren? —preguntó, acercándose para revisar mi vendaje.

—Mejor —dije, observando una pequeña marca roja en su cuello, como si alguien la hubiera sujetado con fuerza—. ¿Y tú? ¿Cómo fue tu día en la ciudad?

Ella dudó. Por un segundo, vi la chispa de alguien que quería gritar, que quería contarme las humillaciones y el miedo. Pero luego, la máscara de hierro volvió a su lugar.

—Fue un buen día —mintió—. Es una gran empresa. Tengo suerte de estar allí.

En ese momento lo decidí. No solo iba a recuperar mi trono. Iba a destruir el sistema que la obligaba a mentir para sobrevivir. Pero para hacerlo, tenía que seguir siendo una sombra. Tenía que ser el "Ren" que ella necesitaba, mientras el Kai Tanaka que el mundo conocía empezaba a cazar desde la oscuridad.