Su compañera prohibida

Prólogo

Prólogo

Rumania – Hace veinticinco años

Los dos hombres de cabello oscuro viajaban rápido; el olor a sangre impregnaba el aire a medida que ascendían hacia la densa cordillera. Ya había amanecido, pero el aire era frío a pesar de que el sol penetraba la amplia copa de los árboles.

No es que ninguno de los hombres sintiera el frío. Eran vampiros; uno tan antiguo que llevaba existiendo más de dos mil años, el otro un Anciano al que le faltaban pocos años para alcanzar su siglo XIII. Se conocían desde hacía mucho tiempo y se sentían cómodos viajando juntos en silencio mientras se esforzaban por alcanzar su objetivo.

Su paso era silencioso a pesar de su increíble velocidad, con los ojos completamente negros y largas garras negras de aspecto maligno listas para atacar. Los humanos modernos tenían una visión tan mítica de los vampiros reales. Se habrían horrorizado al verlos correr bajo el sol sin quemarse por completo.

Era lo que la especie había propagado a lo largo de los años: mentiras y engaños para ocultar su propia existencia. Los humanos tenían que creer que los vampiros no existían, y si existían, debían sentirse seguros, debían pensar que los vampiros tenían talones de Aquiles como la luz del sol, el agua bendita, el ajo y las cruces.

La verdad era que todo era una tontería ridícula. Cortarle la cabeza a un vampiro podía matarlo; incinerarlo por completo podía matarlo, pero eso era prácticamente todo lo que podía poner en peligro la vida de un vampiro. Podían caminar bajo el sol, sus corazones latían como los de cualquier otra persona, e incluso podían beber cualquier bebida que quisieran si les gustaba el sabor.

El único mito cierto era que necesitaban sangre humana para sobrevivir. La mayoría subsistía utilizando los numerosos bancos de sangre privados de su especie. Se alimentaban de humanos, pero era por placer, mientras disfrutaban de su segundo pasatiempo favorito: el sexo. Sus parejas humanas nunca se percataban de que el vampiro bebía un pequeño sorbo de la preciosa sangre vivificante en pleno arrebato de pasión.

De esta manera habían logrado mantener su existencia secreta durante milenios.

Sin embargo, con la longevidad llegó la apatía. La especie vampírica se había vuelto fría, carente de emociones e increíblemente arrogante. Su superioridad los había convertido en la única especie que les importaba, lo que había provocado desequilibrio e intolerancia.

Los dos hombres iban en busca de otro de su especie. Lo necesitaban con urgencia para una tarea tan importante que podría detener una guerra civil y posiblemente evitar la destrucción de la nación vampírica. Si no accedía a ayudar, si quienes estaban a punto de ser puestos bajo su protección sufrían algún daño, el vampiro antiguo de cabello n***o medianoche estaba seguro de que la ira de una reina vampira reencarnada se desataría.

Y que el Cielo ayude a todos los que se interpusieron en el camino de ella y sus aliados cuando esto sucediera.

Demetri Bozic aminoró la marcha cuando el olor a sangre se volvió abrumador, lo que le indicó a Pietro de la Ríos que redujera la velocidad al acercarse a la zona. El otro hombre obedeció al instante, con su cabello castaño oscuro ondeando al viento al oír el sonido de la lucha.

Se toparon con el cuerpo de un vampiro asesinado casi de inmediato. La cabeza del joven estaba desprendida y yacía a pocos metros del cadáver destrozado. Aún había una expresión de horror en el rostro del hombre, como si no pudiera creer lo que se le venía encima.

No debería haber hecho sonreír a Pietro, pero sus labios se curvaron. Si eras tan estúpido como para enfadar a un Anciano, pagabas el precio. Para él era así de simple. Vivía a la ley de la selva cuando no estaba atendiendo el bar de Andrei Romanov.

Pero incluso en la supuesta civilización, las reglas seguían siendo las mismas. En un lugar como The Dive, un club sórdido frecuentado por vampiros, aún imperaba la ley de la selva. Solo él era el rey en ese entorno, a cargo del club mientras Andrei se encargaba de los asuntos del Consejo.

El siguiente cuerpo con el que se encontraron fue el de otro jovencito, igual de muerto y igual de sorprendido de que su feliz existencia se hubiera visto truncada.

—Este tipo me está empezando a caer bien —dijo Pietro riendo. Sus ojos negros brillaron con un toque de crueldad mientras el olor a sangre se intensificaba. No se molestó en hablar en voz baja. Los demás vampiros de la zona habrían oído su más leve susurro.

Demetri se permitió una sonrisa mientras se giraba hacia su amigo.

—Sí, Mac impresiona bastante cuando se enoja por algo —admitió.

Su propia naturaleza salvaje pedía ser liberada ante la sangre y la muerte que lo rodeaban. Siempre era una cuerda floja durante la cacería. Pero Demetri era un Anciano y había aprendido a dominar la necesidad de matar, haciéndolo solo cuando era necesario. Estaba seguro de que, pasara lo que pasara en ese momento, Mac lo tenía todo bajo control y su ayuda no sería necesaria.

Avanzaron entre los muertos y entraron en un amplio claro donde dos vampiros danzaban uno alrededor del otro. No era un claro natural. Se había creado al talar árboles enormes en el fragor de la batalla. Los otrora orgullosos monolitos ahora cubrían la zona en ángulos extraños.

Demetri juntó sus garras mientras observaba a otro vampiro de cabello oscuro girar en el aire; su pierna izquierda salió para atrapar a un joven rubio en la cara y lo envió a estrellarse contra otro árbol que gimió y se sacudió con el impacto.

Mackenzie se movía con una gracia letal que resultaba casi hipnótica. Con el cabello tan n***o como el de Demetri, sus ojos aún más negros, fluía sin esfuerzo hacia el aturdido vampiro, dispuesto a matarlo. Sus músculos se flexionaban bajo su camisa de seda negra, sus garras rasgando la carne como si fuera la más fina tela.

El joven gritó de dolor mientras su rostro se desintegraba antes de que pudiera defenderse. Su grito se apagó cuando las garras despiadadas le desgarraron la garganta. Sin apenas esfuerzo, Mac separó la cabeza del cuerpo y observó con frialdad cómo rodaba hasta el suelo del bosque.

—A veces es demasiado fácil, Demetri —dijo en voz baja, todavía de espaldas a los recién llegados. Tenía los músculos tensos, pero no había rastro de miedo en su voz.

—Sé lo que quieres decir, Mackenzie —respondió Demetri, con los labios fruncidos. Su amigo había talado medio bosque y eliminado a tres jóvenes, y él lo consideraba fácil. Sabía que había elegido al hombre indicado para la tarea que le aguardaba.

Mackenzie se giró entonces; su gruesa trenza de guerrero se balanceó al experimentar un sutil cambio en su interior, y sus colmillos y garras desaparecieron. El regreso de su estado salvaje también debería haber cambiado el color de sus ojos, pero permanecieron negros como la noche. Observó a Demetri atentamente durante un largo instante y luego desvió la mirada hacia el otro vampiro.

—No viajas con tu grupo habitual —comentó. Aunque rara vez visitaba Estados Unidos, estaba al tanto de lo que ocurría allí y sabía que su amigo tenía una estrecha relación con Caleb Cullen, un Anciano al que no había tenido el placer de conocer.

No sabía quién era el compañero de viaje de Demetri, pero no lo consideraba una amenaza. El Anciano era la única persona en la que Mackenzie podía confiar lo suficiente. Su amigo no traería a nadie indigno de confianza a su presencia.

Mac se acercó a Demetri y se estrechó del brazo, como siempre lo hacen los vampiros que se consideran amigos.

—Hace mucho tiempo. ¿Debo suponer que me necesitas para algo? No creo que estés aquí para disfrutar del paisaje.

Demetri rió rápidamente, observando la zona de nuevo.

—No parece que te encante el paisaje, Mac.

Hacía demasiado tiempo que no se veían. Había olvidado cuánto disfrutaba de la forma directa de Mac al decir lo que pensaba.

—Pietro, te presento a Mackenzie —continuó, terminando las presentaciones. Su mirada se cruzó con la de Mac—. Pietro es un amigo, así que por favor, no intentes separarle la cabeza del cuerpo. No me gustaría tener que darte una paliza.

Una extraña sonrisa se dibujó en el rostro de Mac, con la diversión brillando en sus ojos.

—Podrías intentarlo, pero acabo de hacer un pequeño calentamiento, así que me temo que podrías estar en desventaja.

Asintió a Pietro en señal de reconocimiento y luego se giró para empezar a construir una pira funeraria para los muertos.

—Realmente me está empezando a gustar este tipo —se rió Pietro mientras Demetri ponía los ojos en blanco, pero no respondía a la sutil burla que Mac le había lanzado.

El Anciano encontró el tronco de un árbol estable y se sentó mientras observaba a Pietro desaparecer del claro solo para regresar un momento después con uno de los cuerpos que habían pasado en su camino hacia allí.

—¿Y qué hicieron estos tres para enojarte, Mac? —preguntó Demetri. Sabía que su amigo debía tener una razón para destruir a los de su especie. El otro vampiro nunca hacía nada sin una razón.

—Es una locura aquí, Demetri —respondió Mac mientras seguía recogiendo leña para el fuego—. Tienes demasiadas comodidades en Estados Unidos. Falta mentoría para los nuevos sirings. Algunos se cruzan, como estos tres, y hay que acabar con ellos. Los nuestros en este continente han olvidado las viejas costumbres; muchos se creen incluso superiores al Consejo. Han perdido el respeto.

Demetri asintió en silencio, observando a los demás trabajar. El secreto era primordial y todos los restos se reducían a cenizas para garantizar que ningún humano encontrara accidentalmente pruebas de su existencia. La probabilidad de encontrar restos a tanta altura en las montañas rumanas era remota, pero todos tenían la intuición de borrar sus huellas.