Seduciendo a mi guardaespaldas

Capítulo 2

El corazón me latía con fuerza en el pecho. —¿Cuánto tiempo?—, pregunté, y me costó un gran esfuerzo mantener la voz firme y tranquila.

—Por el tiempo que sea necesario.

Fruncí el ceño, aunque por esa cantidad de dinero, no sé por qué me importaba. —¿Hablamos de días, semanas o años?

Sonrió. —Quizás un par de meses. No años. Esto es solo mientras esté en el campo, y hasta que podamos controlar el problema general de seguridad. Calculo que no más de tres meses, como máximo. Probablemente menos. Para entonces, Willow debería haber terminado sus sondeos y estará de vuelta en Houston. Después de eso, ya no te necesitaremos.

Sabía que iba a aceptar el trabajo, pero no quería parecer demasiado entusiasta. —Necesitaremos el pago por adelantado.

Ella asintió. —Le pediré a contabilidad que le extienda un cheque por dieciocho mil dólares antes de que se vaya. Eso cubrirá el resto del mes. Después, puede facturarnos.

No pude contener la sonrisa. —Creo que tenemos un trato.

Su sonrisa se extendió al levantarse y extender la mano. —Antes de que te vayas, averiguaré dónde está Willow. Tú me reportarás a mí, para que no pueda despedirte. Colabora con ella todo lo que puedas, pero tu prioridad es mantenerla a salvo. Si te causa algún problema, dile que me llame a mí o a Harris.

Le tomé la mano. —¿Debería esperar problemas?

Su sonrisa se ensanchó. —Willow es una buena chica, pero puede ser testaruda, igual que su padre.

—Ya encontraremos una solución—, dije mientras soltaba su mano.

—Está bien. Cuento con que la mantendrás a salvo.

—Cuidaremos bien de ella—, respondí mientras me acompañaba hasta la puerta y la abría.

—¡Por favor, Sarah! Que contabilidad extienda un cheque a nombre del Sr. Arne por dieciocho mil dólares y que lo tramiten de inmediato. Diles que lo abonen a la cuenta de seguridad. Además, averigua dónde está sonando Willow y avísale al Sr. Arne.

—Sí, señora—, respondió el traje.

—Cuando Randy llegue aquí, hazlo pasar.

—Sí, señora.

Regresé a mi silla mientras Sarah atendía el teléfono. —Déjame invitarte a almorzar por toda tu ayuda—, le dije cuando colgó.

Me miró de nuevo por encima de sus gafas, con su educada frialdad aún intacta. —Tengo que quedarme con la Sra. Larke, pero gracias por preguntar.

Me daba igual si almorzaba conmigo o no, pero disfrutaba fastidiándola. —¿Qué tal si las invito a almorzar?.

—La Sra. Larke tiene un almuerzo de trabajo.

Sonreí mientras apartaba la mirada. ¡Brrr! Me reí entre dientes mientras estiraba las piernas y me sentaba a esperar mi cuenta y las indicaciones para encontrar a Willow.

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Me senté en el camión de registro, un Freightliner de eje tándem de servicio mediano, observando el flujo de datos desde los geófonos. Esta era la primera prueba con datos nuevos desde que reescribí las subrutinas de densidad para procesar los sondeos con mayor precisión. Había mejorado la detección de delineación entre las distintas densidades y había añadido color para facilitar la lectura y la comprensión de los datos. Había corregido todos los errores con los datos de prueba, pero parecía que, por muy bien que probara el software, siempre encontraba nuevos problemas al empezar a usarlo en el campo. Había pasado los últimos tres días buscando errores, y ahora estaba observando y esperando a ver qué nuevas sorpresas me lanzaría la Madre Naturaleza.

Había trabajado en este proyecto la mayor parte de mi vida adulta. Estudié geólogo en la Universidad de Texas en Austin, siguiendo los pasos de mi padre, pero luego aprendí a programar por mi cuenta para desarrollar el software que ahora estaba probando en campo. Escribí el software original como parte de mi tesis doctoral, y si bien funcionó como prueba de concepto, esa versión original tenía más errores que la selva amazónica y carecía de la precisión de la versión actual. Durante los últimos tres años, había estado perfeccionando sistemáticamente el software, haciéndolo más preciso y robusto a medida que se acercaba a mi visión, y acababa de completar mi tercera reescritura completa de las subrutinas de densidad, que eran el núcleo del software.

El software seguía siendo torpe y feo, pero eso era algo que podría arreglar más adelante. Primero, el software tenía que dejar de mostrar resultados incorrectos al encontrar una formación que no podía controlar. Sonreí para mis adentros mientras veía el mapa del subsuelo pasar lentamente por la pantalla de mi portátil. Tras mi última reescritura, los errores habían sido menores y fáciles de solucionar. Lo importante del software eran los algoritmos que calculaban la densidad, y sentía que me estaba acercando a su objetivo. Una vez que funcionara correctamente, todo lo demás sería fácil.

Mientras observaba el mapa deslizarse lentamente por la pantalla, escuchaba las conversaciones en la radio mientras los camiones perforadores avanzaban lentamente, deteniéndose cada dos metros para bajar sus pesadas placas de acero y hacer vibrar el suelo. Las ondas de choque que generaban viajaban a través de la tierra, se reflejaban en los estratos inferiores y luego eran captadas por los geófonos ultrasensibles que mi equipo había desplegado. Era un trabajo lento y tedioso, pero ahorró millones de dólares al dar a personas como yo la oportunidad de ver lo que había bajo nuestros pies antes de excavar un pozo.

Una vez que mi software estuviera completamente depurado, representaría un gran avance en la exploración de recursos naturales. Ahora, geólogos como yo podíamos ver los estratos y hacer conjeturas fundamentadas sobre la ubicación del petróleo o el gas natural, pero no había forma de saberlo con certeza hasta que se perforara un pozo exploratorio. Podíamos encontrar gas natural o petróleo, solo agua, o a veces, nada en absoluto. Sin embargo, basándose en las densidades de los estratos y los vacíos, mi software podía predecir lo que encontraríamos... o lo que encontraríamos una vez que hubiera corregido todos los errores. Tras la prueba del software, Larke pudo evitar los costosos pozos exploratorios y pasar directamente a la producción.

Sonreí al ver aparecer otra serie de huecos, estos llenos de agua según mi software. Podría perforar un pozo solo para asegurarme, pero errores costosos como ese podrían ser cosa del pasado, al menos para Larke. Sabía que nunca seríamos el mayor actor del mercado petrolero. Simplemente no teníamos los recursos para competir a nivel mundial con empresas como ExxonMobil, British Petroleum o Royal Dutch Shell, pero si siempre tuviéramos la certeza de lo que obtendríamos al perforar, seríamos enormemente rentables. Sería nuestra arma secreta, seríamos la única empresa en tenerla y la explotaríamos al máximo.

—Empezamos a tener problemas—, dijo Hank, señalando el monitor con un dedo. —Parece que los meteorólogos tenían razón.

Me levanté de la silla y abrí la puerta de la camioneta. Soplaba una brisa, lo que explicaba el ruido que entraba en los datos. Además de mi software, usábamos componentes estándar, pero para funcionar, mi programa requería los geófonos más sensibles disponibles. Eso permitía que mi software detectara las mínimas diferencias en las ondas reflejadas, pero la desventaja era que los geófonos eran muy sensibles al ruido. No había suficiente viento para sacudir la camioneta, pero sí para sacudir la maleza, y eso era suficiente para contaminar los datos. Cerré la puerta y me quedé detrás de Hank, pensando un momento.

—Mierda—, murmuré para mí mismo mientras cogía el micrófono de la radio. —Todd, ¿me recibes?

—Aquí mismo, Willow. Me preguntaba cuándo llamarías. Definitivamente hay mucho polvo aquí afuera.

Sí. Estamos al límite. Creo que tendremos que parar hoy. No tiene sentido volver a sondear esta zona.

—Entendido—, dijo Todd con voz metálica por la radio. —Esperaba llegar a la curva hoy, pero...

—Sí. No hay nada que hacer. Tú y los chicos salgan a disfrutar de su día corto.— Entrecerré los ojos para ver otra computadora con el tiempo local y pulsé un botón para que apareciera el pronóstico por horas. —El tiempo predice que los vientos deberían bajar a entre tres y cinco alrededor de las dos de la tarde. Lo recuperaremos entonces.

—Entendido. Se lo haré saber a Mitch.

—Gracias, Todd.

Colgué el micrófono y me quedé un momento mirando las computadoras, radios y demás equipos amontonados en la camioneta. La caja podía tener ocho metros, pero solo cinco de ellos eran míos para trabajar. El resto era almacenamiento para los geófonos, cables, generadores y todo lo necesario para sondear. Podíamos sondear hasta que los vientos alcanzaran los 13 kilómetros por hora, quizá un poco más si no había arbustos ni hierba alta cerca de los geófonos, pero aquí, en el desierto de Texas, había matorrales por todas partes. Una vez que el viento se ponía a temblar, los geófonos no distinguían entre un arbusto sacudido por el viento y una onda sísmica de los timones. Era un problema de larga data con los sondeos geoespaciales que nadie había resuelto.

Decidido, me dirigí a mi escritorio, desconecté mi portátil y cerré la tapa antes de guardarlo en mi mochila. Había estado grabando en vivo los datos sísmicos en mi ordenador, así que decidí volver a la autocaravana y compararlos con el mapa de sondeo habitual. Ahora que tenía datos nuevos, quería probarlos un poco más y ver qué tan bien mi mapa coincidía con nuestro estudio sísmico estándar.

—Me voy. Quiero revisar estos datos un poco más de cerca.