Он Альфа: Ей наплевать

5 лет спустя

Уинта

Приглашение от стаи доставили прямо ей на стол. Она не сразу поняла, что это такое; просто девушка-курьер Луиза зашла в ее офис в 10 утра и попросила расписаться за посылку, которую положила на стол. На ней был маленький белый стикер с четко напечатанным именем Уинты.

Уинта спросила в ответ, для чего эта посылка, и получила ответ: "Приглашение на гала-вечер, я сегодня занимаюсь доставкой всех их." И она указала на свою тележку у двери.

Уинта увидела, что в тележке действительно было много синих коробок, похожих на ту, которую Луиза положила на ее стол. Она кивнула и подписала квитанцию о получении, а Луиза взяла наклейку и прикрепила ее к своему планшету рядом с подписью Уинты.

Затем она улыбнулась Уинте и сказала: "Увидимся там. Подписывая приглашение, вы подтверждаете свое присутствие."

Это заставило Уинту резко поднять голову, и она нахмурилась, глядя на Луизу, которая затем слегка извиняющимся тоном сказала: "Простите, мисс Морган, но мистер Хейс специально велел мне не сообщать вам об этом, пока вы не подпишете."

Она просто кивнула и жестом отпустила женщину, села и наблюдала, как та уходит. Чертов Альфа Эдвард, похоже, наконец нашел способ заставить ее добровольно ступить на территорию стаи, и она не знала в тот момент, могла ли утверждать, что это было недобровольно. Ей придется разобраться во всех тонкостях этого вопроса.

Он явно обманом заставил ее подписаться, так что технически она согласилась прийти по собственной воле. Что, как она понимала, будет расцениваться как добровольное вступление на территорию стаи для участия в этой Церемонии Луны.

Но действительно ли это было по ее собственной воле? Ведь на самом деле он действовал нечестно, скрывая важную информацию, и все это только для того, чтобы заставить ее подписать приглашение. Он знал, что она не подпишет его, если будет знать, что это означает необходимость ступить на территорию его стаи. Она покачала головой, понимая, что это его окольный способ вынудить ее пройти инициацию в его стае.

Хотя небольшая часть ее была очень позабавлена его нечестной тактикой, ведь ему потребовалось пять долгих лет, чтобы получить от нее то, чего он хотел. Она думала, что он просто смирится с тем фактом, что она не хочет быть членом стаи и что она, на самом деле, счастлива жить как одиночка. Но, похоже, даже спустя все эти годы это не так.

Уинта вернула свое внимание к приглашению. Это была очень красивая темно-синяя коробка с тиснеными буквами, и она даже знала, чьи они были. Она слышала, что младший сын Эдварда и четвертый наследник, Ланс, нашел свою Истинную Пару в предыдущее полнолуние. Это до сих пор было главной темой разговоров не только в офисе, но и в человеческом мире.

Судя по всему, это было приглашение на Церемонию Луны. Цвета стаи, похоже, были в тренде. Она знала, что цветами стаи Кедровых Порогов были темно-синий, серебряный и, конечно же, цвет красного кедра. Она знала почему: через территорию стаи протекали пороги, и там было много красных кедров. Очень подходящее название, подумала она.

Уинта открыла коробку, и внутри был конверт с восковой печатью. Она покачала головой и задумалась, для чего нужна коробка. Это была традиция стаи или просто желание выглядеть навороченными?

Она сломала печать, на которой также были их инициалы Л&Р, и вытащила само приглашение; красиво сложенное приглашение, и снова была печать. Только эта была скреплена тремя тонкими золотыми нитями, привязанными к воску. Все было очень изысканно, поняла она; Эдвард и Мэриан расстарались на славу.

Она сломала эту печать и открыла само приглашение, где имена Ланса и Рэйлинн были написаны крупным, жирным и броским шрифтом, а затем название мероприятия, время и место - бальный зал стаи, конечно, где, как она полагала, проводились все церемонии Луны. Не то чтобы она когда-либо была на одной из них, но она слышала, что это грандиозное событие.

На внутренней стороне справа был список деталей о том, что не следует надевать, и о том, какой тип одежды ожидается. Это было мероприятие в строгих вечерних нарядах, и ожидалась полная официальная одежда, при этом ни одному члену стаи или аффилированному гостю не разрешалось носить что-либо белого или кремового цвета. Луна будет в белом платье, и любая попытка затмить ее будет полностью наказуема тремя ударами плетью на позорном столбе.

Мероприятие было обязательным, и ожидалось, что вся стая посетит его, чтобы отпраздновать счастливую пару. Те, кто решил не присутствовать, будут привязаны к позорному столбу и получат один удар плетью за неуважение. В скобках было написано: (те, у кого нет волков, один день на позорном столбе и полное порицание от Альфы и Луны).

Затем на левой стороне приглашения были детали для ответа на приглашение (RSVP). Там был QR-код, и под ним было указано, что все женщины должны указать цвет платья, которое они будут носить, в ответе. Предпочтительно было носить яркие или темные цвета, а всех пастельных цветов следовало избегать. Она просто покачала головой.

Хотя она долго сидела и смотрела на это приглашение, она работала в Hayes Industries уже пять лет и все еще ни разу не ступила на территорию стаи. Она не посетила ни одного бала для поиска пары, потому что не видела в этом необходимости. У нее когда-то была Пара, которую она отвергла давно, 14 лет назад, и поэтому не было причин думать, что она получит другую.

Однако она получала по три приглашения в год в течение последних пяти лет и каждый раз отмечала отказ. После первого года в этих приглашениях было указано, что она должна указать причину, по которой не будет присутствовать. Она покачала головой, понимая, что это был способ Альфы Эдварда, как она думала, найти способ заставить ее ступить на территорию стаи.

На трех из них она написала "не имею ранга в стае", на трех других - "я буду в отпуске", а на нескольких она просто написала "я не соответствую критериям для бала для поиска пары". Она все еще была волком-одиночкой и поэтому не имела ранга в этой стае, даже когда ей прислали приглашение только для омег, она отказалась, так как не была омегой. Но будучи одиночкой, она на самом деле не соответствовала ни одному из их критериев и могла просто заявить, что она волк-одиночка, но она думала, что Эдварду было бы раздражающе читать все ее причины, почему она не будет присутствовать.

Последний отказ был, по ее мнению, гениальным, потому что он думал, что поймал ее тем приглашением для всех сверхъестественных существ, независимо от их статуса в стае в их собственных мирах или в человеческом мире, приглашенных прийти и посмотреть, не найдут ли они свою Пару. Она даже рассмеялась над формулировкой. Это было сделано так, чтобы она не могла сыграть карту "я не соответствую критериям" или "я волк-одиночка" как способ не посещать бал.

Уинта думала, что теперь она даже начинает раздражать Альфу Эдварда, что ему теперь приходится искать другие способы, чтобы заманить ее в свою стаю. Ей было ясно, что он прочитал все ее причины для того, чтобы избежать ступания на территорию его стаи. Это немного забавляло ее, видеть все усилия, которые он прилагал.

Она использовала "Я еду на Маркетинговую Конференцию" против него, и она действительно это сделала. Помимо прочего, это было забронировано за четыре месяца до того бала для поиска пары, оплачено его собственной компанией. Она написала вежливо сформулированное электронное письмо о том, что не хочет, чтобы ее воспринимали как неэффективно использующую средства компании, потому что мероприятие было невозвратным, и она не хотела разочаровывать свою команду, которая также ехала с ней на конференцию. Это было за пределами штата и полностью забронировано и организовано за месяцы вперед. Она приложила список сотрудников, бронирование и детали конференции, чтобы он мог все проверить.

Она тихо рассмеялась, когда нажала кнопку "Отправить" — ей просто повезло с тайминогом, ничего более. В тот день она откинулась на спинку стула, довольная, и тихонько усмехнулась, потому что это был не первый раз, когда она использовала курсы повышения квалификации, чтобы избежать брачных балов.

Она всегда следила за тем, когда и где проходили эти конференции по повышению квалификации, и если они когда-либо выпадали на полнолуние или поездка туда и обратно совпадала с ним, она регистрировалась на них за несколько месяцев вперед, чтобы иметь возможность заявить, что она не намеренно избегала приглашения в последний момент.

У нее был бюджет на обучение и командообразование, который она и использовала. Иногда она брала с собой всю команду. Боже, однажды все три маркетинговые команды поехали на такую конференцию, включая ее и других руководителей, все записались, когда она разместила объявление на доске в офисе. Три отдела даже разделили стоимость аренды автобуса, чтобы добраться туда и обратно.

Он не мог помешать ей продолжать изучать то, что было необходимо в постоянно меняющемся мире вокруг них, что считалось лучшим способом таргетирования покупателей и продвижения их бизнеса; все это было необходимым повышением квалификации.

Однако от этого мероприятия, как она чувствовала, ей вряд ли удастся отказаться, он, вероятно, уже сам все проверил. Хотя теперь она зарабатывала приличные деньги и продвинулась в компании от специалиста по маркетингу до руководителя отдела маркетинга, что принесло ей новый офис и более высокую зарплату.

Она все еще с неохотой думала о том, что ей придется пойти и купить вечернее платье для этого случая. Она не была членом стаи оборотней, поэтому ее присутствие не должно было быть обязательным, но он заставил ее подписаться на это чертово приглашение, и теперь у нее было обязательство, даже как у изгоя, присутствовать на нем.

Уинта вздохнула и покачала головой, зная, что не будет способа избежать этого. Он хорошо подготовился к этому. Он, вероятно, собирался настаивать на том, чтобы она переехала на территорию стаи оборотней или в тот новый жилой дом, который он только что закончил строить. Он был не очень большим, всего шесть этажей с шестью квартирами на каждом этаже, но на верхнем этаже было только четыре квартиры, которые считались пентхаусами.

Он поручил ей и ее команде разработать маркетинговую стратегию для помещений на первом этаже, где он хотел разместить ресторан и кафе, а также два бутика для получения дохода, то есть то, что требовало маркетинга, а не просто рекламы.