CHAPITRE 01
Madisyn
Devant Steele Concierge Medical, je regarde le grand bâtiment blanc qui se dresse devant moi. Je me sens petite et insignifiante en comparaison, mais ma contribution ne se limite pas à mon rôle d'infirmière.
— Tu attends quelque chose ? demande Hannah.
Je bois une gorgée de la tasse de café que je tiens dans ma main.
— Que la caféine fasse effet ?
J'attendais que ma collègue du FBI, l'agent spécial Savannah Blakely, me contacte. Elle n'était pas venue au café.
Hannah m'attrape le bras et m'entraîne vers la porte d'entrée, ignorant le fait que je travaille secrètement pour le FBI en tant qu'infirmière médico-légale.
Nous montrons nos badges à la sécurité avant d'être autorisées à traverser le hall pour rejoindre les ascenseurs.
— Regarde le beau gosse à six heures, me chuchote Hannah alors que nous approchons du long couloir où se trouvent les ascenseurs.
Il y a huit ascenseurs, quatre de chaque côté, ce qui fait que personne n'a à attendre très longtemps pour monter à son étage.
Je suppose que lorsque l'on paie vingt-cinq mille dollars de frais annuels par personne, le moins qu'ils puissent faire est de ne pas nous faire patienter longtemps pour voir notre médecin.
Je jette discrètement un coup d'œil dans la direction désignée par Hannah. Un homme avec une barbe brune, des yeux sombres et des tatouages couvrant ses bras, sa poitrine et jusqu'à son cou croise mon regard.
C’est Mikhail Barinov, ma cible.
C'est pour ça que Savannah m'a planté ce matin ? Elle l'a vu entrer dans le bâtiment en se rendant au café ?
Je ne m'attendais pas à un sms ou un appel de sa part. Mon téléphone fourni par le FBI est sur mon bureau en ville. J'ai un téléphone prépayé que le bureau m'a fourni, et Savannah a reçu l'ordre direct de ne pas utiliser ce numéro de téléphone. Les contacts entre nous doivent être maintenus au minimum.
— Canon, pas vrai ? dit Hannah avec un sourire malicieux. J'espère qu'il finira par être l'un de mes patients aujourd'hui. J'adorerais lui faire un examen physique complet.
— Je ne t'ai jamais imaginé aimer le genre mauvais garçon tatoué, dis-je.
Elle a un petit ami qui l’attend à la maison. Il est gentil, charmant, et est comptable. Il n'y a pas beaucoup de fantaisies cachées dans ce lot.
Hannah est un rayon de soleil, et Mikhail est clairement une source de problèmes. Heureusement, elle ne fait que regarder et ne va pas lui demander son numéro de téléphone.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrent. Hannah ferme sa bouche, je fais de même, et on entre en premier.
Mikhail entre aussi, sa veste de costume enlevée, drapée sur son bras. Il est accompagné par un garde du corps ou un de ses hommes. Il a une demi-douzaine de gardes du corps d'après les informations que j'ai étudiées avant ma mission d'infiltration.
Je ne reconnais pas spécifiquement le monsieur, mais Mikhail a fait un court séjour en prison en attendant son procès. Il est possible qu'il se soit fait de nouvelles relations et ait agrandi son empire.
Aucun des deux ne semble être blessé ou malade à première vue. Mais Mikhail et son ami pourraient aussi rendre visite à un patient.
Ou peut-être qu'il veut s'assurer qu'il n'a rien attrapé pendant qu'il était derrière les barreaux. Qui peut bien savoir pourquoi il est là aujourd'hui ?
L'homme au costume prestigieux appuie sur le bouton du troisième étage. Il y a un grand nombre de médecins et de cabinets médicaux au troisième étage. Cela ne m'aide pas à déterminer la raison de sa venue aujourd'hui.
— Tu as quelque chose de prévu pour le déjeuner ? me demande Hannah, d'humeur très joyeuse.
Bien qu'elle me parle, elle mate le chef de la bratva. Je suis sûre qu'elle n'a aucune idée de qui il est, sinon, elle la fermerait tout de suite.
— Je vais juste aller chercher des sandwichs avec ma nouvelle meilleure amie ? dis-je, en lui donnant un petit coup d'épaule. En supposant qu'on puisse se libérer pendant une heure.
Hannah glousse.
— On aura de la chance si on a une pause de 15 minutes.
Ma première mission est d'entrer en contact avec Mikhail sans avoir l'air d'en avoir envie. S'il sent que je suis désespérée, il verra clair dans mon jeu. Je dois avoir l'air sincère, c'est pourquoi il devra faire le premier pas.
C'est difficile à faire dans l'ascenseur quand il ne sait rien de moi.
Mais il m'a vu.
C'est la première étape.
Et maintenant qu'il me reconnaîtra, j'espère pouvoir gagner sa confiance.
L'ascenseur sonne, et Mikhail sort avec ses muscles, en prétendant qu'il ne nous a même pas remarqués ou reconnus notre existence.
Sauf qu'il m'a remarquée.
Son regard se plante dans le mien, et bien que je doive prétendre que ce n'est que professionnel, il y a quelque chose là. Une étincelle qui n'aurait pas dû être là, et des sentiments qui me font palpiter l'estomac et accélérer mon cœur.
Après que les doubles portes se soient refermées, je jette un coup d'œil à Hannah. Je ne peux pas lui dire qu’il appartient à une bratva, mais il donne une impression de mauvais garçon.
— Toi et les mauvais garçons tatoués ? plaisanté-je.
— Mes parents m'ont envoyé en internat. Je suppose que je suis toujours en pleine rébellion.
— Eh bien, tu ferais mieux de mettre ça de côté. Mark va te demander en mariage d'un jour à l'autre.
Je n'ai jamais été complètement sous couverture. J'ai passé une semaine avec le cartel Sanchez il y a dix-huit mois, mais je ne m'étais pas approchée de leur chef, et ce n'est rien comparé à la cruauté de la bratva.
Après le travail, je croise l'agent Blakely dehors. Savannah se fait discrète, mais au moment où nos regards se croisent, elle me donne le signal pour la deuxième étape de notre plan.
Pendant que je travaillais méticuleusement au centre médical en tant qu'infirmière, l'équipe du bureau de New York a cherché des informations sur la bratva et rassemblé des renseignements à analyser.
Je descends la rue pour rejoindre ma voiture, destinée à tomber en panne sur le chemin du retour. Le véhicule surchauffera, et le moteur rendra l'âme à quelques rues de la propriété de la bratva si j'ai de la chance.
Ils avaient choisi le jour le plus pourri, le plus froid et le plus pluvieux de l'histoire.
Des fois, mon boulot est nul.
Je sors du parking et je descends le long du trottoir. La circulation est dense, ce qui n'est pas rare à New York. Si je n'étais pas sous couverture, je prendrais normalement le métro pour rejoindre le bureau local du FBI depuis chez moi.
Mais en tant que Madisyn Taylor, je me rends quotidiennement au travail dans une voiture d'occasion que l'agence a achetée. Étonnamment, le véhicule a encore ses quatre roues, mais il a largement dépassé les trois cent mille kilomètres, et l'extérieur est une horreur avec sa rouille et la décoloration de sa peinture.
Les infirmières du centre de soins ne sont-elles pas bien payées ? On croirait que je vis sur le sous.
Est-ce l'impression qu'ils veulent donner à Mikhail ? Que je suis sans ressources pour qu'il ait pitié de moi.
J'ai mémorisé l'itinéraire pour me rendre à l'enceinte de la bratva, et le logement que je loue se trouve à quelques kilomètres de là.
La pluie s'abat sur le pare-brise, et j'actionne les essuie-glaces, peinant à voir à travers le mauvais temps qui s'installe. Je ne suis pas impatiente de découvrir ce qui va suivre.
Je suis une boule d'énergie anxieuse, que je dois contenir si je veux que tout se passe bien. Je me suis entraînée pour ce moment, être sous couverture, être capable de mentir sans être prise.
En descendant la route et en m'éloignant du trafic dense de la ville, le voyant de mon moteur s'allume. J'appuie un peu plus fort sur l'accélérateur, en espérant pouvoir arriver à destination avant que le déluge dehors ne me noie.
Le moteur crachote, et le voyant de l'huile s'allume ensuite. Le FBI voulait vraiment être certain que ma voiture tombe en panne. Le moteur émet un horrible cliquetis et rend l'âme juste au moment où je me range à quelques pas de la clôture de la propriété.
J'aurais préféré être un peu plus près. Il y a d'autres maisons à proximité, mais ce ne sont pas mes cibles.
Je sors du véhicule dans la tempête. Il ne faut que quelques secondes pour que je sois trempée. Je dégouline, je frissonne, et mes vêtements me collent à la peau.
Je me précipite vers la barrière de garde.
— Excusez-moi, dis-je.
Mes dents claquent, et je ne suis pas sûre qu'ils puissent même comprendre les mots qui sortent de ma bouche.
Le garde ouvre la fenêtre de sa cabine et la fait coulisser pour me répondre. Il est à l'abri de la pluie, sec comme un os.
— C'est une propriété privée, dit-il.
Sa voix est bourrue, et il a un gros accent russe.
— Ma voiture est tombée en panne, dis-je en pointant du doigt le véhicule qui se trouve à quelques mètres.
Je ne sais pas s'il peut le voir depuis son poste à l'intérieur de la cabine, mais il n'a pas l'air de vouloir m'aider.
— Utilisez votre téléphone.
— Il n'a plus de batterie.
Je sors mon téléphone de ma poche. C'est un vieux téléphone portable que l'agence m'a fourni, un ancien modèle qui ne ressemble pas à un téléphone jetable. La dernière chose que je souhaite est d'attirer plus de suspicion à mon égard.
Même si la batterie n'avait pas été entièrement vidée auparavant, le déluge a bel et bien tué mon téléphone. Je le montre au garde en fonction.
Il grogne et décroche son téléphone fixe.
— Je vais vous appeler une dépanneuse, grommelle-t-il.
Alors que je suis plantée là, dans le froid, frissonnante, trempée, et que la pluie continue de tomber, un 4x4 noir aux vitres teintées s'arrête devant le portail.
La vitre côté conducteur se baisse, et je reconnais l'homme rencontré plus tôt à l'hôpital, le garde du corps. Mikhail Barinov est assis sur le siège passager avant.
Le garde du corps ne dit pas un mot. Il n'a pas besoin de le faire. Ma présence suffit à exiger une explication.
— Elle dit que sa voiture est tombée en panne, répond l’homme dans la cabine.
Il ouvre le portail pour leur véhicule.
Le tonnerre gronde au-dessus de nos têtes.
Mikhail sort sous le déluge avec un parapluie et se précipite vers le côté conducteur pour m'ouvrir la portière. Il se débarrasse de son manteau de laine noir, qui est presque sec, et le drape sur mes épaules. C'est un soulagement chaleureux et bienvenu par rapport aux vêtements froids qui me collent à la peau.
— Entrez, séchez-vous, et nous vous aiderons à repartir, dit-il en ouvrant la portière arrière.
Je frissonne et tremble à cause du temps glacial. Le manteau m'empêche de salir l'intérieur en cuir avec mes vêtements mouillés.
— Merci, dis-je, et Mikhail ferme la portière avant de faire le tour du côté passager.
Le moteur ronronne tandis que le conducteur appuie sur l'accélérateur et fait avancer le 4x4 au-delà du portail ouvert.
Frissonnant, j'enfonce mes bras dans le manteau chaud et mes mains dans les poches pour me réchauffer. Mes doigts effleurent un petit objet métallique rectangulaire, une clé USB.
