L'INFIRMIÈRE ET LE MAFIEUX RUSSE

CHAPITRE 03

Madisyn

L'illusionnisme. N'est-ce pas ainsi que les magiciens empêchent que leurs tours soient révélés ? Apparemment, je ne suis pas trop mauvaise à ça non plus.

Mon cousin m'a offert un kit de magie pour mon septième anniversaire, et il s'avère que c'est le meilleur cadeau que j'ai jamais reçu.

La clé USB passe de ma main à ma paume, puis au bout de mes doigts. Heureusement, elle est incroyablement petite, et Mikhail n'a pas remarqué que je l'avais en ma possession alors qu'il fouille chaque centimètre de mon corps.

Je dois en faire quelque chose et la mettre quelque part jusqu'à ce que je parte, ce qui pourrait prendre un certain temps. Je suis censée appeler l'agent Lexington sur un numéro qui est routé pour apparaître comme une dépanneuse si quelqu'un enquête sur l'appel.

Sauf que Mikhail me donne le numéro de quelqu'un qu'il connaît, et si son ami se montre, comment vais-je expliquer la situation ? J'ai besoin de me rapprocher de Mikhail, pas de griller ma couverture à la première occasion.

Je compose le numéro que Mikhail m'a donné et j'attends que quelqu'un réponde. Sauf que ça sonne sans fin. Je secoue la tête.

— Ça ne fait que sonner. J'ai perdu le compte du nombre de fois où la sonnerie a retenti, mais ils n'ont pas de messagerie vocale pour laisser un message.

Le soulagement m'envahit.

— Avez-vous un autre numéro ? Quelqu'un d'autre qu'on pourrait appeler ? suggère-je, en espérant qu'il morde à l'hameçon.

— Je vais lui envoyer un message, dit Mikhaïl, et me fait signe de raccrocher le téléphone.

Mes cheveux sont encore humides et collent à mon t-shirt propre et sec, ce qui me donne froid. Il y a une cheminée sur le mur opposé, mais elle n'est pas allumée.

Je m'approche de la cheminée. Il y a de fausses bûches, et elle ressemble à une cheminée à gaz.

— Est-ce qu'elle fonctionne ? demandé-je, en espérant qu'elle produise de la chaleur.

J'ai encore froid à cause de la pluie. Ça n'aide pas que mes cheveux soient humides. Je frotte mes mains l'une contre l'autre, pour essayer de me réchauffer.

Mikhaïl traverse l'espace qui nous sépare et attrape l'interrupteur sur le mur. Immédiatement, le feu prend vie.

Il y a une chaleur qui irradie des fausses flammes. L'odeur me chatouille le nez. Il y a une faible odeur de gaz, mais elle semble se dissiper après quelques secondes.

— Merci, dis-je.

Il attrape un plaid rangé dans un tiroir et le drape sur mes épaules comme un châle.

— Vous devriez aussi emprunter ça pour un moment, dit-il.

Alors que son comportement est bourru, ce simple acte de gentillesse semble presque contre nature. Mais je prends quand même le plaid. Je suis gelée, et il m'offre un peu de chaleur pour me mettre à l'aise.

— Je dois admettre que... La voix de Mikhail est basse et rauque.

Il croise ses bras sur son torse. Son regard se fixe sur moi.

J'attends qu'il continue et resserre le plaid autour de moi. Mes mains s'agrippent à l'étoffe bleu marine qui gratte.

— Je me serais attendu à ce que Steele paie mieux ses infirmières.

Je tremble à cause de la froideur de l'air et de ses paroles glaciales.

— Que voulez-vous dire ?

Comment sait-il ce que je gagne ? Ou ce que je suis censée gagner.

— Cette voiture minable dehors, dit Mikhail en faisant un geste du pouce vers l'avant du bâtiment où je suis tombée en panne.

— Je n'ai pas le meilleur capital, dis-je en trouvant une excuse aussi vite que possible. Et en plus des paiements mensuels, les intérêts sont tout simplement abominables.

Il laisse échapper un léger soupir, et son regard se rétrécit.

— Eh bien, alors vous feriez mieux d'apprendre à payer vos factures à temps. Vous ne pourrez pas vous rendre au travail avec ce tas de ferraille devant chez moi.

— Je vais payer pour la faire remorquer, dis-je.

— Vous allez payer, mais pas avec de l'argent, dit Mikhail.

Je n'arrive pas à croire qu'il ait autant de culot ! Il pense que je vais finir dans son lit parce que je suis sous son toit ?

— Excusez-moi ?

Je retire le plaid, je n'ai plus froid.

Non, je bouillonne. Folle de rage, je franchis la distance qui nous sépare et je me retrouve face à face avec lui. Mes mains sont serrées en poings, et je pousse le plaid vers sa poitrine.

— Vous m'avez entendu, dit Mikhail, un rictus sur le visage. Vous entrez chez moi, portez mes vêtements et utilisez mon téléphone. Vous pouvez vous attendre à me devoir quelque chose en retour.

— Vous devoir quelque chose ? (Je suis consternée par sa suggestion, et c'est bien normal.) Je m'en vais, dis-je en le dépassant pour aller vers la porte ouverte du couloir.

Mikhail m'attrape par le bras.

— Vous n'irez nulle part sans ma permission.

— Pardon ? (Pour qui se prend-il ? Je tire sur mon bras et tente de me libérer de son emprise, mais sa prise sur moi se resserre.) Laissez-moi partir, j'enrage.

Son regard assombri glisse le long de mon corps.

— Et vous allez aller où, exactement ? Vos chaussures sont trempées. Vos vêtements sont dans mon sèche-linge. Et si vous avez oublié, il pleut toujours dehors. Les rues sont verglacées à l'heure qu'il est, et personne ne viendra vous chercher, dit Mikhaïl.

Mes épaules s'affaissent à ses mots.

Vaincue.

J'ai l'impression qu'il me traite comme une enfant, qu'il me reproche d'avoir fait une sorte de crise de colère. Sauf que ce n'est pas une crise de colère. C'est moi qui essaie de m'éloigner du monstre qui me surplombe.

Il bloque ma sortie, son corps est assez grand pour m'empêcher de le dépasser et de sortir dans le couloir.

— Je marcherai jusqu'à chez moi, dis-je en fixant son regard froid. Je n'ai pas peur d'un peu de pluie.

Pense-t-il que je vais fondre ?

— C'est glacial et dangereux dehors, me rappelle Mikhail. Vous avez de la chance que votre voiture soit tombée en panne et que vous ne vous soyez pas plantée dans quelque chose dehors. Suivez-moi.

Il attrape ma main et me tire hors du bureau.

Je voulais quitter cette pièce, mais maintenant qu'il a le contrôle et qu'il me traîne dans son énorme maison, je ne veux pas le suivre.

— Lâchez-moi !

J'essaie d'échapper à son emprise, mais ses mains sont massives, et il est fort. Quelques techniques que j'ai apprises à l'académie de Quantico pourraient le mettre à terre, mais je ne veux pas qu'il se doute que je suis un agent fédéral.

Au lieu de cela, il ne me reste plus qu'à être traîné par ce mammouth d'homme. Velu. Bestial. Et pas le moins du monde agréable à côtoyer.

—Vous pourriez dire « merci, Mikhail », dit-il en se moquant de moi. Je vous ai sauvé la vie, me grogne-t-il, et je frissonne.

Il y a un sourire qui brille dans ses yeux, une lueur d'humour et de joie derrière son regard sombre.

— Merci, murmuré-je tout bas.

— Voilà, c'était si dur que ça ? Il lâche ma main car son téléphone vibre dans sa poche, et je m'éloigne de lui.

Soit Mikhail ne semble pas se soucier du fait que je me sois éloigné de lui, soit il est trop occupé à lire ses messages sur son téléphone pour le remarquer. Je regarde vers la porte. Je pourrais filer dehors et aller où, exactement ?

Est-ce qu'il me poursuivrait ? S'il le fait et que l'un de mes collègues vient me chercher, alors tout ce qui s'est passé n'aura servi à rien.

Je dois juste gérer Mikhail un peu plus longtemps. Le faire emprisonner fera que tout ce que j'ai fait en vaudra la peine à la fin.

Il remet son téléphone dans sa poche, satisfait du message envoyé.

— La dépanneuse sera là demain matin. Il a déjà reçu une demi-douzaine d'appels à cause du verglas sur les routes. Vous dormez ici ce soir.

Ma bouche s'assèche, et mes mains picotent, mais je pense que c'est parce que j'ai encore un peu froid. Le fait de m'être éloignée de la cheminée et de ne plus avoir la couverture autour de mes épaules me met mal à l'aise.

J'aurais dû demander un sweat-shirt ou quelque chose à manches longues à porter. La maison est énorme et, à cause de cela, froide. Mes pieds sont nus contre le sol, et une paire de chaussettes ou de pantoufles m'aurait été utile, quelque chose pour me tenir chaud.

— Je suis sûre que je peux appeler un taxi ou un service de covoiturage et retourner chez moi, dis-je.

Je n'ai pas besoin qu'il me dise ce que je peux ou ne peux pas faire. C'est un inconnu, et même si je suis censée me rapprocher de lui, apprendre à le connaître et gagner sa confiance, ce ne sera pas en suivant ses ordres.

Je ne suis pas un de ses soldats.

Je ne suis pas russe ni bratva.

Il secoue la tête en se pinçant l'arête du nez.

— Vous ne pouvez pas simplement dire merci quand quelqu'un essaie de faire quelque chose de gentil pour vous ? demande Mikhail.

Il me dévisage.

Mon souffle se bloque dans ma gorge, et il se rapproche. Le plaid que je lui ai tendu plus tôt est toujours dans une de ses mains. Il lève les bras et enroule la laine qui gratte sur mon dos et autour de mes épaules.

— Vous ressemblez à un stalactite, dit-il.

— Une paire de chaussettes ne me ferait pas de mal.

Il hausse un sourcil. Il semble surpris par ma remarque.

— La fille qui insiste pour partir veut quelque chose de ma part, dit-il.

Je ne sais pas à qui il parle. Ses hommes semblent s'être dispersés au moment où nous sommes entrés ensemble dans le couloir.

Mikhail est moins brusque lorsqu'il attrape mon bras à travers le plaid et me reconduit dans le bureau. La chaleur de la cheminée est beaucoup plus évidente, puisque celle-ci est restée allumée ces dernières minutes.

Je me dirige vers la cheminée.

— Restez ici, dit-il. Je vais vous trouver une paire de chaussettes.

— Et un sweat-shirt ? demandé-je.

— Je vais voir ce que je peux faire, dit Mikhail.

Il se tourne et se glisse dans le couloir. L'un de ses hommes, Luka, celui de tout à l'heure dans le véhicule, attire son attention.

Ils se mettent à l'écart, à voix basse. J'essaie d'écouter discrètement leur conversation, mais ce n'est pas facile à plusieurs mètres de distance. Si je me rapproche, je pourrai peut-être entendre un bout de la discussion, mais Mikhaïl se demandera forcément pourquoi je ne suis pas près du feu.

D'une main, je garde le plaid fermé et la clé USB dans ma main, et de l'autre, je laisse le feu me réchauffer.

Je me retrouve seule. Les deux hommes s'affairent dans le couloir, et je ne sais pas si Mikhail monte les escaliers pour me prendre une paire de chaussettes ou s'il accompagne Luka pour faire autre chose à la place.

Ce n'est pas comme si Mikhail me faisait confiance. Je ne peux pas sortir et lui demander ce qui se passe. On est des inconnus. J'ai de la chance qu'il ne me jette pas dehors dans la tempête.

Je regarde par la fenêtre. C'est difficile de voir quoi que ce soit. Une couverture d'obscurité entoure la propriété.

— Je vous ai apporté quelque chose, dit Mikhail. (Il tient une couverture et un oreiller.) Vous pouvez dormir ici, près du feu, dit-il.

Il apporte les objets sur le canapé et les pose, en fermant les rideaux.

— Je n'ai pas droit à une chambre ? La maison est énorme. Il a forcément une ou deux chambres en plus qui ne sont pas utilisées pour la nuit.

Il soupire et empiète sur mon espace vital, me volant la chaleur du feu et m'empêchant de voir la lueur ambrée.

— Vous avez ce que je vous donne, dit-il durement.

Je jette un coup d'œil au canapé. Il y a de pires endroits où je pourrais me trouver en ce moment, y compris sous la pluie ou en train d'essayer de rentrer chez moi avec du verglas sur les routes.

— Le canapé est acceptable.

— Bonne fille, dit-il avec un sourire en coin. Je vais demander à un de mes hommes de vous trouver une paire de chaussettes et un sweat-shirt à porter. En attendant, notre chef privé a préparé le dîner. Vous êtes la bienvenue pour vous joindre à moi.

Je n'ai pas faim. Être sous le toit de la bratva a fait grimper mon adrénaline et m'a fait perdre l'appétit.

— Je pense que je vais juste aller me coucher.

Les sourcils de Mikhail se froncent, et il regarde sa montre comme s'il voulait vraiment s'assurer qu'il ne perd pas la tête.

— C’est absurde. Vous allez me rejoindre pour le dîner. Ce n'est pas une question.

Il est irritant. Je lui accorde ça.

— Quel genre d'hôte serais-je si je ne nourrissais pas mon invitée ? demande Mikhail.

Je fais une pause. Il a raison. Il ne sait pas qui je suis, que je suis prudente avec lui parce que je sais que c'est un monstre qui a tué des hommes et menacé des enfants et leurs familles.

Prendre quoi que ce soit de lui est dangereux, et l'idée qu'il puisse m'empoisonner n'est pas du tout rassurante. Mais quel choix ai-je ? Il va devenir méfiant si je ne mange pas, et je hais devoir admettre que j'ai faim.

— Merci.

Je force un sourire à se dessiner sur mes lèvres, et il m'escorte hors du bureau et dans le couloir jusqu'à la salle à manger.

Il y a une table élégante, avec de la vaisselle pour deux. Attendait-il de la compagnie ?

— Et vos hommes ? demandé-je. Ils ne mangent pas avec vous ?

— Ils dînent quand j'ai fini, dit Mikhail. Au moins pour ce soir.

Je serre les lèvres, et mon regard se crispe.

— Ce n'est pas un rencard, dis-je.

Je ne veux pas qu'il se fasse des idées dégoûtantes sur ce qui pourrait se passer entre nous.

— Je n'en rêverais même pas.

Il m'escorte jusqu'à ma chaise et la tire en arrière, attendant que je m'assoie.

Je ne suis pas très bien habillée, avec un sweat et un t-shirt, alors que Mikhaïl porte un costume noir profond. Il est impressionnant, bien qu'effrayant, mais il y a quelque chose en lui que je trouve assez inhabituel, d'une manière agréable.

Il pousse ma chaise, et je retiens mon souffle, surpris par ce geste.

Mikhail se penche et son souffle me chatouille l'oreille alors qu'il se tient derrière moi.

— Détendez-vous, je ne mords pas.

Mais il pourrait. C'est le genre d'homme qui arracherait l'oreille d'un autre si on lui donnait une raison. Peut-être qu'il n'a même pas besoin d'une raison. Les hommes comme Mikhail gagnent du pouvoir par la peur et la violence.

Mes pieds sont fermement plantés sur le sol. Je n'ai toujours pas de chaussettes, et le sol est frais contre mes orteils. Je me suis habituée au froid, aux poils légers, semblables à des plumes, qui se dressent sur mes bras.

— Je ne pensais pas que vous le feriez, dis-je.

Je ne veux pas qu'il voie la peur. Il tire probablement son pouvoir de la terreur qu'il inspire. Mon équipe sait que je suis là. Ils ne laisseront rien m'arriver.

Sauf que je n'ai pas de micro. Il n'y a pas de caméras ou de dispositifs d'écoute implantés dans le bâtiment. Personne ne peut me voir ou m'entendre si j'appelle à l'aide.

Je suis profondément infiltrée, et il n'y a pas d'issue.

— Vous semblez distraite, dit Mikhail.

— Juste dépassée, dis-je.

Ce n'est pas un mensonge.

— Comment ça ? demande-t-il en ouvrant une bouteille de vin rouge sur la table. (Il se verse un verre et me regarde.) Vous avez vingt et un ans, n'est-ce pas ?

Je doute qu'il se soucie de savoir si j'ai l'âge de boire ou non, mais j'apprécie le compliment.

— Bien plus.

Sa remarque suffit à détendre l'atmosphère pendant un moment, et il me verse un verre.

— Merci.

J'ai envie de prendre le verre et d'avaler le liquide rouge foncé, mais j'attends que Mikhaïl y goûte en premier.

Non pas que je pense qu'il est empoisonné. Je ne veux juste pas avoir l'air impolie.

Il tire la chaise en bois et prend place à l'autre couvert sur la table. Il n'y a pas encore de nourriture. Je suppose que son personnel va nous l'apporter.

— Que faites-vous dans la vie ? demandé-je.

Je ne m'attends pas à ce qu'il soit franc et me confesse tous ses péchés, mais n'importe quelle fille ordinaire serait curieuse, vu la taille de sa maison et sa supposée fortune.

— Vous voulez dire comment je peux me permettre tout ça ? demande-t-il en montrant la maison d'un geste.

Il lève son verre et fait tourner le vin, sentant l'arôme parfumé avant de goûter.

J'ai toujours pensé que l'on faisait ça avant de servir deux verres pleins, mais l'homme est remarquable. Ça c'est sûr.

Il inspire profondément le parfum avant de porter le verre à ses lèvres.

Je tends la main pour prendre le mien et le goûter. Il est sec mais n'a pas d'arrière-goût amer. C'est un vin étonnamment décent.

— Je suis un homme très chanceux, se vante Mikhail. Mais assez parlé de moi. J'aime tout savoir sur mes invités. Dites-moi tout sur vous.

J'expire nerveusement. J'ai une bonne couverture, je dois juste la rendre crédible.