Fire&,Lie

Chapter 4: Testing the maid

The mansion was unusually alive that evening. Lights glowed brighter, laughter echoed in the halls, and luxury cars lined the driveway.

“A dinner party?” bulong ni Gwen habang nag-aayos ng mga wine glasses sa dining hall.

“Yes,” sagot ng kasamang maid. “Business partners ni Sir JV. At siyempre… the usual women trying to get his attention.”

Napatigil si Gwen. Women?

Hindi niya alam kung bakit, pero may kirot na dumaan sa dibdib niya. Of course… lalaki siya. Mayayamang babae ang laging nakapalibot sa kanya.

The Arrival

Bumaba si JV mula sa hagdan, in his perfectly tailored black suit. He was breathtaking. Ang bawat babae sa silid ay agad na napatingin. Gwen, kahit anong pilit, hindi maalis ang mata sa kanya.

But then, pumasok ang isang babae—tall, stunning, wearing a red silk gown that hugged every curve. Kilala agad ng lahat: Clarisse, anak ng business partner ni JV.

“JV…” seductive ang boses nito, habang agad na humalik sa pisngi ni JV. “You didn’t tell me you’d be even more handsome tonight.”

Tumawa si JV, malamig pero polite. “Clarisse.”

Parang kinuyom ang puso ni Gwen sa nakita. Agad niyang ibinaling ang mata sa tray sa kamay niya, pilit hindi pinapansin.

The Test

Later that night, habang nagse-serve si Gwen ng wine, bigla siyang tinawag ni JV.

“You,” he commanded, pointing at her. “Bring more for me and Clarisse.”

Naglakad siya papalapit, pero ramdam ang bawat mata sa kanya. Nang abutan niya ng wine si JV, hindi ito kumuha agad. Instead, nakatingin lang ito sa kanya, matalim, parang may hinahanap sa mga mata niya.

Then slowly, he took the glass—pero imbes na siya ang uminom, iniabot niya kay Clarisse.

“Drink,” malamig na utos ni JV, halos nakatitig pa rin kay Gwen habang inaabot ito kay Clarisse.

Clarisse giggled and leaned closer. “Mmm, you’re spoiling me tonight.”

Gwen froze. Ramdam niya ang bigat ng titig ni JV, as if daring her to react. Is he… testing me?

Jealousy Burns

Nagtuloy ang gabi, pero hindi na mapakali si Gwen. Everywhere she turned, nakikita niyang magkatabi sina JV at Clarisse—close, whispering, her hand brushing his arm.

Hanggang sa makaramdam siya ng bigat sa dibdib. Hindi niya napansin ang hawak na tray, at natapilok siya, tumalsik ang ilang wine glasses sa sahig.

Crash!

Lahat ng mata, sa kanya.

“I-I’m sorry!” mabilis na yuko ni Gwen, halos manginig.

Pero bago pa siya makagalaw, narinig niya ang malalim na boses ni JV.

“Enough.”

Tahimik ang lahat. JV stood, his tall figure commanding silence. Lumapit siya kay Gwen, mabagal, bawat hakbang mabigat.

Nakatayo siya sa harap niya, tinitigan siya ng malamig, pero sa likod ng mga mata niya—may apoy.

“You embarrass me,” bulong nito, mababa pero ramdam ng lahat.

Naiyak na halos si Gwen, pero nanatili siyang nakayuko. “I’m sorry, sir…”

JV leaned closer, his lips almost brushing her ear. “You think I don’t see it? The way you look at me? Do you think I can’t feel it when you burn under my eyes?”

She froze.

Then, JV stood straight again, cold and untouchable. “Clean this up.”

At iniwan niya si Gwen na nanginginig, habang hawak naman ni Clarisse ang braso niya, nakangisi na parang panalo.

That Night

Alone in her small room, Gwen hugged herself.

Why does it hurt? bulong niya sa isip. Why does it feel like he’s punishing me… for something he wants too?