Fire&,Lie

“Are you sure about this, Gwen?” bulong ng matandang mayordoma ng pamilya Alcaraz habang inaayos ang simpleng uniform ng dalaga. “Sanay ka sa alahas at gown, hindi sa pagtitimpla ng kape at paglilinis ng sahig.” Ngumiti si Gwen, pinisil ang kamay ng matanda. “If this is the only way para malaman ko kung kaya ba akong mahalin ni JV kahit walang pangalan at pera… then yes, I’m sure.” Sa labas ng mansion, naghihintay ang itim na limousine na maghahatid sa kanya. Pero hindi iyon para sa kanya. Ang mansion na pupuntahan niya ay hindi pag-aari ng mga Alcaraz—kundi ng pinakakilalang lalaki sa bansa. JV Saavedra. Pinakamayamang binata. Ang lalaking hindi lumalapit sa babae, kundi ang babae ang lumuluhod para sa kanya. Cold. Ruthless. Possessive. Sa mata ng mundo, isa siyang hari. Pero sa mata ni Gwen, isa siyang panganib—at isang palaisipan. Inside the Mansion “Mr. Saavedra doesn’t like mistakes.” Ito ang unang paalala sa kanya ng head butler habang pinapapasok siya sa loob ng malawak na mansion. Ang sahig ay gawa sa marmol, kumikislap sa bawat hakbang niya. Ang mga chandelier ay parang bituin, pero hindi iyon ang nakakuha ng atensyon niya—kundi ang presensyang nakaupo sa malayo. Siya. JV Saavedra. Naka-black suit, hawak ang baso ng whiskey, malamig ang titig na nakatuon mismo sa kanya. Parang binabalatan siya ng tingin. “Who’s the new one?” malamig na tanong nito, hindi inaalis ang mata kay Gwen. “Sir, she’s the new maid. Gwen… Cruz,” sagot ng butler. Hindi niya ginamit ang totoong apelyido ni Gwen, ayon sa plano. Tinaasan siya ng kilay ni JV. Tumayo ito, mabagal, bawat galaw ay may bigat na parang hari sa sarili niyang palasyo. Lumapit, hanggang maramdaman ni Gwen ang init ng hininga nito. “You don’t look like a maid,” bulong niya, mababa at mapanganib. Kinagat ni Gwen ang labi niya, pilit nagpapakumbaba. “I… I need the job, sir. I can do the work.” Tahimik si JV sa loob ng ilang segundo, pero hindi inalis ang titig. Ramdam ni Gwen na parang binabasa siya nito. “Fine,” malamig na sagot niya. Pero bago siya lumayo, yumuko siya nang bahagya at dahan-dahang bumulong sa tenga ni Gwen: “Pero tandaan mo, little maid… everything in this house belongs to me. And that includes you.” Gwen’s heart skipped. Hindi pa man nagsisimula ang laro, pero pakiramdam niya, nalalagay na siya sa apoy.