Destiny gifts (книга 2)

4

И оно пришло. С утра. Правда, с другой стороны. Через приоткрытую дверь ванной бизнесмен увидел Хора. Тот стоял перед зеркалом и водил по намыленному подбородку удивительно красивым кинжалом, сбривая щетину. Вещь показалась Михаилу настолько знакомой, что он замер с открытым ртом.

- Вспомнил что-то? - улыбнулся Хор, обнажая острые кончики клыков.

Он смыл с лезвия пену, и вытер его о махровое полотенце. По всей длине слегка изогнутого клинка хорошо различались серебристые, будто вплавленные в основной металл надписи, исполненные затейливой вязью.

- Что это за язык? - спросил Михаил, разглядывая буквы.

- Эльфийский.

- И что здесь написано?

- Понятия не имею. Я в магии не силен, - признался Хор, засовывая кинжал в ножны, - У Варвары спроси.

- Она ничего мне не объясняет. Говорит, что не имеет права вмешиваться.

- Это правда. Не обижайся на нее. Ей, действительно, не стоит встревать. По крайней мере, пока.

- А тебе?

- Я - другое дело. Если очень надо, могу что-то подсказать. Но на многое не рассчитывай. Лучше подожди, а то еще крышу снесет.

- По-моему, все что возможно, уже снесло, - Михаил невесело усмехнулся, - В прямом и переносном смысле. Я даже не помню, кто ты.

- Это сейчас не самое важное. По крайней мере, ты меня, вроде, не боишься. Уже хорошо.

- А я должен тебя бояться?

- Нет, - серьезно ответил Хор, - Но если б ты совсем ничего не помнил, испугался бы наверняка.

Михаил прикинул, какова бы недели три назад была его реакция, столкнись он с парнем, у которого желтые глаза, зрачки при ярком свете схлопываются в узкую полоску, а зубы напоминают деталь маскарадного костюма трансильванского вампира. И тут же испытал очередной приступ дежа вю. Ощущение, что именно такую ситуацию он уже переживал или мог бы пережить мелькнуло, вернулось в виде твердой уверенности и немедленно вызвало приступ головной боли. По этой боли бизнесмен теперь безошибочно распознавал, где заканчивались фантазии и начинались истинные воспоминания. И пошел дальше.

- Можно я задам дурацкий вопрос?

- Валяй.

- Ты ведь не человек? Я имею в виду, у тебя глаза, как у кошки. И клыки тоже.

- Ты прав. Кстати, и еще кое-что, - Хор сделал неопределенный жест рукой, - Но я не кошка. То есть, не кот. И от человека во мне, пожалуй, больше, чем от других... Впрочем, это на данный момент не актуально. Лучше быстренько ткни пальцем в карту, где твой дом находится, да я побегу. Кстати, поминки-то будут? Уж не жадничай, хоть бутылку вечером поставь...

- Что ты пьешь? - Михаил через силу улыбнулся.

- Красное, разумеется, - ответил Хор уже из прихожей.

Вернулся шпион затемно и в отвратительном расположении духа. Молча пройдя на кухню, он тяжело опустился на стул в углу, мельком глянул на бизнесмена и произнес:

- Наливай.

Михаил принял команду к исполнению, достал из холодильника вино и наполнил три бокала. Варвара, расставившая на столе нехитрую закуску, тоже присела рядом, готовая слушать.

Хор обвел парочку унылым взглядом.

- Я даже не знаю, с чего начать. Черт, давайте все-таки сначала выпьем, - он чокнулся с бизнесменом, потом с ведьмой и в два глотка осушил свой бокал, - Короче, Миш, там полный отстой. Этот твой Вадик и вида-то не пытался сделать, что убивается. Первые полчаса он еще кое-как держал лицо, а потом плюнул. Распоряжался всем, как хозяин, на менеджеров твоих покрикивал, мол, давайте быстрей, хватит речи толкать. Кстати, "Ролекс", который я на фотографии у тебя на руке видел, сегодня уже на нем болтается. Как он к нему попал?

- Его мой человек в спальню подбросил после взрыва. Чтоб натуральнее было. Правда, пришлось браслет слегка поцарапать. Часы, между прочим, дорогие. И зачем их Вика отдала? - бизнесмен удивленно приподнял бровь.

- Это как раз просто. Не хочу тебя расстраивать, но придется. Дело в том, что твоя жена с Вадиком спит. Причем, видимо, давным-давно. Мало того, она была в курсе, что тебя убрать должны и специально на Канары улетела. Там вообще все просчитано было до мелочей.

Михаил вытаращил глаза.

- Откуда ты знаешь?

- Подслушал разговор. Очень содержательный. Да твой славный партнер Вику эту за задницу еще на кладбище хватать начал. Представь картину: безутешная вдова стоит у гроба, а ее сзади мужик лапает, не стесняясь. Я такого в жизни не видал.

Варвара растеряно глянула на Хора и потянулась за бутылкой.

- Миш, я не пойму, ей что, так выгодно было, чтоб ты умер? - спросила она.

- Нет. Но вот если с Вадимом объединится, тогда другое дело, - бизнесмен схватился за голову, - Боже, какой я идиот! Мне даже в голову такое не приходило. Они при мне едва здоровались. Вика всегда говорила, что мой "дружок" ее раздражает.

- Черт с ними. Не бери в голову, - Хор похлопал Михаила по плечу.

- Я одного понять не могу. Чего ей не хватало? Ну, не нравится тебе - не живи со мной. Но за что ж на тот свет-то отправлять? - бизнесмен, наконец, переварил новость, - Я вам честно скажу, ребята. Не то, что б я белый и пушистый. Сами знаете, как иногда деньги делаются. Но за все годы, что я в этом котле варюсь, мне ни разу в голову не пришло кого-нибудь грохнуть. Хотя и кидали меня, и подставить пару раз пытались по крупному. Но должны же быть хоть какие-то границы...

- Миш, не заводись. Забудь о них, и все, - рыжая ведьма накатила бизнесмену очередной бокал.

- Заказать, что ли, этого козла, - протянул через минуту Михаил, рассматривая вино на просвет, - Меня уже все равно похоронили. Никто не докопается.

- Ты чего, спятил совсем? - Варвара подскочила на стуле.

- А по-моему, как раз очень логично.

- Варвара права. Не стоит этого делать, - отозвался Хор, - Не бери грех на душу. Тебе же потом с этим жить. Лучше оставь пока все как есть. Думаю, у тебя еще будет возможность долги стребовать.

Бизнесмен надолго замолчал. Ведьма в знак благодарности под столом пожала руку Хору и вдруг спросила:

- А кто взрывчатку-то в дом принес?

- Дай листочек и что-нибудь пишущее, - попросил разведчик, - сейчас увидишь.

Вскоре из под его руки вышел четкий портрет женщины средних лет с высокой прической и тонкими, будто натянутыми губами.

- Это ж моя домработница! - Михаил в очередной раз был неприятно удивлен, - Она-то зачем с ними связалась?

- Большие деньги некоторых просто сводят с ума, - Хор ухмыльнулся, - Но ей-то точно не повезло.

- Почему?

- Она исполнитель. Я думаю, она и до завтрашнего утра не доживет. Кстати, ей так и не заплатили. Все-таки у жадности предела нет.

- Как это, не заплатили?

- Да вот так. Зачем что-то давать, если все равно убрать собираешься? А эта дурочка после поминок, вместо того, чтобы ноги делать, еще орать начала на весь дом. Мол, где мои кровные, вы же обещали сразу и наличными. Угрожать им вздумала. Короче, я за ее жизнь и ломаного гроша не дам, - Хор скривился.

- Не будешь ее вытаскивать? - рыжая ведьма внимательно изучала бизнесмена.

- Даже пальцем не пошевелю.

- Брось, Варвара. Я бы тоже не стал. Там просто безнадежный случай. Я вообще удивляюсь, как Мишка умудрился вокруг себя такую милую компанию собрать. Слетелись на бабки, как мухи на сами знаете что, - Хор смачно выругался и полез в холодильник за очередной бутылкой.

- Заберите меня отсюда, - вдруг жалобно протянул Михаил, - Я больше не могу. Так паршиво - сил нет.

Варвара погладила бизнесмена по руке.

- Потерпи еще чуть-чуть. Доделай все свои дела. Еще неделька, ну, две, и все хорошо будет. От меня сейчас ничего не зависит.

- А от кого зависит?

- Вот как только вспомнишь, от кого, считай, дело сделано.

- Может, намекнете?

- Хорош был бы намек, - усмехнулся Хор, - Я тебе только одно скажу. Ты сам на все это напросился. Меньше знал бы, крепче спал бы.

- А ты то откуда знаешь? - девушка подозрительно глянула на друга. Употребленная поговорка была одной из любимых прибауток их общего знакомого. И вставил ее шпион, безусловно, специально для нее.

- Так, услышал в свое время кое-что. Случайно.

- Ну, ты даешь! Мог бы и со мной поделиться.

- Зачем? Я и так сразу понял, кто его просветил. Сам бы он не допер до такого,- Хор скосил глаза на бизнесмена, - Рисковая ты, однако, девица.

- Да я за эти дни десять раз об этом пожалела. А теперь думаю, наверное, оно к лучшему. Где бы он сейчас был?

- О чем вы? - Михаил потерял нить разговора.

- Видишь ли, эта хитрая рыжая ведьма дала тебе когда-то бесплатный совет. Из тех, что влекут серьезные последствия. Ты ей очень понравился, как я понимаю. Иначе бы она язык не развязала. Так вот. Ты этому совету последовал и теперь имеешь то, что имеешь. А уж спасибо ей сказать или послать куда подальше - сам решай. Но в том, что тебя все дружно захотели в лучший мир отправить, она точно не виновата, - закончил Хор, разливая вино, - Давайте лучше помянем того бедолагу, которого сегодня с такими почестями похоронили. Будем считать, что ему хоть напоследок повезло. Бизнес оказал ему благотворительную помощь. Правда, посмертно.

- Кстати, о помощи, - вскинулся Михаил, - Что я тебе должен?

- Ничего, - ответил Хор, - У нас не принято со своих деньги брать. Кроме того, мне тут недавно заплатили.

Он вынул из кармана пластиковый прямоугольник и бросил его на стол.

- Золотая VISA? Неплохо, - бизнесмен покрутил в руках кредитную карточку. И большой там остаток?

Хор пожал плечами.

- Извини. Это был некорректный вопрос, - бизнесмен смутился, - Просто я, кажется, вспомнил, чем ты зарабатываешь. Хотел узнать, почем нынче услуги.

- Я сам понятия не имею. Времени не было посмотреть, - признался шпион.

- Дорогой, и чего ты на три недели раньше не вернулся? - захихикала Варвара.

- У тебя что, были проблемы?

- Да я до сих пор Мишке сто баксов должна. Правда, мы с ним, может, иначе и не встретились бы...

С утра бизнесмен выглядел подавленным. Он быстро сварил кофе, с явным трудом затолкал в себя тощий бутерброд и встал.

- Я улетаю в Цюрих. Вернусь дня через два. Надо детей повидать все-таки. Варвара еще спит?

Поднявшийся от чего-то ни свет, ни заря, Хор кивнул, разглядывая Михаила. Из-за темных кругов под глазами и как-то слишком глубоко обозначившихся на лбу морщин, бизнесмен сегодня казался старше.

- У тебя паршивый вид, - констатировал разведчик.

- Мне всю ночь снился кошмар, - поморщился Михаил, - До сих пор не могу отделаться.

- Какой?

- Будто я в подвале, в замке. Факелы горят. Со мной два мужика. Одного Сашкой зовут, я его еще раньше вспомнил. А второй... Жгучий брюнет в черном плаще. Он все время смотрит на меня в упор. И в зрачках у него настоящее пламя. Он о чем-то меня спрашивает, только я ответить ничего не могу. Голова так болит, словно в нее кол загнали. И внутри все сжимается. До того, что я не в состоянии пошевелиться. Я мечтаю о том, чтобы этот мужик в плаще меня убил. Но я знаю, что не убьет. По крайней мере, быстро. И от этого мне совсем жутко. Такая тоска, безысходная совершенно... Дальше провал какой-то идет. Размыто все, что-ли... Картинок нет, одни ощущения, - бизнесмен судорожно глотнул воздуху, не замечая, как побелели его вцепившиеся в край стола пальцы, и продолжил, - Потом, помню, после очередного вопроса брюнет этот мне куда-то в грудь зыркнул. Как огрел взглядом с разворота. У него, по-моему, аж искры из глаз посыпались. Я сразу пополам сложился. А он рычит: "Ты что, издеваться надо мной вздумал?". Я головой мотаю, мол, нет. Но он свое: "Да такого быть не может! Это неслыханно! Я не верю, что можно под таким подписаться". Тут Сашка с чурбака поднялся, на котором в углу сидел, и к лестнице пошел. Брюнет его окликнул: "Ты куда?". Тот притормозил и отвечает: "С меня хватит. Ты мне сам полчаса объяснял, что к чему. На черта ты это делаешь? Если нравится, так и скажи". А у меня уже даже сил бояться нет. Какое-то полное опустошение. Но этот, который в плаще, почему-то Сашку послушал. Или самому надоело. Он пальцами щелкнул, и меня разом отпустило. А он вдруг тон сменил, вздохнул так тяжело и говорит: "Все. Больше не буду. Просто отвечай, если можешь. Хоть что-нибудь. Договорились?". И, представь, самое странное, я не то чтобы его ненавижу. Я понимаю, что он будет прав, если в порошок меня сотрет. И что я сам в этом виноват. Точнее... ну, не знаю.

Хор молчал очень долго. И внешне ничем себя не выдал. Только уточнил наконец:

- Ты помнишь, о чем тебя спрашивали?

- Нет. Я и во сне разобрать не мог. Слова, вроде, знакомые, а смысла я не уловил, - Михаил помедлил, собираясь с духом. На самом деле он здорово испугался. Особенно когда осознал, что приснившийся ему ужастик по реалистичности ничем не отличается от предыдущих видений. А в чем-то, возможно, их превосходит. Так что вопрос, который был способен развеять его сомнения, дался ему нелегко. И прозвучал глухо.

- Как ты думаешь, это на самом деле было?

- Да. Только это не твои воспоминания, - тихо сказал разведчик.

- А чьи?

- Мои. Причем, это один из самых неприятных моментов моей жизни. Я не знаю, как так могло получиться.

Михаил посмотрел на собеседника совершенно круглыми глазами и прошептал:

- Ну и дерьмо...

- Да уж... Что-нибудь еще запомнил?

- Так, кое-что. Помню, как они между собой разговаривали. Тот брюнет, в плаще, странную фразу сказал: "Клятва блокирует внешний доступ к любым образам и мыслям, связанным с ней. Причем, навсегда". Что это значит?

- Ты умеешь читать мысли? - спросил Хор.

- Нет.

- Тогда тебе это не надо.

Бизнесмен притих и уставился мутным взглядом куда-то в пол.

- Постарайся выбросить все это из головы, - посоветовал Хор, - Просто забудь.

- Расскажешь, как это сделать? - Михаил чувствовал, что все еще не может поднять глаза. Оттого, что переживания оказались чужими, намного легче ему не стало.

- Не знаю. Но, в любом случае, хотя бы не копайся в этом. С тобой такого не может произойти, - заверил Хор.

Бизнесмен задумался и через некоторое время вдруг сказал:

- Зато я вспомнил, как тебя называют.

- Правда? - шпион усмехнулся.

- Ага. Ты мантикр.

- Точно. Знаешь, Миш, я вот чего понять не могу. Тот, кто это сделал... Зачем он это сделал? Зачем он заставил тебя через это пройти?

- Если не считать того, что я проснулся в холодном поту, мне только одно в голову приходит, - пожал плечами бизнесмен, - Как говорил герой бессмертного приключенческого романа: "Ваши несчастья просто смешны...".

- Что, действительно, подействовало? - изумился Хор.

- Как ни странно, да. Способ, конечно, изуверский. Зато собственные похороны напрочь из башки вылетели. А об остальном и говорить стыдно...

- Ну, что ж. Тогда будем считать, что моя память оказала тебе мелкую услугу. Но я хочу попросить об одной вещи.

- Слушаю.

- Пожалуйста, ничего не рассказывай об этом Варваре.

Михаил кивнул и, встретившись взглядом с мантикром, больше не стал отводить глаза.

Воспользовавшись отсутствием неотложных дел ведьма решила показать Хору город. Втайне она надеялась примирить его с этим суетливым местом, к которому, несмотря ни на что, сама была некоторым образом привязана. Все-таки она здесь родилась, выросла и хотя вовсе не мечтала провести в его удушливых объятьях отведенные ей годы, само его существование являлось для девушки определенной точкой опоры.

Добраться до центра она вознамерилась на метро, чтобы не убивать остатки утра в бесконечных пробках. И пожалела об этом уже через пять минут после спуска в подземку. Народу в вагон набилось прилично. Люди толкались, читали журналы, раскачивались в такт поезду, уцепившись одной рукой за поручень. Какая-то потная тетка на следующей станции, затаскивая неподъемные авоськи, наступила девушке на ногу, вместо извинения процедила сквозь зубы: "Раскорячилась тут..." и, сильно пихнув Варвару в бок, протиснулась к противоположным дверям. Почувствовав, как мантикр мгновенно напрягся, ведьма сжала его руку, и отпустила только когда они выбрались на улицу.

- Какой кошмар, - простонал Хор, набирая в легкие воздух, - Как хочешь, но обратно мы пойдем пешком.

- Да мы до ночи не вернемся! - возразила девушка, - Ты хоть представляешь, сколько мы проехали?

- Плевать. Варвара, ты видела эти лица? Заморенные, злые. Мне кажется, дай им палки, и люди друг друга перебьют.

- Не преувеличивай. Они еще не проснулись. Вот вечером - другое дело.

- Все равно. Не понимаю, как ты это выносишь.

- Да просто нужно отгородиться. Видел, сколько народу с плеерами? Уши занавесил и все. Или в книжку уткнулся. Отлично помогает.

- Нет. Знаешь, я в метро много раз был. В разных городах. Но здесь ужасно.

Девушка не стала спорить. И представлять, что сказал бы мантикр, попади они в лапы подземного спрута в час пик, когда в поездах не то что развернуться, а вздохнуть-то иной раз проблематично.

- Ладно, забудь о транспорте. Пойдем осматривать крепость, - примирительно предложила Варвара.

Красная стена с мерлонами, высоко поднимавшаяся над берегом реки, произвела на Хора более благоприятное впечатление.

- Я эту штуку на картинке видел, - поведал он, задирая голову, - но в натуре она красивей. И больше.

- А может, в музей? Там оружие всякое старинное, кареты. Тебе понравится, - девушка пыталась организовать полноценную экскурсию.

Мантикр согласился, поправил темные очки и послушно направился за ведьмой к билетным кассам. Правда, сам невзрачный домик, вокруг которого вились очереди из страждущих приобщиться к культурным ценностям, Варвара проигнорировала. Безошибочно определив в толпе перекупщиков, она вернулась буквально через пять минут, помахивая заветными бумажками. Что лишний раз убедило Хора в уникальности данного места, где границы между чинной Европой и азиатским базаром стирались непосредственно у главной достопримечательности столицы.

В залах музея за стеклянными витринами действительно присутствовало изрядное количество всевозможных мечей, сабель и рапир. Здесь же на чучела лошадей была навешана парадная упряжь, на манекенах блестели доспехи, а в центре одного из помещений под колпаком сверкала золотом нелепая шапка, разукрашенная крупными камнями.

- Этой короной местных князей на царство венчали, - пояснила Варвара, тыкая пальцем в сторону головного убора.

- Не хочешь примерять? - пошутил Хор, - Тебе пойдет.

- Нет. Когда я думаю, сколько душ загубили, чтоб ее себе на лоб натянуть, мне плохо делается, - девушка передернулась, - Ну ее.

- Тогда пойдем еще раз на шпаги посмотрим. Мне там одна вещь знакомой показалась.

- Какая? - Варвара округлила глаза.

Хор вернулся назад и кивнул на длинный клинок с массивным эфесом, прикрепленный к бархату стены острием вниз.

- Вот.

- Ты ее уже видел? - девушка не скрывала удивления.

- Не ее. Но похожую. Мне рассказывали, что такие штуки поддерживают равновесие.

- Ты имеешь ввиду равновесие сил? Это ось, что ли? - Варвара ушам не поверила. Упоминания о магических артефактах, некогда действовавших на этой стороне, она встречала в старинных книгах Татьяниной библиотеки. Но всегда считала их частью мифотворчества досужных колдунов-неудачников, во все времена искавших халявного могущества, воплощенного в несуществующих предметах.

- Да, - подтвердил Хор, - Но эта шпага, по-моему, не настоящая.

Ведьма огляделась и убедившись, что поблизости нет смотрителей, выставила вперед ладони, почти уперев их в стекло. На несколько секунд она застыла перед витриной, после чего доложилась:

- Точно. Никакой магии. Самая обычная сталь. А как ты определил?

- По рисунку. Сверху по лезвию орнамент идет. Этот неправильный. И сделан слишком грубо.

- Ну, ты даешь! Его ж не видно почти!

Мантикр пожал плечами и потянул подругу к выходу.

Та не сопротивлялась, поглощенная напряженным мыслительным процессом. И минуя последний турникет, пришла к потрясающим выводам. Хор видел подлинную ось! Или, по крайней мере ту, что считалась подлинной. Кроме того, чтобы создать копию, нужно было иметь пред глазами оригинал. А это значило, что музейную шпагу гравировали люди, для которых он был доступен. Ведьма тут же насела на разведчика с расспросами. Но Хор, что называется, "включил дурака", отшучивался, откровенно издевался, клеймя "нездоровое любопытство", а когда Варвара уже готова была обидеться, вдруг признался, что предпочел бы на эту тему не говорить.

- Ты не хочешь или не можешь? - уточнила девушка.

- Не хочу. Я знаю, чем это закончится. Вместо того, чтобы думать обо мне, ты будешь грезить о какой-то заколдованной железяке.

- Не буду. Ну, то есть, не все время же, - поправилась ведьма, краснея.

Мантикр рассмеялся.

- Ты сам виноват. Нечего было меня дразнить, - огрызнулась Варвара.

Пришлось признать, что она права. А заодно и то, что он сам заинтригован.

- Хорошо, вот тебе для затравки: клинок, висящий в музее, выкован совсем недавно, не больше десяти лет назад, - сдался Хор, - О глупости про Францию XVII века, написанную на табличке, смело забудь. Новодел я с закрытыми глазами отличу. Хотя сталь хорошая, подделка под дамаск.

Выданные шпионом сведения привели девушку в состояние легкого ступора. И не столько сами по себе. Факт, что в витрине едва ли не главной экспозиции красуется откровенная фальшивка, был неприятным, но вполне вписывался в общую тенденцию. В музеях теперь часто встречались копии, порой, очень низкого качества, рассчитанные на доверчивых лохов. Но вот что ее любимый так прекрасно разбирается в старинном оружии этого мира, Варвара не подозревала. О том, чем он занимался до их встречи, ведьма вообще имела весьма смутное представление. Нескромные вопросы она задавать боялась, а сам разведчик хранил молчание, словно подведя черту и в одночасье отказавшись от прошлого. И то, что он сейчас сказал, в некотором роде снимало табу с запретной темы. Девушка обрадовалась. Она понимала, что информация и дальше будет строго дозированной. Иначе и быть не могло. Но Хор, по крайней мере, слегка приоткрылся, а значит, стал больше ей доверять.

- Давай договоримся, что в тайны исчезнувших сокровищ мы полезем позже, - предложил мантикр, ухмыляясь, - В данный момент меня интересует обед, - и на корню пресекая возражения, полез целоваться.

Побродив еще с полчаса по улицам, пара нашла какой-то чахлый сквер и уселась на пыльную лавку. У Варвары уже гудели ноги, и она в очередной раз пожалела, что отказалась от машины. До следующего намеченного ей интересного места теперь предстояло или пешком топать или такси ловить.

- Хор, у тебя есть какие-нибудь деньги? - спросила ведьма, порывшись в кошельке, - А то мои запасы кончились. Хватит или на перекус или на обратную дорогу.

Мантикр отрицательно мотнул головой и вытащил кредитку.

- Надо снять. Думаю, здесь банкоматов полно.

- Ты же, вроде, от оплаты отказывался, - внезапно вспомнила ведьма, - Откуда тогда карточка?

- Меня убедили, что это не личные расходы, а государственные. Из казны. Ну, я подумал, королевство не обеднеет. Тем более, я так подозреваю, это полный левак, - улыбнулся Хор, - Что им стоит такую дрянь сварганить. Она ж только на этой стороне действует.

- Ну и дела, - протянула Варвара, - Прямое вмешательство в платежную систему.

- Да ладно. Это ж не золото, - отмахнулся Хор, - Пойдем лучше банкомат искать, а то уже очень есть хочется. Сейчас завалимся в какой-нибудь ресторан. Вон в тот, например, - мантикр указал на стоящее через дорогу вновьотстроенное здание с роскошной вывеской над входом.

- С ума сошел? - девушка засмеялась, - Кто нас туда пустит в таком виде?

Она похлопала себя по изрядно потертым джинсам и оттопырила на животе трикотажную майку. Ее приятель выглядел не круче. Даже издали было заметно, что кожаные штаны, которые он носил, проделали с хозяином неблизкий и нелегкий путь.

- Тоже мне, олигарх, - съехидничала ведьма, - "Макдоналдсом" обойдешься.

- Нет, только не это! - взмолился Хор, - Я однажды гамбургерами два месяца питался.

- Зачем? Умереть же можно.

- Да как-то на этой стороне работал, а командировочных дали - кот наплакал. Страна еще жутко дорогая попалась. Я как в первый день на цены посмотрел, чуть не рухнул. А деваться все равно уже некуда... Вот и пришлось эти бутерброды чертовы жрать.

- Бедненький! Хорошо, найдем приличное кафе, - пообещала Варвара, обнимая друга.

Сносное заведение обнаружилось примерно в квартале от сквера. Посетителей было немного и, заняв столик в уголке, парочка болтала в ожидании заказа.

- Скажи, Варвара, тяжело мысли читать? - почему-то спросил Хор, вертя в руке зажигалку.

- Смотря чьи, смотря когда. Мне кажется, это вообще неправильное определение. Угадываются не мысли, а образы. И чувства. Изначально ты ведь не словами думаешь. Слова уже потом появляются, описывая переживание.

- А ты умеешь такое делать?

- В некоторой степени это все умеют. Просто не пользуются. Вот, например, как ты считаешь, что должен был вызвать твой вопрос?

- Удивление? - неуверенно спросил Хор.

- Правильно! Молодец. Теперь сформулируй мою мысль.

- Что-то, типа "К чему он клонит?".

- Отлично. Видишь, как все просто.

- Действительно. Но я не совсем это имел ввиду.

- А что?

- Ты можешь узнать, о чем я думал, скажем, год назад?

- Нет, конечно. Такие вещи только под гипнозом можно выудить. И то не всегда.

- А на расстоянии?

- На каком?

- На большом. Из того мира.

Ведьма вскинула брови. Она, наконец, поняла, "к чему клонит" мантикр. И по тому, как издалека он подбирался к интересующей его проблеме, догадалась, насколько она на самом деле для него неприятна. Иначе бы он не стал темнить.

- Я знаю, некоторые демоны владеют подобной техникой. У них это врожденное, так же, как и способность к внушению, - осторожно поделилась она, - Но можно поставить барьер.

- Как? - разведчик заметно оживился.

- Спроси у Татьяны. Она ж с демоном живет. Небось, уже собаку на этом съела. Не думаю, что она позволила бы копаться у себя в голове.

- А ты позволяешь? - Хор изучающее глянул на девушку.

- Нет. Но я человек. Мои способы тебе не подходят.