El Alpha Prohibido

Capítulo 1

KAELIN

Me arqueé sobre el colchón mientras el placer florecía desde lo más profundo de mi ser. A mi alrededor solo había oscuridad, pero no sentía miedo. La cama bajo mi cuerpo me sostenía con suavidad mientras me hundía en ella. Más al sur, un hombre estaba enterrado entre mis piernas, sus sedosos mechones rozaban mis muslos internos. Su lengua se deslizaba dentro de mí, cada movimiento arrancándome un gemido y un estremecimiento. Mi corazón golpeaba con fuerza y rapidez contra mi pecho, y mi respiración era superficial y acelerada.

Me sujetaba las piernas —sus manos callosas deliciosamente ásperas sobre mi piel suave—. No podría alejarme de esa boca perversa, aunque lo intentara. Maldije por lo bajo y llevé la mano hacia su cabello, enredando los dedos en sus suaves mechones. Gruñó bajo mi caricia, y las vibraciones de su voz enviaron una nueva oleada de éxtasis tembloroso por todo mi cuerpo.

Su lengua se hundió más profundo, y un calor intenso se expandió en mi interior. Apreté más fuerte su cabello y miré hacia abajo, desesperada por verlo. El hombre —que devoraba mi sexo como si fuera su última comida en la Tierra— estaba envuelto en sombras. Entonces alzó la mirada, y vi sus ojos, de un verde brillante. Me mordí el labio, hipnotizada por los únicos puntos de luz en la negrura total.

Sus labios rozaron mi piel sensible, y me arqueé de nuevo sobre la cama con un grito. Solté su cabello y deslicé lentamente las manos por mi vientre, ascendiendo hacia mi torso. Acaricié mi pecho con suavidad, rozando delicadamente la zona con los dedos. Debajo de mí, el hombre dejó escapar un murmullo. Esos ojos me miraban, brillando con intensidad.

Volví a recorrer mi pecho con las manos, esta vez más despacio. Sus manos se aferraron con más fuerza a mi cintura, y acercó su rostro con mayor determinación hacia mí. Una de sus manos subió por mi pierna hasta encontrar mi centro. Deslizó un dedo con suavidad, moviéndolo con precisión, tocando ese lugar tan anhelado. Solté un gemido, la tensión aumentando en mi interior, hasta que...

Desperté con un jadeo. Ya no estaba en esa habitación oscura. Estaba en la mía —las familiares tablas de madera de pino me recibieron mientras me incorporaba. Suspiré, apartándome el cabello húmedo de la frente. Aunque mi corazón aún latía al ritmo del deseo, estaba sola en la fría semioscuridad de mi dormitorio.

Me dejé caer de nuevo en la cama con un gruñido—ahora de frustración más que de lujuria. No era la primera vez que soñaba con ese misterioso desconocido, pero nunca me quedaba el tiempo suficiente para terminar, o siquiera para ver el rostro del hombre que poblaba mis fantasías Nocturnas.

No todos esos sueños eran sexuales; a veces, soñaba que estaba en lo profundo del bosque, rodeada de oscuridad y árboles. Caminaba descalza sobre la tierra cálida, y sentía que algo se acercaba sigilosamente a mí, pero nunca tenía miedo. Cuando me giraba, siempre encontraba esos ojos verdes puro mirándome con deseo y necesidad. Cada vez que intentaba caminar hacia él, tocarlo, despertaba.

Y ahora, por enésima vez, me quedaba con una lujuria desvaneciéndose y un fuerte deseo de darme una ducha fría. Miré el reloj en la pared frente a mi cama y vi que aún faltaba una hora para el amanecer. Si había algo bueno en esas fantasías recurrentes, era que solían despertarme antes de lo previsto.

Suspiré y colgué las piernas por el costado de la cama. Esta semana me tocaba ayudar a preparar el desayuno para la manada, así que necesitaba empezar temprano. Me di una ducha fría, frotando la humedad entre mis piernas, y me cepillé los dientes. Luego pasé un peine por mi largo cabello castaño rizado y lo até en una coleta. Mi habitación era austera, contenía solo mi cama, un tocador y un escritorio —el único toque de color venía de las flores silvestres secas que había puesto en frascos de vidrio sobre el mueble. Mi habitación, el jardín de mamá y el claro mágico lleno de flores silvestres en el bosque cerca de nuestra cabaña eran los únicos lugares donde me sentía segura o en paz. El resto del pueblo se sentía más como una prisión.

Fui al tocador y encontré unos pantalones negros de algodón sueltos y una camiseta de manga larga color verde azulado con un agujero en la costura de la axila. Tendría que arreglarlo cuando tuviera oportunidad, pero por ahora no se notaba, así que estaba bien.

Las últimas piezas de mi atuendo (por llamarlo así) eran un par de calcetines desparejados, botas negras, un gorro caído y unos guantes gruesos. Tomé una chaqueta del gancho detrás de mi puerta. Aunque estábamos cerca del inicio del verano en el Bosque Nacional Kaniksu, la temperatura matutina solía rondar los cuarenta grados Fahrenheit. Como era humana, no toleraba el frío como los lobos de la manada.

Ya vestida, bajé por la corta escalera hacia la cocina, donde mamá se preparaba una taza de té —menta, por el aroma. Mamá era una de las miembros más antiguas de la manada de los Colmillos Dorados, pero por el brillo de sus ojos y la gracia con la que se movía, no lo parecía. Su largo cabello gris pizarra con blanco en las sienes, las líneas de expresión alrededor de la boca y las suaves patas de gallo en las comisuras de los ojos, y el profundo color chocolate de su mirada—esas eran las únicas señales de su edad.

—¿Soñando otra vez? —preguntó.

Me detuve en seco, sintiendo cómo se me calentaba el rostro. Oh no. ¿Me habría oído?

—¿Qué es esa cara? —rió—. Lo digo porque pareces alguien que se despertó en medio de algo intenso.

—O-oh. Sí. Tuve uno de esos sueños otra vez.

—Ah, ¿el hombre de los ojos inquietantes?

Asentí. Decidí omitir la parte s****l de la descripción, aunque no pude evitar que el calor volviera a mis mejillas. Por suerte, mamá no pareció notarlo.

Se movía con la gracia de una bailarina mientras tomaba el tarro de miel del mostrador. Como vivíamos en las afueras de la manada, en nuestra pequeña casa, la miel era uno de los pocos lujos que podíamos permitirnos. El té, en cambio, era algo que teníamos en abundancia gracias a nuestro pequeño jardín de hierbas en la ventana de la cocina. El pequeño jardín incluía verbena de limón, tomillo, romero y albahaca.

Mientras dejaba que la miel goteara en su taza, dijo:

—¿Alguna vez has intentado hablar con el hombre de tus sueños?

Negué con la cabeza.

—No tengo mucha voz en ellos.

Excepto por los gemidos, añadí en silencio.

—Mmm —llevó la taza a sus labios y bebió lo que debió ser la mitad del té en unos pocos sorbos—. Creo que tus sueños son una señal de lo que está por venir.

Reprimí el impulso de suspirar. ¿Cuántas veces había intentado mi madre convencerme de que tenía una conexión psíquica con el hombre de ojos verdes? Demasiadas para contar.

—¿Como una premonición?

Asintió con la cabeza.

—Algo así.

—Mamá... ya sabes lo que pienso de esas cosas místicas. Entiendo respetar la tierra y retribuir a la comunidad, pero ¿los sueños?

Negué con la cabeza. Nunca lo diría en voz alta porque heriría sus sentimientos, pero si la magia existía—si yo tenía alguna conexión con ella—¿por qué me sentía tan vacía por dentro? ¿Por qué no tenía amigos propios y solo contaba con mi mamá?

Mamá se encogió de hombros.

—Deberías abrir más tu corazón a estas cosas místicas, amor.

Tomó otro largo sorbo de té y dejó la taza casi vacía en el fregadero.

—¿Vas al comedor a preparar el desayuno?

—Sí. ¿Estás lista para ir?

—Solo déjame ponerme los zapatos.

A pesar del inicio extraño del día, sonreí cuando mamá se puso las botas. Ella siempre hacía que todo fuera más fácil. Salimos al exterior, a la fresca y azulada mañana. Los árboles y cabañas alrededor parecían centinelas sombríos bajo el cielo de zafiro oscuro. Como cambia formas de sangre caliente, mamá vestía solo pantalones de algodón, una túnica cruzada y nada más. El frío no afectaba a los cambia formas, lo cual solo hacía que yo destacara aún más con todas mis capas. Pero hoy, no me detuve mucho a pensar en nuestras diferencias, porque se me vino una idea a la cabeza.

—Por cierto, mamá, ¿cómo van los nuevos pimientos?

—Bastante bien, de hecho. Quiero que los veas cuando tengas la oportunidad.

Sonreí. Aunque mamá sabía prácticamente todo sobre jardinería, solía pedirme una segunda opinión por mi “afinidad natural con la tierra”, como le gustaba decir. Las únicas partes de mi vida que no eran extremadamente difíciles eran las que compartía con ella. Especialmente la jardinería.

Lo mejor del jardín comunitario era sentir la tierra fresca y húmeda en mis manos y poder conversar con mi mamá. Los pimientos eran una nueva adición al jardín, y me sentía muy satisfecha de que estuvieran prosperando. La jardinería se me daba de forma natural; era lo único en lo que realmente era buena.

El comedor estaba construido completamente con anchas tablas de pino. El suelo, las paredes, el techo, las mesas y los bancos eran todos de pino. Todo el edificio ya olía a algo salado y dulce. Mamá y yo sacudimos los pies en la alfombra junto a la puerta. Una vez sin el rocío de la mañana en las botas, caminamos hacia la parte trasera del comedor, rumbo a la cocina.

Intercambiamos saludos breves con quienes ya estaban allí —caras conocidas de otras casas que compartían el deber de cocina con nosotras esa mañana. Miré a mamá. Puede que los demás se mantuvieran en silencio conmigo por mi bajo estatus, pero la presencia de mamá los animaba a tratarme bien. Su condición como una de las miembros más antiguas de la manada, y como alguien que ayudaba a los enfermos sin esperar nada a cambio, inspiraba respeto en toda la manada, e incluso adoración en algunos. Claro que esa deferencia no se extendía a mí.

El desayuno —avena, tocino, huevos revueltos y mermelada de frutos silvestres— ya estaba cocinado, así que mamá y yo tomamos nuestros lugares entre los demás, donde estaban apilados los platos y cuencos. Solo teníamos que servir la comida. Disfrutaba cocinar e incluso me gustaba lavar los platos —algo tenía el estar rodeada de comida o meter las manos en agua tibia y jabonosa que me relajaba—, pero no me agradaba tanto ser visible así. Servir el desayuno estaba bien, pero la necesidad constante de agachar la cabeza y evitar el contacto visual con la manada me resultaba estresante.

Cuando todos comenzaron a trabajar, comenzaron también las conversaciones en voz baja a nuestro alrededor. Aunque no participamos, el murmullo agregaba un poco de intriga a lo que de otro modo sería una tarea monótona. Escuché murmullos como:

—Qué pena lo de Torvald...

—¿Intentarán otras manadas aprovecharse mientras él está enfermo?

—¿Cuántos de nosotros lo extrañaríamos realmente, ese viejo...?

—...al menos cuando por fin estiré la pata, el funeral me salvará del deber de lavandería.

Estos dos últimos comentarios fueron seguidos de duros “¡shhh!”. Nadie quería hablar demasiado fuerte o se arriesgaba a enfrentar la ira de Jaxon o de alguno de sus matones.

A pesar de las respuestas variadas ante la noticia de la salud decadente del Alfa, el ambiente general en el comedor era sombrío y silencioso. Me desconecté mientras la conversación seguía, perdiéndome en los movimientos mecánicos de llenar cuencos con avena. De vez en cuando, algún cachorro que conocía se acercaba dando saltitos y me sonreía cuando le daba su comida. No importaba cuán mal me trataran los demás lobos o cuán agotada me sintiera, siempre tenía una sonrisa para los cachorros.

Pero cuando no había niños cerca para alegrarme un poco el día, me permitía ausentarme mentalmente. Mientras el comedor se desdibujaba en el fondo, empecé a pensar en la manada.

Los Colmillos Dorados eran una manada grande y próspera cuyo territorio se extendía desde los límites de los bosques nacionales Kaniksu y Kootenai en Montana hasta Sandpoint, y cruzaba al oeste por el estrecho panhandle de Idaho y el río Kootenai. El territorio terminaba justo en la frontera con Washington. Los Colmillos Dorados contaban con más de quinientas casas y familias, y abastecían su complejo con energía solar. Eran una de las pocas manadas afortunadas que disponían de plomería y agua limpia corriente.

Cada familia rotaba en tareas comunitarias de la manada —limpieza, cocina, preparación de ceremonias y mantenimiento. Algunos miembros tenían especialidades que aportaban regularmente, como curación, enseñanza o caza. Debido a esta dinámica, los lobos funcionaban como una gran familia: todos cuidaban unos de otros. Aunque, claro, las mujeres de la manada no podían ocupar los cargos que tenían los hombres, y eran criadas para priorizar su belleza con el fin de poder emparejarse con algún compañero. Odiaba cómo la manada trataba a las mujeres como objetos, trofeos que debían ganarse y desearse.

Para mí, como mujer y humana dentro de la manada, era muy duro. Me hacía preguntarme qué tan distinta sería mi vida si fuera un hombre humano. ¿Me respetarían por mi fuerza? ¿Por mi voz más grave? ¿Me permitirían portar un arma o me enviarían a misiones peligrosas? Tal vez me habrían matado antes. No lo sé. Ese tipo de pensamiento nunca llevaba a un buen lugar.

Tal como estaban las cosas, al menos tenía a mamá de mi lado. Me amaba y hacía todo lo posible para que me sintiera cómoda, pero solo podía hacer tanto. Después de servir la avena, tomé la olla vacía y la llevé a la cocina.

Había restos de avena pegados a los costados y al fondo, así que necesitaría un buen remojo con agua caliente para poder desprenderlos. Cuando me acercaba al fregadero, casi choqué con una mujer que cargaba un bulto de servilletas de tela, y estuve a punto de perder el equilibrio. La olla de acero inoxidable se tambaleó en mis brazos mientras trataba de mantenerme de pie. A los cambia formas rara vez les importaba su fuerza cuando estaban cerca de mí.

—Ten más cuidado —espetó ella. Por su mirada, cualquiera diría que era ella la que casi había caído del impacto, y no yo.

—Oh. Lo siento —murmuré.

—Sí, claro —dijo, echándose el cabello hacia atrás y siguiendo su camino.

Suspiré y sumergí la olla en el fregadero. La llené con jabón para trastes y agua tan caliente como podía soportar. Mientras se formaba la espuma, me pasé el dorso de la mano por la frente. La mayoría de la manada era antihumana. Aunque los Colmillos Dorados dependían de ciertos productos humanos, como el jabón para platos, en su vida diaria, los cambia formas tendían a ser muy reservados y evitaban a los humanos tanto como podían debido a los conflictos que ambas especies habían tenido cientos de años atrás.

Ese desdén por los humanos provenía, en gran parte, de los Colmillos Negros, la familia Alfa de la manada. Jaxon, por ejemplo, hacía todo lo posible para que me sintiera no bienvenida. Incluso cuando éramos niños, ya la tenía contra mí. Había reflexionado una y otra vez sobre qué habría hecho para que me odiara tanto. En el fondo, sabía que no había nada que pudiera haber hecho para lograr que me dejara en paz. Porque era humana, porque era débil, porque no tendría voz en la manada… yo era un blanco fácil. Los lobos tenían un fuerte instinto de caza, y hasta yo debía admitir que todo en mí gritaba “presa”.

El padre de Jaxon, Torvald Colmillo n***o, era apenas un poco mejor. Aunque el Alfa odiaba a los humanos, su misoginia le impedía tomarse en serio a las mujeres, por lo que, en general, me ignoraba. Mientras Torvald era Alfa, no tenía que estar mirando por encima del hombro constantemente, y podía evitar a Jaxon como la peste que era. Si Jaxon se convertía en Alfa, no tendría ese lujo.

Últimamente pensaba en el Alfa cada vez con más frecuencia, porque se había enfermado. No era la primera vez que Torvald caía enfermo, pero ya era mucho mayor, y defender a la manada sin duda había puesto mucho estrés sobre su cuerpo. Además de mis sueños con el extraño oscuro, tenía Pesadillas sobre Jaxon tomando el control de la manada de los Colmillos Dorados. Las Pesadillas siempre terminaban con mi muerte.

Sacudí la cabeza y tomé una esponja, hundiéndola en el agua caliente y jabonosa. No debía pensar en esa posibilidad. El Alfa era viejo, sí, pero era resistente. Se recuperaría como siempre lo hacía, y no tendría que preocuparme por el acoso de Jaxon. Seguiría ignorándome, y todo seguiría igual. No tendría que hacer nada extra para protegerme de Jaxon…

Cuando terminé de frotar la olla hasta que brilló como un espejo, volví a la mesa junto a mamá, quien me recibió con una sonrisa. Las mesas eran de madera antigua, bien enceradas y suaves al tacto. Había más lobos haciendo fila para recibir su desayuno. Los Colmillos Dorados aceptaban la avena de mis manos sin mirarme a los ojos, algo muy diferente a cómo saludaban a las otras mujeres —con sonrisas y breves conversaciones. Pero después de años de recibir el mismo trato, ya no me molestaba tanto como antes.

Mis pensamientos se desviaron hacia el último sueño de Cuervo, hacia el extraño de ojos verdes que había sacudido mi mundo. Mis mejillas se calentaron al recordar cómo se sentían sus manos sobre mi piel. Si fuera real, ¿me trataría igual a pesar de que soy humana? ¿Me recibiría con los brazos abiertos? La fantasía de estar en algún lugar seguro, de ser aceptada, dibujó una pequeña sonrisa en mi rostro mientras trabajaba.

De pronto, una mujer irrumpió desde afuera. Era la misma que había estado cargando las servilletas de tela. Aún olía a humo de cigarro. Tenía el rostro pálido y los labios temblorosos. No necesitaba los sentidos agudizados de un lobo para ver lo mucho que estaba temblando ni para notar cómo sus ojos saltaban de un rostro a otro hasta que finalmente se detuvieron en mamá.

—¿Qué pasa? —preguntó mamá cuando la mujer se acercó.

—Es el Alfa —susurró.

Me quedé paralizada, mirando abiertamente a la mujer.

El rostro de mamá se volvió serio. Puso las manos sobre los hombros de la mujer y las apretó hasta que la mirada temblorosa de ella se enfocó.

—¿Qué pasa con él?

—Él… él murió mientras dormía anoche en la Hora del Cuervo —dijo—. Está muerto.

Está muerto… está muerto… Las palabras resonaban en mi mente. En mi cabeza me vi rodeada por lobos que se burlaban y escupían sobre mí, como lo hacían cuando era niña. Me imaginé siendo expulsada de la manada. A mamá, obligada a quedarse al margen, viendo cómo Jaxon me desterraba al bosque. El estómago se me revolvió y el mundo pareció girar. Esas dos palabras sellaban mi condena.