El Alpha Prohibido

Capítulo 2

KAELIN

Me aferré al borde de la mesa y me preparé para la oleada de emociones. De todas formas, nadie me estaba prestando atención. A medida que se difundía la noticia, un murmullo preocupado llenaba el comedor. Era demasiado, demasiado pronto. Sin decir una palabra a mi madre, salí por la misma puerta por la que había entrado la mujer, en busca de aire fresco.

Para ese momento, el sol comenzaba a asomarse por el horizonte, tiñendo el cielo de dorado y bañando las nubes en amatista y zafiro. Bajo el amanecer deslumbrante, hojas esmeralda y troncos azul oscuro se extendían por kilómetros ante mí. Normalmente me habría detenido a contemplar semejante espectáculo, pero no podía concentrarme en eso ahora. Fuera de la sombra que ofrecía el comedor, la manada bullía de movimiento y charla.

Los lobos corrían de un edificio a otro con el nombre del Alfa en los labios. Me apoyé contra la pared, me deslicé hasta quedar en cuclillas y me sujeté la cabeza entre las manos. Respiré hondo varias veces, inhalando aire frío y exhalando vapor mientras intentaba calmarme.

Torvald está muerto, pero esto no tiene que ser el final, me dije a mí misma. Jaxon aún no es Alfa. Pero el consuelo era débil; pronto lo sería. Cuando un Alfa moría, la manada entraba en un periodo de luto de cinco días. Cada día incluía una celebración, y al final, durante la última Hora del Cuervo, se realizaba una ceremonia de desafío.

El derecho a ser Alfa se pasaba genéticamente de padre a hijo, pero durante la ceremonia de desafío, cualquier lobo que quisiera aspirar al puesto podía retar al hijo del Alfa a una pelea a muerte. Si el Alfa no tenía hijos, el beta organizaba el desafío y reclamaba el mando si salía invicto o no era desafiado. Hoy en día, los desafíos eran en su mayoría simbólicos. Se trataban como otra oportunidad para descansar del trabajo y recordar al Alfa fallecido. O al menos eso decía mamá. Esta sería la primera vez que yo vivía una celebración así.

Conté los días que faltaban para la ceremonia de desafío y la sangre se me heló. Mi vigésimo cumpleaños era el día después de la ceremonia.

El vigésimo cumpleaños de un cambiante era algo importante. Veinte años era la edad en que los lobos eran lo suficientemente maduros para aparearse y formar un vínculo permanente con otro cambiante, y según lo que había aprendido y leído en la escuela, las cambiantes se unían al macho que tomaba su virginidad. Así que las hembras sólo podían tener un compañero de por vida.

He pasado toda mi vida esperando mi vigésimo cumpleaños, sólo para que Jaxon lo arruine convirtiéndose en Alfa. Lo peor es que sé qué hará todo lo posible para hacerme aún más miserable. Cuando ese pensamiento cruzó mi mente, un vacío comenzó a abrirse en mi pecho.

Siempre había esperado que, para mi vigésimo cumpleaños, hubiera encontrado aceptación, amistades o felicidad… cualquier cosa que aliviara el dolor de ser la oveja negra de la manada de los Colmillos Dorados. Creía que mi lado cínico habría aplastado esa esperanza, pero había permanecido ahí… hasta ahora. Así que no había forma de reprimir la oscuridad que llenaba mi pecho al pensar en mi próximo cumpleaños. Después de todo, ¿qué cambiante querría estar con una humana débil?

Si soy sincera, no tenía intención de encontrar pareja, pero había mantenido mi virginidad por si acaso estaba equivocada. No había sido difícil conservarla; Jaxon básicamente había ordenado que todos los de nuestra edad me trataran como basura. Así que no sólo no tenía posibles compañeros, sino que tampoco tenía amigas. Las chicas de mi edad estaban demasiado ocupadas intentando complacer a Jaxon por si él o alguno de sus amigos de alto rango las escogía como compañera. Las había visto rodearlo como abejas a la miel. Pensar en eso me hacía estremecer de asco. O de frío. Era posible que el frío empezara a colarse por mis capas exteriores.

Me enderecé. Aunque estaba lejos de sentirme bien, el aire fresco me había calmado lo suficiente como para volver a servir el desayuno. Me limpié las palmas sudorosas en los pantalones y regresé al comedor. De camino a la cocina, mi hombro chocó con el de otra cambiante.

Di un paso atrás y levanté la vista para encontrar los ojos azul hielo de Trish mirándome con desprecio. Retrocedí otro paso y miré a las dos mujeres que estaban a su lado: Tara, una castaña, y Tanya, con el cabello rubio oscuro cortado hasta la barbilla. Siempre andaban juntas, y al igual que Jaxon, se alimentaban de mi miseria. A menudo estaban presentes durante las agresiones de Jaxon, animándolo a ir más lejos, a lastimarme más.

Sus ropas llamativas se ajustaban a sus cuerpos atléticos, resaltando sus atributos ante cualquier macho interesado. Y había muchos. Usaban lo último en moda humana, a diferencia de mamá y yo, cuyo guardarropa consistía casi por completo en ropa usada.

—Ew —Trish se sacudió el hombro como si el contacto conmigo le hubiera dejado una mancha—. Una rata.

—Alguien debería llamar a un exterminador antes de que se vuelva una plaga —añadió Tanya.

Tara se cubrió los labios rosados y brillantes con la mano y soltó una risita.

Me sorprende que notes algo más allá de ese ego enorme que tienes, Trish. Me guardé el pensamiento y mantuve una expresión neutral. Después de años recibiendo ese trato, hacía falta mucho más para atravesar mi escudo. Aunque por dentro, como siempre, los insultos me dejaban en carne viva. Las llamaba mentalmente las Terribles T, y me habían acosado casi tan cruelmente como Jaxon.

—Es una lástima que el Alfa Torvald haya muerto —dijo Tanya, cruzándose de brazos—. Jaxon estará solo sin su familia para apoyarlo en esto. Pero estoy segura de que tú estarás para él, ¿verdad, Trish?

La risa de Trish sonó como un cubo de hielo al crujir entre los dientes.

—Por supuesto. Lo visitaré en cuanto se sienta mejor.

Las chicas rieron, y yo deseé que el techo se desplomara sobre mí o que espontáneamente estallara en llamas—cualquier cosa para no tener que imaginarme a Trish y Jaxon gobernando juntos la manada. Morir sería preferible a soportar su tormento las veinticuatro horas del día. Trish y sus amigas lo sabían, por eso hablaban de ello delante de mí.

—¿Todavía estás aquí? —preguntó Tara como si se hubiera olvidado por completo de mi presencia—. ¿No sabes cuándo irte?

La mano de Trish, rápida como un rayo, agarró de pronto mi hombro. Hice una mueca por la fuerza de su apretón, lo que provocó nuevas risas de las otras.

—Tan frágil, ¿no es cierto? —dijo Trish, con su largo cabello rubio cayendo en ondas perfectas sobre sus hombros mientras se inclinaba hacia mí—. Será mejor que corras, ratita, antes de que alguna de nosotras te aplaste sin querer.

En cuanto Trish soltó mi hombro, acepté la despedida y apresuré el paso hasta llegar con mamá. El hombro me latía. Sabía que tendría un moretón horrible al día siguiente, pero considerando cómo podría haber terminado el choque con las Terribles T, era un precio pequeño a pagar. Había aprendido que siempre era mejor permanecer en silencio y pasar desapercibida cuando ellas estaban cerca. La noticia de la muerte del Alfa debió haberme hecho bajar la guardia.

Me coloqué junto a mamá, que se inclinó hacia mí para hablarme en voz baja.

—¿Estás bien?

Asentí.

—Estoy bien. Solo quiero terminar con esta mañana.

—De acuerdo. Las cosas se van a poner muy agitadas en la manada.

Intenté concentrarme en repartir los tazones de avena. Mantenía la vista fija en la puerta, temiendo el momento en que Jaxon o uno de sus amigos entrara, pero para mi sorpresa (y alivio), nunca apareció. De hecho, al observar el comedor, noté que había la mitad de lobos de lo habitual sentados en las mesas. La noticia de la muerte de Alfa Torvald debió haberse esparcido. Noticias así no tardaban en circular. Muchos lobos se habrían apresurado a volver a casa para prepararse para los días de duelo.

Además de las celebraciones, los lobos mayores compartirían historias sobre el valor y la valentía del antiguo Alfa. Los lobos jóvenes lucharían entre ellos para impresionar a Jaxon con la esperanza de ser promovidos a beta o, al menos, entrar en su círculo cercano. Las hembras en edad de aparearse, incluidas algunas mayores que aún no tenían pareja, se arreglarían y exhibirían sus cuerpos frente a Jaxon. Para esos aspirantes, había mucho que hacer en sus hogares.

El desayuno terminó antes de lo habitual debido al repentino fallecimiento de Torvald. Después de lavar los platos, mamá y yo volvimos a casa.

—Mamá, ¿qué haremos durante los días de duelo? —pregunté.

—Cosecharemos todas las frutas y verduras que necesitaremos para los banquetes. —Fijó su mirada en mí, con una dulzura comprensiva en los ojos—. No tienes que preocuparte por Jaxon. Dudo que lo veas siquiera debido a la muerte de su padre. Estará demasiado ocupado con los preparativos.

Le dediqué una pequeña sonrisa. Fue un alivio escuchar que no tendría que preocuparme por Jaxon. La mayoría de la manada adoraba el suelo que pisaban los Blackfang, así que la idea de tener que ver cómo el ya inflado ego de Jaxon crecía aún más me dejaba un sabor amargo en la boca.

Centrarme en el jardín también me permitiría pensar en un plan de acción para escapar. Tenía cinco días y necesitaba usar ese tiempo con sabiduría.

Mamá y yo fuimos directamente al huerto comunitario, que se veía desde nuestra casa. Mamá quería que revisara los pimientos y que comenzara a preparar todo para el tiempo de duelo. Crucé la puerta de madera que mamá había construido antes incluso de que yo llegara a su vida, y el agradable olor a vegetales frescos me dio la bienvenida. La habilidad de mamá con las plantas parecía sobrenatural.

Había escuchado por la manada que mamá siempre había tenido una conexión espiritual y mágica que le permitía entender la tierra como nadie más. Cuando era más joven, solía imaginar que era un hada o una ninfa, como las criaturas de los cuentos de hadas que tanto me gustaba leer. Creía que la sangre feérica de mamá le permitía cultivar plantas incluso en invierno. A medida que fui creciendo, entendí que, fuera lo que fuera esa conexión con la tierra, no era magia feérica.

No, mamá era una cambia formas en toda regla. Aun así, el respeto y la dedicación que mostraba hacia la tierra, y el cuidado con el que protegía no solo las plantas del jardín comunitario, sino también la vegetación y fauna que rodeaba el territorio de la manada, eran lo que le permitía formar ese vínculo con la tierra.

Por desgracia, la vida ya me había convencido más que suficiente de que, si la magia existía, no quería tener nada que ver conmigo—y sinceramente, la posibilidad de que existiera magia era irrelevante. Los beneficios que el don de mamá traía a la manada Goldfang eran evidentes. Me gustaba pensar que yo tenía cierta conexión con la tierra, aunque no tan fuerte como la de mi madre. Solo podía esperar que algún día lograra acumular una fracción de su conocimiento.

Mientras cruzábamos los campos arados, me cambié los guantes de invierno por los de jardinería, viejos y gastados. Estaban diseñados para manos más grandes que las mías, pero se ajustaban en las muñecas con facilidad.

El huerto se extendía por acres. Maíz, calabaza e incluso tomates y pepinos crecían por todo el terreno. Aunque ya había pasado la última helada de la temporada, todavía hacía frío en Alaric, en las montañas, así que los vegetales que necesitaban temperaturas más cálidas crecían en un invernadero hecho de tubos de PVC y plástico verde. Yo misma había diseñado y construido ese invernadero; era una de las pocas cosas de las que realmente me sentía orgullosa.

La manada no tenía ni idea de que ese pequeño edificio había sido idea mía. Me preocupaba que las Terribles T o Jaxon se encargaran de destruirlo en cuanto lo supieran, a pesar de lo útil que era para la manada. Mamá fue reacia a tomar crédito por ello, pero a mi insistencia, lo hizo. Por eso, aunque me sentía segura en el jardín, era otro recordatorio de que no encajaba en la manada Goldfang y de que necesitaba escapar.

Mamá y yo entramos al invernadero, que ya estaba lo suficientemente cálido como para que me quitara la chaqueta. Después de quitármela, observé los tomates y toqué uno de los frutos maduros con la yema de los dedos.

No puedo quedarme aquí más tiempo.

—¿Qué dijiste, amor?

Me sobresalté. No había querido decir eso en voz alta.

—Nada, mamá.

Arranqué el tomate redondo y jugoso de la planta y le di un mordisco. El sabor dulce y salado se extendió por mi lengua. El invernadero medía unos seis metros de largo por dos de ancho. Con la abundante vegetación creciendo a ambos lados, apenas había espacio suficiente para que mamá y yo estuviéramos hombro con hombro en el camino.

—Mira eso. —Señaló los pimientos. Había una gran variedad creciendo: shishito, pimientos morrones y jalapeños—. Ya hiciste un excelente trabajo. Y están prosperando.

Me terminé el tomate y toqué uno de los pimientos verdes. Presioné suavemente la piel y comprobé que estaba firme. Sonreí. Mamá había estado meses intentando convencer a la manada de comprar una mayor variedad de semillas cuando adquirían suministros de los humanos. Cuando finalmente accedieron, los pimientos fueron la primera planta que mamá me dejó cultivar por completo. Ahora que estaban aquí, no tenía duda de que aportarían mucho sabor a las comidas que preparábamos para la manada.

Aunque esta manada no merece el trabajo duro que ponemos en este jardín. El pensamiento me dibujó una mueca cínica.

—Estoy orgullosa de ti, cariño —dijo mamá, haciendo que se me curvara la comisura de los labios. Me ensució un poco la mejilla con tierra—. Estoy segura de que algún día estarás aún más conectada con la tierra que yo.

—Mamá, para —me quejé, aunque los mimos de mamá lograron devolverme la sonrisa. Odiaba a las personas que me acosaban y que me habían hecho daño, pero podía estar orgullosa de lo que había logrado aquí. Había trabajado duro para hacer crecer algo nuevo, y había valido la pena.

Mamá sonrió y pasó su brazo por mis hombros.

—Vamos a empezar, ¿sí? Si tenemos suficientes pimientos, haré salsa y totopos. ¿Te parece bien?

Me animé aún más. Era un capricho especial, un bocadillo que me encantaba cuando era más joven. Con los pimientos, solo podía imaginar lo deliciosa que sería la salsa.Tomé una de las canastas de mimbre de la parte trasera del invernadero y comencé a cosechar los pimientos. Mientras trabajaba, dejé de lado la emoción por la salsa para pensar en lo que haría si lograba salir del territorio de los Goldfang. ¿A dónde iría? No creía que otra manada de hombres lobo aceptara a una humana, y aunque lo hicieran, no había garantía de que me trataran mejor que los Goldfang. Sin mencionar que podría encontrarme con algún m*****o de la manada Wildrift. Los Wildrift eran una manada de lobos horribles, casi salvajes, que ocasionalmente atormentaban a los Goldfang durante las patrullas.

Cuando la canasta estuvo llena, me limpié el sudor que se había acumulado bajo la barbilla con el antebrazo. Coloqué la pesada canasta a un lado y tomé otra vacía de la parte trasera.

Si los lobos no me aceptan, ¿tal vez podría intentar vivir con los humanos? Era la primera vez que intentaba pensar en cómo sería mi vida entre otros humanos. Recordé la historia que mamá me había contado sobre la cambia formas solitarias que se enamoró de un hombre humano y me pregunté si algo así podría pasarme a mí. No que me fuera a enamorar, por supuesto—no creía que existiera nadie (fuera de mis sueños) que pudiera amar a alguien como yo. Pero tal vez un humano amable me acogería y me enseñaría a encajar.

La verdad era que la manada era todo lo que había conocido. No tenía idea de cómo sería vivir entre humanos. Lo poco que había oído sobre sus costumbres me hacía dudar de que ese tipo de vida fuera para mí. Aunque tal vez solo tendría dificultades si fuera una cambia formas. Los humanos tal vez protegían a los suyos, igual que los lobos. Si eso era cierto, creo que podría hacerlo funcionar.

Le di vueltas a esa idea mientras cosechaba pimientos. Cuando dejé la canasta a un lado, mamá me llamó. Me puse la chaqueta de nuevo al salir al frío. Ella ya había reunido una gran pila de calabazas, calabazas de castilla y otras variedades de cucurbitáceas.

—¿Qué pasa, mamá? —pregunté.

—¿Te importaría revisar si el sótano de almacenamiento está desbloqueado?

—Sí, ya vuelvo. —Me quité los guantes y metí las manos en los bolsillos mientras caminaba por las afueras del territorio de la manada. No había mucha actividad. Algunos que estaban encargados de la limpieza o el mantenimiento iban de un lado a otro, pero la mayoría de la manada se había refugiado en sus casas. Con tan pocas personas afuera, la comunidad estaba inusualmente tranquila.

Si las Terribles T o Jaxon me estaban buscando, me encontrarían fácilmente. Me sentí expuesta al llegar al cobertizo que estaba encima del sótano. Una vez que terminara allí, tendría que volver rápido a la seguridad del jardín. El cobertizo, hecho de pino, guardaba algunas herramientas de jardinería. La trampilla que llevaba al sótano tenía un candado de latón e hierro resistente, pero solía mantenerse sin llave durante el día. Por suerte, hoy no era la excepción.

Me di la vuelta hacia la puerta, pero antes de atravesarla, escuché voces al otro lado. Parecían ser dos mujeres.

—...mi pareja me dijo que los humanos están cada vez peor —decía una de ellas—. ¿Te enteraste?

Mis ojos se abrieron al oír la palabra humanos. Me acerqué a la puerta y pegué el oído.

—No, ¿qué pasó?

—Pues, al parecer, cuando fue a una ciudad cercana, se enteró de que habían desmantelado una red de tráfico s****l.

La otra mujer soltó un jadeo.

—¡No!

—¡Sí! Estaban vendiendo niñas y niños de su propia especie al mejor postor, y muchos de esos pobres eran fugitivos o los vendieron sus propias familias.

La segunda mujer chasqueó la lengua.

—Eso demuestra que los humanos no son de fiar. Son tan codiciosos y derrochadores que hasta su propia gente sufre.

—Te hace pensar si esa clase de cosas no será algo innato. No es de extrañar que esa chica no encaje. La especie humana simplemente no es tan noble ni tan orgullosa como nosotros, los lobos.

—Qué vergüenza.

Me estremecí. Era obvio que hablaban de mí. Esperé hasta que las dos mujeres se alejaran antes de salir. Luchando contra las lágrimas, corrí de vuelta al jardín. Si los humanos tratan así a sus propios hijos, quizá tampoco haya un lugar para mí entre ellos, pensé, mordiéndome el labio con fuerza. Quizá estoy condenada, no importa a dónde vaya.