La Marque du Roi Lycan

CHAPITRE 3 – ANNIVERSAIRE

Nevara

Trois ans.

Trois ans à être sa femme.

Trois ans à dormir seule.

C'était un enfer ces dernières semaines. Entre la perte de mon frère, sans doute ma personne préférée au monde, et le fait de gérer Vanessa et Noah qui emménagent dans la maison de la meute, ma tête n'a presque pas arrêté de tourner. Chaque fois que je tourne un coin, je tombe sur un fantôme ou un souvenir. Parfois les deux.

Et maintenant ? C'est notre anniversaire. Trois ans jour pour jour depuis que Nickolai a convaincu Tobias de m'épouser. Trois ans depuis que j'ai porté cette robe bleu glacial et essayé de ne pas avoir l'air d'une enfant mariée.

Il ne m'a pas épousée par amour. Ni même par désir.

Il m'a épousée pour ne pas avoir à épouser Veronica Ainsley, la louve hautaine de la meute Ironfang avec le pedigree parfait et la personnalité d'une éponge. Son père voulait fusionner les territoires par les lignées, et Tobias était le candidat idéal.

Mais Nickolai, toujours mon champion, est intervenu. Et Tobias, à son crédit, m'a choisie.

Mais c'était tout. Un choix. Une stratégie.

Il ne m'a jamais touchée. Pas un effleurement de lèvres. Pas une main qui s'attarde. Rien de plus intime qu'un regard en coin à travers la table du dîner.

Cependant… je l'ai adoré depuis que j'étais adolescente. Ça n'a jamais changé.

Même après que mon compagnon de destin m'a rejetée quand j'ai eu dix-huit ans et que mon monde entier ait basculé, Tobias a été gentil. Doux, même. Il ne m'a pas plaint. Il m'a offert un abri, d'abord émotionnel, puis littéral.

Et j'ai dit oui.

Peut-être qu'il faisait semblant. Peut-être qu'il le fait encore. Mais après tout, après trois ans, après des funérailles et des invités et des nuits seules, je pensais peut-être… juste peut-être… que cet anniversaire pourrait être différent.

J'ai lissé le devant de ma robe et j'ai pris une profonde inspiration devant la porte de son bureau.

Pas de bougies. Pas de parfum. Rien de trop extravagant. Juste moi, espérant.

Je n'ai pas osé frapper.

Quelle erreur !

La porte a grincé en s'ouvrant, juste assez pour que je puisse entrer et dire son nom.

Mais le son qui m'a accueillie n'était pas sa voix.

C'était un gémissement bas et guttural.

Mon estomac s'est retourné.

Il était derrière son bureau, la chaise inclinée, les yeux à moitié fermés, une main serrée autour de son entrejambe. Mon cœur a sauté droit dans ma gorge.

Je me suis figée, incertaine de devoir reculer ou parler. Avant que je puisse décider, son téléphone, mal calé contre une pile de livres, a glissé, l'écran se retournant vers moi en tombant sur le bureau.

Et je l'ai vue. Vanessa. Allongée sur une chaise longue, vêtue d'une fine robe transparente, les jambes croisées, les lèvres entrouvertes dans une moue douce.

Il a grogné à nouveau, jusqu'à ce qu'il me voie.

"Nevara !" Sa voix s'est brisée. Il a cherché à attraper son téléphone, a failli le laisser tomber à nouveau alors qu'il s'efforçait de se couvrir. "Qu'est-ce que tu fais là ?"

"Je, je voulais juste... " Ma voix a failli. "Je ne savais pas..."

"Tu n'as pas frappé !" s'est-il exclamé, tirant sa chaise en avant et frappant son téléphone face contre le bureau.

"Je ne pensais pas que c'était nécessaire", ai-je murmuré.

"C'est mon bureau."

"C'est notre anniversaire."

Silence.

Le genre de silence qui s'impose à vos oreilles et fait résonner votre pouls comme des tambours de guerre.

Sa mâchoire s'est contractée. Il ne me regardait pas. Il continuait juste à ajuster sa ceinture, comme si cela pouvait effacer ce que j'avais vu.

"Je pensais que nous pourrions parler", ai-je dit, maintenant plus doucement. "Passer un moment ensemble. Ça a été des semaines difficiles et..."

"Ce n'est pas le bon moment, Nevara."

"Alors quand est-ce ?" ai-je demandé, essayant de garder ma voix stable. "Parce que ça fait trois ans. Trois ans que j'attends que tu me voies. Et maintenant, je rentre et je te trouve..."

"Ne le fais pas."

J'ai cligné des paupières. "Ne fais pas quoi ? Le dire ? Tu te touchais en regardant une photo de..."

"Ça ne te regarde pas."

J'ai reculé comme si j'avais reçu une gifle. Ma gorge s'est serrée, mais j'ai refusé de le montrer. "Je suis ta femme."

"Et je t'ai dit, frappe avant d'entrer dans mon bureau."

La froideur de son ton disait tout ce qu'il ne disait pas. Ce n'était pas une question de vie privée. Ni de limites. C'était le fait que je ne serais jamais elle.

Il ne me voudrait jamais comme il la voulait.

"Très bien", ai-je dit, la voix glaciale. "Je m'en souviendrai la prochaine fois, c'est promis."

Je me suis retournée avant qu'il puisse dire un mot de plus. Avant que je n'aie à entendre une autre excuse ou un mensonge ou une explication à moitié sincère.

Ma main a trouvé la poignée de la porte, mais j'ai marqué une pause, juste assez longtemps pour ajouter : "Joyeux anniversaire, Tobias."

Je suis sortie, j'ai fermé la porte silencieusement derrière moi et j'ai avalé le cri qui montait dans ma poitrine. Puis, j'ai continué à marcher, passant les escaliers, l'aile des invités, et le couloir où Nickolai avait l'habitude de frapper son épaule contre la mienne juste pour me faire sourire. J'ai continué jusqu'à ce que j'atteigne le porche arrière et que je mette mes pieds nus dans l'air froid d'octobre, comme si je pouvais geler la chaleur qui dévorait mes poumons.

Je me suis appuyée sur la balustrade et j'ai fixé les bois, illuminés d'argent par la lune.

Trois ans à faire semblant. À attendre. À espérer. Pour quoi ? Il ne m'a jamais voulue.

Il a été gentil quand j'étais brisée. C'est tout. J'étais une échappatoire sûre. Une solution pratique. Un corps chaud avec le bon nom de famille pour tenir le conseil à distance et Veronica Ainsley hors de son lit.

Mais la vérité est claire maintenant. Il a toujours voulu d'elle.

Et maintenant que Nickolai est parti ? Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne la b***e dans son lit, le lit qui aurait dû être le mien depuis les trois dernières années. Le lit que je passais chaque nuit avec un éclat d'espoir que peut-être cette fois, la porte s'ouvrirait à moi.

Elle ne s'est jamais ouverte. Je ne vais plus attendre qu'elle s'ouvre à moi. Je préférerais être seule pour le reste de ma vie que de passer un jour de plus enchaînée à un homme qui préférerait se toucher en regardant une photo de quelqu'un d'autre que de toucher sa propre femme. Un homme qui ne me regardera même pas dans les yeux à moins que ce ne soit pour me gronder d'exister. Plus jamais.

J'ai besoin d'un plan. Et ce plan commence par un divorce.

Bien sûr, l'égoïste Tobias n'acceptera jamais cela. Pas volontairement. Pas quand notre mariage le maintient en bonne position avec les anciens. Si nous le terminons, il sera contraint de se rabattre sur Veronica, la seule autre option avec le bon levier politique. Et les anciens ne lui permettraient jamais d'épouser Vanessa. Pas après qu'elle a été la femme de Nickolai, son bêta. Même eux ont encore un minimum de décence.

Ça me va.

Qu'il se complaise dans le lit qu'il ne m'a jamais laissé partager.

Je vais appeler Rosa.

C'était l'avocate que j'ai rencontrée il y a cinq ans, juste après tout ce qui s'est passé avec mon compagnon. Forte, intelligente, aiguisée comme une lame. Elle m'a dit à l'époque : "Si tu as besoin de quoi que ce soit, je serai là."

Nous sommes restées en contact tout ce temps. Je n'aurais jamais pensé avoir besoin d'elle.

J'en ai besoin maintenant.