
GINALAW KO ang tali upang mas pabilisin ang takbo ng kabayong sinasakyan ko ngayon. Hindi ko matanggap na matapos ang tapat kong pagsisilbi sa isla ay hindi ako ang mapipiling lider? I pour my soul into serving this island faithfully. Pero nakukulangan pa sila sa kakayahan ko? They think Gazpar obtained the qualities of a leader? Leading with no mercy?
“Leoncio!” sigaw ni Cipriano habang nakasakay sa kanyang kabayo at hindi na ako maabutan. “Slow down! The prisoners are on their mandatory walk today.”
Binagalan ko ang patakbo sa kabayo at hinila ang tali nung marinig ko na sa kalagitnaan ng gubat ang tunog ng mga kadena. Cipriano pulled the horse’s reins.
“Lumampas na tayo ng boundaries, this is already the dungeon area.”
I know. I am not dumb. Hindi naman ito ang unang beses na pumunta ako rito.
“Who is currently in charge in this area?” baling ko kay Cipriano.
“Don Pablo, pero si Bartolome ang nag-aalaga at nagbabantay sa mga priso. Kasama ang mga tauhan niya.” He paused and glanced at the area where the sound of the chains was attracting noise. “There are batches doing their mandatory walk. Dumadami na ang mga priso…”
“Let’s go,” tamad kong aya ngayong mukhang nawalan na rin akong ganang mangabayo. I tugged the reins of the horse so it would move. Sumunod naman sa akin si Cipriano, ngunit mukhang nagkamali kami ng daan lalo pa nung makita ko ang pagsalubong sa amin ng mga bihag na may dalawang linya at mahaba. Their arms were cuffed, and the chains were entangled with each other.
“Bartolome,” bati ni Cipriano kaya napahinto sila, pinahinto ang mga bihag habang kami naman ay bumagal ang takbo ng sinasakyang kabayo. “We were just wandering around. Is today the mandatory walk of the prisoners?” he obviously asked.
“Magandang hapon sa inyo. Ngayong araw nga, Cipriano. Ito na ang huling batch, patapos na rin naman kami lalo pa at hindi na kami magtatagal dahil malapit ng gumabi.”
While they were busy talking, my eyes went to check the prisoners. Hinahanap ng mga mata ko si Cyrus, kung nandito ba siya o maaaring tapos na. I moved my horse forward, but I guess he is not with this batch.
A woman who is wearing a long white dress with her hands are cuffed in front of her caught my attention. Napatingala siya sa akin at sinalubong ang malamig kong titig ng inosenti niyang mga mata. Marahan na mukha na tila babasagin. Her hair is pitch black, cascading like a waterfall of silk. While her eyes are brown and look pleading. Her face is on right proportion. She looks like a lost goddess who was captivated.
“Leon!” tawag ni Cipriano at agad lumapit ang kabayo niya sa tabi ko. I didn’t glance at him, because my eyes were fixed on the woman who didn’t let go of her deep stare at me. Kumunot ang nuo ko sa kanya, towering her a look as she lifted her eyes at me like a slave to her king. “Tara na, maabutan tayo ng dilim.”
The prisoners moved, they walked forward. Nilingon ako ng babae na may maamong mukha hanggang sa tinulak siya ng nasa likod niya sa bagal ng lakad nito kaya napabaling siya sa harap. I felt Cipriano’s hand on my shoulder.
“Mag-ingat ka sa mga bihag dito, they are masking their identity. Lahat ng bihag na nandito ay may malaking pagkakasala sa lipunan. Hindi ka pweding magpaloko sa kanila, lalo na sa itsura.”
Kunot nuo akong bumaling kay Cipriano.
“What do you mean?” I asked curiously, and the horse started to walk slowly too. Sinabayan ako ni Cipriano at nagpatuloy siya.
“Lagi kaming napapadpad rito ni Enrique. May bagong bihag dito, pinag-iingat ang mga kalalakihan. Tuso at mapaglinlang ang babaeng bihag na laging nakasuot ng puting bestida.”
My jaw clenched, and I looked away. Ganyan na ba kahina ang tingin sa akin ng mga nasa isla? Na maski babae ay maloloko ako?
“You don’t need to say that to me, you think I care about the prisoners in the dungeon?”
He chuckled to lighten up the mood.
“I am just telling you ahead of time, muntikan ng maloko si Enrique at Marcello nung babaeng yun.”
Napabaling ako sa kanya.
“Paanong maloloko? Pumapasok sila sa selda? Anong karapatan nilang pumasok doon? Lalo pa at wala silang posisyon—”
“The prisoners are serving the island during their mandatory activities. Tuwing nangyayari yun, naghahanap ng target ang babaeng yun na lalaki. She thought that Marcello was a Dela Estevez.” Tumawa ito at ngumisi. “Target niya ang Dela Estevez.”
“Para saan?” malapit na kaming makalabas ng gubat, hindi ko alam na malilibang ako sa ganitong pag-uusap.
“I guess the girl is cunning. May alam siya sa iilang batas ng isla, she knows that once a woman gets pregnant by a Dela Estevez… she will get the privilege and protection from the island and the people here.” Cipriano pointed his finger at his head. “Smart, right?”
I licked my lower lip. She is f*****g smart. Pero paano niya nalaman ang ganung batas ng isla? Hindi iyun pinapaalam sa mga katulad nilang bihag na walang pribelihiyo

