“NOTES IN A CUP”

CHAPTER 12 /WAKAS

Chapter 12: More Than Just Notes

Isang taon ang mabilis na lumipas.

Marami nang nagbago. Nakapagtapos na ako ng pag-aaral, at hindi na lang "budget-friendly" na student ang status ko. Pero sa kabila ng lahat ng pagbabago, may mga bagay na nanatiling constants: ang amoy ng kape, ang hilig ko sa vintage fashion, at ang boses ni Liam sa kabilang linya tuwing alas-nuebe ng gabi.

Ngayong araw, ang *The Note Corner* ay hindi na lang isang maliit na bookstore sa probinsya. Dahil sa tulong ng mga blog posts ni Liam at ang aming "Note-Serye" na nag-viral sa social media, dinadayo na ang shop nila ng mga taong naghahanap din ng sarili nilang "magic" sa gitna ng kape at libro.

Naglalakad ako papasok sa shop, suot ang denim jacket na kupas na pero punong-puno ng alaala.

"Late ang Admin," bungad ni Liam pagkakita sa akin. Mas lalo siyang naging pogi, mas confident, at wala na ang hoodie na laging tumatabing sa mukha niya.

"Traffic ang History, alam mo naman," biro ko sabay lapag ng isang bagong yellow sticky note sa counter.

Binasa niya ito nang may ngiti:

> *"I'm tired of the 'Long Distance Ranking.' I think it's time to change the settings. What do you think, History Expert?"*

>

Ibinaba ni Liam ang hawak niyang espresso cup. "Anong settings ang gusto mo?"

"Yung 'Permanent Duo' na," sagot ko, direkta sa kanyang mga mata.

Tumawa siya nang mahina, pero may kinuha siya sa ilalim ng counter. Isang maliit na box. Akala ko singsing na, pero nung binuksan niya, isa itong custom-made na keychain na may hugis ng isang sticky note. Nakaukit doon ang mga salitang: **"The Best Part of My History."**

"Jana, hindi lang kape at notes ang naibigay mo sa akin. Binigyan mo ako ng rason para hindi sumuko nung akala ko wala na akong babalikan," sabi niya habang isinasabit ang keychain sa bag ko. "Hindi na tayo kailangan ng notes para mag-usap, pero hinding-hindi ko makakalimutan kung paano nagsimula ang lahat sa isang cup ng kape at isang pirasong papel."

Lumapit siya sa akin at sa unang pagkakataon, sa harap ng lahat ng mga libro at amoy ng kape, hinalikan niya ako sa noo.

"Dito ka na ba talaga?" tanong niya.

"Oo. Mag-a-apply ako bilang Marketing Admin ng shop na 'to. At syempre, full-time protector ng isang Liam Salcedo," sagot ko.

Sa labas, nagsimulang pumatak ang ulan—eksakto sa scene nung unang araw namin sa *Bean & Books*. Pero ngayon, hindi na ako mag-isa. Wala na ang kaba ng exams o ang lungkot ng budget limits.

Hawak ang kamay ni Liam, alam ko na ang bawat pahina ng aming hinaharap ay punong-puno ng kulay. Dahil sa mundo ng kape at notes, natutunan ko na ang pinaka-magandang kwento ay hindi 'yung nababasa sa libro, kundi 'yung isinusulat mo kasama ang taong mahal mo.

Ang aming history? Ngayon pa lang talaga nagsisimula.

**WAKAS**