พญามารจองจำรัก

บทที่1.จุดเปลี่ยนของลูคัส “ฮ่าๆ” เสียงหัวเราะดังก้องดังมาจากปากผู้ชายคนหนึ่ง เขาเพิ่งจะเดินผ่านประตูคาสิโนออกมาด้านนอก ผู้ชายคนนั้นรูปร่างสูงใหญ่ ผมสีดำสนิท แต่ดวงตากลับมีสีฟ้าใสแจ๋ว เขาเป็นลูกเสี้ยวที่หล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว แต่คงไม่มีสาวๆ คนไหนสนใจเขาหรอก หากเขายังเดินท่อมๆ อยู่ในดินแดนคนบาป...ลาสเวกัส สวนสวรรค์ที่มีแต่ความสวยงามของแสงสี แต่กลับเต็มไปด้วยอบายมุขทุกรูปแบบ!! 3วันก่อน... ลูคัส เดมเชียชายหนุ่มสูญสิ้นทุกอย่างในชีวิต ครอบครัวล้มละลาย เพราะการบริหารงานผิดพลาด บิดาตกเป็นเหยื่อราชสีห์ที่มาในคราบของแกะน้อย คนเหล่านั้นทำตีสนิทแสร้งหยิบยื่นความเป็นมิตรบังตา แต่กลับตลบหลังบิดาของเขา จนในที่สุดเดมเชียเทรดก็ร่วงดิ่งลงเหว พร้อมกับหายนะที่คืบคลานเข้ามาในชีวิตของทุกคนในเดมเชีย... “ไม่นะริชชี่ อย่าทำแบบนี้กับผม ผมต้องตายแน่หากคุณตีจากผมไปอีกคน” เสียงน่าเวทนา...แต่ไม่อาจรั้งหัวใจของคนที่ตั้งใจจะตีจากไปได้ หญิงสาวคนเดียวที่ลูคัสแน่ใจ ‘เขารักเธอ’ เขาเป็นผู้ชายโง่ๆ คนหนึ่งที่ไม่รู้ตัวว่าสาวคนรักตั้งใจตีจาก หลังหล่อนทราบข่าวร้ายในครอบครัวเขา มันครึกโครมเสียคนทั่วทั้งอเมริการับรู้!! และชายหนุ่มลงทุนยอมอ้อนวอนหล่อนแบบทิ้งศักดิ์ศรี “พ่อรูปหล่อ...หากไม่มีเงินในกระเป๋า คุณก็เป็นแค่คนธรรมดา...ลูคัส!! ฉันไม่ขอทนกัดก้อนเกลือกินกับคุณหรอกค่ะ ไม่มีนางเอกในนิยายที่เสียสละตัวเองในชีวิตจริง...ไม่มีใครโง่!! ยอมจับเจ่าอยู่ข้างกายผู้ชายที่หมดตัว!!” กลีบปากสีแดงสดขยับกล่าววาจาที่เชือดหัวใจลูคัสเป็นริ้วๆ หล่อนยอมเฉลยความในใจ ด้วยถ้อยคำที่เป็นความจริง “เรารักกันไม่ใช่เหรอ?” ชายหนุ่มถามกลับ น้ำเสียงของเขาสิ้นหวัง “อย่ามาทำไร้เดียงสาลูคัส!! ความรักกินไม่ได้” หล่อนหัวเราะลั่น กระแทกหน้าเขาด้วยความจริง ไม่เคยมีความรัก หากในกระเป๋าไม่มีสตางค์ และคนที่สิ้นเนื้อประดาตัวอย่างลูคัส เธอไม่ยอมลำบากร่วมกันกับเขาแน่ ผู้ชายที่ทำอะไรไม่เป็นสักอย่างแม้แต่การชงกาแฟ...เขาเป็นคุณหนูที่เกิดมาในตระกูลร่ำรวย...หากไม่มีเงิน... อีกไม่นานเขาก็คงสิ้นทาง “ฉันไปล่ะค่ะ โชคดีนะ... หวังว่าคุณคงมีชีวิตอยู่ถึงวันฉลองคริสต์มาสของปีนี้” หล่อนดูแคลนชายหนุ่มซ้ำ แล้วจึงสะบัดก้นเดินจากไปทันที ปล่อยให้ลูคัสจมอยู่กับความสิ้นหวัง เขาสูญเสียทุกอย่าง ไม่มีอะไรเหลือจริงๆ ชายหนุ่มทุ่มตัวซบพื้นคอนกรีต เขาระทมทุกข์แทบกลั้นลมหายใจตายไปเสียให้รู้แล้ว รู้รอด...ทันทีที่บิดาท่านทราบข่าวร้ายที่เกิดขึ้นแบบปัจจุบันทันด่วน!! กับเดมเชียเทรส บริษัทที่ปลุกปั้นมากับมือ บิดาของลูคัสตัดสินใจปลิดชีวิตตัวเองเพื่อหนีจากความผิดหวัง มารดาเองก็ตรอมใจตายตามท่านไปติดๆ ในวันถัดมา เขาไม่เหลือใครอีกแล้ว!! แถมปราสาทหลังงามที่อาศัยหลับนอนตั้งแต่อ้อนแต่ออกก็กำลังถูกยึด...จากบริษัทการเงินที่บิดาทำเรื่องกู้ เพื่อมาอุดรอยรั่วของบริษัท... แต่ไม่อาจทำได้ เช่นเดิม...เดมเชียเทรดที่ล้มคลื่นลงในค่ำคืนเดียว หลังหุ้นตก!! ไม่มีทางฟื้นคืนกลับมาเหมือนเดิมได้อีกครั้ง... และลูคัสก็จมอยู่กับความสิ้นหวัง...2วัน เช้าวันหนึ่งชายหนุ่มลุกขึ้นมาฮึดสู้!! เขาลุกขึ้นยืนหลังจากซึมเซาอยู่หลายวัน รวบรวมเงินที่มีทุกบาท ทุกสตางค์เท่าที่พอหาได้ หลังครุ่นคิดวนไปเวียนมา ทั้งคืน... ชายหนุ่มเป็นอัจฉริยะ!! เขาเรียนเก่ง มีสมองปราดเปรื่อง!! เขาจะไม่ยอมให้คนรอบตัวรุมตราหน้าว่าหมดหนทำกิน...ทางหากไม่มีบิดาคุ้มหัว ลองดูสักตั้งก็ไม่เห็นเป็นไร!! หากเขาแพ้ เขาจะยอมตาย...เพราะไหนๆ ก็ไม่มีใคร ไม่เหลืออะไรอีกแล้วในชีวิต... ชายหนุ่มจึงหอบเงินทั้งหมดที่มี มาที่คาสิโนในเวกัส!! เขาไม่รู้วิธีหาเงินให้ได้จำนวนมากๆ ให้ได้ในเวลาที่น้อยที่สุด และการเสี่ยงโชคนั่นล่ะ คือความหวังของคนที่เข้าตาจน ลูคัสไม่คิดว่าตัวเองจะโชคดี เขาแค่อยากประชดชีวิต ประชดพระผู้เป็นเจ้าเบื้องบน...และลองเสี่ยงดวงครั้งสุดท้าย... แต่อะไรๆ ก็เกิดขึ้นได้ เมื่อทุกคนไม่เคยรู้อนาคตตัวเอง... มันเป็นคืนแห่งความโชคดี!! เป็นคืนที่เทพเจ้าสมหวังยืนอยู่ข้างกายลูคัส เขาเสี่ยงดวงด้วยเงินก้อนสุดท้าย กะเอามาทิ้งเล่นๆ ให้เจ้าของคาสิโนได้มีเศษเงินของเขาปนเปอยู่ในบัญชีของพวกเขาด้วย เปล่าเลย...มันตรงกันข้าม...ไม่ว่าจะลงเล่นเกมไหน...ลูคัสชนะเดิมพันทุกครั้งไป เขาใช้เวลาเกือบครึ่งคืน เดินกลับออกมาพร้อมกับเงินก้อนใหญ่!! มันอัดแน่นเต็มกระเป๋า... “ฮ่าๆ” พระเจ้าเล่นตลกอะไรกับเขานักหนา...เมื่อ3 ชั่วโมงก่อนเขามีเงินแค่ไม่กี่พันดอลล่าร์ แต่เวลานี้ เขามีเงินมากกว่าที่เคยมี เอาสิ!! เมื่อพระเจ้ายังไม่อยากให้เขาตาย...ท่านมอบสิ่งที่เขาควรมีกลับคืนมา เขาจะใช้มันให้เกิดประโยชน์ที่สุด จะทำให้จำนวนเงินเท่านี้งอกเงยขึ้นมานับพันเท่า!! ด้วยสองมือ...เป้าหมายต่อไป...คือการเอาคืน... ล้างแค้นพวกมันทุกคนที่ทำไว้กับเขา... “ลาก่อน...ขอบคุณนะ” ชายหนุ่มโบกมือลาเมืองคนบาป เขาหาซื้อรถยนต์หลุดจำนองด้วยราคาไม่สูงนัก ก่อนจะบ่ายหน้าออกจากถนนแห่งแสงสี ลากันทีลาสเวกัส...และสัญญากับตัวเองเป็นมั่นเป็นเหมาะ เขาจะไม่มีวันย้อนกลับมาที่นี่อีกเป็นอันขาด ไม่มีใครรวยเพราะการพนัน!! มีแต่จะล่มจม...ถ้าเผลอตัวถลำเข้ามา... ลูคัสตั้งมั่น เขาสร้างตัวได้เมื่อไร...เขาจะไปทวงแค้นกับคนที่ทำกับครอบครัวเขา...จนล่มจม...คลอลิน บาร์ว!! ไอ้มหาเศรษฐีจอมลวง ที่เอาขนมหวานมายื่นให้บิดาหลงกล...รอก่อนเถอะ...อีกไม่นาน... 3ปีต่อมา...            นักธุรกิจหนุ่มหล่อที่พาบริษัทเล็กๆ ทะยานขึ้นมาเทียบชั้นกับบาร์วคอมโพสิต!! เขามาแรง มาเร็ว การจัดการของ ดัสเชียอินดัสเทรียสสร้างปรากฏการใหม่ๆ ทำให้นักธุรกิจรุ่นเก่าๆ ตื่นตะลึง และทำให้ ลูคัสเป็นที่จับตามอง เขามีทรัพย์สินรองคลอลิน บาร์วแค่ไม่กี่ล้านดอลล่าร์...ภายในเวลาแค่...3ปี            “ไม่ทราบว่าคุณทำเงินขนาดนี้ได้ยังไงคะ?” ปารีสเพรส หนังสือพิมพ์ชื่อดังของฝรั่งเศส ลงทุนส่งนักข่าวสุดฮอตของเขามาทำข่าวลูคัสถึงโรม...เมื่อชายหนุ่มปักหลักสร้างอาณาจักรของเขาในเมืองที่สวยติดอันดับโลก แต่กลับกระจายสาขาย่อยของดัสเชียอินดัสเทรียสไปทั่วทุกมุมโลก...            “ผมไม่ได้ทำอะไรเลย ผมนั่งอยู่เฉยๆ”            ชายหนุ่มตอบยวนๆ เขาชำเรืองมองคนสัมภาษณ์ด้วยสายตานิ่งๆ คนถามน่ะไม่เท่าไร เพราะถึงหล่อนจะสวย...มันก็สวยแบบนี้จนเกลื่อน...เขาเจอมาเยอะ!! สู้แม่สาวแว่นตากรอบโตสีแดงด้านหลังหล่อนนั่นไม่ได้ นั่นต่างหากที่สะดุดตาลูคัส!! โครงหน้าหล่อนคุ้นๆ เหมือนเคยเจอที่ไหนมาก่อน?            ชายหนุ่มยกนิ้วชี้ขึ้นชู เขากระดิกนิ้วไปมาสองสามครั้ง คนที่เขาต้องการก็มาทันใจ “ครับ” เอ็ดมันส์โน้มตัวลง เขารอรับคำสั่งของเจ้านาย            “ผู้หญิงคนนั้นใคร? ทำไมฉันรู้สึกคุ้นหน้าจังวะ” ลูคัสเอียงตัวกระซิบถามการ์ดข้างกาย เขารู้สึกตงิดๆ            “ครับ อีกสักครู่เจ้านายจะได้รู้” การ์ดหนุ่มถอยหลังกลับไปพร้อมกับคำสัญญา เขาจะไปควานหาสิ่งที่เจ้านายต้องการมาทูนหัวให้            เอรินทร์ บาร์ว ยกมือขึ้นขยับแว่นตา เธอรีบก้มหน้างุดๆ เพราะกลัวผู้ชายคนนั้นรู้ความลับที่ตัวเองปิดบังไว้ เขาอาจจะจำเธอได้ แต่ต้องไม่ใช่เวลานี้... ผู้ชายคนเดียวที่หญิงสาวอย่างเธอไม่เคยลืม สายตาของเขาดุดันและแข็งกร้าวในวันที่เขาบุกไปที่คฤหาสน์บาร์ว ลูคัสด่าทอบิดาของเธอแบบเสียๆ หาย และเธอแอบฟังอยู่ตลอด ท่าทางของเขาน่ากลัวจนเธอตัวสั่น คำอาฆาตของเขายังไม่น่ากังวลเท่า...กับท่าทีสิ้นหวัง เธอเป็นห่วงเขา...จนเฝ้าติดตามข่าวเขามาตลอด            หญิงสาวแอบชื่นชมลูคัสในวันที่เขาประสบความสำเร็จ!! จากผู้ชายที่สูญสิ้นทุกอย่างในอดีต... วันนี้เขาสามารถยืนหยัดขึ้นมาใหม่ได้ เขาเก่ง!! และเธอชื่นชมเขา เป็นความปลื้มตามประสาสาวๆ แต่เวลานี้เธอไม่ค่อยแน่ใจ...จากความชื่นชมธรรมดา แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกอย่างอื่นแล้วหรือยัง...เมื่อสายตาของเธอมีไว้มองแค่ลูคัสคนเดียว...ไม่ว่าใครก็ตามที่เดินเข้ามาในชีวิต เธอมักจะนำไปเทียบเคียงกับเขา...หนุ่มๆ พวกนั้นเลยตกกระป๋องไปตามระเบียบ เมื่อไม่มีใครเทียบเคียงลูคัสได้สักคน...