Не сказка

ГЛАВА 20. Я — ГЕНИЙ. НО ЕСТЬ НЮАНС

Вика

— Гад чешуйчатый! — со злобой воскликнула я, глядя на закрытую дверь. Злость щедро сдабривало чувство унижения, а в крови всё ещё бурлило неудовлетворённое желание.

Это просто уму непостижимо.

Развёл как ло… тьфу ты, обвёл вокруг пальца как девчонку.

Да, я сама решила сбежать. И чтобы меня не преследовали, переспать с ним и снять с его хвоста артефакт. Что, собственно, и сделала. Меня никто не заставлял. Я уже успела мысленно напеть себе оду, какая я молодец: и советника императора обманула, и с хвостом оставила.

И тут — такой отрезвляющий щелчок по носу.

Потому что поимела в этой ситуации вовсе не я его, а он меня. Причём и в прямом, и в переносном смысле. Впору голову пеплом посыпать. И ведь что самое обидное? Не сам провал, а то, с какой лёгкостью он обратил моё же тело против моего сознания.

Вот это действительно убивало.

Куда, спрашивается, смотрело моё раздутое самомнение? Ведь должна была понимать: тот, кто занимает такую должность при дворе, где интриганы на интриганах сидят и интриганами погоняют, не может быть глупым. В данном случае — нагом. Но нет же. Возомнила себя самой хитрой, самой умной, самой-самой.

Оказывается — нет.

Вообще нет.

И ведь я его не хотела. Его облик, мягко говоря, далёк от моего представления о прекрасном. Когда я на него взобралась, мне пришлось всерьёз уговаривать себя довести начатое до конца.

Как-то в юности слышала выражение: «Женское тело — как музыкальный инструмент». Или что-то в этом духе. Так вот, похоже, на моём пути объявился чересчур талантливый скрипач.

От одного воспоминания о его манипуляциях тело свело знакомой судорогой.

— Аааа!.. — выдохнула я, сама себе не веря. — Да как так-то?!

Посмотрела в зеркало. Глазки блестят. Лицо красное, как помидор. Прыщики на этом фоне вообще красавчики — особенно выразительно выделяются.

Просто королева.

Ещё немного таких раздумий — и мозг мой самоуничтожится от унижения. Нет, эмоциями делу не поможешь. Надо успокоиться.

Дыши, дорогая. Дыши. Ом… вдох… Оммм… выдох…И так несколько раз.

Вроде отпускает.

Ну, обхитрил. С кем не бывает. На каждого умного всегда найдётся кто-то поумнее. Так что нечего кипятиться. Лучше посмотреть на ситуацию под другим углом. Или хотя бы сделать вид, что смотрю.

Ну не получилось убежать. Бывает. Отныне я замужняя женщина до скончания века — разводов, как выяснилось, тут не предусмотрено. Зато мне, можно сказать, повезло. Кто в наше время может похвастаться сильным и умным мужем, который в беде не бросит и если что выручит?

Гоним в шею мысль, что мне такой муж сдался как лосю ролики.

Сосредотачиваемся на позитиве.

Омммм…

И что, что страшненький. Зато в постельном плане — виртуоз. Женское тело знает. Рук на меня не поднимает, не оскорбляет. По большей части.

Не каждой так везёт.

Такое чудо, поди, одной из ста достаётся. А то и из тысячи. А я его, считай, мимоходом отхватила. Я просто молодец. Позитивненько, правда?

Вот. Теперь точно попустило.

И вообще, пусть меня одурачили, это никак не отменяет того, что цель-то достигнута. Нечего теперь накручивать себя и даром икру метать. На войне без жертв не обходится. А я, между прочим, настоящая валькирия — борюсь за свою жизнь. Всё остальное — мелочи.

Будем плыть по течению. А если что — делать лимонад.

Только к муженьку отныне следует относиться настороженно.

Что он там говорил насчёт целителя? Лучше об этом подумаю. Мне, между прочим, выпал шанс лично лицезреть чудо природы под названием «целитель». На себе, можно сказать, почувствую результаты их работы. Может, и от аллергии на дар избавит?

Эх, вот было бы хорошо…

Я, конечно, стараюсь относиться к своей нынешней внешности с юмором, но, как ни крути, отражение в зеркале удручает. Умылась, пытаясь смыть горчинку где-то изнутри. Мечтать не вредно. Чувствую, одним умыванием тут не обойтись — между бёдер всё липкое.

Если уж убежать не получилось, значит, надо хотя бы помыться. До этого я так спешила, что времени на подобные глупости не оставалось — всё опасалась, что он очнётся не вовремя. Теперь спешить вроде как некуда. Всё и все подождут.

И нечего некоторым демонстративно шуметь за дверью, намекая, что мне пора выходить. Видимо, целитель пожаловал. Спасибо хоть врываться не стали. У меня тут, между прочим, моральная травма. Можно сказать, душевные раны зализываю.

Хотя чует моё сердце — мой наг из хладнокровных. А вот мне неловко. Ощущение, будто у меня был секс с незнакомцем. Причём такого уровня, что аж обидно.

***

Как бы я ни тянула время, а выйти всё же пришлось. И мой мужЧина совершенно не облегчил мне задачу.

Окинул меня таким понимающим взглядом — с головы до ног, вместе с халатом, в который я закуталась, как в последний бастион приличия. Едва ли не облизывался, змей. Вот уверена — специально дразнит.

Смущение быстро перекрыла злость. Ну-ну. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Я решила его игнорировать. Где там наш чудотворец?

И тут я наконец посмотрела на целителя.

И испытала самый настоящий шок.

Он тоже был нагом. К этому факту я уже почти начала привыкать. Но шок был не от хвоста.

Шок был от того, что этот наг оказался… красивым. По-настоящему. Если бы не хвост, можно было бы подумать, что передо мной мужчина с обложки журнала. Длиннющая платиновая коса — едва ли не до пола, лицо — хоть сейчас в рамку.

Я перевела взгляд на советника.

Потом снова на целителя.

Контраст был… впечатляющий.

Мимоходом меня задавила жаба. Будь мой первый раз с этим представителем расы нагов — всё бы прошло куда приятнее. Хотя бы эстетическое удовольствие получила бы.

Эх. Везёт мне как утопленнице. Карма, что ли, тяжёлая?

Послышалось недовольное шипение. Целитель побледнел и поспешил поклониться, чем и разрядил резко накалившуюся атмосферу:

— Сашш, рассзрешшите оссмотреть вашу ссэйру?

Интонацию на слове «вашу» он выделил особенно старательно. Видимо, решил не нервировать господина.

Не успела я и пикнуть, как слово взял разгневанный муж:

— Расссрешшаю.

Я, конечно, могла бы возмутиться такому демонстративному игнору моей персоны. Но сцена слишком уж смахивала на «ревнивый муж в действии».

Как любительнице женских романов, мне, конечно, на секунду захотелось поверить, что я вдруг стала чьей-то единственной и неповторимой. В идеале — такого симпатяги, как этот целитель. Но не с моим везением. Тут хоть зуб давай на отсечение.

Нет, всё куда проще.

Муженёк заметил мою реакцию на красавчика. Сравнение явно оказалось не в его пользу — вот и взъерепенился. Никакой это не трепетный порыв, а банальное мужское самолюбие.

Зато настроение у меня слегка приподнялось. Я с интересом позволила себя осмотреть. За хвост муженька подёргала — и хватит. Сильнее его раздражать в мои планы не входило. Моё ущемлённое чувство собственного достоинства уже получило свою порцию бальзама.

Жизнь прекрасна.

Я присела на пуф, который муж сам же и выдвинул к кровати.

Целитель ко мне даже не прикасался — водил руками вдоль тела, обошёл кругом. Особенно заинтересовался головой и районом солнечного сплетения, где, по моим ощущениям, и обосновался дар старухи.

Красавчик всё больше хмурился.

Покрутил руками, повыводил какие-то фигуры в воздухе и, видимо, так и не понял, что видит.

Не выдержал уже муж:

— Так что там с проклятием?

— Сашш, прошшшшу прощения, но никакого следа наговора или порчи я не нашшёл… — в замешательстве проговорил целитель и, на нервной почве, даже попробовал воздух языком.

Вот и поблёк ореол неотразимости красавчика.

Не удержавшись, я слегка скривилась от огорчения. Мир магии, а шарлатаны и тут водятся.

— Её исссточник криссстально чисст.

Раздалось жуткое шипение.

Советник метнулся мне за спину. Положил одну руку на плечо, чтобы не рыпалась, а другой слегка отодвинул ворот халата:

— А это шшшто? И эта сссыпь распроссстраняетсся всё дальшшше…

— Разрешите? — оживился целитель, наклоняясь в нашу сторону.

Я почувствовала, как муж буквально через силу, очень неохотно, всё же кивнул. Но с уточнением:

— Руками не трогатьссс.

Мы с целителем переглянулись. Мне самой стало интересно, как он собирается осматривать, если руками нельзя.

Наш обмен взглядами муж, конечно же, заметил — и в плечо тут же впились чуть сильнее.

— Как прикажжжете, — одновременно с моим возгласом «больно!» проговорил целитель.

Радовало хотя бы то, что муж когтями не впился.

Давление он всё же ослабил. А потом, будто извиняясь, провёл ладонью по пострадавшему месту.

Я удивлённо посмотрела на него через плечо. Вот чего-чего, а такого я точно не ожидала.

И эта мелочь зацепила сильнее, чем хотелось бы.

Казалось бы — ничего особенного. Но именно из таких мелочей и складывается что-то большее. Я ведь, как и все женщины, хочу быть счастливой. Пусть даже мысленно пока отмахиваюсь от этой идеи.

Вот взять хотя бы ситуацию после приёма у императора. Да, напоил меня афродизиаком. Но что ему мешало просто скрутить меня в бублик и сделать своё дело, наплевав на сопротивление? Сомнительный показатель благородства, но всё же.

Или появившиеся в спальне женские вещи? И всё это — за то короткое время, пока я была в ванной. Я ведь даже не заикнулась, что мне в принципе нечего носить. И врача вызвал.

Теперь вот это безмолвное извинение.

Не помню, когда в последний раз меня утешали. Наверное, где-то в глубоком детстве.

Меня стали пугать эти мысли.

Такое ощущение, что я сама начинаю выискивать плюсы в своём замужестве. Нет-нет, так дело не пойдёт.

Лучше сосредоточиться на целителе. Если честно, я уже сильно сомневалась, что этот пройдоха вообще мне чем-то поможет. И будто в ответ на мои мысли, после ещё минуты осмотра он выдал:

— Восссможно, сэйра что-то съела. И её органисссм отвергает продукт.

Браво. Просто гений диагностики.

Как только он упомянул еду, я тут же вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела. Желудок жалобно заурчал, как бы говоря: наконец-то!

А когда я голодная — я злая. Очень-очень злая.

Захотелось немедленно выпроводить этого кадра и заняться, наконец, делом поважнее — едой. Раз уж накормить меня до этого никто не догадался, придётся хотя бы словесно себя защитить.

Я резко встала с пуфа. Рука задумавшегося мужа соскользнула с плеча. Недо-целитель поспешно отступил, а я пошла в наступление.

Некультурно ткнула пальцем ему в грудь.

Крепкий мужчина стоял за моей спиной — вот заодно и проверим, насколько далеко простирается его забота. Терять мне, в общем-то, давно уже нечего.

— Конечно же отвергает. Только не пищу. Я со вчерашнего дня ничего не ела. — Заодно запустила камень и в огород мужа. — Вам бы самому зрение поправить, если видите то, чего у меня сроду не было. Целитель нашёлся!

Красавчик-наг надулся, явно желая возмутиться, но благоразумно промолчал. Только начал бросать многозначительные взгляды мне за спину. Видимо, надеялся, что за него сейчас вступятся.

А хитрый и коварный змеище, наоборот, моей неприязнью к красавчику явно вдохновился и тут же решил закрепить успех. Начал играть на контрасте — какой он весь из себя хороший, на фоне вредного обманщика.

Подполз ближе и почти незаметно для меня обнял руками и хвостом, окружая со всех сторон мою маленькую на его фоне фигурку.

И ласково зашипел:

— Шшто хошшчет сссказать моя ссэйра?

Ласковое шипение меня не обмануло.

Я не считала себя его драгоценностью. Не знаю, какую именно игру он сейчас вёл, но была уверена — цели у него есть. Он же коварный и хладнокровный змеище. Просто так нежничать не станет.

Мы знакомы-то всего ничего. Об этом забывать не следует.

— Я не владею никакой магией, — сказала ровно, почти по слогам. — Поэтому у меня не может быть никакого источника.

Мой голос звучал так, будто сам заколачивал гвозди в крышку гроба, куда собиралась отправить репутацию шарлатана. Нечего людей дурить и на этом зарабатывать.

— Но… — попытался возразить врачеватель.

Муженёк оторвал голову от моей шеи, впился в него нечитаемым взглядом и тихо, очень тихо прошипел:

— Радость моя, я видел твою ауру лично. И даже без уважаемого… могу ссс уверенностью сссказать, что магия в крови у тебя есть…

Он думал меня этим смутить.

Ха.

И ещё раз ха.

— То, что вы увидели и приняли за источник магии, — всего лишь вместилище дара знахарки. А если по мне — паразит, которого я должна передать в течение года прямой наследнице. Иначе умру.

Ну вот.

Наконец-то сказала это вслух.

То, что уже давно сидело во мне занозой.

Ярмо никуда не делось, но дышать стало как будто чуть легче.

Возможностей у советника найти одну-единственную женщину куда больше, чем у безымянной меня. Так почему бы этим не воспользоваться? Всё равно сбежать от него не получилось.

А так, глядишь, убью двух зайцев одним выстрелом. Или хотя бы одного. Поможет — отлично. Нет — так я хотя бы задушу в зародыше ту подозрительную симпатию, которая начала к нему проклёвываться.

А потом всё равно сбегу.

Трещотка на хвосте целителя затряслась, выдавая настроение владельца. По лицу, кстати, ничего не скажешь. Хвост советника вокруг меня словно окаменел.

— Сссколько времени у тебя осссталось?

— Месяцев девять. Плюс-минус, — якобы равнодушно ответила я, а сама внутри вся подобралась, ожидая, что он решит.

Наг выпрямился.

— Поговорим обо всём в кабинете. — И тут же обратился к целителю: — Вы должны понимать, что ничего из услышанного здесь не должно выйти за пределы этой комнаты.

— Как скажете, сашш. В этом вопросе я бессилен, но могу убрать следы реакции с организма сэйры.

Оба уставились на меня.

— Убирайте, — махнула я рукой.

Хотя внутри в этот момент шёл настоящий бой. С одной стороны, я бы с радостью избавилась от прыщей. С другой — именно они служили мне своеобразными часами, напоминая, сколько времени осталось.

Но всё же решила согласиться. Если уж ничего не выйдет — так хоть в гроб лягу симпатичной.

Когда наг, который, оказывается, всё же целитель, коснулся меня кончиками пальцев под пристальным взглядом советника, по телу пробежал лёгкий ветерок.

Не веря собственным ощущениям, я закатала рукав халата и увидела чистую кожу.

Подбежала к туалетному столику. Уставилась в отражение. Трясущимися пальцами коснулась щеки, провела по коже… и всхлипнула от облегчения.

Я так устала бояться, что это «украшение» останется со мной навсегда. Даже после того как избавлюсь от дара.

И нечего некоторым носы кривить — мол, тоже мне, драма из-за внешности. Вы, как и я, выросли в мире, где всем правит чувство прекрасного. Всё, что выбивается за рамки, сразу воспринимается в штыки.

Поймала в отражении взгляд мужа и обернулась, пытаясь улыбнуться. Хотя нервы у меня всё ещё плясали вприсядку.

Целителя уже не было. Надо же — на радостях я даже не заметила, как он ушёл.

Перевела взгляд на мужа и наткнулась на его задумчивое выражение лица.

— А ты по-своему красива.

Таким незатейливым комплиментом он заставил меня покраснеть от неловкости. А ведь я и в лучшие времена считала себя вполне симпатичной.

— Спасибо.

И тут же меня пробрала злость. Вот чего это я, спрашивается, таять начала?

Тем временем муженёк протянул руку — открытая ладонь вверх.

— Идём. Нам многое стоит обсудить.

Восторг слегка улёгся, и я осторожно вложила свою ладонь в его.

Мне с трудом верилось, что даже на такую горе-попаданку, как я, наконец-то начали сыпаться хоть какие-то плюшки.