Эрлинг

Пират

Замок «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

– А почему тут нет портретов твоего брата?

– Альдор… редко бывал здесь. Он всегда был любимцем Кэролина, а Милослав Кэролина терпеть не мог. Поэтому, вероятно, его любимым племянником был я. Так, дальше постарайся идти точно за мной.

Антар медленно шёл по коридору, то нажимая на какой-нибудь камень, то зажигая факел на стене, то просто хлопая в ладоши. Замок отзывался шелестением, скрипами, лязгом… и движением энергии. Провожатый Ламберта остановился перед огромной двустворчатой дверью.

– Сейчас будь особенно осторожен: мы войдём в часть здания из диамагических материалов.

Маг кивнул.

Эти коридоры разительно отличались от тех, что они только что миновали. Вместо богатого убранства, говорившего о тонком, хоть и несколько готичном, вкусе хозяина, здесь были только голые стены из огромных, грубо отёсанных валунов, местами закопчённые и даже оплавленные. Ламберт спрашивал себя, какие температуры тут должны были бушевать, чтобы оставить такие следы. Желая рассмотреть стену поближе, он шагнул в сторону, но его нога не встретила сопротивления. Антар резко отшвырнул спутника в сторону, ухватив за куртку.

– Я же сказал, будь осторожнее.

Ламберт прислушивался к звуку, который издал камешек, задетый его сапогом и исчезнувший, будто провалившийся сквозь казавшийся таким надёжным каменный пол.

– Там колодец?

– Да.

– Но здесь же не действует магия! Как… как сделана эта иллюзия? Я не вижу заклинания, хоть и смотрю прямо на неё.

– Это не заклинание. Это система зеркал.

Антар повернул что-то у противоположной стены, и маг смог лицезреть зияющий провал посреди коридора.

– А как ты его заметил?

– Я сам его сделал, – пожал плечами Антар. – Было время, я частенько развлекался подобными вещами. Но скоро мы войдём туда, где даже мне играть не позволяли, – он ухмыльнулся и тряхнул головой. – Драконы и преисподняя! Как же мне хотелось когда-то там побывать. Мечты сбываются.

Они прошли ещё несколько галерей, и Ламберт остановился.

– Здесь… замкнутая магическая система. Без подпитки извне. Очень… запутанная.

– Найди источник энергии, – предложил Антар. – Думаю, нам туда.

Ламберт сделал несколько шагов и снова остановился.

– Это похоже на лабиринт.

– Да, но расположение комнат мне известно. Не беспокойся, я буду следить.

Ловушек здесь, как ни странно, почти не было. Да и те, что были, не представляли особой сложности... Один раз они проходили через огромный зал, весь пол которого был усыпан доспехами и оружием. Ламберт поднял один из мечей. Повертел в руках.

– Работа цвергов, – прокомментировал его спутник. – Но всё равно мусор. Более или менее стоящее находится в оружейной. Хотя… возьми его на всякий случай. Мало ли…

Он и сам подобрал короткий изящный клинок и опустил в выросшие на боку ножны.

Некоторое время они шагали без всяких приключений, пока вдруг не посмотрели друг на друга и в один голос не произнесли:

– Здесь кто-то есть.

– Давай, я пойду вперёд, а ты меня прикроешь? – предложил Антар. – Ты всё-таки маг.

– Ты у нас командир, – легко согласился Ламберт.

Мягкими кошачьими шагами племянник Чёрного Дракона двигался по подвалу его замка. Ничего не происходило. Пока, наконец, он не добрался до освещённой тёплым жёлтым светом крипты. Антар осторожно продвигался вперёд. Он чувствовал чужую ауру где-то поблизости, но никак не мог разобрать, где именно. Что-то в этом месте сбивало его с толку.

А потом его сбили с ног. Что-то крупное, и обладавшее недюжинной силой. Мужчина и глазом не успел моргнуть, как был прижат к каменной плите.

– Эрлинг! – срывающимся от торжества и ненависти голосом прорычала нависшая над ним вампирка. – Проклятая тварь! Ты заставил меня жрать крыс так давно, что и сам об этом забыл? Справедливые боги! Восемь тысяч лет! И вот она – расплата!

Антар слабо трепыхался под гнётом вампирки, а псевдожизнь лихорадочно пыталась решить, чем лучше защищать его шею от рвущих её когтей: титановым сплавом? Эластичным полиморфом? Но энергосистема была замкнута, а её ресурсы ограничены. Тэлла успела жадно впиться зубами в жертву, когда точно направленный пульсар снёс её в заранее поставленную энергетическую клетку. Воя и катаясь по земле, мятежница пыталась погасить пламя, как и восемь тысяч лет назад.

– Ты в порядке? – осведомился маг, подавая Антару руку и помогая подняться.

– Да, – ответил тот, зажав рану. – Псевдожизнь её всё-таки задержала.

– Кто это? – спросил Ламберт, рассматривая свою добычу. – Повадки, как у вампира, но аура живая.

– «Тёплый» вампир из антитентуры, – пояснил Антар. – Но откуда она здесь взялась – понятия не имею. Впрочем… она назвала меня по имени. И сказала, что я запер её здесь.

– У тебя что, память отшибло? – зло прорычала пленница, но вдруг осеклась. – Ты не Северин… у тебя шрама нет. И… магии! – она расхохоталась. Дико, безудержно. – Ты его сын! Вот умора! Сын самого лучшего, самого страшного, самого могущественного мага семи миров – бездарность!

– Я хорошо рисую, – скромно заметил Антар, кокетливо улыбнувшись.

Вампирка продолжала хохотать, как безумная. Мужчины молча смотрели на неё. Наконец сын лорда Эрлинга произнёс:

– Я знаю, кто ты. Ты Тэлла. Та, что подняла мятеж против Влада Элизобарры. Я думал, тебя убили, как остальных.

– Он сказал, что смерть будет слишком лёгким наказанием за то, что я посмела угрожать ему и его сучке. И оставил меня здесь… как сторожевую собачку. Он знал… что даже из ненависти к нему я не смогу удержаться от свежей крови, если кому-то всё-таки удастся прорваться сюда.

– И много их было?

– Трое. За восемь тысяч лет.

– Н-да, сурово, – глубокомысленно заметил Антар. – Сколько продержится твоя клетка? – спросил он у Ламберта, разглядывая пленённую вампирку.

– Около суток.

– Что ж, отлично. Но всё равно не будем терять времени.

Антар уверенным шагом направился в лабиринт переходов, игнорируя поток брани, изливаемой на него Тэллой.

– Может, следовало её у***ь? – задумчиво спросил маг. – Всё-таки такой срок заключения…

– И оставить эту часть подвала почти без защиты? Всё-таки кому-то же удаётся сюда прорываться. Да и кроме того… не я её сюда сажал, не мне и выпускать. А, вот мы, кажется, и пришли.

– Оружейная? – изумился Ламберт. – Но почему в подвале? Это же неудобно.

– Дядя Милослав не особенно увлекался оружием. Фехтовал он очень слабо, и я не помню, чтобы видел, как он когда-нибудь стрелял из чего бы то ни было. Что, впрочем, не удивительно – дракону меч ни к чему. И это не столько оружейная… хоть её так и называют, сколько коллекция артефактов. Часть из них досталась дяде от паладинов, пытавшихся его у***ь, часть… другими путями. Вот это, например, лук моей матери… когда-то отец зачаровал его для неё. Ты, кстати, стреляешь из лука?

– Не так чтобы очень, – осторожно отозвался маг.

– Тогда возьми вот это, – Антар бросил Ламберту арбалет. – При твоём ограниченном резерве может быть нелишним. Это «Мантикора». Профессиональное оружие охотников на демонов. Но и против Серафимов очень хорош.

– Спасибо, – несколько удивлённо отозвался барон фон Штосс. – Мы за этим сюда пришли?

– Вовсе нет, – отозвался Антар, быстро продвигаясь вперёд между мерцающими рядами разнокалиберного оружия, расставленного, на взгляд Ламберта, без всякой системы. Он, однако, подозревал, что какая-то система всё-таки была, потому что чем дальше они шли, тем сильнее становились завихрения магии, окутывавшие каждый из предметов.

Наконец его провожатый остановился. Из длинного плоского ящика красного дерева он достал средней длины меч с синим камнем в рукояти.

– Мы пришли сюда вот за этим, – сказал он, оборачиваясь и держа меч перед собой на вытянутых руках. – Когда-то мой отец всадил его в плечо царя фейри. Теперь он твой.

Ламберт осторожно взял оружие и ощутил, как дрожь пробежала по всему телу. Показалось, что клинок пытается войти с ним в резонанс.

– Им можно ранить фейри?

– Это Осколок Вечности. Или, как его ещё называют, Меч Судьи. Им можно у***ь даже бога, – сказал Антар, пристально глядя магу в глаза. – Надеюсь, правда, что тебе не придётся этого делать.

– Любопытно, – задумчиво произнёс Антар, стоило им вернуться в жилые покои замка. Прямо перед ними на мозаичном полу лицом вниз лежал человек. Носком сапога мужчина перевернул безжизненное тело и присел на корточки, поманив Ламберта за собой. – Это солдат империи, – сказал он, указывая на мундир. – Посмотри, вот это значок штурмового подразделения. Это – номер роты. А вот эта вышивка говорит о том, что он командир звена из четырёх человек. Изучи как следует его форму. Ты должен знать, какая она на ощупь.

Маг послушно пощупал ткань.

– А зачем?

– Чтобы сымитировать её, конечно, – пожал плечами бывший пират, – в случае необходимости. Этот парень вместе со своими ребятами прилетел сюда за нами. Вернее, за мной.

По дороге к террасе, где они оставили свой катер, попалось ещё два трупа. Последнего члена экипажа они так и не нашли.

– Может, надо было как-то избавиться от тел? – с сомнением спросил Ламберт.

– Не беспокойся, – отмахнулся его спутник. – Замок сам о них позаботится. Не они первые, не они последние. Ага, вот и их транспорт.

Рядом с их сине-белым катером красовался ещё один, жёлто-красный. Антар достал из кармана электронный ключ, изъятый у командира экипажа, и опустился в кресло пилота. На приборной панели мерцал огонёк вызова.

– Ламберт, наложи на меня иллюзию… чтобы я был похож на их сержанта. И садись назад.

– Яйцо, Яйцо, ответьте Гнезду… – из динамика звучал монотонный голос радиста, не первый час бубнящего одно и то же.

Инженер повертел ручку настройки, слегка сбивая её.

– Гнездо, я Яйцо. Слышу вас очень плохо. Здесь помехи.

Маленький экран немедленно засветился, позволив Антару лицезреть взлохмаченного и красного человека.

– Петерс, вы почему не выходили на связь столько времени? Вы нашли катер?

– Виноват, генерал Андерсон, сэр! – молодцевато отозвался человек с внешностью Петерса. – Помехи, сэр! Катер на месте, сэр! Пассажиров ищем, сэр!

– Продолжайте! Как только захватите его, выходите на связь!

– Так точно, сэр!

– Конец связи, – бросил генерал своему связисту, и экранчик погас.

Некоторое время Антар молчал, глядя куда-то далеко вперёд. Руки его сжимали штурвал. Потом похлопал по сиденью рядом с собой.

– Пересядь сюда, – сказал он Ламберту, не оборачиваясь.

Когда маг устроился, Антар отбил по приборной панели быструю дробь координат, резко потянул за рычаг, а потом очень мягко – за небольшую рукоятку. Катер стал плавно набирать высоту. – Когда мы приземлимся, – заговорил пилот, – ты снова наложишь эту же иллюзию, только не на меня, а на себя. Вот, кстати, возьми, – протянул спутнику электронный замок. – В качестве арестованного ты проведёшь меня на корабль.

– На корабль? – удивился Ламберт.

– Я знаю этого генерала. И знаю Руша, – ответил пилот, не отрывая взгляда от лобового окна, – и не сомневаюсь, что сейчас он либо мёртв, либо сидит в трюме этого корабля. Я надеюсь на второе. Так что придётся оказать Андерсону честь и подняться к нему на борт.

– Разве это не Руш тебя сдал?

– О, нет. Руш романтический идиот, а не предатель. Сдал меня кое-кто другой. А именно наш катер. Я перебрал его на предмет маячков и обнулил программу слежения, однако… на корабле-матке есть резервная. На случай аварийной ситуации. Правда, чтобы добраться до неё, Зорине пришлось взломать собственную систему безопасности.

– Так это была твоя девушка?

– Я уже говорил: она не моя девушка.

Противоконтинент, 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Пилот посадил катер в некотором отдалении от посадочной площадки корабля, так что когда до них добежал разгорячённый и всё ещё красный генерал, оба мужчины уже выбрались наружу. Антар стоял со сведёнными за спиной руками, вокруг которых светилось голубым слабо гудящее статическое поле.

– Полжизни об этом мечтал, – сладострастно воскликнул Андерсон, занося мясистый кулак, однако удар не достиг цели – бывший пират небрежно отпрянул в сторону, так что грузная туша нападающего оказалась не в состоянии удержать равновесие.

– Полегче, генерал, – сказал он невозмутимо. – Не забывайте о конвенции об обращении с военнопленными.

– Ты не военнопленный, – отозвался толстяк, тяжело поднимаясь с земли. – Ты подлый разбойник и пират!

– Положим, у адмирала Рысевского на этот счёт может быть другое мнение. Я, как-никак, считаюсь лидером Республиканцев.

– Тогда почему же ты здесь, а не в форте «Синяя птица»?

– А это моя военная тайна, – спокойно заявил пленный.

– Которую ты унесёшь с собой в могилу! – прорычал Андерсон. – Сержант, пристрелите его!

– Не-а, – отрицательно покачал головой Антар. – Вы этого не сделаете. Взять меня вам приказано живым.

– А ты оказал сопротивление при задержании!

– Конечно, оказал, – пожал плечами мужчина. – Обратите внимание, из всего звена вернулся один сержант. Но если он меня пристрелит сейчас, чтобы избавиться от свидетелей, вам придётся ликвидировать не только сержанта, но и ваш бортовой компьютер, внимательные фотоэлементы которого, как я вижу, успели запечатлеть нашу встречу.

– Ладно, бес с тобой, – махнул рукой генерал. – Подожду, пока тебе вынесут приговор!

– Они всё-таки вас взяли, Капитан, – сокрушённо сказал Руш, когда Антара втолкнули в трюм. – Это всё я виноват!

– Все беды от женщин, – философски заметил Антар, оглядываясь. – Да тут полно народу… Что, все твои?

– Нет, мои в основном… в лучшем из миров уже.

– Этот рейд у меня исключительно удачный! – довольно заявил Андерсон. – Хотя, конечно, и не очень приятно осознавать, что главным призом я обязан бабе.

– Хотел бы я взглянуть ей в глаза, – несколько пафосно заметил Антар, изрядно удивив Руша, – и спросить, зачем она это сделала.

– А у тебя будет такая возможность, – радостно заявил толстяк. – А ну-ка, сержант, ведите его за мной.

Внутрь капитанской рубки сержанта-Ламберта не пустили, так что он даже несколько растерялся, не зная, что делать дальше. Но тут у него в голове раздался голос пленного инженера: «Возвращайся в трюм, постарайся не привлекать внимания. Можешь невидимостью прикрыться. Я здесь пока сам справлюсь».

– Компьютер, вызови Зорину Тайрел, – злорадно приказал генерал.

– Слушаюсь, капитан Андерсон, – послышался глубокий грудной женский голос.

Антар поморщился. В стандартном наборе голосовых модулей такого не было.

Наконец окно видеовызова осветилось и показало коварную блондинку.

– Так быстро, генерал? – осведомилась она. – Я даже не ожидала.

– Просто, как пару парсеков пролететь, моя дорогая, – весело отозвался толстяк.

Антар молча разглядывал женщину. Наконец она обратила внимание и на него.

– А вот и ты. Стоишь в наручниках и без оружия… как ощущения?

Он пожал плечами.

– Могло быть и хуже.

– Да… тебя могли бы и поджарить.

– Меня могли бы и женить.

Зорина вспыхнула.

– Чтоб ты знал, я никогда тебя не любила.

– Я знал.

– Тогда почему ты думал, что я не сдам тебя?

– Вероятность того, что ты это сделаешь, была примерно семьдесят два с половиной процента. Но я оптимист и надеялся, что ты не захочешь подставлять Руша. Его, кстати, тоже едва не убили, ты в курсе?

– Руш сам виноват, – резко вскричала блондинка.

– Никто и не спорит, – повёл плечами Антар. – Ну да ладно.

– Всё могло быть по-другому, если бы ты тогда… если бы…

– Я не имею привычки сожалеть о несбывшемся. Чего и тебе желаю, – спокойно сказал он.

– А я желаю тебе поскорее сдохнуть, – выкрикнула она и отключилась.

– Ну что же, хорошенького понемножку, – сказал Антар, одним быстрым движением оказавшись у двери. Руки его неожиданно оказались свободны, и он быстро выдрал цифровую панель переборки, оборвав провода.

Пилот, два навигатора и старший бортинженер, находившиеся в рубке, вместе с генералом Андерсоном с недоумением глядели на мужчину, с наслаждением растиравшего успевшие занеметь запястья.

– Вы все знаете, кто я? – спросил он, оборачиваясь к оцепеневшим людям. Ответом ему было молчание. – Не слышу, – нахмурился бывший пират.

– Вы Антар Эрлинг, первый капитан «Синей Птицы», – подал голос второй навигатор, совсем молодой ещё белобрысый паренёк, во все глаза глядевший на мужчину.

Тот удовлетворённо кивнул.

– Хорошо, значит, на представление времени тратить не будем. С этой минуты я ваш капитан. Как называется эта жестянка?

– «Ц-цесаревич Альберт», капитан, – с лёгкой запинкой сообщил пилот.

– Какой ещё капитан? – взорвался генерал Андерсон. – Вы что, с ума сошли, Яриг? Он мой пленник!

– Мне кажется, это вы теперь его пленник, – невозмутимо заметил первый навигатор.

– Что-о-о? Да у меня полный корабль солдат!

– Но они по ту сторону двери, – заметил бортинженер. – А вы по эту.

– Так откройте дверь! Вы же бортинженер!

– Вот именно, инженер, а не штурмовик. Я и шагу ступить не успею, как буду лежать с проломленной головой.

– Фи, какая гадость, – отозвался Антар с интересом прислушивающийся к разговору. – Я переломаю вам руки, только и всего.

– Трусы! Вас четверо, а он безоружен.

– Что касается меня, – сказал первый навигатор, высокий сухощавый блондин средних лет, – то я с первого курса академии мечтал служить под командованием такой легенды навигации, как Хитроумный Антар. И если из-за этого мне придётся поссориться с империей… что ж, так тому и быть.

Он поднялся со своего кресла и встал рядом с новым командиром. Тот приподнял брови слегка удивлённо и пожал новому подчинённому руку.

– Как вас зовут?

– Донан, капитан.

– И я… я тоже… – вскочил второй навигатор, от возбуждения не в силах связно выражаться.

Пилот только слегка пожал плечами.

– Я гражданский человек и подчиняюсь приказам действующего руководства… Так что какие будут распоряжения, капитан Антар?

– Да вы… да это бунт! – багровея и отступая к стене, заревел генерал.

– Ни в коем разе, – спокойно ответил пират. – Я просто захватил ваш корабль и вашу команду. В соответствии со статьёй четыреста восемьдесят третьей о военных трофеях.

– Глупцы! – расхохотался вдруг генерал. – На моём, вы слышите! На моём корабле установлена последняя разработка Империи, искусственный интеллект, которому подчиняются все системы, в том числе и жизнеобеспечения. А компьютер подчиняется мне! Так что…

– Компьютер, объясни ему положение вещей, – произнёс Антар, усаживаясь в командирское кресло и регулируя его высоту под себя.

– Я ещё не определился окончательно, – задумчиво сказал всё тот же женский голос с лёгким придыханием и пират снова поморщился. – Как сказал Антар Эрлинг, «Цесаревич Альберт» считается захваченным в соответствии со статьёй четыреста восемьдесят третьей. Большая часть команды признала нового командира. Если я решу, что являюсь частью корабля, то тоже перехожу в его распоряжение. Но поскольку я обладаю интеллектом, то могу считать себя и членом команды. Тогда у меня есть выбор…

Антар молча выдрал металлический лист корпуса панели управления. Порылся внутри. Вытянул какую-то клемму и повернул так, чтобы она попала в поле зрения камер, расставленных по углам рубки.

– Я принял решение, – быстро сказал компьютер. – Я принимаю ваше командование, капитан Антар.

– Компьютер, у тебя есть стандартные голосовые модули? – осведомился новый командир.

– Да, капитан.

– Загрузи номер восемь.

– Исполнено, капитан, – произнёс приятный мужской альт.

– Имя у тебя есть?

– Я разработка NLC245-897.

– Я буду звать тебя Нильс.

– Хорошо, капитан.

– Ну уж нет, – вскричал загнанный в угол Андерсон и выхватил откуда-то бластер. Он наводил прицел то на одного, то на другого из замерших членов команды, дико озираясь.

Только недавний пленник оставался совершенно хладнокровен. Небрежно крутанув кресло, Антар укоризненно посмотрел на беснующегося.

– Не будьте идиотом, Андерсон. Вы же не станете стрелять из энергетического оружия в замкнутом пространстве корабля. Вы инструкцию-то к нему читали?

– Я прекрасно знаю, что тоже поджарюсь, – огрызнулся генерал, – но и тебя, хитрая тварь, я заберу с собой.

Он нажал на спуск. Блеснула яркая вспышка, вокруг генерала на миг появилась розовато-оранжевая цилиндрическая труба, которая тут же исчезла. На месте, где только что стоял человек, остался только слегка оплавленный круг пола.

– Спасибо, Нильс, – сказал Антар. – Искусственный интеллект – отличное изобретение.

– Прошу прощения за неприятный запах, капитан, – голос прозвучал слегка смущённо. – Воздух в рубке будет полностью заменён в течение восьмидесяти секунд.

Внимание капитана привлёк приглушённый переборкой, но всё же явственный шум снаружи.

– Что там происходит? Дай картинку, Нильс.

На экране появился седоволосый мужчина, вытирающий окровавленный меч о форменную куртку лежащего на полу солдата и одновременно оглядывающийся по сторонам. В быстром перекате он ушёл в сторону и исчез из поля зрения.

«Это так ты не привлекаешь внимания?» – мысленно вскричал Антар.

«Это не я, – ответил Ламберт так же мысленно. – Это Руш. Они решили прорываться с боем, спасать тебя. А я так… незаметно присоединился. Кстати, на этих солдат не действует ни паралич, ни очарование…»

«Конечно, это же штурмовики. Элитное подразделение. Им в мозг металлические сеточки вживляют, чтоб гипнозу не поддавались».

«Да? Мог бы предупредить».

«Это с какой стати? Я же сказал тебе тихо сидеть! Ладно. Сейчас».

– Нильс, включи громкую связь.

Наклонившись к микрофону, мужчина произнёс:

– Говорит Антар Эрлинг, новый капитан корабля. Приказываю всем военным собраться в трюме. Всем штатским – в кают-кампании. Ждать дальнейших распоряжений. В случае неповиновения с вами поступят по законам военного времени.

Выключив микрофон, он обратился к компьютеру.

– Нильс, проследи за исполнением приказа.

– Да, капитан. А что конкретно значит «по законам военного времени»?

– Можешь, например, согнать в один отсек и откачать воздух. Или через поручень ток пустить, когда за него схватятся. Мне безразлично, – холодно отозвался Хитроумный Антар, также известный как Маньяк.

– Антарчик! – русоволосая красавица, обвешанная ножами, повисла у капитана на шее. – Я так и знала, что ты нарочно в плен сдался, чтобы нас выручить!

– Мара, – обречённо произнёс мужчина, настойчиво пытаясь отцепить её от себя, – если бы я только знал, что ты здесь, десять раз подумал бы, перед тем, как лезть. Бес с ним, с Рушем, в конце концов, сам виноват. Да, и ещё раз назовёшь меня Антарчиком, посажу в карцер на хлеб и воду.

– Ой, какие мы строгие! – поджала губки девушка, разрывая цепкие объятия.

– Какими судьбами в наших краях? – сухо осведомился мужчина.

– Ну-у… меня взяли на абордаж.

– Серьёзно? И корабль остался цел?

– Ну что ты! – лучезарно улыбнулась девушка. – Я пошла на таран! Чуть реактор «Александрии» не снесла! Чуточку, правда, промахнулась… попала в гидропонный отсек.

Антар тяжело вздохнул.

– Боги! Кого из вас я разгневал?

– Она нам очень помогла, – заступился за девушку подошедший Ламберт.

– Ах ты, душечка, – тут же потрепала его за щёку девушка.

Капитан мрачно посмотрел на мага. Потом перевёл тяжёлый взгляд на Мару.

– Ладно, можешь остаться. Пока что. Но если ты хотя бы близко подойдёшь к рубке… или к моей каюте…

– Всё, поняла, в карцер, на хлеб и воду.

– Проваливай и старайся на глаза мне не попадаться.

– У-у-у, бука! – хохотнула девушка, и, уходя, щёлкнула Ламберта по носу. – А дружок у тебя милашка. И мечом махать умеет не хуже тебя.

– Почему ты её так не любишь? – проводил маг девушку недоумённым взглядом. – Она о тебе очень восторженно отзывалась.

– Когда-то я имел несчастье быть её командиром, – отозвался Антар, – и она разбила три моих корабля. За два локальных месяца.

– Она что, пилот?

– О боги, конечно, нет. Если так можно выразиться, она антипилот. Пилот с отрицательным знаком. Даже антиматерия пилота… Она – воин. Владеет любым оружием. Вообще любым. При штурме, осаде, нападении ей нет равных. Но ты и сам, наверное, заметил.

– Но… как же ей тогда удалось?..

– А ты вот у неё поинтересуйся как-нибудь, – ехидно отрезал Антар. – Вы ведь теперь друзья, так что сам расхлёбывай…

Худо-бедно разобравшись с пленными и освобождёнными из плена, сделав новые назначения и отдав необходимые распоряжения, Антар упал на постель в капитанской каюте и прикрыл глаза. Он размышлял.

– Вы спите, капитан? – послышался вкрадчивый приглушённый голос.

– Нет, – не открывая глаз, отозвался Антар. – Что тебе, Нильс?

– Поступил внешний вызов. Донан его принял. Транслировать сюда?

– Давай.

На стене перед капитаном замерцала бледная поверхность проекции.

– …и не сообщил об этом лично? – подозрительно завершил вопрос мужчина в адмиральском кителе империи.

– Капитан сильно переволновался и был вынужден принять успокоительное по настоянию врача, – осторожно ответил Донан.

– Хорошо, тогда покажите мне пленника, – напористо потребовал адмирал.

– Боюсь, что без распоряжения капитана… – начал первый навигатор, однако в этот момент в рубку вошёл Антар.

– Достаточно, Донан, спасибо. Привет, Олежка.

Адмирал Рысевский с облегчением откинулся на спинку кресла.

– Антар, ну слава богам, что хранят тебя, бандит ты эдакий. Я уж думал…

– Что Андерсон всадил в меня заряд бластера? Я солгу, если скажу, что он не пытался.

– Ты что, захватил «Цесаревича»?

– Как видишь, – ответил капитан, усаживаясь в командирское кресло и разворачивая к себе проекцию имперца.

– А что генерал?

– Можете его наградить. Посмертно.

– Поня-ятно, – протянул Рысевский. – Так ты что, откапал свой томагавк и вышел на тропу войны?

– Не то чтобы, – пожал плечами Антар. – Он на меня напал. Я защищался.

– Только ты можешь в процессе защиты захватить флагман эскадры, оснащённый по последнему слову техники и под завязку набитый штурмовиками, – вздохнул его собеседник.

– Ладно, оставьте меня в покое и замнём этот неприятный инцидент, – предложил пират.

– Ты же знаешь, если бы это зависело только от меня… Корабль ты вернёшь? Я не говорю о сдаче, оставь на орбите…

– И команду отправят под трибунал? Нет, Олег, это неприемлемо.

– Только офицеров, – сказал адмирал, покосившись в сторону, где всё ещё сидел Донан, – Командующий не смириться с потерей флагмана. Он стоит такую кучу денег… что у него харя треснет от одной мысли, что «Цесаревич» достанется республиканцам, – Антар равнодушно пожал плечами. – Они отправят за тобой всю эскадру Андерсона, – доверительно сообщил Рысевский. – А это восемнадцать боевых кораблей.

– Откуда у него столько? – удивился пират.

– Брат Андерсона зять императора, разве ты забыл?

– Я этого и не знал. Ну да ладно.

– Антар!

– Олег, мне плевать на ваших контрактников. Они знали, на что идут. Даже один мой офицер для меня ценнее всей вашей эскадры.

– А если бы там был я?

– Не будь там, вот всё, что я могу тебе сказать.

Рысевский тяжело вздохнул.

– Ладно. Сам-то как?

– Нормально вроде, – отозвался Антар, немного подумав. – Жив-здоров. Как там Кларисса? Сделал ты ей уже предложение?

– Нет ещё, – слегка улыбнулся адмирал, – для этого мне пришлось бы взять её в плен. Она, видишь ли, не принимает видеовызовы от имперцев.

– Так за чем же дело стало? – хмыкнул Антар. – Осади форт и выкури её оттуда.

– Ага, чтоб ты примчался и захватил и мой флагман? Нет уж, благодарю покорно.

– В разборки между вами, ребята, я встревать не собираюсь. К тому же, я сейчас занят.

– Это чем же?

– Да так… планетой. Сферу интересов империи это не задевает, не беспокойся.

– Ну, сегодня не задевает, а завтра задевает…

– Тогда в интересах империи было бы забыть о её существовании, – сухо заметил Антар.

– Хорошо, я понял, не кипятись.

– Угу. Привет Кузьмичу передавай.

– Непременно. Конец связи.

– Конец связи.

Некоторое время Антар сидел, задумчиво поглаживая штурвал. Первый навигатор тоже тактично молчал, но, наконец, не выдержал:

– Капитан?

– М-м-м?

– Мне показалось, или адмирал Рысевский только что выдал вам конфиденциальную информацию? Поэтому вас так и не удалось настигнуть ни одному кораблю империи?

– Рысевский пытался спасти экипажи восемнадцати кораблей, – отозвался пират. – Он хорошо меня знает. Мы учились вместе. Если бы не честь его семьи, потомственных офицеров, моим первым помощником на «Синей птице», возможно, был бы он, а не Шнедригсон. Но… как случилось, так случилось.

– Так вы… собираетесь вступить в бой со всей эскадрой? – очень осторожно осведомился Донан.

– Я что, по-вашему, похож на идиота? – Навигатор украдкой с облегчением вздохнул. – Я не собираюсь с ними драться. Я их просто уничтожу, – сухо сказал Безумный Антар и встал. – Рассчитайте первую космическую для этой планеты.