Эрлинг

Вампиры

Замок «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

– А это кто? – спросил маг, останавливаясь перед женским портретом, мастерски написанным пастелью на серой бумаге. – Такая красивая…

– О. Это Лайта Тандер. Леди-вампир.

Замок «Элизобарра», 23 г. от осн. Сообщества

– Эйзенхиэль, ну что у тебя могло быть такого срочного, что нельзя было подождать до заката? – недовольно спросила она, самоотверженно сдерживая зевоту.

– Мне нужен твой совет, Лайта, – ответил глава клана Вампиров, напряжённо меряя шагами свой кабинет. Этот пост он занимал всего лет тридцать и не чувствовал ещё себя достаточно уверенно в экстренных ситуациях вроде нынешней. Вампир протянул гостье резную деревянную трубку.

– О, возвратный свиток. Лет триста таких не видела.

– Вот именно. Возвратный свиток. И я должен дать ответ. Поэтому я тебя и вызвал.

Женщина развернула бумагу и внимательно прочитала. Восхищённо хмыкнула.

– Переговоры с драконами. Кто бы мог представить себе такое.

– Как думаешь, что это? Провокация? Ловушка? Розыгрыш?

– Я думаю, по крайней мере встретиться с ним ты можешь. На своей территории. Например, в своём замке. Собери лордов повлиятельнее, штук десять. Я тоже приду… В случае чего – отобьёмся.

Эйзенхиэль кивнул и забрал у неё свиток, чтобы на обороте написать ответ.

– Я тоже так считаю. Ладно. Готовься. Через три дня у меня.

– Летит! – молодой вампир задыхался от торопливости и волнения. – С восточной стороны!

Эйзенхиэль Элизобарра в сопровождении избранных членов клана поднялся на башню своего замка, обширная площадка которой вполне могла служить для посадки дракона.

Когда он подлетел поближе, по рядам вампиров пронёсся единый вздох – дракон оказался чёрным. Многие тысячи лет о подобных созданиях ходили только легенды. Некоторые даже не верили, что они вообще существовали… но вот он высекает когтями искры из камня, складывает крылья… только почему-то не на спине, а перед собой, домиком, прячет за ними гребенчатую голову, и… это уже не крылья, а полы длинного чёрного плаща, который небрежно отбрасывает за спину высокий черноволосый и черноглазый человек.

– Человек! – воскликнул лорд Эдвин и расхохотался. – Это всего лишь человеческий маг!

Вампир попытался толкнуть мужчину, но стоило лорду только коснуться груди мага, как незадачливый агрессор отпрянул, с криком схватившись за свою руку, мгновенно покрывшуюся шевелящимся одеялом из сотен пиявок, алчно сосущих кровь из кровососа.

Пришелец небрежно, двумя пальцами, сбил с рукава несуществующую соринку, и тихо, но отчётливо, так что услышал каждый из присутствовавших, произнёс в сторону:

– Ненавижу вампиров.

– А ты кого ожидал увидеть? – брезгливо осведомилась леди Тандер, пока Эйзенхиэль несколькими пассами освобождал проштрафившегося Эдвина. – Ты что, может быть, владеешь языком драконов? Никто из них не станет пользоваться ничем кроме Истинной речи, как они её называют. А её элементы чёрные маги используют в своих заклинаниях. Так что не удивительно, что они назначили чернокнижника парламентёром.

Мужчина скользнул по говорившей заинтересованным взглядом, но тут же спросил:

– Кто из вас Эйзенхиэль Элизобарра?

– Это я, – вышел вперёд платиновый блондин, как и все вампиры обладавший бледной кожей и красными глазами, вследствие чего остро напомнивший посланцу драконов альбиноса.

– Я прошу прощения за глупость члена моего клана. Надеюсь, это недоразумение не повредит нашим переговорам. С кем имею честь?

– К счастью, не все члены вашего клана столь… недалёки, – ответил незнакомец, снова взглянув на леди Тандер. – Они называют меня Чёрным Драконом. Можете так же звать и вы. И да, я человек. И уполномочен Сообществом драконов представлять их интересы.

Удобно расположившись в кресле конференц-зала, Чёрный Дракон сказал:

– В последнее время я проводил некоторый мониторинг… и пришёл к интересным выводам в отношении вашего клана. За последние годы его численность заметно возросла. Я склонен приписывать этот факт деятельности нового главы, – он слегка поклонился в сторону Эйзенхиэля. Тот тоже ответил молчаливым и слегка настороженным полупоклоном. – В случае, если всё будет идти так же и дальше, количество вампиров будет увеличиваться в геометрической прогрессии. И недалёк тот час, когда нас с вами ждёт конфликт интересов из-за охотничьих угодий.

– И что вы предлагаете? – осторожно осведомился глава клана Вампиров.

– Я предлагаю сразу произвести раздел сфер влияния, – невозмутимо заявил человек. – Вы предпочитаете густонаселённые районы людей, поскольку там, где они многочисленны, их легко поймать, а на исчезновение городских бродяг никто не обратит внимания. К тому же, вы используете продукты их жизнедеятельности: предметы роскоши, сферу развлечений, сферу обслуживания и тому подобное. Драконы употребляют в пищу не только кровь, но и мясо, так что вполне могут удовлетворяться малонаселёнными горными районами, охотясь на парнокопытных. К тому же, они не любят суеты, которую разводят люди.

Леди Тандер, сидевшая по правую руку от Эйзенхиэля, склонившись к его уху, шепнула несколько слов. Тот кивнул.

– Всё это верно. Но и у нас есть свои интересы в горах: промыслы, торговые пути, перевалы…

– А некоторые из драконов иногда не прочь поохотиться на фермеров, – тут же отреагировал Чёрный Дракон. – Именно поэтому я и здесь. Чтобы всё обсудить и закрепить в договоре.

На следующий день перед тем, как отправиться в зал переговоров, Эйзенхиэль Элизобарра принимал свою советницу в недрах личного кабинета. Женщина хмурилась.

– Этот… чернокнижник не так прост, как кажется.

– Вот чем-чем, а простым он мне вовсе не кажется, – проворчал вампир.

– Я собрала сведения… и вот результаты, – она положила перед ним листок бумаги. – Популяция драконов переживает небывалый расцвет. Они перестали грызться между собой по цветовому признаку и объединились в единое Сообщество.

– А это что за цифры?

– Кладки.

– Что-о-о? Десятки новых яиц?

– Вот именно. Многие десятки. Если они все выведутся… а они выведутся, потому что кто ещё кроме другого дракона осмелится разорять их кладки? А у них теперь мир… Так вот когда они выведутся, у нас и правда могут возникнуть… территориальные проблемы.

Почти целый день они просидели над картами местности. Большинство вампиров изображали из себя мебель, с торжественным видом возвышаясь вокруг стола. Леди Тандер пару раз в запальчивости забывала шептать советы главе своего клана, так что вскоре Чёрный Дракон стал обращать свои реплики прямо к ней. Эйзенхиэль, впрочем, не возражал. Как и всякий умный человек… или, в данном случае, вампир, он умел признавать и, признав, использовать себе во благо превосходство опыта и ума древнейшей вампирки своего клана. Будь она мужчиной… но женщина не могла занять руководящую должность по определению. В клане Вампиров действовал строгий патриархат. В общих чертах территория была поделена.

Когда второй переговорный день закончился, леди Тандер снова зашла в кабинет Элизобарры, собираясь обсудить с главой клана стратегию на следующий день. Однако, открыв папку, она обнаружила… что весьма интересные сведения по поводу последней миграции группы серебристых драконов в ней отсутствуют. Мысленно выругав себя за небрежность, она поспешила вернуться в конференц-зал, где только и могла выронить листок, поскольку выходя, тщательно затворила папку.

Силуэт Чёрного Дракона, с интересом изучавшего сей документ, чётко выделялся на фоне озарённого рассветным сиянием окна.

– А, так это вы обронили, – сказал он, оборачиваясь. – Так я и думал.

– Принц? – она невольно сделала шаг назад, потом ещё один. – Почему вы… Почему вы всё ещё здесь?

Он приближался к ней, неотвратимый, как рассвет.

– Почему вы называете меня «принц»?

Она продолжала отступать, пока её спина не прижалась к мраморной колонне. К этой же колонне прижались руки по сторонам от её головы.

– Потому что вы принц Милослав, из антитентуры, отрёкшийся от престола в пользу своего единокровного брата Югина. Почему вы, кстати, это сделали?

– Его жалкие попытки меня у***ь вызывали во мне сочувствие, – сказал он, приближая лицо с горящими чёрными глазами к её лицу.

– Сочувствие? У вас?

– Что, неправдоподобно?

Он накрыл её рот поцелуем.

– Что ты… делаешь? – спросила она, глядя на него широко открытыми тёмно-пурпурными глазами.

– А ты как думаешь? – спросил он, проводя ладонью вдоль её ноги, неизвестно каким образом и без её сознательного участия уже обнимавшей его бедро.

– Ты настоящий дракон, – улыбнулась она мужчине, свободно развалившемуся в алькове покоев, отведённых леди Тандер в замке Элизобарры на время её пребывания здесь. – Такой пламенный!

– А ты что, когда-нибудь спала с драконом? – невозмутимо осведомился он.

– Я и с человеком-то никогда не спала, – сказала она, целуя его в шею. – С людьми у меня… обычно другие отношения.

Он усмехнулся и закрыл глаза.

– Лайта, сколько тебе лет?

Она вздрогнула.

– Зачем тебе это знать?

– Просто любопытно. Наверное, много? Иначе зачем тебе все эти… – он неопределённо помахал рукой в воздухе, имея в виду омолаживающие заклинания. – Сними их. Я хочу посмотреть, какая ты на самом деле. Признаться честно, любить девочку-подростка мне даже как-то неловко.

Неожиданно для себя она сильно смутилась.

– Не надо. Без них я… чувствую себя голой.

– Ты и так голая, – пожал плечами мужчина. – И я тоже. Снимай.

Леди Тандер хотела послать его к драконьей бабушке… но что-то в этом человеке заставило её подчиниться. Медленно, очень медленно, одно заклинание таяло за другим. Пока она не осталась стоять перед ним такая, как была…

– Так тебе гораздо лучше, – уверенно сказал он, окинув её долгим, оценивающим взглядом. – Иди ко мне.

– Нет, уже поздно, – ответила она, чувствуя, что неудержимо краснеет, – я должна ещё зайти к Эйзенхиэлю…

– Иди сюда, я сказал, – сказал он, властно притягивая её к себе за ногу. – Глава твоего клана подождёт.

На этот раз он был ласков и внимателен, чутко реагируя на каждое её движение… так что через полчаса Лайта Тандер рассмеялась таким счастливым смехом, которым не смеялась ни разу за свою тысячу лет.

Когда она удалилась в гардеробную, Чёрный Дракон тоже встал и, обнаружив полное отсутствие зеркал, помянул сквозь зубы, как он ненавидит вампиров. Леди Тандер застала его повязывающим шарф перед потемневшим окном.

– Это ещё что такое? – окинул он её хмурым взглядом. – Ты в таком виде собралась идти? У меня на родине шлюхи одеваются скромнее.

– Ты что, полагаешь, что раз переспал со мной, можешь указывать мне, что носить? – огрызнулась она.

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – Хочешь выглядеть как ребёнок – пожалуйста, но этот отряд неполнозубых не будет пялиться на грудь, которую я целовал. Переоденься.

«И не подумаю!», – хотела ответить она, но сверкание чёрных брильянтов его глаз словно околдовало её. Усмехнувшись, он притянул её к себе и поцеловал.

– Ты теперь моя женщина, так что привыкай.

– А… у твоей женщины есть только обязанности? Или ещё и права? – с выражением невинной кротости на лице осведомилась вампирка.

– Чего ты хочешь? – спросил он, нежно проводя рукой по внутренней стороне её бедра.

«Чтоб ты не останавливался!», – хотела сказать она, едва не застонав от наслаждения, но вместо этого произнесла:

– Грозовой Пик.

– Мне кажется, – сказал представитель Сообщества, запуская руку в её волосы и портя только что уложенную причёску, – ты путаешь личное с общественным.

– Ой ли, бескорыстный борец за права рептилий?

Мужчина снова усмехнулся.

– Ты его получишь.

– Чёрный Дракон передал тебе, что опоздает на час или полтора, – сообщила леди Тандер главе своего клана, входя в его кабинет. – Так что есть ещё время всё обсудить.

– Что, например?

– Потребуй у него Грозовой Пик.

– Грозовой Пик? Да он ни за что его не отдаст. Атмосферное электричество главное лакомство для драконов. Да ещё в золотоносных горах, где полно уютных пещер.

– Потребуй. И посмотрим, что будет.

Глава клана Вампиров пожал плечами.

– Ладно, почему бы и нет. Вынесу это в конец повестки дня.

Эйзенхиэль Элизобарра был слишком занят вопросами разграничения зон полётов и пересекающихся ареалов охоты на крупных млекопитающих, чтобы обращать внимание на туалет единственной присутствовавшей дамы, но прочие вампиры не отводили от леди Тандер недоумённых взглядов. Длинное облегающее платье было очень нехарактерно для вампирской моды. Грудь и плечи красавицы закрывала плотная гипюровая накидка. Чёрный Дракон только скользнул по ней беглым взглядом и усмехнулся уголком рта.

– Грозовой Пик? – переспросил мужчина. – Что ж, я согласен. Но при одном условии.

Он склонился над картой и лёгким прикосновением пальца провёл пунктирную границу, отделяющую от владений драконов все Штормовые горы.

– Я присоединю всю цепь к провинции Ареола, если она будет принадлежать леди Тандер.

Эйзенхиэль Элизобарра уставился на парламентёра. Даже после разговора с советницей отхватить такой лакомый кусок он никак не ожидал. К тому же речь шла уже не об одной горе, а о всей горной цепи… торговля с цвергами из антитентуры…

– Как, по-вашему, я должен объяснить лорду Эсмунду, что отбираю у него такую обширную провинцию?

– По-вашему, кто из нас глава клана Вампиров? – невозмутимо спросил в ответ чернокнижник. – С какой стати я должен решать ваши внутренние проблемы?

– Ты что, Эйзенхиэль! – вскричал лорд Эсмунд. – Серьёзно это обдумываешь? Из-за того, что эта сучка переспала с ним, я должен лишиться земель?

Чёрный Дракон бросил на говорившего один короткий взгляд и произнёс одно короткое слово. Вампир дико взвыл и вспыхнул, как факел.

Эйзенхиэль Элизобарра, лучший маг своего клана, вдруг осознал, что не в состоянии погасить пламя, пожирающее его собрата, потому что понятия не имеет, каким образом оно было призвано. Вероятно, это и есть пресловутая магия людей… и драконов.

– Остановите это, – обратился он к мужчине, равнодушно наблюдающему за страданиями одного из так ненавидимых им вампиров.

– Рад бы, да не могу, – отозвался тот. – Он непочтительно отозвался о моей даме. Однако… теперь ваше затруднение решилось естественным образом. Грозовой Пик ваш.

Движение пальца превратило пунктир в сплошную линию.

– Полагаю, на сегодня достаточно, – сказал человек, поднимая взгляд от стола. Когда все, в том числе глава клана, покинули конференц-зал, Чёрный Дракон двумя пальцами раздвинул кружево накидки леди Тандер и оценил глубину декольте. – Так я и думал, – весело сверкнул он чёрными глазами.

– Я просила Грозовой Пик для клана, а не для себя лично, – слегка смущённо сказала женщина.

– Да? – невозмутимо осведомился он. – Значит, я неправильно понял. Переезжай туда. Я люблю там бывать.