James, the Restaurateur

  PROLOGUE    Napatitig ako sa malaking salamin. Pinasadahan ko ng tingin ang aking kabuuan. Napangiwi pa ako sa iksi ng damit na suot ko. White collar blouse ang pangtaas na ang laylayan ay nakatuck in sa loob ng red pencil cut skirt na hanggang gitna lamang ng aking hita ang haba. May konting slit pa sa magkabilang gilid niyon. May red bow tie pang nakalagay sa pinakagitna ng collar. Ang buhok ko ay nakabun style para walang takas na buhok. Bakit ba kasi ganito kaiksi ang mga suot ng waitress dito? Hindi tuloy ako komportable.   I sighed for the nth time. Napasubo ako ng wala sa oras. You're so stupid, Mirabella Agnes! Paano ka nasuong sa sitwasyon na ito?   Do I really have to do this? Can I really do this?   Katok sa pinto ang napapitlag sa akin. Bumukas iyon at niluwa ang isa kong kasamahan. She's a waitress too. And a beautiful girl, at that.   "Agnes, tawag ka na sa mesa nila Sir. Magdala ka raw ng maiinom." she said at pinaikot ang mata sa aking katawan. "You look stunning."   Bea is my newest friend. In fact, ngayong gabi pa lang kami nagkakilala at magaan na agad ang loob ko sa kanya.   "I don't think it's suits me." ngiwi ko.   "It does, Agnes. Bagay sa'yo. Ingat lang sa mga guests ha. Hindi talaga maiwasang mabastos tayo paminsan-minsan kahit ba prestihiyoso ang bar na ito."   Lumapit ito sa akin at kumuha ng lipstick. "Dagdagan mo. You look very pale. Kalma lang. First timer ka sa ganitong lugar pero rest assured, this is the safest place in the city. Sir James is very good in handling his people."   Pagkabanggit sa pangalan ng lalakeng iyon ay lalong bumusangot ang mukha ko. That man!   Bea laughed. "Don't fall inlove with him. That's the number one rule here. Once he finds out na may employee siyang nagkagusto sa kanya, consider yourself terminated."   Oh! I'd rather be terminated than be in this place! But I don't have a choice!   "Nah, I will not dare." I said, pertaining to her words about falling inlove to that man.   She shrugged her shoulders at tumalikod na. "Bilis na. Baka magalit yun. He's very dangerous when he's mad."   Tell me something I did not know. I smirked.   Paglabas ko sa employees' room for girls ay dumeritso na ako sa counter bar. The bartender smiled at me at ngumiti rin ako pabalik.   "Para sa table nila Sir James." sabi ko and he nodded. Inihanda nito ang maiinom ng mga iyon at nilagay sa tray. Habang ginagawa niya iyon ay luminga ako sa paligid. Saan nga ba nakapwesto ang mga iyon?   Masyadong malawak ang ClubMix Bar. May second floor pa nga at sa abot ng aking tingin ay puno na rin iyon. Masyado ring malakas ang maharot na tugtugan. I so hate to be in this kind of place!   I'd rather stay at home at makasama na lamang ang aking anak. Oh, I miss my baby already. I hope he's sleeping soundly by now.   "Miss?" the bartender got my attention. "Here." inusog niya ng bahagya ang tray palapit sa akin.   "Thanks. Alam mo kung saan sila James nakaupo?" hindi ko kasi siya mahanap. Masyado pang magulo ang mga ilaw na paikot-ikot. Pakiramdam ko tuloy pati paningin ko ay umiikot na rin.   "James? You mean, Sir James?" his face a little bit surprised.   Oh! My bad. I forgot to add the word "Sir" Jeezz!   "Yeah. Sir James, I mean."   "Sa VIP lounge area sila. Sa pinakadulo nito." sagot naman ng bartender na nakangiti.   "Salamat." kinuha ko na ang tray at nag umpisa ng maglakad. Fuvk! Nanginginig ang tuhod ko sa pagsuot ng red stilettos. Matatapilok pa ata ako. Pwede bang mag tsinelas nalang?   I managed to walk somehow at iniiwasan na lamang ang kumpol ng mga tao. Dahil paniguradong pag mabangga ako ay mabubuwal talaga ako at pati dala ko'y mahuhulog.   Kita ko na si James na tumatawa habang nakaupo sa isang pabilog na sofa. He's with his friends, I guess. Well, I've never met one of them, so I just assumed that they are. Apat na babae at limang lalake ang nakikita ko, including James. Ang mga lalake ay halos nakaakbay at nakayakap pa sa mga babaeng katabi nila.   Naglaho ang ngiti ni James ng dumako ang tingin niya sa akin. I really hate how his piercing eyes roamed my body and just with that, I'm starting to tremble.   Habang papalapit ako ay naririnig ko na ang usapan nila.   James cleared his throat. "Guys, may ipapakilala pala ako sa inyo." Tumigil ang tawanan at tumitig sa kanya.   "Really? May girlfriend ka na James? Wow!" bigkas ng babaeng may alon-alon na buhok.   "Sus. Wala yan Princess. That guy doesn't know how to do a girlfriend thing. All he knew is to screw them." the guy with white polo laughed.   "Grabeh ka naman Ian. James has a heart. I'm sure the right girl is yet to arrived. We'll just wait and see."   "Sweetheart, I hate to say this, but I have to agree with Ian. James is the casanova type next to Ian and Jack. Girlfriend is the word you can't find in his dictionary." the black tshirt guy said.   "Bakit nadamay ako, Reid? I'm a serious type of a man! Mabait ako, di ba Julianne, love?"   "Mabait ka lang pag tulog, Jack!" the other girl uttered na nakatanggap ng halik mula sa lalake.   "Love, you'll pay for this." his sultry face went to the girl to capture her lips once more.   "But seriously James. Sinong ipapakilala mo? Your girlfriend?" the mestiza woman asked.   "His flavor of the week, I guess baby." the man wearing a checkered polo chuckled softly.   "I don't think so. Wala pa siyang ipinakilala sa atin na babae niya, Lawrence. I'm sure he's serious now."   James once again cleared his throat. Tumango ito sa akin, signalling me to come near their table. Ang kaba kanina sa dibdib ko ay gumapang na ng tuluyan sa buong katawan ko. Habang naglalakad ay nanginginig ang aking mga kamay.   Papalapit na ako ng muntik ko ng mabitawan ang tray na hawak ko. James was there to catch the tray in due time.   "I'm sorry." I whispered. Nakakahiya sa mga kaibigan niyang nakatitig sa amin.   "Be careful next time." his eyes hooded at me. His voice a little bit hostile. I know it's a warning from him.   Napayuko na lamang ako. Binaba ni James ang tray sa table at pagkatapos ay isa isa kong tinanggal ang mga shot glass para ilagay sa pinakamalapit sa kanila.   Kinuha ko ulit ang tray at niyakap sa aking dibdib. "Enjoy your drinks, Ma'am, Sir."   Umatras ako ng isang hakbang. I wanna go out to have some fresh air. This place is suffocating me, literally and figuratively.   Pero hindi pa ako nakakahakbang paalis when James caught my wrist and to my surprise, he pulled me at napaupo ako sa kandungan niya!   Pinagsalikop niya ang aming palad. "I want you to meet, Mirabella Agnes. My WIFE."   Nasamid ang isa habang tinutungga ang kanyang inumin. Laglag ang kanilang panga sa gulat at pagkamangha.   "What the fuvk did you say?" halos sabay na salita ng mga lalake. Ang mga babae ay nakatitig lamang sa akin. Oh! This is so embarrassing and humiliating!   "We are married, a few days ago." dagdag nito.   "Fvck me James!" sabi nung isang lalake na sa pagkaalala ko ay tinawag na Jack.   "Yeah! Fcvk us! Nauna ka pa sa amin ni Jack? Just eff you James! Screw you!" wika nung Ian bagaman may ngiti sa labi.   Girls are laughing this time. Tumayo ang mga ito at hinila ako sa pagkakaupo mula sa hita ni James.   "Welcome to the family." they said. Isa-isa nila akong niyakap at kahit paano ay gumaan ang aking nararamdaman.   "But why are you working here?" tanong nung isa.   I bit my lip. "I like to work here. Para naman mabantayan ko si James. Alam nyo na." I fake a laugh. Oh, if only they knew.   "Tangina naman James! Pailalim ka rin kung dumiga ha. At wala kaming kaalam-alam!" iiling-iling ang mga lalake sa kanya.   "This calls for celebration!"   James look at me and smirked. But the smile on his face banished when he stared at my fingers. Oh s**t!   "I'll just talk to my wife for a second. Please kumuha lang kayo ng kahit anong gusto nyo. We'll be back." James pulled my hand at hinila ako paalis sa lugar na iyon. Nagawa ko pang mag-excuse sa kanyang mga kaibigan.   He brought me to his office. Pagkapasok namin doon ay nilock niya iyon.   "Where the fvck is your ring?!" his voice took up a notch.   Napapitlag ako. "Nasa bag ko. Baka kasi mawala ko----"   James imprisoned me with his hard body. He pinned me against the door. "Don't you dare take off your ring, Agnes."   "I'm sorry. Kukunin ko lang sandali. Please let me go." tinulak ko siya ng bahagya at lumuwag ang pagkakayapos niya sa akin.   "I'll let you go, after I'll do this." He held my chin without warning. At wala akong nagawa nang bumaba ang labi nito sa akin.   And damn me for answering his kisses fervently and passionately!