Peligrosamente Mía

Capítulo 11

Hilda

Bien, la última semana había sido un poco diferente de lo que pensé que sería, pero no había sido mala, exactamente. Solo diferente.

Esperaba usar todos esos planes de lecciones lindos y ordenados que había aprendido a hacer, decorar mi salón de clases, tener esas filas de pupitres bien alineadas, un pizarrón. Freedom y yo nos instalaríamos en nuestro departamento o habitación de hotel, luego revisaríamos la escuela y el vecindario, hablaríamos con algunas personas. O, mejor dicho, yo hablaría y Freedom traduciría una vez que yo superara mi limitado persa y árabe.

Pero así no fue exactamente como resultaron las cosas. No me había dado cuenta de que la amplia sede de Neutral Ground no solo sería donde impartiríamos nuestras clases, sino que también era donde se hospedaban todos los voluntarios. No solo permitía una mejor seguridad —no todos en Irán aprobaban lo que estábamos haciendo—, sino que también nos daba a las mujeres la posibilidad de relajar el código de vestimenta que seguíamos tanto en el aula como cada vez que salíamos del edificio.

Si bien las turistas a menudo podían salirse con la suya siendo laxas con las leyes respecto a la vestimenta aceptada, Neutral Ground nos exigía seguirlas al pie de la letra siempre que estuviéramos fuera de la sección de viviendas del edificio. Eso significaba camisas de manga larga que fueran sueltas y cubrieran nuestras traseros, combinadas con pantalones fluidos que no mostraran ni un centímetro de piel. También se requería cubrirse la cabeza. Afortunadamente, Freedom ya me había explicado todo eso cuando le propuse mi idea por primera vez, así que ambas habíamos estado preparadas con bufandas desde el momento en que aterrizamos en Irán.

Freedom y yo teníamos una sola habitación con literas. Literas. No es que sintiera que debían habernos alojado en algún hotel o departamento lujoso. Más bien, me sorprendió que pusieran a adultos en habitaciones acondicionadas para niños.

Era... interesante.

Nuestro salón tenía pupitres que Neutral Ground había comprado y había un pizarrón, pero los lindos planes de lecciones para grupos de edades específicas definitivamente no habían sido parte del paquete. Primero, porque no había grupos de edades específicas. Las edades de los niños variaban desde los seis hasta los dieciséis años. Algunos sabían un poco de inglés; otros no sabían nada. Lo que significaba que tenía que idear cosas que pudiera enseñar a través de una variedad de edades y niveles de habilidad.

Era más difícil de lo que me había imaginado, pero después de superar la sorpresa, descubrí que disfrutaba el desafío. No había tenido muchos de esos en mi vida, especialmente cuando se trataba de situaciones como esta. Sí, había estudiado mucho para mis clases, pero eso solo había sido porque quería hacerlo lo mejor posible.

Lo que estaba haciendo aquí era mucho más importante que tratar de obtener el promedio más alto posible. Me di cuenta de eso la primera vez que me paré frente a esos estudiantes y vi lo ansiosos que estaban por aprender. Todos ellos.

Algo dentro de mí se había transformado y se había quedado así. Venir aquí ya me había impactado, y me preguntaba cuánto más estaba por venir.

Lo único que realmente había sido una decepción era el hecho de que quería compartir mi nueva perspectiva con Freedom, pero cada vez que consideraba mencionarlo, algo me detenía. Una expresión lejana en su rostro. Una mirada de tristeza en sus ojos. Algo le pasaba y no quería hablar conmigo al respecto. Pensé que nosotras dos éramos más cercanas que eso.

Estaba repasando posibles explicaciones para el comportamiento de Freedom cuando me di cuenta de que no estaba sola en la cocina comunal que usaban todos los voluntarios. Éramos una docena, con todo tipo de áreas de especialización diferentes, y durante la última semana, Freedom y yo los habíamos conocido a todos. Nos llevábamos mejor con unos que con otros, pero realmente solo había una persona que no nos agradaba en absoluto.

Y, por supuesto, Serle Lansky era quien acababa de entrar en la cocina.

Un profesor de secundaria de San Diego al que no le habían renovado el contrato debido a recortes presupuestarios; no era el más querido entre los voluntarios. Parecía arrogante y grosero la mayor parte del tiempo, pero yo realmente creía que era una sobrecompensación de su parte. Era solo un par de pulgadas más alto que Freedom, lo que lo situaba en el lado bajo para ser un hombre, y era lo suficientemente delgado como para que lo hiciera parecer más joven. Si a eso le sumamos un cabello de color rojo anaranjado que probablemente había sido el foco de burlas adolescentes y el tipo de piel clara y pecosa que lo dejaba quemado por el sol después de solo un día aquí, no dudaba de que su infancia y adolescencia habían sido crueles.

Era eso, más que cualquier otra cosa, lo que me hacía un poco más tolerante con algunos de sus rasgos de carácter menos deseables.

—Buenas noches, Serle —dije con una sonrisa cortés—. ¿Cómo te fue en clase hoy?

—Tan bien como esperaba. —Se acercó a donde yo estaba parada junto al refrigerador y luego estiró el brazo alrededor de mí para abrirlo.

La acción hizo que se inclinara sobre mi espacio personal, algo que hacía constantemente con todas las voluntarias. Traté de darle el beneficio de la duda. Realmente lo hice. Algunas personas simplemente no tienen las mejores habilidades sociales. Por lo que yo sabía, él no entendía que pararse tan cerca de una virtual desconocida podía ser incómodo y no deseado. Así que continué intentando manejar las cosas diplomáticamente.

—Ten, déjame quitarme de tu camino.

Por un momento, no pensé que fuera a dejarme pasar a su lado, pero después de un segundo tenso, se movió lo justo para dejarme pasar. Mi costado rozó el suyo y reprimí un escalofrío de repulsión.

No me gustaba pensar en mí misma como una persona superficial o alguien que juzgaba a los demás a la ligera, pero algo en Serle hacía que no quisiera tener ningún tipo de contacto físico con él. Odiaba eso de mí y no quería ser así, pero no sabía cómo detenerlo. Todo lo que podía hacer era controlar mis acciones y no permitir que nada de lo que sentía se tradujera en ningún tipo de comportamiento descortés.

—¿A dónde vas con tanta prisa? —preguntó Serle antes de que hubiera dado más de unos pocos pasos—. Deberíamos cenar juntos.

Afortunadamente, tenía una salida fácil.

—Freedom y yo ya comimos. De hecho, solo estaba limpiando lo que usamos.

Me dio lo que supuse que él creía que era una sonrisa encantadora, pero que en realidad era simplemente... espeluznante.

—Vamos, ahora. No vas a obligarme a comer solo, ¿verdad?

—Mi hermana me está esperando —dije disculpándome—. Tenemos algunas cosas que repasar para la clase de mañana.

Su sonrisa pareció tensarse, pero siguió siendo cortés.

—Tienen toda la noche para hacer eso, ¿no?

Maldita sea. No quería decepcionarlo cuando todo lo que quería era alguien con quien hablar mientras comía, pero Freedom y yo sí teníamos que hacer algunos ajustes para nuestras lecciones.

—Déjame ir a ver si a ella no le importa posponer nuestros planes un poco. Quizás incluso quiera acompañarnos. —Al darme la vuelta para irme, capté un destello de algo oscuro en el rostro de Serle, pero cuando volví a mirar para ver mejor, solo lo encontré con una expresión anodina y la misma sonrisa normal de siempre—. Vuelvo enseguida.

Técnicamente, podríamos haber trabajado en la mesa de la cocina, pero a Freedom no le gustaba que la interrumpieran cuando estábamos trabajando. Había dado esa misma razón cuando sugerí que usáramos la sala de estar que Neutral Ground había instalado para todos nosotros también. Así que trabajamos en nuestra habitación, Freedom sentada en su litera y yo sentada en la única silla. Ella ya estaba en su lugar cuando entré en la habitación.

—Serle preguntó si me importaría sentarme con él mientras come. —Logré que no se notara irritación en mi tono—. Le dije que teníamos trabajo que hacer, pero que no tardaremos mucho. Incluso podríamos empezar allí fuera mientras le hacemos compañía.

Realmente no esperaba que ella se entusiasmara con mi sugerencia, pero tampoco pensé que estaría tan molesta como parecía. El suspiro que dio antes de decir una sola palabra decía claramente que no estaba dispuesta a aceptar esto.

—Tenemos demasiado que hacer como para distraernos con Serle. —Se puso de pie—. Tú quédate aquí y organiza tus cosas. Yo le sugeriré a Serle que le pida a otra persona que lo acompañe a cenar.

Quería discutir con ella, decirle que no teníamos motivos para ser groseras, que podíamos tomarnos veinte o treinta minutos por otro voluntario que simplemente no quería comer solo, pero ella ya se había ido antes de que yo pudiera decir una palabra. Odiaba cuando hacía cosas así. Actuaba como si supiera exactamente lo que yo debía hacer y no se molestaba en pedir mi opinión sobre nada de eso.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, ya estaba fuera de la puerta y caminando por el pasillo de nuevo, de regreso a la cocina. Solo porque ella no quisiera retrasar nuestra sesión de trabajo no significaba que yo tuviera que ser grosera al respecto. Al menos, Serle merecía escucharlo de mi parte. No necesitaba que Freedom entregara un mensaje como si estuviéramos en la escuela primaria.

Estaba justo afuera de la entrada cuando escuché lo último que Freedom estaba diciendo.

—...tú limítate al trabajo que viniste a hacer aquí y deja en paz a mi hermana. Ella no va a comer contigo, ni va a salir contigo, ni se va a acostar contigo.

Se me cayó la mandíbula. Sí, Freedom y yo decíamos malas palabras en raras ocasiones, pero nunca la había oído hablar de esa forma antes. ¿Qué le había pasado?

—No sé de qué...

—Sabes exactamente de lo que estoy hablando. —La voz de Freedom era dura—. Ve a acosar a alguien más.

Ella ya estaba de vuelta en el pasillo antes de que yo pudiera decidir si debía irme o no.

—Eso fue grosero. —Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

Ella puso los ojos en blanco.

—Déjalo así, Hilda. Y mantente alejada de él.

Un destello de ira surgió en mí.

—Soy una adulta, Freedom. Puedo cuidarme sola.

Sus ojos se entrecerraron y, por un momento, pensé que me iba a gritar, pero luego pareció controlarse y sonrió. Era una sonrisa tensa, nada parecida a la verdadera que había visto toda mi vida.

—Vinimos aquí a trabajar, a marcar una diferencia en las vidas de los niños de aquí. Enfoquémonos en eso.

Con un altivo levantamiento de barbilla, pasó a mi lado. Tras un momento de vacilación, la seguí. Tenía razón sobre la razón por la que estábamos aquí. Por mucho que no me gustara cómo había manejado la situación con Serle, la verdad era que él era un adulto y no el enfoque de este viaje. No estábamos aquí para hacer amigos, por muy mal que sonara. Necesitaba centrarme y hacer lo que vine a hacer aquí.