Пустота между нами

Пола Найт чувствовала себя настоящей неудачницей. Рожденной не под кровавой луной, как все ее родственники, а под знаменем главной неудачницы всего вампирского рода. С подобным пессимистичным заявлением соглашались все, кто сталкивались с Полой и узнавали о настигшем ее недуге, который поражал лишь жалкие полпроцента вампиров со всех континентов. Стать тем самым избранным из половины процента, действительно, мог только тот, от кого Удача отвернулась самым наглым образом. И ведь с самого детства невозможно было сказать, что когда-то в будущем девушка будет обречена на вечные страдания. Пола росла обычным ребенком в семье чистокровных вампиров, которые всем своим холодным сердцем любили детей – Полу и младшего сына Брента. Ничего странного или примечательного. Наравне со всеми здоровыми вампирами пила донорскую кровь из центра, где люди специально сдавали вампирским общинам свою кровь с целью хорошо подзаработать. Вместе с соседскими мальчишками практиковалась в быстром беге и зачитывалась фэнтезийными романами так, что порой забывала о своих уроках в школе. Из-за чего впоследствии часто выслушивала недовольства со стороны обеспокоенных родителей, переживающих об успеваемости своего ребенка. Ничего примечательного. Правда в пятнадцать лет Пола все же начала отличаться от других детей. Ее взгляды на мир заметно изменились, что некоторые вампиры все еще не поддерживали. Ведь где это видано, чтобы вампиры считали нормальным общение с оборотнями. Это противоречит древним устоям. И не важно, что в современную эпоху многие молодые вампиры поддерживали взгляды Полы, заводили межвидовые союзы и жили вполне счастливо. В мире все еще оставались приверженцы старых жизненных устоев. Кроме того, Пола отличалась от других детей прытким умом и стойким характером, который невозможно было сломить даже под натиском давления древних вампиров. Она была своевольным, принципиальным ребенком со своими твердо установленными взглядами и устоями. Любые обидчики всегда получали по заслугам, поскольку Пола знала себе цену, не терпела посягательств на свою честь и права. Пожалуй, именно поэтому дети в школе старались с ней не конфликтовать и по возможности меньше пересекаться, ведь для них Пола была странной даже в вампирских реалиях. Вне компании друзей она была чрезвычайно холодной, тихой и мрачной, словно настоящая женская версия Дракулы. Однако стоило только друзьям появиться рядом, взгляд Полы заметно теплел, на губах появлялась искренняя улыбка, а возле девушки начинала царить теплая, приятная атмосфера. Пола являлась настоящим интровертом – любила свое одиночество, но была готова разделить его со своими лучшими друзьями. Только им она открывала свое холодное вампирское сердце. После окончания школы Пола по-прежнему оставалась самым среднестатистическим вампиром и не подавала намеков на то, что в скором будущем станет настоящим воплощением неудачи. Пола поступила в университет, который с успехом окончила, нашла себя в музыке и по-прежнему поддерживала крепкую дружбу со своими школьными друзьями. Ничего особенного и примечательного. Обычная непримечательная жизнь. Обычный вампир. Вот только, как оказалось, Пола явно находилась в немилости у удачи, поскольку на двадцать пятый год жизни ее внезапно настигла болезнь. Страшная и чрезвычайно редкая в своем проявлении. Настолько редкая, что в обществе ее принимали за настоящую легенду, которой любили пугать непослушных детей, и называли проклятьем. Пола тоже относилась к тому числу вампиров, которые не верили в реальное существование данного проклятья, однако обстоятельства обернулись неожиданным исходом. Болезнь настигла Полу совершенно неожиданно. Она не успела осознать, что произошло, как уже очнулась с белыми зрачками и пугающей пустотой в груди. Болезнь пустоты. Именно так называлось данное легендарное проклятие, которое совершенно случайным образом опускалось на абсолютно любого вампира, вне зависимости от его положения в обществе, возраста и пола. Суть проклятия заключалась в полной утрате эмоций. Счастья, волнения, страха, переживаний, ненависти… и жажды. Вампиры утрачивали возможность испытывать хотя бы кроху эмоций, превращаясь в настоящих бесстрастных статуй с белыми глазами и полным отсутствием тяги к крови. Последнее как раз и приводило к тому, что вампир без подпитки медленно приходил к утрате сил, а впоследствии и самой жизни. Насильно опоить вампира кровью было невозможным. Страдающий болезнью пустоты сразу же выплевывал жидкость – его организм сразу отторгал любой вид пищи: будь то человеческая или вампирская. Все сразу выходило наружу. Из-за отсутствия пищи в организме вампир медленно и мучительно умирал, полностью обособившись от общества. Невозможность испытывать эмоции в конечном итоге приводила их к обособленному образу жизни, полном уединении со своей болезнью и мыслями о неминуемой гибели. Излечить болезнь пустоты было невозможно. По крайней мере, за всю историю существования проклятия ни у кого не получилось сделать этого. Все зараженные стремительно умирали, а многочисленные попытки одолеть болезнь заканчивались полной неудачей. Никто не мог совладеть с проклятием. Ни старейшины. Ни знаменитые врачи и ученые, изучающие вампирский организм. Никто. Именно поэтому болезнь пустоты с самого ее зарождения называли проклятием, поскольку так в полной мере отражалась его безжалостная суть – полная безнадежности, страданий и отсутствия шансов на выздоровление. Тот, кого настигала болезнь пустоты, обрекался на верную смерть, лишаясь шанса на нормальную жизнь, мечты и планы. Зараженным лишь оставалось попрощаться с близкими людьми, провести с ними время, пока все эмоции окончательно не померкнут, а после, как и все предшественники, обособиться. Иного варианта развитий не существовало. Пола никогда не думала, что однажды болезнь пустоты настигнет именно ее, считала это проклятие детской легендой, но судьба решила сыграть с девушкой злую шутку. Ведь сначала она осчастливила Полу, а после наслала проклятие. Судьба столкнула Полу с вампиром, который завладел ее вниманием еще несколько месяцев назад. Их встреча произошла за три дня до болезни – тогда, когда девушка отдыхала в клубе после тяжелой рабочей недели и думала только о том, как бы ей напиться, но при этом найти в себе силы, чтобы добраться домой. Пола привычно сидела за барной стойкой в своем любимом клубе и скучающим взглядом бегала по лицам проходящих мимо людей, вампиров и оборотней. В этом клубе никому не было дела до происхождения. Пьешь кровь? Ладно. Можешь прекратиться в волка? Ладно. Являешься человеком? Ладно. Пожалуй, именно благодаря полному равенству видов Поле так нравилось это место. Здесь она чувствовала себя свободной и порой могла встретить действительно интересных собеседников. В этот вечер Пола не была заинтересована в разговорах или чем-то большем. Коктейль с добавлением крови – все, что ее интересовало в то время. До определенного момента. На всем континенте, где жила Пола, львиная доля населения знали о Ноа Хувере. Настоящем принце, принадлежавшему к древнему знатному роду вампиров, какие стояли у самых истоков появления вампиров в людском обществе. Именно первые Хуверы стояли бок о бок с самим Дракулой, открывали охоту на людей вместе с другими вампирами, смогли пережить великую войну с оборотнями и прийти к перемирию как с ними, так и с людьми. Основатели рода Хувера сделали невозможное – подарили своим детям и собратьям возможность сейчас беспрепятственно существовать рядом с людьми и оборотнями и не скрываться во тьме ночной в страхе за свою жизнь. Благодаря им все существа стали равны, и страх перед иными видами жизни окончательно исчез из общества. Теперь люди с пониманием относились к особенностям организма вампиров и оборотней: наделили их всеми правами, создали синтетическую кровь, открыли коммерческие центры по сдаче крови, специальные медицинские учреждения, центры поддержки и внесли некие дополнения в привычную жизнь всего мира. Вампиры, оборотни и люди стали существовать вместе на равных правах и условиях. Конечно, не без враждебности отдельных личностей, ведь без этого жизнь в мире невозможна. Некоторые люди даже друг друга ненавидели, а о других видах жизни и говорить не стоит. Итак ясно, что на десять существ найдется хотя бы одна личность, которая будет считать всех настоящими врагами. В современном мире все вампиры были благодарны Хуверам за их вклад в развитие общества. Однако не только этим был известен их род. Все его члены, как один, достигали небывалых успехов: в бизнесе, шоу-бизнесе, политике и медицине. Не было ни одного вампира, который не прославился за счет своих исключительных успехов, к которым сам род не имел какого-либо отношения. Дети Хуверов всегда самостоятельно протаптывали себе дорогу в большой мир, и именно этим их род оставался самым прославленным и почитаемым вампирским родом. Ноа Хувер на данный момент был последним ребенком их рода. Ничего особенного он еще не успел добиться – работал в компании отца, наслаждался жизнью и не стремился к славе. Однако слава сама нашла его благодаря исключительной внешности. Все вампиры от природы обладали неуловимой красотой, однако Ноа смог затмить всех своей непозволительной привлекательностью. Он выглядел, как настоящая муза. То самое существо, которое одним взмахом черных длинных ресниц могло вдохновить и поразить своим очарованием до глубины сердца. Ноа Хувер был настоящим идеалом. Признанным эталоном красоты, с которым никто не мог сравниться. Высокий, широкоплечий с узкой талией, эстетично переходящей в эффектную линию бедер. Изящная длинная шея манила своей мраморно бледной кожей, не знающей видимых изъянов и недостатков. Тонкие запястья поражали своей мнимой хрупкостью, которая обманчиво хранила в себе небывалую силу. Лицо Ноа, казалось, было настолько идеальным, что не существовало ракурса, способного его исказить. Все черты были наполнены небывалой привлекательностью – начиная от красных глаз с кошачьим разрезом и заканчивая поразительно острой линией подбородка. Небольшой изящный нос, аккуратные черные брови и блестящие иссиня-черные волосы поражали своей исключительной красотой. Однако главным венцом его внешности всегда оставались пухлые розовые губы, притягивающие взор своей небывалой мягкостью и нежностью. Ноа был воистину привлекателен и превосходно знал об этом, но не пытался найти себя в сферах, где его лицо могло принести славу и миллионы долларов. Ему достаточно было несколько раз в месяц использовать свою привлекательность, чтобы найти партнера на ночь. Большее его совершенно не интересовало. Вот только интересовало других. Внешность Ноа всегда привлекала слишком много внимания, из-за чего у него за спиной выстраивалась целая очередь из тех, кто готов был положить к его ногам свою душу и сердце. Пола не относилась к данной части личностей, но не могла отрицать того факта, что Ноа все же был ей интересен. Взгляд девушки все время невольно скашивался в сторону столика, за которым сидел Ноа в обществе временных друзей, и было глупо отрицать очевидный интерес. Хотела того или нет, но Пола больше не могла вернуться к своим прошлым бессмысленным размышлениям о красоте освещения, отражающегося в ее бокале. Теперь всеми ее мыслями и потаенными очевидными желаниями полностью завладел Ноа. Парень сидел у стены за самым отдаленным столиком и со скучающим видом потягивал коктейль из вампирской карты алкогольных напитков клуба. Блики красных и фиолетовых цветов завораживающе играли на его бледной коже, невольно притягивая к себе внимание окружающих. Блестящие черные волосы, словно настоящее воплощение ночи, были уложены назад, тем самым открывая вид на широкий лоб острый и холодный взгляд красных глаз. Пола никогда не пересекалась взглядами с Ноа. Даже в те моменты, когда он чувствовал на себя внимательный изучающий взгляд, девушка успевала вовремя отвернуться и сделать вид, будто была заинтересована барменом. На деле же она всего лишь ждала, когда парень отвернется, и она вновь сможет приступить к бесстыдному рассматриванию невероятной красоты вампира. Ноа чувствовал ее взгляд своей кожей и щекочущим в груди шестым чувством, однако все никак не мог понять, кому именно принадлежал этот взгляд. Стоило ему повернуться в сторону предполагаемого направления, так на него в ответ смотрело сразу несколько пар глаз, но ни одни из них не принадлежали загадочному незнакомцу. Ноа любил играть. Любил азарт, поэтому для него подобные игры в «кошки-мышки» стали настоящим вызовом – он должен был с поличным поймать незнакомца и узнать, кто именно смог взволновать его шестое чувство одним лишь изучающим взглядом. К счастью, долго выискивать нужного человека не пришлось. Ноа смог с трудом поймать чужой ускользающий взгляд и с триумфом убедиться в том, что причиной взбушевавшегося шестого чувства была миниатюрная девушка за барной стойкой. Незнакомка ничем особо не отличалась от остальных девушек в клубе, однако в ней было что-то завораживающее, захватывающее дух лишь одним взглядом глубоких красных глаз. Глубоко в груди Ноа пузырился интерес, который он не мог внятно объяснить. Возможно, дело было в утонченной кукольной внешности, будто живым воплощением искусных фарфоровых кукол. Быть может, в слегка худощавом телосложении, которое порождало уйму вопросов касательно чужого питания, или же пытливом взгляде из-под пушистых черных ресниц. Ноа даже через большое расстояние видел, как блестели чужие глаза – ярко, завораживающе и притягивающее. В этом взгляде не было ни капли того, о чем желали многие окружающие принца личности. Ни похоти, ни жажды славы, ни слепой влюбленности, ни восхищения. Обычный скромный интерес, как равной себе личности. Это по-настоящему привлекло Ноа. Он начал испытывать непреодолимое желание подойти к незнакомке, познакомиться и все же понять, что именно в ней притянуло взгляд парня. Почему среди присутствующих только она взбудоражила шестое чувство. Ноа не стал отказывать себе в знакомстве с интересной личностью. Он сразу всего за пару мгновений преодолел расстояние до барной стойки и с мягкой улыбкой на губах произнес: – Я видел все твои заинтересованные взгляды. Пола резко вздрогнула от неожиданности и с плещущейся во взгляде невинностью и искренним удивлением уставилась на Ноа. Она не ожидала подобного поворота событий, и потому холодное сердце зашлось в быстром ритме, реагируя на близость заинтересовавшего ее вампира. Подобная реакция теплом отзывалась в груди Ноа. Незнакомка действительно ничем не отличалась от всех остальных девушек в клубе, однако именно она противоречиво магнитом притягивала его взгляд. В чем конкретно – парень не находил причины. – Не обольщайся, – деланно невозмутимо хмыкнула Пола. – Я смотрела на картину над твоей головой. На стене над головой Ноа действительно висела картина, однако парень и Пола прекрасно понимали, что она открыто лгала. Ноа видел это в чужом открытом взгляде, успешно считывал из сокровенных мыслей, в которые мог проникать без особого труда. Сильная телепатия являлась приятным бонусом рода Хуверов. Пола чувствовала, как Ноа бесцеремонно ворвался в ее разум, бегло прошелся по недавним мыслям и мягкой дымкой начал обволакивать сознание, пробуждая смелые потаенные желания. У Полы не было желания поддаваться чужой телепатии. Даже если к ней обращался сам Ноа Хувер. У нее было свое личное пространство и голос, глаголющий мнение и желания, и никто не имел права посягать на ее разум. Именно поэтому Пола сразу пресекла чужое воздействие на свое сознание, стойко ощущая, что не сможет в полной мере противостоять силе парня. Он слишком силен. – Может, хватит? – недовольно просипела девушка. – Я думаю, что ты и без телепатии можешь впечатлить, кого угодно. Мой разум не проходной двор. Очаровательная широкая улыбка заиграла на пухлых губах Ноа. – Интересно, – хмыкнул он и склонил голову. – Я впервые вижу, чтобы кто-то так отчаянно добровольно сопротивлялся мне. Думаешь, что сможешь так привлечь меня? Ноа с горящим красным взглядом сделал широкий шаг навстречу Полы, становясь к ней настолько близко, что их колени соприкоснулись. На таком расстоянии девушка отчетливо ощутила исходящую от парня энергию, которая продолжала самовольно влиять на ее сознание в отчаянном желании подчинить. Пола держалась лишь на честном слове своего твердого характера, но старалась сохранять деланно невозмутимый вид, чтобы не тешить чужое эго. – Что же ты тогда делаешь возле меня, принц? – ухмыльнулась Пола. – Думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос. Ноа любил азарт. Любил игры. И потому происходящее все больше подстегивало его интерес. Он не мог просто так отпустить эту девушку, ведь она, пожалуй, единственный, кто за несколько лет смог по-настоящему привлечь его внимание не как объект для удовлетворения плотских утех, а вампир. Со своим характером, историей, мыслями и желаниями. Как личность. Возможно, Ноа двигала тяга к играм, охотничьи инстинкты. Быть может, нечто совершенно иное, что и пробудило шестое чувство. Неизвестно. Однако парень не мог отрицать своего очевидного интереса. Незнакомка смогла полностью завладеть его вниманием и породить в груди удивительные незнакомые ранее чувства. Нежно, будто прикасаясь к хрупким крыльям бабочки, Ноа обхватил пальцами чужой подбородок и слегка приподнял голову, чтобы пересечься взглядами. В этот момент Пола поняла, что окончательно пропала. Все самообладание катилось к черту при виде мягкого взгляда с игривыми нотками. Этот взгляд, казалось, заглядывал в саму душу, видел ее насквозь и давал понять, что от него не скрыться. Он все знает и видит. Под этим взглядом и теплыми прикосновениями Пола чувствовала себя, словно ванильное мороженое на мягком утреннем солнце, которое приятно ласкало, но при этом неумолимо заставляло безжалостно таять. Пола признавала, что хотела растечься под ногами вампира, но звенящее чувство гордости не позволяло ей этого. – Скажешь мне свое имя, конфетка? – тягуче сладко произнес принц с нежной улыбкой на губах. – Меня зовут Ноа. Ему не требовалось больше вторгаться в чужой разум, чтобы прочесть мысли и оценить степень своего влияния на чужие желания. Все было видно в открытом взгляде девушки, который, словно настоящее зеркало души, демонстрировал явную взаимную заинтересованность и полную готовность к чему-то большему. Сдерживало девушку лишь одно – стойкий характер и непомерное чувство гордости. Пола не могла отдаться кому-то так просто на первой же встрече. И не важно, что это был сам Ноа Хувер. Парень с искренним восторгом признавал, что ему нравилась неприступная стойкость девушки. Гордость, через которую она не желала переходить даже ради принца. Это еще больше подстегивало интерес Ноа. – Пола, – уверенно представилась девушка, однако ее ресницы нервно затрепетали, когда парень немного наклонился к ней. – Пола, тебе не кажется, что нам стоит познакомиться поближе? – мягко, словно гипнотизируя, произнес Ноа. Он видел, как сильно влиял на состояние Полы. Практически чувствовал ее учащенное сердцебиение и не мог оторвать взгляда от взволнованно блестящих красных глаз. Еще никогда прежде его так не завораживал чужой взгляд. Похоже, в девушке действительно было что-то особенное, из-за чего взволновалось все нутро принца. Холодными мягкими пальцами парень скользнул по чужой нежной коже от подбородка к шее, заставив Полу вздрогнуть от неожиданности и ощутить фантомное ощущение всполох электрических искр в тех местах, к которым прикасался принц. – Не вижу в этом необходимости, – с деланным безразличием бросила девушка. Вот только оба вампира понимали, что эти слова простой фарс. Нелепая попытка защитить свою гордость и не поддаться на искушение в виде близости с принцем. От чужой настырности Ноа чувствовал в груди приятное тепло, которое пузырилось и волновало все нутро. Ему нравилась чужая неприступность. Непокладистый характер и опасные колючки, за которыми явно скрывался кто-то мягкий и пушистый. Ноа ловил себя на мысли, что действительно желал поближе познакомиться  Полой. Узнать, какая она на самом деле – за стеной гордости и колючек неприступности. – Как знаешь, – с мягкой улыбкой на губах пожал плечами принц. – К сожалению, я не могу сейчас назначить тебе свидание. По делам уезжаю на три дня. Поэтому предлагаю ровно через три дня в полночь встретиться на этом самом месте. Голос Ноа звучал тягуче. Сладко, словно настоящая карамель. Приторная патока. Этот голос очаровывал Полу и не давал ей и шанса на отказ. Вот только… она сама не хотела отказывать принцу. Девушке хотелось согласиться на его предложение о встрече, но она не могла сказать об этом прямо. Гордость не позволяла. – Я могу не прийти. Что бы Пола ни говорила, оба вампира понимали, что она давала согласие. Не отказ. Это было видно по ее горящему взгляду и очевидной реакции тела на близость с принцем. Ноа не нужно было забираться в чужие мысли, чтобы правильно интерпретировать ответ. Он мягко улыбнулся на очевидную вредность девушки и сделал шаг назад, покидая личное пространство Полы. – Я буду ждать тебя, Пола, – уверенно заявил Ноа и, напоследок выразительно подмигнув, направился на выход из клуба.