LE PRIX DE LA TRAHISON : L'HÉRITIÈRE DE L'OMBRE

CHAPITRE 4: LES JEU DES OMBRES

Le silence de la suite impériale, après le tumulte du gala, me paraissait assourdissant. Je m'appuyai contre la porte close, mon poignet brûlant encore de l'endroit où Julian l'avait saisi. Sa présence était comme une marque au fer rouge, une empreinte qu'aucune douche ne parviendrait à effacer.

— Elora ? Tout va bien ?

Sarah sortit de la chambre d'amis, un livre à la main. En voyant mon visage décomposé et ma respiration courte, elle posa son livre et s'approcha rapidement.

— Il t'a touchée ? Il a fait quelque chose ?

— Il sait que je cache quelque chose, Sarah, soufflai-je en jetant mes escarpins au sol. Il n'a pas encore de preuves, mais son instinct de prédateur s'est réveillé. Il a dit qu'il allait fouiller chaque recoin de ma vie à Londres.

Sarah blêmit. Elle savait mieux que quiconque ce que cela signifiait. C'est elle qui m'avait aidée à falsifier les registres de la clinique privée où Léo était né, elle qui avait créé l'écran de fumée autour de mon identité de "mère célibataire" dans les quartiers modestes de la banlieue londonienne.

— On a blindé les dossiers, Elora. S'il envoie des détectives, ils tomberont sur une impasse. À moins que...

— À moins qu'il n'envoie pas des détectives, mais qu'il y aille lui-même, l'interrompis-je. Julian n'aime pas déléguer quand il s'agit de ses ennemis.

Je me dirigeai vers la chambre de Léo. Je l'observai dormir à la lueur de la veilleuse. Ses petites mains étaient agrippées à son dinosaure en peluche. Il était si innocent, si loin de la guerre que je venais de déclarer. En le regardant, une peur froide me saisit : et si Julian l'enlevait ? Et si, par vengeance, il décidait que je n'étais pas digne d'élever son héritier ?

L'offensive de Valerius

Le lendemain matin, la presse ne parlait que d'une chose : le retour mystérieux de l'héritière Thorne sous les traits de la directrice d'Astra Group. Les photos de notre confrontation au gala faisaient la une des journaux à scandale. « L'Héritière Rouge et le Roi de New York : Amants ou Ennemis ? »

Pendant que je prenais mon café, mon ordinateur émit un signal d'alerte. Quelqu'un essayait de forcer le pare-feu de la base de données d'Astra Group.

— Il ne perd pas de temps, murmurai-je.

Je branchai un dispositif de sécurité crypté. Ce qu'il ne savait pas, c'est qu'en essayant de me pirater, il laissait une porte ouverte. J'activai un "trojan" (cheval de Troie) pour infiltrer ses propres serveurs. Si Julian voulait voir ma vie, j'allais regarder la sienne.

Les fichiers s'ouvrirent. Je cherchai son emploi du temps.

— "Déjeuner avec le Maire", "Réunion du conseil", "Visite du chantier de l'ancien site Thorne"...

Mon cœur manqua un battement. Le chantier de l'ancien site Thorne. C'était là que se trouvait la vieille usine de mon père, celle que Julian avait juré de raser pour construire un complexe hôtelier de luxe.

C'était aussi l'endroit où j'avais enterré une capsule temporelle quand j'avais dix ans. Un souvenir idiot, mais qui contenait la preuve que Julian et moi nous connaissions bien avant notre "rencontre" officielle d'adultes... une preuve d'un lien familial oublié qui pourrait tout changer.

La rencontre accidentelle

Le destin, ou peut-être ma propre imprudence, décida de précipiter les choses.

Sarah devait emmener Léo au musée pour la matinée, mais elle fut prise d'une migraine foudroyante. Je ne pouvais pas laisser Léo enfermé dans la suite toute la journée.

— On va faire une petite promenade, Léo. Mais on garde la casquette et les lunettes, d'accord ? C'est notre costume de déguisement.

Nous sommes sortis par la porte de service de l'hôtel. L'air vif de New York me piquait les joues. Léo était ravi, sautillant sur le trottoir. Nous nous sommes dirigés vers un petit café discret près de Bryant Park.

C'est alors que tout bascula.

Une berline noire aux vitres teintées s'immobilisa juste devant nous à cause d'un embouteillage. La vitre arrière descendit lentement.

Julian était assis là, son téléphone à l'oreille, l'air sombre. Il regardait par la fenêtre, perdu dans ses pensées. Soudain, ses yeux se posèrent sur nous. Sur moi, d'abord, figée comme une biche dans les phares d'une voiture. Puis, son regard glissa vers le bas.

Vers l'enfant qui tenait ma main.

Léo, curieux, enleva ses lunettes de soleil pour mieux voir la voiture. Il leva ses yeux d'un bleu électrique vers l'homme dans la berline et lui adressa un petit signe de la main, le même signe timide que Julian faisait quand il était nerveux.

Je vis le téléphone de Julian glisser de sa main. Son visage, d'ordinaire si contrôlé, se décomposa. La porte de la voiture s'ouvrit avec une violence inouïe.

— Elora ! rugit-il.

— Léo, cours ! criai-je en saisissant mon fils dans mes bras.

Je m'engouffrai dans la foule compacte du parc, le cœur battant à rompre mes côtes. J'entendais Julian crier mon nom derrière moi, le son de ses pas rapides sur le béton. Il ne s'agissait plus de finance. Il ne s'agissait plus de rachat d'actions.

Le prédateur venait de voir la vérité. Et la chasse venait de devenir mortelle.