LE PRIX DE LA TRAHISON : L'HÉRITIÈRE DE L'OMBRE

chapitre 12: l'ombre du prédateur

Le silence du manoir Valerius n’était qu’un mensonge. Sous les dorures et les parquets cirés, la demeure respirait comme une bête tapie dans l'attente. Dans sa chambre, Elora ne trouvait pas le repos. Chaque craquement du bois lui rappelait qu’elle était une prisonnière, une intruse dans ce qui aurait dû être son foyer.

Elle fixait le plafond, l’esprit embrumé par la confrontation du dîner, quand son téléphone personnel — celui que Julian n'avait pas encore découvert — vibra sous son oreiller.

Un numéro masqué. Un code crypté.

Elle décrocha, le cœur battant contre ses côtes comme un oiseau en cage.

— Qui est-ce ?

— « Une amie de ton père, Elora... ou l'ennemi de ton ennemi. »

La voix était déformée, un grognement métallique qui fit dresser les poils sur ses bras.

— « Julian croit t'avoir enfermée. Il croit que Léo est sa victoire. Mais il ignore que ce manoir est truffé de caméras que même lui ne contrôle pas. Je sais ce qu'il t'a fait il y a cinq ans. Je sais que ce n'est pas lui qui a signé l'ordre de saisie de tes biens... mais son oncle, Silas. »

Elora se redressa brusquement, le souffle court.

— Silas est mort. Julian me l'a juré.

— « Les monstres ne meurent jamais, petite. Ils attendent juste que les proies soient assez grasses. Julian t'aime, Elora. D'une manière maladive, destructrice. C'est sa faiblesse. Si tu veux ta vengeance, j'ai les codes d'accès de son coffre-fort privé. »

— Pourquoi m'aideriez-vous ? murmura-t-elle, méfiante.

— « Parce que je veux voir l'empire Valerius brûler. Et tu es la seule allumette capable d'allumer le brasier. Regarde par ta fenêtre, Elora. »

Elle se leva, les jambes tremblantes, et écarta les rideaux de velours. En bas, dans le jardin noyé par la brume, une silhouette se tenait près de la fontaine, immobile. Ce n'était pas Julian. C'était une ombre plus voûtée, dont le regard semblait brûler à travers la vitre.

Soudain, la porte de sa chambre s'ouvrit à la volée.

Julian était là. Il n'était plus le PDG en costume trois-pièces. Pieds nus, vêtu d'un simple pantalon de soie noire, le torse nu et sculptural, il exhalait une fureur brute. Ses yeux étaient injectés de sang, son souffle court, comme s'il avait couru pour l'empêcher de commettre l'irréparable.

Il traversa la pièce en trois enjambées, l'accula contre la fenêtre et referma violemment les rideaux, les arrachant presque de leurs tringles.

— Ne regarde jamais dehors, Elora. Jamais ! grogna-t-il en posant ses mains de chaque côté de son visage, l'emprisonnant contre le verre froid.

— Tu as peur, Julian ? provoqua-t-elle, malgré la terreur qui lui tordait les entrailles. Le grand lion a peur de ce qui rôde dans son jardin ?

Julian plongea son regard dans le sien. Sa main descendit lentement vers son cou, ses doigts effleurant sa peau brûlante. Il ne serrait pas, mais sa possession était totale.

— J'ai peur de ce que je pourrais te faire si tu continues à me mentir, murmura-t-il, sa voix vibrant d'une menace charnelle. Tu parlais à qui ?

Le téléphone vibra à nouveau dans la poche de sa nuisette en soie. Julian le sentit contre sa propre hanche. Un sourire cruel, presque sauvage, apparut sur son visage.

— Donne-moi ce téléphone, Elora. Ou je fouillerai moi-même chaque centimètre de ce corps pour le trouver.

Elora soutint son regard, le menton levé.

— Tu n'oserais pas.

— Tu as oublié qui je suis, Elora. Je ne demande jamais la permission.

D’un mouvement brusque, il la souleva et la jeta sur le lit. Avant qu’elle ne puisse réagir, il était sur elle, bloquant ses poignets au-dessus de sa tête d'une seule main. De l'autre, il glissa ses doigts dans la poche de sa soie fine, récupérant l'appareil tout en laissant sa main traîner une seconde de trop sur sa hanche, un contact électrique qui fit frissonner Elora malgré sa haine.

Il déverrouilla l'écran, ses yeux parcourant les derniers messages. Son visage se décomposa, passant de la colère à une pâleur mortelle.

— Silas... murmura-t-il, la voix brisée.

Il se redressa, libérant Elora. Il semblait soudain avoir vieilli de dix ans. Il se tourna vers la fenêtre, fixant les rideaux clos comme s'il pouvait voir à travers.

— Il est revenu, n'est-ce pas ? Il t'a contactée.

— Qui est-il vraiment, Julian ? Et pourquoi as-tu si peur de lui ?

Julian se tourna vers elle, son regard bleu électrique rempli d'une douleur qu'il n'avait jamais montrée.

— Parce qu'il ne veut pas seulement mon empire, Elora. Il veut Léo. Et il se servira de toi pour l'atteindre.

À cet instant, un cri déchirant retentit dans le couloir. La voix de Léo.

Julian et Elora se précipitèrent hors de la chambre, unis par la même terreur. Le jeu de pouvoir venait de s'arrêter. La guerre pour la survie commençait.