Well, Come Then! (Dare You to Move #2)

Chapter 17

THE DROPOUTS was supposed to stay in Cebu for the whole week. Magkakaroon sila ng mall tour sa Visayas. Kaso, dahil sa bagyo, na-postpone iyon indefinitely. Ang ending tuloy ay na-extend ang bakasyon nila.

Aside from working out and doing some vocal exercise, wala halos ginawa si Dean sa maghapong iyon. Ang lamig kasi, palibhasa’y napakalakas ng bagyo, kaya pati siya ay tinamad ding maggagalaw. Kung hindi siguro siya tinawag ni Keaton para yayaing kainin ang niluto niyang sopas, hindi siya lalabas sa kwarto niya.

“Una ka na sa baba,” sabi ni Keaton matapos silang lumabas sa kwarto niya. “Gisingin ko lang si Lukas. Di na lumabas ng kwarto.” Tapos, gumawi ito sa katabing silid at pumasok doon.

Dumiretso na sa first floor si Dean. Nadatnan niya sina Ciel at Isaac na nakaupo sa mahabang sofa. Parehong naka-shirt at jogging pants ang dalawa. May nakasaklob pa ngang comforter kay Ciel.

“Mga lamig na lamig, ah?” biro niya sa dalawa habang sinisilip ang niluto ni Keaton sa kaserola na nakapatong sa stove. Unlike them, naka-short lang siya.

“Wala, e. Si Keaton kasi, ayaw akong painitin,” tugon naman ni Ciel saka sumubo ng sopas.

Bagaman nakangisi ito, ramdam ni Dean na may tinatago itong bitterness. Napailing-iling na lang siya. Of course, he felt bad for Ciel. Sobrang obvious naman kasing mahal pa rin niya ang best friend. Unfortunately, hindi mutual ang feelings. Hindi lang sigurado si Dean kung manhid ba si Keaton o nagkukunwari lang itong dense para maiwasan ang mga subtle na panglalandi ng best friend nitong naka-relasyon six years ago.

Kaya dapat, umayos ka na, Lukas, isip niya habang nagsasandok ng sopas. Dahil sa totoo lang, tingin ko mas deserve ni Ciel si Keaton. Kinampihan lang kita dahil tingin ko, iyon ang makabubuti sa grupo natin. Kasi gusto ng mga mahilig sa gay ship ang gano’ng itsura--

Then, he froze and frowned. Iyan na naman siya. Pinaglalaruan na naman niya ang mga kabanda niya para sa sariling gusto.

Wala sa loob na napatingin siya kay Isaac. Abala ito sa pinapanood na movie sa TV kaya hindi nito napansin ang titig niya.

Napailing-iling siya. He’s not betraying anyone anymore. Especially not Isaac.

Bigla nitong sinalubong ang tingin niya. Napitlag tuloy siya at tarantang napaiwas ng tingin. Nagkunwari pa siyang tatakpan niya ang kaserola pero pasimple niyang tiningnan muli ang lalaki. Isaac was still looking at him. He actually caught him staring. And in response, his lips molded into an irritating smug. Hindi pa ito nakuntento at talagang kumindat pa ito.

Napaikot tuloy si Dean ng mga mata. Tang ina. Parang gago. And yet, there he was, forcing himself not to blush. As much as he didn’t want to admit it, Isaac’s flirty antics was actually cute. Bagay na bagay sa laid-back nitong personality.

Bitbit ang mangkok na pinaglagyan ng sopas, sinamahan niya sina Isaac at Ciel sa salas. He occupied the single-seater couch on the left of Ciel.

Saktong bumaba na rin si Keaton noon. Napansin agad ni Dean na parang bad trip ito. Nakanguso kasi.

“Oh, ano na namang nangyari sa inyo ni Lukas?” hindi niya maiwasang tanong habang pinapanood itong magsandok ng sopas. Napatingin din tuloy si Ciel kay Keaton.

“Wala,” matipid na sagot ni Keaton, pero saan ka, nagdadabog ito.

Napakamot na lang ng batok si Dean. Si Keaton ang tipo ng taong hindi madaling mapikon. Kahit ito ang madalas niyang pagtripan, ni minsan ay hindi ito umasta na parang ginagawa nito. Hinala tuloy niya, matindi na naman ang ginawa ni Lukas.

Keaton joined them in the living room. Umupo ito sa pagitan nina Ciel at Isaac.

Inakbayan ito ni Ciel. “Ano na namang ginawa sayo ni Lukas?”

“Wala,” sagot muli ni Keaton saka humigop ng sabaw. “Naasar lang ako.”

“Kasi…?” curious na tanong muli ng best friend nito.

Lalong tumulis ang nguso ni Keaton. “Paasa kasi.”

“Ha? Bakit naman?” sabat ni Isaac.

Then, Keaton blushed. “W-Wala nga. Basta samin na lang yun.” Tapos, unti-unti nang bumalik sa normal ang expression nito.

Agad namang nakahinga nang maluwag si Dean. Okay, maybe he overthought. Baka nga mababa lang ang pinag-awayan ng dalawa, and he should not bother knowing it.

Kaya naman, tinuon na lang niya ang atensyon sa TV. Isang American thriller film iyon na ini-stream nila through Netflix. Actually, lampas kalahati na rin movie, pero dahil napanood naman na iyon ni Dean dati, hindi na niya pinansin.

Thirty minutes later, the film ended. Ciel decided they had enough video streaming for that day so he closed the application. Bumalik iyon sa isang local channel.

“Punta ba tayo sa studio bukas?” maya-maya’y sabi ni Isaac. “Wala naman tayong magawa dito sa penthouse, ay.”

“Kaya nga, e,” pagsang-ayon naman ni Keaton. “Sa sobrang busy nating recently, parang feeling ko may mali kapag ganitong nakatunganga lang tayong the whole day.”

Pinatong ni Dean ang pinaggamitang mangkok sa coffee table. “Pwede naman, kung gusto n’yo. Isip din tayo ng iba pang pwedeng gimmick para sa mga show natin. Say, mag-swap-swap tayo ng lines?”

Biglang kumislap ang mga mata ni Ciel. “Uy, gusto ko yan. Parang trip ko kasing subukan mag-rap. Palit kaya kami ni Lukas ng lines? Konti lang naman ang line ko.”

Bagaman kasama si Ciel sa vocal line, gaya nga ng sabi nito, kaunti madalas ang linya nito. Baritone kasi ito, at masyadong mataas ang mga kantang sinulat ni Dean, na kalimitan ay pang-tenor. Kaya ang madalas, pang-harmony ang ganap ni Ciel, lalo na kapag si Keaton na ang kumakanta.

“Uy, gusto ko yan,” pagsang-ayon naman ni Keaton. “Gusto ko rin i-try mag-rap. Gawin kaya natin yun, Dean?” Ibinaling nito ang tingin sa leader. “Swap tayo ng line? Ako sasalo ng rap verses mo, tapos ikaw sa climax, tutal abot mo rin naman mga nota ko.”

“Nako, Keaton, abot ko lang pero di ko kayang i-sustain.”

Bagaman malawak ang vocal range niya, alam ni Dean na hindi talaga niya kayang pantayan si Keaton in terms of technicalities. Sanay ito sa biritan, habang siya naman ay umaasa sa pagtutulak ng boses para maabot ang high notes.

“But I like Ciel’s idea,” sabi naman ni Isaac. “Gusto ko rin yang swap-swap. Siguro, wag na lang nating ibahin yung climax ni Keaton?”

Humarap si Keaton sa main dancer nila. “Or better, ikaw na lang ang sumalo? Kaya mo namang i-falsetto yun, di ba?”

Speaking of Isaac, bagaman hindi ito kasama sa nanalo for the vocalist category, mas marami itong linya madalas kaysa kay Ciel. Baritone din naman si Isaac, but he has a lighter voice. Not to mention, magaling ito mag-falsetto kaya kinakaya nito ang mga high note ng kanta nila.

“Oo nga naman, Isaac,” pagsang-ayon ni Dean. “Madadaya naman natin yan para magmukhang birit. Lapit mo lang yung mic sa bibig mo para mukhang may power.”

Napakamot ng ulo si Isaac. “Sige, I’ll try.”

“Nice, nice!” Pumalakpak si Ciel. “ So bale ang mangyayari, kami ni Keaton ang magiging rapper. Si Isaac ang main vocalist.”

“Tapos ako ang main dancer,” dugtong ni Dean. “Tapos si Lukas ang sasalo sa lines mo, Ciel.”

“Kaso kaya ba ni Lukas kumanta nang nasa tono?” biro ni Ciel. Sabay-sabay silang natawa. Si Keaton naman ay binatukan ang best friend nito pero nakita tawa rin.

“Kaya naman siguro. Tuturuan natin,” sagot muli ni Dean. “Tamo nga, nakakasayaw na siya ngayon. So, kaya yan.”

Saktong nakita ni Dean sa sulok ng mga mata niyang pababa si Lukas mula sa second floor. Hinarap niya ito.

“Uy, p’re! Ang aga mong nagising!” kantiyaw niya. Sabog-sabog pa kasi ang shoulder-length nitong buhok.

Lukas flashed his middle finger saka ito dumiretso sa toilet na nasa baba ng hagdan.

“Ano? Sabihin na ba natin kay Lukas ang plano?” tanong ni Ciel sa kanila. “Para maturuan ko na mamayang gabi--”

They were interrupted when they heard a familiar name from the television.

“Aldous Fortaleja, inaming nobyo nito ang ka-love team na si Robin Tejada!”

Sabay-sabay tuloy silang napatingin sa TV.

“Huy, Lukas, pinsan mo!” sabi pa ni Ciel.

They hadn’t met Aldous before, pero alam nila ang tungkol sa pinagbidahan nitong boys’ love TV series noong nakaraang taon kung saan ginampanan nito ang second leading man na role. The series was successful kaya magkakaroon iyon ng film na ipapalabas sa susunod na buwan. Actually, Dean and Keaton were invited to provide their vocals for the soundtrack of the song. Cover lang naman iyon, and they were set to perform it live sa launching ng film.

Samantalang, tarantang lumabas ng toilet si Lukas at tumingin sa TV. The first thing Dean noticed was he looked distraught. Dilat na dilat ang mga singkit na mata nito.

“How long have you been dating, Aldous and Robin?” tanong ng early-20s woman na nag-iinterview sa dalawa.

Aldous smiled and held the right hand of Robin. “Almost eight months na. We started dating while shooting Mario Luigi.”

Nagsalubong ang mga kilay ni Lukas nang sinimulang ikwento ni Aldous kung paano tinanggap ng pamilya nito ang sekswalidad. Hanggang sa hindi na ito nakatiis. Kinuha nito ang remote na nakapatong sa center table at pinatay ang TV.

“Shut up!” singhal pa nito saka binato ang remote pabalik sa table. It garnered him an angry protest from everyone.

“Parang tanga to. Kinikilig ako sa kwento nila, papatayin mo yung TV,” sabi pa ni Ciel.

As for Dean pinanlisikan din niya ng mga mata si Lukas.

Lukas threw a dagger look at Ciel. “Shut up! You know nothing!”

Samantalang, tumayo naman si Keaton at lumapit sa nobyo nito. “Hey, calm down--”

“Isa ka pa!” singhal nito sa bunso nila.

Keaton flinched.

Tapos, isa-isa silang tiningnan ni Lukas saka muling nagsalita. “All of you… wala kayong alam sa pamilya namin! Chrom is supposed to represent all of us. Siya ang perfect sa aming magpipinsan, and yet… and yet...” Nagkuyom ang mga kamao nito “Bakit siya nagdadala ng kahihiyan sa angkan namin?”

Kahihiyan? Napatalak na lang si Dean. And look, the homophobic Lukas is back! Nagkuyom pa ang mga kamao niya.

“Kahihiyan?” tanong ni Keaton. Nakataas pa ang isa nitong kilay. “What did he do?”

“Hindi mo ba nakita ang sinabi niya kanina? Nagladlad siya! Pinangalandakan niya sa buong mundong bakla siya!”

Napamaang si Keaton. “Pinahiya niya ang angkan nyo dahil inamin niyang bakla siya?” he scoffed before frowning. “Naririnig mo ba ang sinabi mo? Kahihiyan kasi may boyfriend? Kahihiyan dahil bakla?”

Tiningnan nito si Lukas mula ulo hanggang paa. “Then, what about you, Lukas?”

Napamaang si Lukas. Mukhang natauhan yata ito. He took a step back. And another one.

“What about you, Lukas?” muling tanong ni Keaton. “Kung kahihiyan si Aldous dahil sa kasarian niya, what about you--”

Lukas covered his ears. “Shut up!” Pumikit ito. “Shut up!”

“Don’t be a hypocrite, Lukas!”

Their main rapper flashed his right middle finger before upstairs. Hindi nagtagal, narinig nila ang pagbalibag ng pinto ng kwarto nito.

Now that Lukas was gone, the atmosphere of the room suddenly became heavy. When Dean looked at Keaton, he noticed his balled fists were shaking. Halatang gigil na gigil ito sa sinabi ng kabanda nila.

Napatalak na lang tuloy si Dean. But Ciel was the first one to verbally express his annoyance.

“Tang ina,” panimula nito. “Napakahipokrito talaga.”

Tumayo ito at pinaharap si Keaton sa direksyon nito. “Sigurado ka bang gusto mong maging boyfriend iyang si Lukas? Hindi pa huli ang lahat para bustedin siya.”

Napaiwas naman ng tingin si Keaton. Matigas ang ekspresyon nito pero unti-unti iyong lumambot hanggang sa bumuntonghininga ito.

“No. I think he’s just confused,” sabi nito saka sinalubong ang tingin ni Ciel. “Let’s cut him some slack muna. Mamaya, kakausapin ko siya.”

As expected, napamaang si Ciel. “Seryoso ka ba, Keaton?” Hinawakan nito ang mga balikat ng best friend saka ito yinugyog. “Alam kong sarap na sarap ka sa gago na yon pero yun, konting isip naman! Ang toxic niya!”

Umiling-iling si Keaton saka inalis ang mga kamay ni Ciel sa balikat nito. “Sorry, Ciel, pero hindi mo kasi siya naiintindihan--”

“Anong hindi? Di pa ba red flag yang pinakita niya kanina? Galit na galit sa bakla pero sya rin mismo, bakla?”

Muli lang umiling si Keaton. Tapos tumalikod ito at nagpaalam na kakausapin muna si Lukas.

“Tang ina, bahala ka nga sa buhay mo!” angil na lang ni Ciel saka kinulekta ang mga ginamit nilang bowl. Padabog pa nitong nilagay ang mga iyon sa lababo at sinimulang hugasan habang si Keaton naman ay dumiretso sa itaas.

Samantalang, napalo naman ni Dean ang noo. “Puta, ito na naman,” bulong na lang niya. Ang ganda-ganda ng mood niya kanina tapos biglang sisirain ni Lukas.

Naramdaman niyang may nakatitig sa kanya, and he suspected it was Isaac. Hindi naman siya nagkamali dahil nang alisin niya ang kamay sa mukha, nakita nga niya ang lalaking nakatingin sa kanya. Seryoso pa ang titig nito. Parang nagbibigay ng warning.

Napatalak siya. No. He was not in the mood for this.

Kaya naman tumayo siya at pumanhik din. Hindi niya alintana ang pagsunod ni Isaac ng tingin sa kanya.

Upon reaching the second floor, natiyempuhan pa niya ang pagpasok ni Keaton sa kwarto ni Lukas. Sinasara na nito ang pinto kaya hindi siya nito nakita.

Buti na lang talaga matiyaga si Keaton sayo, Lukas. Kung hindi, ay ewan ko na lang. Napailing-iling siya saka pumasok sa kwarto nila ni Isaac.

Pabagsak siyang nahiga saka kinusot ang mukha. Now that he was alone, his anger on Lukas was coming back again. Nagkuyom ang mga kamao niya.

“Tang ina kasi. Bakit ba kasi nadaan si Lukas sa pera? Kaya hindi marunong makisama, ay. Paano, nasanay na laging napapagalaw ng pera ang lahat.”

Tumalak siya. Sa sobrang inis niya, nagsisimula nang bumilis ang t***k ng puso niya. He didn’t want that. Kaya inabot niya ang phone para i-distract ang sarili.

He opened his f*******: app. Post ni Franco ang unang bumungad sa kanya. Throwback picture. Kuha noong nagpe-perform pa lang ito sa underground rap community at struggling artist pa lang ito.

“Everyone started at the bottom,” pagbasa niya sa caption, “but with hardwork and faith in God, your dream can become a reality.”

Napaismid siya. “Hardwork? Wow, Tito. Big word! Anong hardwork ang pinagsasasabi mo dyan? Binenta mo ako kaya ka sumikat!”

Pumikit siya. Instantly, the memory of him being tied on a bed as four old geezers feasted on his 14-year old body flashed in his mind. Napabalikwas tuloy siya ng bangon. Halos isang dekada na ang lumipas nang unang maganap iyon pero tandang-tanda pa niya ang lahat. He could still feel how their disgusting tongues trailed on his skin. Tanda pa rin niya kung paano sila nagsalitan sa pagsupsop ng ari niya at paglapastangan sa butas niya.

Niyapos niya ang sarili. He felt disgusted. Pakiramdam niya’y nakakapit pa rin sa katawan niya ang mabaho nilang laway.

Muli niyang tiningnan ang throwback picture ng tito niya. Then, his teeth gritted.

“Ang kapal ng mukha mong sabihin iyan, Tito. Sobra,” bulong niya. “Pero tandaan mo, hindi sa lahat ng oras, nasa itaas ka. Someday, I’ll make it big. At kapag nangyari iyon, doon magsisimula ang pagbagsak mo. You stole my innocence from me. Maniningil ako balang araw!”

Tapos, tumayo siya at binuksan closet niya. Kinalkal niya ang mga damit hanggang makita niya ang isang bote ng aphrodisaic.

“Mabuti na lang talaga, hindi ko to binigay kay Isaac,” bulong niya. Binuksan niya ang bote at naglabas ng isang capsule.

Bagaman isang legit at FDA approved na brand ang nakatatak sa botelya, iba ang laman niyon. It was an illicit drug that can only be purchased in the black market. Stimulant drug iyon na nakakapagbigay ng matinding s*x stimulation sa kung sinuman ang makakainom niyon.

Then he remembered Lukas. Nagtagis na naman ang mga bagang niya.

“Sorry to say, Lukas, pero magiging lab rat kita ngayon gabi,” sabi niya muli habang inoobserbahan ang mala-perlas na kulay ng capsule. “And don’t hate me for this. Blame your dad for spoiling you.”

Binulsan niya ang capsule saka tinago ang bote. Now, he needed a plan kung paano niya mapapainom ito kay Lukas.