Chapitre 4
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Chapitre 4**
Le trottoir semblait interminable sous les pas lourds d’Astrid, alors qu’elle rentrait chez elle, le cœur vidé. Depuis que le verdict de non-divorce avait été prononcé, Julian avait quitté la salle sans un mot, suivi de ses parents, et la tornade qu’il avait laissée derrière lui n’était rien comparée au fracas en elle.
Son ami le plus proche avait tenté de s’excuser une dernière fois avant de disparaître à son tour. Même son propre père n’avait pas attendu une seconde de plus. Tous l’avaient laissée seule avec le poids de cette humiliation.
Les photographes s’étaient rués sur elle à la sortie, capturant son visage défait, son regard perdu, son silence coupable. Chaque flash était une claque. Chaque question criée, une écharde de honte dans sa peau.
Elle errait, l’âme usée, vers l’unique personne qui, pensait-elle, ne la jugerait pas : sa mère. L’hôpital où elle était soignée lui semblait encore plus loin qu’à l’accoutumée, mais elle s’y traîna, espérant y puiser un peu de chaleur, un peu de paix.
Elle ne regarda ni l’heure ni les passants ; seule comptait l’arrivée. Lorsqu’elle atteignit enfin la chambre, un frisson d’angoisse la traversa : vide. Le lit soigneusement refait, les moniteurs éteints.
Le cœur au bord des lèvres, elle courut jusqu’au bureau des infirmiers.
— Excusez-moi… je suis Astrid Daniel. Ma mère n’est plus dans sa chambre, savez-vous où elle a été transférée ?
L’infirmière leva lentement les yeux de son écran, les bras croisés, un rictus désagréable au coin des lèvres.
— Tu es bien la fille qui a ruiné un mariage à la une des journaux ? Celle qui a brisé le cœur du plus beau parti de la ville ? Et tu veux que je t’aide ?
— Je… c’était une méprise… je veux juste… voir ma mère…
Elle n’eut pas le temps de finir.
— Ta mère n’est plus ici. Nous ne pouvons pas nous permettre de froisser la famille Logan.
Astrid sentit son estomac se tordre.
— Mais… pourquoi maintenant ?
— Comment te l’expliquer ? disons simplement que ton père a obtenu sa garde.
— Ce n’est même pas… ils ne sont pas mariés !
L’infirmière haussa les épaules avec un soupir moqueur.
— Si tu continues, je compose un numéro. La presse se pointera, les vigiles t’éjecteront comme un sac d’ordures. Tu veux vraiment offrir ce spectacle ?
Terrassée, Astrid fit quelques pas en arrière. Elle comprit qu’elle n’obtiendrait rien ici.
Sans téléphone, ni argent, ni chaussures adaptées, elle prit la route vers la maison paternelle, pieds nus sur l’asphalte encore tiède. La douleur mordait la plante de ses pieds, mais elle s’en moquait. Elle devait comprendre. Savoir.
Le ciel avait viré à l’encre noire lorsqu’elle parvint enfin au grand portail. Les jambes tremblantes, elle poussa la porte et pénétra dans le hall du manoir.
Son père, Josh, arpentait nerveusement le salon, un téléphone collé à l’oreille.
— Ma fille a épousé l’homme le plus influent de la ville… L’argent ne sera plus un problème, je vous assure, disait-il en ricanant.
Astrid resta figée. Un goût métallique envahit sa bouche. Sur le canapé, Leila et Nadine la dévisageaient, le sourire au bord des lèvres.
— Eh bien, regarde qui revient…
Josh se tourna vers elle et raccrocha brutalement. Son regard était celui d’un prédateur contrarié.
— Qu’est-ce que tu fais ici ?
— Tu m’as vendue… pas une, mais deux fois, murmura-t-elle, le regard noyé de larmes.
— Tu devrais plutôt me remercier. J’aurais pu offrir Nadine à Julian, mais c’est toi que j’ai donnée.
Cette phrase lui coupa le souffle.
— Et ma mère ? Où est-elle ?
— M. Damon l’a emmenée, répondit-il en haussant les épaules.
Astrid sentit ses genoux flancher.
— Pourquoi ? Comment as-tu pu laisser faire ça ?
— Tu te souviens de ce vieil homme que tu as laissé poireauter pendant des heures ? Tu as fini par l’humilier en te mariant avec un autre.
— C’est insensé…
Leila s’approcha et posa une main légère sur son épaule.
— Tu pourrais tout arranger. Il suffit de convaincre Julian de t’aimer vraiment, et nous aurons l’argent pour récupérer ta mère.
Astrid se redressa lentement, déconcertée.
— Vous me demandez vraiment de manipuler ses sentiments ?
Leila haussa les sourcils, comme si c’était la chose la plus logique au monde.
— C’est un cadeau. Tu portes déjà son nom. Pourquoi ne pas le conquérir pour de bon ?
Astrid écarta violemment sa main.
— Vous êtes… des monstres. Tous.
— Ne sois pas dramatique, ma chérie. Je ne suis pas ta mère, tu n’as aucun droit de me parler ainsi.
— Peu importe les liens du sang. Je refuse de vendre mon âme pour satisfaire votre avidité.
Une douleur fulgurante lui déchira la jambe. Elle s’effondra, hurlant de surprise. En se retournant, elle aperçut Josh, une canne à la main.
— Tu feras ce qu’on te dit, ou tu finiras brisée comme ta dignité, cracha-t-il avant de frapper de nouveau.
— Est-ce que tu acceptes, oui ou non ?
Elle essaya de se redresser, les larmes déformant sa vision, mais la douleur la clouait au sol.
— Réponds !
— Oui ! cria-t-elle, brisée. Oui, je le ferai tomber amoureux de moi !
Josh recula, satisfait.
— Alors dégage. Et fais ce qu’il faut.
Elle tenta de se lever, mais un nouveau coup la propulsa vers la porte.
— J’ai dit, dehors !
Elle atterrit lourdement sur le perron, grelottant, couverte de sang, de sueur, de honte.
— Ta mère paiera le prix si tu échoues, murmura-t-il avant de refermer la porte.
Elle resta là, prostrée, incapable de bouger, le souffle court.
Un grondement de moteurs la tira de sa torpeur. Des véhicules luxueux franchissaient le portail.
Elle reconnut immédiatement la silhouette des Logan.
— Les Logan… murmura-t-elle, éberluée.
Les gardes descendirent et ouvrirent la portière centrale. Julian en sortit. Malgré sa vision floue, elle le distingua clairement.
— Que… fais-tu ici ? souffla-t-elle, la voix éraillée.
Il s’approcha lentement, impassible.
— On passe la nuit de noces ensemble, non ? Où devrais-tu être, si ce n’est aux côtés de ton mari ?
Les mots, nets et froids, la percutèrent comme un couperet.
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