O Herdeiro do Trono

Capítulo 42

Nicholas permanecia parado ao lado da família desde o instante em que o conde se intrometera e levara Sophie para a pista.

Não conseguia desviar os olhos dos dois.

O corpo inteiro denunciava o esforço de controle: os punhos cerrados ao lado do corpo, o maxilar travado a ponto de doer, a postura rígida demais para alguém que deveria estar relaxado em uma celebração. Ele estava ali. Presente. Impecável. No controle.

Ou quase.

— Ela não podia recusar a dança. — Eleanor disse em tom baixo, atento, como quem tenta conter um incêndio antes que ele comece.

Nicholas virou o rosto para a mãe devagar, os olhos ainda presos à pista.

— Não podia por quê? — perguntou, igualmente baixo, garantindo que ninguém fora da mesa real pudesse ouvir. — Por acaso ela é alguma dama dessa corte que precisa seguir as nossas regras?

E, pela primeira vez desde o início da música, desviou o olhar para encarar Eleanor.

— Quem exatamente ia se importar se ela fosse considerada grosseira por recusar dançar com ele?

Edmund soltou uma risada curta, divertida demais para a tensão do momento.

— Relaxa, meu filho. — disse. — É só uma dança. Não é como se ele fosse muito além disso dentro desse salão.

— O senhor não está ajudando, meu tio. — Matthias comentou, rindo baixo.

Nicholas voltou o olhar para a pista, a mandíbula ainda mais rígida.

— Nada disso é engraçado. — murmurou. — Fora que essa música parece não acabar nunca.

Eleanor suspirou.

— Nicholas. — advertiu, com firmeza suave. — Controle-se melhor. As pessoas não podem perceber que você está com ciúmes da Sophie.

Ele inspirou fundo pelo nariz.

— Sua noiva oficial é a Katarina. — Eleanor completou. — Respira fundo e se controla, meu filho.

Ele respirou.

Uma vez.

Duas.

Tentou desviar o olhar.

Foi inútil.

A música finalmente chegou ao fim.

— Finalmente... — ele murmurou.

Mas a palavra morreu no meio do caminho.

Porque o conde ainda segurava Sophie.

Ainda sorria para ela.

Ainda dizia algo que a fazia rir daquele jeito fácil que Nicholas conhecia bem demais.

E então, depois de mais algumas palavras, Leopold a conduziu para o outro lado do salão.

Não de volta à mesa real.

Para longe.

— É agora que ele infarta. — Matthias comentou, quase impressionado.

Katarina deixou escapar um sorrisinho divertido.

— É só uma limonada, Nicholas.

Ele virou o rosto na mesma hora.

— Antes era só uma dança. — rebateu. — Agora é uma limonada. Daqui a pouco ele está levando a minha namorada para conversar nos jardins.

Edmund riu, balançando a cabeça.

— Santo Deus... como você é ciumento. — comentou. — Não tem nada demais nisso, Nicholas.

Ele não respondeu.

Só olhou de novo.

Sophie ria.

O conde se inclinava levemente para dizer algo ao ouvido dela.

— Chega. — Nicholas disse, de repente. — Eu vou lá.

— De jeito nenhum. — Edmund respondeu de imediato, o tom firme apesar do sorriso. — Você não vai perder o controle em um salão repleto de lordes.

Nicholas respirou fundo outra vez.

Virou-se lentamente para Matthias.

— Então você vai. — disse. — E tira ela de lá.

Matthias arregalou os olhos... e caiu na risada.

— Eu vou fazer isso como, exatamente? — perguntou. — Quer que eu coloque a Sophie no ombro e traga até aqui, primo?

Fez um gesto exagerado.

— Ela está gostando da conversa com o conde.

— Dane-se. — Nicholas respondeu, sem hesitar. — Ele é só um conde. Eu sou o príncipe herdeiro.

O salão pareceu parar por meio segundo.

Então Edmund começou a rir.

De verdade.

— Meu Deus... — disse, divertido. — Essa deve ser a primeira vez na vida que eu vejo você dizer isso com tanto orgulho, meu filho.

A mesa inteira riu.

Menos Nicholas.

— Vai lá. — repetiu, sério. — Chama ela para dançar, Matthias.

Matthias bufou.

— Você está mesmo falando sério?

— Estou. — respondeu, sem piscar.

— Ela vai ficar furiosa contigo.

Nicholas acompanhou com o olhar o momento em que Sophie voltava a rir, a cabeça inclinada para o conde bonito demais para o gosto dele.

— Furiosa... — disse, entre dentes — mas longe desse conde boa-pinta.

Matthias o encarou por um segundo a mais.

Depois suspirou, rendido.

— Você é insuportável. — concluiu.

E, ainda rindo, começou a se afastar em direção à pista, enquanto Nicholas permanecia imóvel, o coração acelerado demais para alguém que insistia em dizer a si mesmo que estava no controle.

**

Matthias aproximou-se com passos tranquilos, o sorriso cortesmente ensaiado no rosto, o tipo de sorriso que anunciava um problema disfarçado de gentileza.

— Com licença. — disse, inclinando levemente a cabeça para o conde. — Creio que agora é a minha vez de dançar com a dama.

Sophie virou-se para ele no mesmo instante, o cenho franzindo quase imperceptivelmente.

Desconfiada.

Ela havia passado boa parte da noite ao lado de Matthias. Conversaram, riram e dividiram comentários irônicos sobre a corte. Em nenhum momento ele demonstrara o menor interesse em dançar com ela. E agora, assim, do nada?

O conde Leopold não hesitou. Endireitou a postura e fez uma reverência respeitosa ao príncipe.

Não havia alternativa possível ali.

— Claro. — respondeu, educado. Depois voltou-se para Sophie, com um sorriso genuíno. — Foi um prazer enorme dançar com você.

Os olhos dele eram atentos, sinceros.

— E conversar também. — acrescentou. — Você é uma companhia... muito interessante. Gostaria de ter mais tempo com você.

Sophie sorriu de volta.

Não havia flerte naquele sorriso. Apenas simpatia e educação.

— Obrigada. — disse. — Eu também gostei da conversa.

Matthias então ofereceu o braço, já conduzindo-a de volta à pista antes que houvesse espaço para qualquer continuação.

Assim que ficaram a uma distância segura de ouvidos curiosos, Sophie inclinou o rosto na direção dele, ainda sorrindo para manter as aparências.

— Foi o Nicholas, não foi?

Matthias soltou uma risada baixa.

— O que você acha?

Ela suspirou.

— Ele estava a ponto de explodir. — Matthias continuou, divertido. — Mais dois minutos e ele atravessava o salão para arrancar a cabeça do conde.

— Ótimo. — Sophie murmurou. — Então você foi lá e acabou com a minha conversa... a troco de nada?

— A troco de nada, não. — Matthias respondeu, guiando-a com naturalidade. — Eu posso até ser um príncipe também, Sophie... mas quem manda é ele. Você sabe.

Ela virou o rosto para encará-lo.

— Eu sei o suficiente para saber que, apesar da hierarquia, vocês não funcionam assim. — rebateu.

Matthias riu.

— Ok. — concedeu. — Mas quando ele me pede para ir tirar a namorada de perto de um possível gavião... eu preciso ajudar.

Sophie revirou os olhos.

— Rolar os olhos diante de um príncipe é falta de educação. — Matthias comentou, fingindo severidade.

— Ser interrompida no meio de uma conversa agradável também é. — ela respondeu, sem perder o passo.

Ele riu de novo.

— Nesse caso, você vai ter que dizer isso ao Nicholas.

Sophie ergueu o queixo.

— Pode ter certeza de que eu vou.

Continuaram dançando.

Apesar da irritação, Sophie se movia com leveza. Os passos vinham seguros, o corpo acompanhava o ritmo sem hesitar. Matthias percebeu antes mesmo que ela.

— Interessante. — comentou. — Você está tão irritada que nem percebeu como está dançando bem.

Ela arqueou uma sobrancelha.

— Não adianta mudar de assunto, Matthias.

— Eu precisava tentar. — ele respondeu, rindo.

A música chegou ao fim, suave como havia começado. Matthias fez uma reverência brincalhona e a conduziu de volta à mesa real com elegância, como se nada fora do comum tivesse acontecido.

Mas Sophie sabia.

E Nicholas também.

Aquela noite seguia linda por fora e perigosamente intensa por dentro.