Кровь вампира

День 1

                Этим летом опять было очень жарко…

                Старший следователь Лесогорского районного отдела полиции Николай Шпагин с ненавистью оглядел свой кабинет. Старый вентилятор, как бы нехотя вращая лопастями, только перегонял этот душный воздух из угла в угол. Открытое окно тоже не приносило прохлады, с улицы только задувало пыль и выхлопные газы автомобилей. В эти минуты Шпагин завидовал даже патрульным, трясущимся где-то в своих разбитых «бобиках», но все-таки работающим на свежем воздухе.

                А ему работать не хотелось. Да и как здесь работать, когда начальство никак не удосужится поставить в кабинете самый завалящий кондиционер?

                -Вот не раскрою ни одного дела за месяц, испорчу показатели, пускай их там наверху дрючат, – с бессильной злостью подумал старый «следак».

                Он вспомнил про расследуемые дела, и ему захотелось рассмеяться. Если не расследовать эти три дела, то его точно заподозрят в старческом маразме. Воровство на пригородной ферме, молодой наркоман, неудачно дебютировавший в роли грабителя, пьяная драка с поножовщиной. От одного прочтения документов тянуло в сон…

                - А ты хотел найти здесь Аль Капоне? – спросил он сам себя, перефразируя пирата из «Острова сокровищ»…

Измельчал наш брат-преступник. – с некоторым сожалением вздохнул про себя Шпагин.

–Сколько там еще до пенсии?

                Ему было уже пятьдесят пять, но для своих лет он был в неплохой форме. Вот только погрузнел от кабинетной работы. А раньше приходилось нарезать не один километр в день, гоняясь за разной шпаной. Были на его счету и несколько раскрытых убийств и крупных краж. В одном деле, которое он расследовал еще лет пятнадцать назад, оказались замешаны несколько человек из партийного руководства города. После этого карьера Шпагина если и не сломалась, то однозначно «зачахла». Материализовалась грустная армейская шутка про «пятнадцатилетнего капитана» - сидящего без повышения много лет. Правда, с другой стороны, по всему маленькому городишке разошлась о Шпагине слава как о следователе честном и принципиальном, к нему потянулся народ. Постепенно привыкнув к такой роли, он хоть и не злоупотреблял своим положением, но и не отказывался лишний раз от материальной благодарности тех, кому смог помочь. Так и тянулись год за годом его службы.

                Следователь подошел к окну. Его кабинет находился на третьем этаже здания райотдела. Затерянный в лесах где-то между Уралом и Сибирью городишко, казался затерявшимся и во времени, что впрочем, было обычным делом для такой глуши. Хотя на дворе был уже конец нулевых, здесь ничего особо не поменялось за последние двадцать лет. Справа виднелась часть главной городской площади, покрытой бетонными квадратами плитки, между которыми торчали желтоватые ростки травы. В центре площади был давно не видевший воды фонтан и пыльный памятник Ильичу, с отметинами голубиного помета, указывавший рукой как раз на райотдел.

                В этой части города не было высоких зданий, и где-то вдали, за крышами обшарпанных домов еще довоенной постройки виднелся на горизонте лес, простиравшийся далее на десятки километров. Среди жителей Лесогорска ходили слухи, что где-то там находится секретная военная база с ядерными ракетами, о близком присутствии военных действительно говорили их грузовые автомобили, приезжавшие за грузами на вокзал. Шпагин знал, что военная часть в лесах реально существовала, но там находились не ракеты, а радары ПВО, ведь в областном центре в сотне километров на запад находился военный аэродром.

                Шпагин пригляделся к темной полоске леса вдалеке и заметил над ней темные полоски дыма.

                - Ну вот и пожары начались… - недовольно подумал он.

                В прошлые годы, когда стояла такая жара, лесные пожары подбирались к самому городу, добавляя к жаре еще и невыносимый угар, от которого  раскалывалась голова, и развивался конъюнктивит. Такими были прелести лета в городе, очень немногие жители которого имели возможность вырваться в отпуск на море, а большинство довольствовалось пляжами на реке, протекавшей у окраин города.

                Если бы Шпагин мог достать своим взглядом примерно до тех мест в лесу, откуда поднимались клубы дыма, он бы увидел очень необычную картину: над лесом кружил вертолет, а по разбитой лесной дороге тянулась колонна военных грузовиков.

Солдаты выпрыгивали еще на ходу, быстро строились. Их командир уже шагал перед строем.

                -У нас боевая тревога. Сбежал особо опасный преступник. Вам разрешено открывать огонь на поражение. Всех, кого увидите – задерживать. В случае неповиновения – стрелять. Передвигаться поодиночке запрещается.

                Чуть в стороне за построением наблюдал человек в штатском. Солдаты с недоумением косились на него, уходя в лес. Закончив инструктаж, офицер подошел к нему.

                - Ну, что скажешь? У меня нехорошие предчувствия…

                Штатский достал сигарету и оглянулся в сторону, откуда тянуло гарью.

                - Сильно горит?

                - Не очень, - ответил офицер, - Жара еще не так долго стоит, лес влажный…

                - Это хорошо, - вздохнул его собеседник – Дым погонит его из леса… а так мог бы зарыться где-нибудь и замереть на годик-другой, ищи его потом…

                - Ты, профессор, лучше скажи, как так получилось, - перебил его военный – Ведь все правильно сделано было!

                - Знал бы, где упадешь, соломку подстелил бы… Гаденыш выкинул фокус, которого никто не ожидал. Ты же знаешь, что их так называемая кровь содержит что-то вроде нейротоксинов, которые превращают людей в послушных им зомби… -ответил тот, кого он назвал «профессором».

                - Но как он смог?

                - Похоже, что последний месяц или около того он только притворялся замершим, изучил наш график, и перед очередным приходом нашего дежурного сотрудника прокусил себе что-то и распылил свою «кровь» в воздухе. Этого хватило, чтобы Скворцов стал «зомби». Ну, дальше сам знаешь.. на следующий день он пришел на пять минут раньше и снял с него все замки, браслеты и ремни…

                - Знаю, знаю… - буркнул офицер, - с моими солдатиками он такое не проделает?

                - Не сможет… нужно закрытое помещение, да и токсин в такой концентрации подействует только через три-четыре часа…

                Военный тоже достал сигарету.

                - Как думаешь… это связано с грузом, который должен прибыть? Может, он почувствовал?

                - Не хочу даже думать об этом… мы и так в глубокой ж… Это прочесывание только выгонит его из леса к городу, а там … сам понимаешь что может быть…

                - Из центра сообщили, что Охотник уже выехал.

                - Вот это хорошая новость! Но я думаю, нам нельзя ждать два или три дня.

                - Что же ты предлагаешь?

                - Соберем группу для поисков в городе. Я возьму своего зама, Карташа, и ты прихвати пару ребят покрепче. Нужно как можно скорее попасть в город…

                Существо пробиралось через лес, быстро удаляясь от погони.  Лишь один раз ему пришлось вскочить в густые ветви деревьев, скрываясь от трех солдат, шагавших по лесу так, что было слышно за версту. Запах их жизней кружил ему голову, хотелось броситься на них, но это было слишком опасно. Слишком много других людей было рядом – вооруженных, настороженных. Риск бессмысленный. Оно знало, что не очень далеко находится большое поселение людей. Инстинкт вел его прямо туда. Вскоре погоня осталась далеко позади. Оно чувствовало множество жизней, которые должны послужить великому делу.

Расстояние было совсем небольшим, но вскоре смертельная усталость стала одолевать беглеца. Причина была одна – проклятое солнце, лучи которого практически не пробивались сквозь покров древнего леса, но этот яд, яд солнечного света уже начинал свое губительное действие. Нужно было затаиться, дождаться блаженной темноты и прохлады.

                На пути ему попалась огромная сосна, метрах в десяти над землей в ее стволе виднелось дупло. Существо легко взобралось по стволу. В дупле уже был обитатель – старая облезлая белка. Схватив ее, оно с отвращением вонзило свои зубы в трепещущее тело. Это было необходимо – свежая кровь целительным потокам разлилась по его телу.

                Подкрепившись, оно свернулось и заснуло глубоким, но чутким сном. Правда, снов оно никогда не видело…

                Город жил своей обычной жизнью. Люди, вооруженные электроникой и техникой, не обращали внимания на предзнаменования, которые уже вещали им об опасности. А в окрестных перелесках уже замолкли певчие птицы, лишь иногда было слышно уханье совы или ворчание ворона. Собаки, многочисленные в этом городе, где было много частных домов, не устраивали вечерний лай, но их хозяева только радовались этому. На окрестных фермах доярки материли своих «буренок», дружно обвивших забастовку и переставших давать молоко.

                То, что бродило по окрестностям, еще не проявило себя, но животные чувствовали его злобную силу, замирая от ужаса перед тем, что должно случиться. А люди, привыкшие к своему мелкому, повседневному злу, давно разучились чувствовать настоящее зло, такое же древнее, как их атрофированные инстинкты…

                Ядовитое светило, наконец, скрылось, но сотни ярких огней горели во тьме, как глаза его племени. Их свет был совсем не такой, как свет солнца. Он не резал глаз, его лучи не обжигали кожу. Людям теперь стало мало дня. Они старались полнее использовать время своей короткой жизни. Но этот искусственный свет не был смертельным для представителя ночного племени, и он шагнул в этот новый манящий мир…