Destinée au Diable

Le premier jour du Festival de la Lune. Les rues de la Capitale étaient bondées de personnes venues de tout le pays, alors qu'elles se rassemblaient toutes près du Palais pour célébrer. Pour l'Empire du Dragon, le Festival de la Lune était l'une des plus grandes célébrations de l'année, organisée pour étaler sa puissance et sa richesse aux royaumes voisins. Chaque personne fortunée du pays attendait ce jour, pour pouvoir afficher ses richesses, et ceux qui n'étaient pas aussi prospères trouvaient des moyens créatifs d'apparaître ainsi. Des guerriers en armures brillantes, des fonctionnaires dans de jolies calèches, des femmes étincelant de bijoux somptueux, et même des enfants vêtus de leurs plus beaux habits. Si quelqu'un possédait des biens, il devait les afficher fièrement, sinon, se cacher dans la honte. Car dans l'Empire du Dragon, l'argent et les possessions signifiaient le pouvoir et le pouvoir était tout. Au milieu de la foule se trouvaient ceux que personne ne remarquait, ceux que personne n'aidait, suivant leurs maîtres les yeux rivés au sol. Les esclaves. Des rangées d'esclaves suivaient les cortèges de leurs maîtres dans un silence pitoyable. Marchant tels des ombres, les seuls sons qui pouvaient être entendus étaient les cliquetis de leurs chaînes et entraves à chaque pas qu'ils faisaient. Parmi eux, une jeune esclave ne baissait pas les yeux comme les autres. Les siens étaient fixés sur l'or éblouissant du toit du Palais. Le Palais. Un morceau de la Terre du Paradis même. Et tandis que les habitants de la Capitale pouvaient être riches et puissants, il existait un pouvoir supérieur au-dessus d'eux tous ; l'Empereur. Souverain de tous, l'Empereur était tout-puissant, considéré comme une divinité vivante parmi les mortels. Avec un pouvoir inégalé, il gouvernait le pays d'une main de fer. Peu importe quoi, sa parole était loi. L'Empereur ne manquait jamais de rien, car tout dans le pays lui appartenait déjà. Il était aimé et vénéré par son peuple, mais surtout, ils savaient le craindre. Et lors de ce Festival, les Saintes Portes du Palais Impérial seraient ouvertes à ceux jugés dignes. Un envoyé du Palais était sorti dix jours plus tôt pour remettre les précieuses lettres rouges ; une invitation pour laquelle n'importe quel homme tuerait. La jeune esclave avait observé son maître espérer et prier pour que cette lettre arrive à sa porte. Il était un Ministre Sénior, mais même son siège à la cour n'était pas garanti. Il était tellement stressé qu'il avait été encore plus cruel que d'habitude envers son foyer ; ses concubines, ses serviteurs, et surtout ses esclaves. La fille avait une récente blessure sur le dos, témoignant de son agitation. Même maintenant, elle pouvait encore sentir la brûlure cuisante du fouet. Enfin, la lettre était arrivée. Donc, le premier jour du Festival, le vieux Ministre s'est dirigé vers le Palais dans une calèche au look cher, escorté par son entourage. Sept de ses concubines préférées suivaient dans leurs propres calèches, accompagnées de leurs servantes, tandis que vingt esclaves marchaient derrière eux. La jeune femme ne se souciait guère des festivités qui l'entouraient. Ils passaient devant des étals de nourriture délicieusement parfumée, réveillant les estomacs douloureusement vides des esclaves. Le sien était également vide, mais cela la dérangeait à peine. Elle était habituée à la douleur sourde de la faim prolongée. Elle ignorait les magasins, la nourriture, même les gens ordinaires admirant leur procession, et continuait à marcher. Comme d'habitude, le Ministre a été accueilli au Palais. Il a discuté avec désinvolture des événements à venir du festival avec ses pairs et a montré ses jeunes et belles concubines. Pour les gens ordinaires qui ne pouvaient pas entrer dans le Palais, le festival était célébré par de grandes fêtes organisées dans les maisons des riches, et des spectacles de rue et des foires. Mais pour les élus, de nombreux événements et shows spectaculaires devaient être présentés dans la Grande Arène du Palais. La grande place, construite comme un Colisée, était assez grande pour accueillir quelques milliers de personnes. Une partie en avait été fermée au reste ; une loge spéciale, face au sud, était richement et somptueusement décorée, attendant l'Empereur, sa famille et leurs serviteurs. La fille esclave n'avait entendu que des rumeurs sur ce qui se passe dans la grande arène. Danses célestes, courses de chars, combats de guerriers, expositions de créatures mythiques et bizarres, artistes d'élite... Tout ce qui ne pouvait être vu par les roturiers devait être exposé à l'Empereur et aux invités les plus honorables du Palais pendant les sept jours du festival. Pendant les trois premiers jours, elle a suivi son maître, s'occupant d'une de ses concubines comme d'habitude. Elle n'a vu aucun des spectacles, restant dans les chambres pour nettoyer et attendre des ordres, ne parlant à personne. Le quatrième jour, la concubine du Ministre l'a envoyée soudainement se faire enfermer dans une cage froide remplie d'autres esclaves. On leur a dit simplement qu'ils avaient été retirés à leurs maîtres pour être offerts à l'Empereur. La jeune femme est restée là pendant encore trois jours, sans idée de ce qui allait se passer ensuite. Le matin du septième jour, tous les invités attendaient avec impatience. Le dernier jour du festival était le seul jour où, avec l'Empereur, les six Princes Dragons devaient être présents. Pour tous ceux qui assistaient à l'événement, c'était la seule occasion de l'année de voir toute la Famille Impériale réunie, car tous les Princes ne vivaient pas au Palais le reste de l'année. Personne ne savait lequel de ces jeunes hommes succéderait à l'Empereur. On disait qu'il avait ses préférés, mais il n'avait pas encore désigné un héritier officiel. Du fils aîné au plus jeune, chacun des Princes pouvait un jour gouverner l'Empire. Choisir quel Prince soutenir était la décision la plus difficile à prendre pour l'aristocratie. La crainte de soutenir le mauvais Prince et de perdre leur position était toujours présente. Le septième jour revêtait une grande importance, car c'était aussi le seul jour du festival où les invités pouvaient voir tous les Dragons Impériaux. Les bêtes sacrées étaient craintes de tous, l'incarnation même du pouvoir détenu par l'Empire du Dragon. Bien que le Dragon d'Or de l'Empereur puisse être aperçu occasionnellement dans le Palais, tous les invités attendaient l'impressionnant spectacle de tous les Dragons Impériaux réunis en un seul endroit. Ils ont commencé à arriver, un par un, dans la Grande Arène, chaque Prince accompagné de son dragon. Trois d'entre eux sont venus du ciel, volant sur leurs magnifiques créatures. Les Princes restants sont entrés dans l'arène à pied, leurs dragons les suivant de près. La vue des énormes créatures écailleuses effrayait la plupart de la foule, mais ils ne pouvaient se détacher d'eux. Chaque dragon mesurait au moins huit fois la taille d'un homme, jusqu'à douze ou treize fois pour les plus grands d'entre eux. Deux des dragons étaient dans des cages, tandis que les autres étaient enchaînés ou muselés. Pour chacun de ces dragons, trois à dix serviteurs venaient les garder, mais le dernier dragon était conduit complètement libre et sans surveillance. Il ne portait qu'un collier de chaîne autour de son cou et suivait de près son maître comme un chien obéissant. Les laissant au centre de l'arène, les Princes, l'un après l'autre, ont pris leur place, tous alignés sur une large plateforme sous le trône de l'Empereur. Tandis que la foule discutait des six magnifiques créatures exposées dans l'arène, certains des fils de l'Empereur se sont joints également aux conversations. Le Cinquième Prince se vantait d'être tombé amoureux de la concubine d'un ministre la veille, et il avait finalement décapité le vieil homme pour les avoir toutes pour lui. "Combien en as-tu eu au final, frère ?" A demandé le Deuxième Prince avec un air moqueur. "Sept. Mais je n'ai pas besoin d'autant... Je ne prendrai que les plus belles !" "Comme tu es généreux..." A murmuré le Quatrième Prince, l'air ennuyé. "Et si tu laissais quelques beautés à notre troisième frère ?" A plaisanté le Deuxième Prince. "Il n'a pas encore pris de femmes." "Nous n'avons pas tous besoin d'autant de compagnie, frère", a marmonné le plus jeune Prince en défense de son frère. Ils ont tous attendu la réponse de leur Troisième frère, mais ont été accueillis par le silence. C'était celui qui était arrivé sur le dragon sans entrave. L'énorme bête restait immobile et les yeux d'obsidienne du Prince étaient fixés sur l'arène, ignorant complètement ses frères. Ses frères ont cessé de bavarder et ont suivi son regard. À cent pieds en dessous d'eux, un jeune homme présentait le prochain spectacle, le premier de la journée : une offrande aux Dragons Impériaux. Derrière lui, un grand groupe de personnes attendaient d'être sacrifiées, entourées d'hommes armés. Chaque fois que l'un d'entre eux osait crier, les gardes leur donnaient des coups de fouet, coupant profondément leur chair. Ainsi, le groupe restait silencieux. Ils étaient tous condamnés à mort. Criminels, prisonniers de guerre et esclaves - ils étaient tous condamnés à mourir ce jour-là. Certains des esclaves présents appartenaient autrefois à un vieil Ministre. Comme leur maître était mort, les gens du Palais avaient simplement décidé de s'en débarrasser, avec les autres esclaves qui avaient été offerts en tribut. Parmi eux se trouvait la jeune esclave aux yeux vert émeraude. Elle venait d'avoir dix-sept ans cet hiver dernier, mais avait l'allure et les charmes d'une femme. Elle était un diamant au milieu du charbon, belle malgré la poussière et la crasse qui la recouvraient. Sous la couche de saleté, sa peau était très pâle et elle était si maigre que ses os étaient clairement définis et saillants sous sa robe. Ses longs cheveux ébouriffés tombaient de ses épaules jusqu'à sa hanche, telle une cascade. Son visage était beau, en forme de diamant avec un petit nez et des joues minces. Ses lèvres avaient pris une teinte rose clair à cause du froid, qui la laissait également frissonnante. Sa tempe portait une coupure croutée de sang séché et était entourée de contusions fraîches. Un vestige d'un garde qui l'avait frappée plus tôt en les poussant dans l'arène. Son nom était Sandra.