DİKENLİ TAÇ +18

BÖLÜM 11

Özel jetin motorları altımda homurdanıyordu; nabzımın gümbürtüsüyle yarışan, alçak ve amansız bir sesti bu. Sadece yedi gün… O salonda Devran’ı seçmemle kendimi Akdeniz’in otuz bin fit üzerinde, hiç istemediğim bir düğüne, tanıdığımı sandığım bir adama doğru uçarken bulmam arasında geçen tüm süre buydu.

Pencereden dışarıdaki uçsuz bucaksız maviliğe baktım. O derinliğin bir yerlerinde geride bıraktığım hayatım vardı; Londra’da eğitim gören, babasının sadece sert bir iş adamı olduğuna inanan, aşkın nazik ve şefkatli bir şey olduğunu sanan o masum kız…

O kız artık ölüydü. Babamın kanlar içindeki bedeni ile o salonda dikilip odadaki en tehlikeli adamı kocam olarak seçtiğim an arasındaki o karanlık boşluğa gömülmüştü.

"İçkine hiç dokunmamışsın."

Arkama dönmedim. Yaklaştığını hissetmiştim elbette. Devran, havanın kimyasını bile değiştiren bir mevcudiyete sahipti; etrafındaki atmosferi ağırlaştırıyor, elektrikli ve tehlikeli bir gerilimle yüklüyordu.

"Susamadım," dedim, gözlerimi bulutlardan ayırmayarak.

"Uçağa bindiğimizden beri ağzını bıçak açmadı." Sesi şimdi daha yakındı. Koltuğumun hemen arkasından yayılan o yakıcı sıcaklığını hissedebiliyordum. "Yoksa ikinci düşünceler mi seni rahat bırakmıyor, tesoro?"

O kelime… Bana Londra’da, darmadağın olacak kadar güvende hissettiğim o otel odalarında böyle seslenmişti. Kimseye anlatmadığım sırlarımı ona fısıldadığım o anlarda… Meğer tüm bu süre boyunca kim olduğumu tam olarak biliyormuş. Hangi oyunu oynadığını çok iyi biliyormuş.

Hızla ona döndüm ve rüyalarımı olduğu kadar artık kâbus gibi çöken gerçekliğimi de işgal eden o kehribar gözlerle buluştum. "Bana öyle seslenme."

"Neden?" Dünyanın sahibiymiş gibi o rahat zarafetiyle yanıma gelip bölmeye yaslandı. Bir bakıma, dünyanın sahibiydi zaten. "Sana hep böyle seslenmedim mi?"

"O eskidendi."

"Neden eskindendi? Benim kim olduğumu öğrenmeden önce mi?" Dudakları, tam olarak bir gülümseme sayılamayacak o alaycı kıvrımı aldı. "Yoksa artık geri dönemeyeceğin bir seçim yaptığını fark etmeden önce mi?"

Ayağa kalktım; aramızda hiçbir şeyin eşit olmadığını ikimiz de bilsek de onunla aynı hizada durmaya ihtiyacım vardı. "Bana yalan söyledin. Aylarca. Bana yalan sö-"

"Sana yalan söyledim." Sesi benimkini bir bıçak gibi kesti. "Sadece senin varsayımlarını düzeltme gereği duymadım."

"Bu aynı şey!"

"Öyle mi?" Bir adım daha yaklaştı. Göğsümdeki öfkeye rağmen vücudumun ona verdiği tepkiden nefret ediyordum; nefesimin kesilmesinden, karnımın altındaki o sızlayan sıcaklıktan… "Söyle bana Leyli. Londra’daki o barda tanıştığımızda, sana turist olduğumu mu söyledim? Olmadığım biriymişim gibi mi davrandım?"

"İngilizce konuştun. Numara yaptın—"

"Yedi dili akıcı konuşuyorum. İngilizce de onlardan biri." Bir adım daha. Artık aramızda santimler vardı. "Ve numarasını yapmadım. Kim olduğum hakkında varsayımlarda bulunan sendin ve ben de… sadece bunları bozmadım."

"Neden?" Kelime boğazımdan çiğ ve neredeyse çaresizce dökülürken Londra'daki o ilk geceyi düşündüm. "Neden ben? Neden o gece?"

İlk kez ifadesinde bir şeyler değişti. Pişmanlığa benzeyen bir gölge geçti gözlerinden. "Londra’daki o ilk gece gerçekten tesadüftü. Artık kader olarak gördüğüm bir tesadüf." Elini uzattı, parmak uçları çenemi sıyırdı. "Barda tek başına oturan, kederini votkada boğan güzel bir kadın gördüm. O zamanlar Kemal Öztürk’ün kızı olduğunu bilmiyordum."

"Ama sonra öğrendin."

"Ertesi sabah. Adamlarım rutin bir güvenlik önlemi olarak yüzünü tanıma yazılımından geçirdi." Başparmağı elmacık kemiğimde gezindi. "Geceyi birlikte geçirdiğim kadının, imparatorluğunu aylardır yutmayı planladığım adamın kızı olduğunu öğrendiğimdeki şaşkınlığımı hayal et."

Dokunuşundan kurtulmak için kendimi geriye çektim. "Yani ondan sonraki her şey hesaplıydı. Her buluşma, her konuşma, her—" Devam edemedim. Ellerinin vücudumdaki hatırası, karanlıkta fısıldadığı o sözler… Hepsi şimdi zehirlenmiş gibi hissettiriyordu.

"Her şey değil." Sesi daha alçak ve pürüzlü bir tona indi. "Arzum gerçekti Leyli. Kollarımda hissettirdiğin o duygu, altımda parçalara ayrılışın… Bunlar asla bir planın parçası olamazdı."

"Sana inanmıyorum."

"İnanmıyor musun?" Hızla üzerime gelip beni kaçacak yerim kalmayana dek pencereye yasladı. "Vücudun bana inanıyor. Şu an bana ne kadar öfkeli olursan ol, bana cevap veriyorsun. Şuradaki nabzının nasıl attığını hissedebiliyorum—" Parmağı boğazımın çukuruna dokundu. "—ve öfkenin altındaki o ıslaklığının kokusunu alabiliyorum."

"Tam bir aşağılıksın."

"Ben bir Romano’yum. İkisi aynı şey." Eğildi, dudakları dudaklarıma bir nefes mesafesindeydi. "Ama artık senin aşağılığınım. Beni sen seçtin, hatırladın mı? Herkesin önünde. O tatlı yalanlarıyla Kaan’ı ya da soğuk hesaplarıyla Erdem’i seçebilirdin. Ama sen zaten dans ettiğin şeytanı seçtin."

"Seni seçtim çünkü seni kontrol edebileceğimi sandım."

O karanlık, insanın omurgasını titreten kahkahasını attı. "Kendine anlattığın masal bu mu? Bunun kontrolle mi ilgili olduğunu sanıyorsun?" Eli kalçama kaydı, beni kendine tamamen yasladı. "Beni seçtin çünkü beni istiyordun. Her şeye rağmen yalanlara, tehlikeye, korkuya rağmen beni istemekten vazgeçemediğin için."

"Senden nefret ediyorum."

"Biliyorum." Ağzı tam dudaklarımın üzerinde gezindi ama dokunmadı. "Ama yine de benimle evleneceksin. Benim soyadımı alacaksın, yatağımı paylaşacaksın ve yüzüğümü takacaksın. Çünkü bu dünyada nefret ve arzunun çoğu zaman aynı pakette geldiğini bilecek kadar zekisin."

Ben cevap veremeden geri çekildi; beni pencerenin önünde nefes nefese ve öfke içinde bıraktı. "İki saat içinde iniyoruz. Stilist seni yarın için hazırlamak üzere villada bekliyor olacak. Biraz dinlenmeye çalış. Güce ihtiyacın olacak."

"Ne için?"

Kabinin kapısında durup omzunun üzerinden bana baktı. "Bana hayatta kalmak için, tesoro. Bize hayatta kalmak için."

....

Villa Romano, Roma’ya tepeden bakan bir kralın başındaki taç gibi bir tepeye kurulmuştu. Kadim taş duvarlar yüzyılların sırlarını saklıyordu ve bahçeler titizlikle korunmuş bir kaos içinde yayılıyordu; sahibi olan aile için mükemmel bir metafor.

Bana, Londra’daki dairemin tamamını üç kez içine alabilecek büyüklükte bir süit gösterildi. Freskli tavanlar, mermer zeminler ve müzelere aitmiş gibi duran mobilyalar… Kanatlarını çoktan kaybetmiş bir kuş için altın bir kafes.

"Signorina Öztürk." Kapımda ellili yaşlarında, zarif bir kadın belirdi. Arkasında kıyafet çantaları ve kutular taşıyan üç asistan vardı. "Ben Donatella. Seni yarınki tören için hazırlayacağım."

"Sadece Leyli," dedim bitkin bir sesle.

Gülümsemesi anlam doluydu. "Yarın Signora Romano olacaksın. Şimdiden pratik yapmaya başlamak en iyisi, değil mi?"

Sonraki birkaç saat; ölçülerin, kumaş örneklerinin ve fikrim sorulmayan kararların içinde bir bulanıklık gibi geçti. Elbise çoktan seçilmişti; kimin tarafından, sormadım. Fark etmezdi. Bu düğüne dair hiçbir şey gerçekten bana ait değildi.

"Cildin çok güzel," dedi Donatella yüzümü incelerken. "Ama iyi uyumuyorsun. Gözlerinden belli oluyor."

"O kadar bariz mi?"

"Neye bakacağını bilen biri için evet." Kozmetikleri dizmeye başladı. "Açık konuşabilir miyim?"

Neredeyse gülecektim. "Bu ailede başka türlü konuşan var mı?"

"Romano erkekleri… zordur." Kelimelerini dikkatle seçiyordu. "Özellikle Devran. Aile tarihindeki en genç 'Don' o, biliyorsun. Unvanı aldığında sadece otuz iki yaşındaydı."

"Bu nasıl oldu?" diye sordum, evleneceğim adam hakkında her türlü bilgiye aç bir halde.

Donatella’nın elleri duraksadı. "Babası geri çekildi. Olağandışı bir durum ama Marco Romano, oğlunun bu değişen zamanlarda liderlik etmek için daha uygun olduğunu biliyordu." "Devran… başkalarının kaçırdığı şeyleri görür. Hamleleri yapılmadan önce sezer. Bu onu çok güçlü kılıyor. Ve çok tehlikeli."

"Bunu bana neden anlatıyorsun?"

"Çünkü yarın bizden biri oluyorsun. Ve bilmelisin ki bu ailede güç bir bedelle gelir." Aynada gözlerimin içine baktı. "Ama aynı zamanda korumayla da gelir. Devran tehlikeli olabilir ama kendisine ait olanı, düşmanlarının bile saygı duyduğu bir acımasızlıkla korur."

"Ben 'onun' değilim. Tam olarak henüz değil."

"Öyle mi?" Başını yana eğdi. "Onu sen seçmedin mi? Tüm seçenekler, tüm o daha güvenli yollar arasından o odadaki en tehlikeli adamı seçtin. Bu bana ya çok aptal ya da çok cesur olduğunu söyler."

"Veya çok çaresiz."

"Çaresizliğin kendine has bir bilgeliği vardır." İşine geri döndü. "Gelinliğin şafak vakti getirilecek. Tören saat onda. Bu gece bir şeyler yemeye çalış, aç hissetmesen bile. Ve Leyli?" Kapıda duraksadı. "Devran hakkında ne bildiğini sanıyorsan, sana şimdiye kadar ne gösterdiyse… o sadece yüzeydir. Evlilik sana henüz hayal bile edemeyeceğin derinlikler gösterecek. Soru şu; batacak mısın yoksa yüzecek misin?"

O gittikten sonra pencerenin önünde Roma üzerinde batan güneşi izledim. Şehir altın ve turuncu renklerle parlıyordu; güzel, kadim ve hayaletlerle dolu. Bu villanın bir yerlerinde Devran da yarın için hazırlanıyordu. Beni mi düşünüyordu? Yoksa ben sadece onun satranç tahtasında sonunda yerine yerleştirilmiş bir piyonu muydum?

Düşüncelerimi bir kapı çalınışı böldü. "Gir."

Kapı açıldı ve ellilerinin sonunda, çelik grisi saçları sertçe arkaya taranmış, camı kesecek kadar keskin gözleri olan bir kadın girdi. Zarafeti bir zırh gibi kuşanmıştı, her santiminden otorite yayılıyordu.

"Demek oğlumun evleneceği kız sensin." Bir soru değil. Bir değerlendirme.

Dikleştim. "Siz de onun annesisiniz."

"Sofia Romano." Odaya doğru süzüldü, beni kendimi çıplak hissettiren bir yoğunlukla inceledi. "Beklediğimden daha gençsin. Daha güzelsin de. Gerçi güzellik gençlerde genelde ziyan edilir—onu nasıl düzgün kullanacaklarını bilmezler."

"Sizin için yapabileceğim bir şey var mı, Signora Romano?"

"Bana senin gibi eğitimli, çekici, tüm dünya ayaklarının altındayken neden oğlumla evlenmeyi seçtiğini söyleyebilirsin." Pencerenin yanındaki sandalyeye oturdu, her hareketi milimetrikti. "Ve bana bunun aşk olduğunu söyleme. Oğlumun nasıl biri olduğunu biliyorum."

Yalan söylemeyi düşündüm ama bakışları, gerçek dışında her şeyi delip geçeceğini söylüyordu. "Onu seçtim çünkü alternatifi daha kötüydü."

"Ah. Dürüstsün ne güzel." Neredeyse gülümsedi. "Babanın vasiyeti seni imkansız bir duruma soktu. Dört adam, her biri bir öncekinden daha beter. Ve sonra Devran genç, güçlü ve kimse fark etmeden tüm kartları elinde tutan."

"Onu seçmeme şaşırmış görünmüyorsunuz."

"Değilim. Göründüğünden daha zekisin." Ayağa kalktı, yanıma pencereye geldi. "Oğlum pek çok şeydir acımasız, hesapçı, tehlikeli. Ama aile söz konusu olduğunda kemiklerine kadar sadıktır. Yarın parmağına takılacak o yüzük seni de aileden yapacak. Devran ne olursa olsun, babanın imparatorluğunun etrafında dönen kurtların seni yok etmesine izin vermeyecektir."

"O da o kurtlardan biri."

"Hayır, cara. O alfa. Arada fark var." Tamamen bana döndü. "Bu evliliğin asil bir şey üzerine kurulduğunu iddia etmeyeceğim. Değil. Bu iş, güç ve strateji. Ama seni son birkaç gündür oğlumun gözlerinden izledim evet, o bana her şeyi anlatır. Ve sende bana kendi gençliğimi hatırlatan bir şey görüyorum. İpeğe sarılmış ateş. Yumuşaklık maskesi takmış çelik."

"Şu an kendimi hiç çelik gibi hissetmiyorum."

"Hissedeceksin. Bir Romano ile evlilik seni hayal ettiğinden daha güçlü bir şeye dönüştürecek. Ya da seni tamamen kıracak." Kapıya doğru yöneldi. "Açıkçası ilki olmasını umuyorum. Bu ailede daha fazla güçlü kadına ihtiyacımız var. Tanrı biliyor ya, erkeklerin dengelenmeye ihtiyacı var."

"Signora Romano?" Çıkmadan önce onu durdurdum. "Devran’ın… hiç zayıf noktası var mı?"

Uzun bir süre beni süzdü. "Herkesin zayıf noktaları vardır. Oğlumun bile. Ama onun en büyük zayıflığı ve en büyük gücü aynı şeydir bir şeyi bir kez kendine ait kıldığında, onu bırakmaktansa dünyayı yakar. Bunu unutma. Bir gün hayatını kurtarabilir."

O gittikten sonra yatağa çöktüm, zihnim dönüyordu. Yarın; zar zor tanıdığım, beni gölgelerden manipüle eden, tüm geleceğimi ellerinde tutan bir adamla evlenecektim. Ve yine de…

Telefonumu çıkardım, son aylardaki mesajlara baktım. Bilinmeyen bir numaradan gelen gece yarısı metinleri. Otel odalarına bırakılan o gizemli notlar. "Sandığından daha güçlüsün, tesoro." "Seni hafife alıyorlar. İzin verme." "Dikkatli seç. Akıllıca seç."

Bunlar samimi miydi? Yoksa sadece beni tam da bu ana sürükleyen başka bir manipülasyon muydu?

....

Donatella ekibiyle sabah yedide geldi. Üzerime iyi eğitimli bir ordu gibi çullandılar; saç, makyaj ve elbise... Bir vitrin mankeni gibi hazırlanırken her hareketlerini uyuşmuş bir halde izledim.

Gelinliğim gerçekten güzeldi, kabul etmeliyim. Beyaz ipek, kavislerimi sarıp görkemli bir katedral kuyruğuna dönüşüyordu. Düşük omuzlu kollar beni hem masum hem de tehlikeli gösteriyordu. Kullanılan antik dantel, nesiller öncesinin bir Romano gelinine aitti.

"Bir kraliçe gibi göründünüz," diye mırıldandı Donatella, eserine bakmak için geri çekilirken.

Bir kurbana benziyordum.

Santa Maria Katedrali, Roma'nın kalbinde, kadim ve heybetli bir şekilde yükseliyordu. Aracım yanaştığında güvenliği görebiliyordum; her girişte, her çatıda siyah takımlı adamlar vardı. Bu sadece bir düğün değildi. Bu bir güç gösterisiydi.

Cihan girişte bekliyordu, smokini içinde huzursuz görünüyordu. "Hazır mısın?".

"Başka seçeneğim var mı?"

"Her zaman bir seçenek vardır Leyli. Şu an bile." Gözleri ciddiydi. "Tek bir kelimenle seni buradan çıkarırım. Kayboluruz. Bağlantılarım var—".

"Ve sonra ne olacak? Sonsuza dek kaçacak mıyız? Babamın düşmanları peşimize düşmeyecek mi? Senin ailen zarar görmeyecek mi?" Başımı salladım. "Hayır. Seçimimi yaptım. Bununla yaşayacağım".

"Ya da bununla öleceksin."

"O da bir seçenek".

Kolunu uzattı. "O zaman gel de seni bizzat şeytanla evlendirelim."

Katedralin kapıları açıldı ve nefesim kesildi. Tüm mekan, yüzlerce mumun yaydığı altın rengi bir pusla parlıyordu. Beyaz güller her yeri kaplamıştı, kokuları neredeyse boğucuydu. Ve o imkansız uzunluktaki koridorun sonunda Devran duruyordu.

Siyah giymişti. Günahın vücut bulmuş hali gibi görünen, kusursuz dikimli bir takım elbise. Koyu saçları geriye taranmış, o keskin elmacık kemiklerini ve zalimce güzel ağzını vurgulamıştı. Ama asıl beni hapseden gözleriydi. Mum ışığında kehribar rengi bir ateşle parlıyor, dizlerimi titretecek bir yoğunlukla bana kilitlenmiş bekliyordu.

Müzik başladı. Bir nefes aldım ve ileriye doğru ilk adımı attım.

O koridorda yürürken her göz bana döndü. İstanbul’dan tanıdık yüzler gördüm; Konsey üyeleri, o yırtıcı gülümsemesiyle amcam Ferhat, cani bir ifadeyle bakan Kaan... Ama başkaları da vardı. Sert ve bilmiş ifadeli İtalyan yüzleri. Bu dünyanın gerçek güç sahipleri, yeraltı dünyasının hiyerarşisini yeniden şekillendirecek bu birleşmeye şahitlik etmek için gelmişlerdi.

Ve Devran. Bir kez bile bakışlarını kaçırmadı. Yaklaştıkça çenesindeki gerginliği, yanlarında sıkılıp gevşeyen ellerini görebiliyordum. Heyecanlı mıydı? Onun gibi adamlar heyecanlanır mıydı?

Nihayet yanına vardığımda, Cihan elimi Devran’ınkine bıraktı. "Ona iyi bak," dedi alçak ve tehditkar bir sesle. "Yoksa seni bizzat ben öldürürüm".

Devran’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. "Sıraya gir."

Sonra karşı karşıya geldik ve dünyanın geri kalanı yok oldu. "Çok güzelsin," diye mırıldandı, sadece benim duyabileceğim bir sesle.

"Yalancı."

Papaz Latince konuşmaya başladı, kadim kelimeler üzerimizden akıp gidiyordu. Onları zar zor duyuyordum. Tüm odağım Devran’ın elimi tutan sıcak ve sahiplenici eli ile bana sanki bu katedraldeki tek kişiymişim gibi bakışındaydı.

"Devran Emir Romano," dedi papaz İtalyanca’ya dönerek. "Bu kadını kanunlara uygun eşin olarak kabul ediyor musun? Hastalıkta ve sağlıkta, ölüm sizi ayırana dek ona sahip çıkacağına söz veriyor musun?".

"Kabul ediyorum." Hiç tereddüt etmedi. Sesi o devasa mekanda net ve emin bir şekilde yankılandı.

"Peki ya sen Leyli Öztürk, bu adamı—"

"Kabul ediyorum." Sözünü kestim; sesim hissettiğimden daha sağlam çıktı.

Devran’ın gözlerinde bir şey parladı—şaşkınlık mı? Memnuniyet mi? Belki de her ikisi.

"O halde bana verilen yetkiyle sizi karı koca ilan ediyorum." Papaz gülümsedi. "Gelini öpebilirsiniz".

Devran’ın eli yüzümü avuçlamak için yükseldi ve bir anlığına, sadece tek bir kalp atışı süresince, ifadesinde savunmasız bir şey gördüm. Sonra dudakları dudaklarıma kapandı; izleyiciler için fazla mahrem, mühürleyici bir öpücüktü bu.

Nihayet geri çekildiğinde nefesim kesilmiş, başım dönmüştü.

"Benimsin," diye fısıldadı dudaklarıma karşı.

Etrafımızda alkışlar koptu ama ben onları zar zor algılıyordum. Tek bildiğim, bizi koridordan aşağı yönlendirirken Devran’ın belimdeki eli, parmağımdaki yüzüğün ağırlığı ve az önce kaderimi mühürlemiş olmanın getirdiği o dehşet verici kesinlikti.

İyisiyle kötüsüyle, artık Signora Romano’ydum.

Ve Tanrı, bunu ondan almaya çalışan herkese yardım etsin.