Le courage d'aimer

3.

"Quoi ?" Perdue dans ses pensées, Rebecca est alarmée d'entendre sa mère parler d'une cérémonie. "Désolée maman mais je n'ai pas entendu, qu'est-ce que tu as dit ?"

"Mais chérie, tu m'écoutes?"

"Bien sûr." mentit Rebecca en levant les yeux au ciel. "Et qu'il pleut des cordes ici et que le bruit est assez ennuyeux." ajouta-t-elle en s'excusant et pour donner plus de crédit à ses paroles, elle se dirigea vers la fenêtre, l'orage continuait en effet sans relâche et le bruit contre la vitre de la pluie et du vent couvrait tous les autres tant l'averse était violente.

On ne distinguait que des points noirs qui regardaient le majestueux quartier financier de Londres où se trouvait le studio.

"Es-tu bien couverte ?" lui demande sa mère, immédiatement inquiète de son bien-être.

"Oui." répondit-elle calmement, tout en regardant le manteau qu'elle portait avec un sourcil arqué, ce n'était pas le plus lourd qu'elle avait et elle n'avait même pas pris d'écharpe ce matin-là à cause de la hâte avec laquelle elle était partie. "Tu me parlais de la cérémonie... ?" lui demanda-t-il alors, changeant de sujet.

"Alexandre vient te chercher dans l'après-midi, nous avons pensé que c'était la meilleure solution pour que tu n'aies pas à conduire là où tu ne connais même pas le chemin et que vous rentriez ensemble à Londres."

"Alexandre ? Quelle cérémonie et qui a pensé à cela ?" demanda Rebecca avec enthousiasme, en fait, elle pensait déjà connaître la réponse parce que ce n'était pas la première fois que sa mère essayait de lui arranger un rendez-vous.

Si l'Alexandre dont elle parlait était le fils de Mme Harrington, Rebecca aurait hurlé. Avec n'importe qui d'autre, elle l'aurait passé sous silence, en aurait ri ou se serait légèrement fâchée, mais elle parlait d'Alexandre Harrington, pour l'amour du ciel !

"Mais Alexander Harrington, bien sûr." confirme sa mère avec nonchalance. "Qui d'autre possède un tel domaine dans toute la Cornouailles ? Vraiment, Karen était aux anges quand elle lui a offert pour la cérémonie de mariage, il a toujours été très généreux, même quand il était petit, Amalia me l'a dit l'autre jour..."

"Maman, tu n'essaies pas de me caser à nouveau avec M. Harrington !" l'interrompt-elle presque en criant.

"Quelles manières, ma chérie !" la gronde sa mère d'un air imperturbable.

"Maman!" proteste sèchement Rebecca. "Je te l'ai déjà dit il y a des années..."

"Allons, ma chérie." l'interrompt la mère, indifférente à la froideur de son ton. "Je te rends service." dit-elle sèchement. "Tu te plains toujours des heures que tu passes à voyager quand tu rentres à la maison. D'ailleurs, la route qui mène à la villa est vraiment sinueuse, crois-moi, et la cérémonie aura lieu en début d'après-midi, vers cinq heures, et la réception dans la soirée."

"Ce n'est pas de cela que je parlais et tu le sais." répondit Rebecca d'une manière tout sauf fade, elle comprenait maintenant pourquoi sa mère était si heureuse que Harry soit occupé ailleurs.

Il avait essayé cela, il y a de nombreuses années et c'était aussi la seule fois où ils avaient eu une discussion très sérieuse. Sa tentative maladroite de la mettre en relation avec M. Harrington avait fait ressortir le pire de Rebecca, qui ne s'était jamais opposée aux tentatives de lui présenter d'autres hommes, même de la part de ses amis, et avait simplement refusé fermement.

M. Harrington était cependant son point faible, l'un des rares qu'elle avait dans ce domaine, même si elle ne l'admettait jamais, pas même à sa mère.

À l'époque, elle avait prétexté le travail, les responsabilités et même Harry qu'elle venait de rencontrer et cela avait été un bon bouclier pour masquer son amour-propre.

Par la suite, sa mère avait semblé se résigner et elle avait soupiré de soulagement en se disant que cela ne se reproduirait plus, à tel point qu'elle n'avait jamais trop réfléchi à la relation amicale de sa mère avec la famille Harrington. L'inverse aurait été étrange, s'était-elle dit, et sa mère avait toujours été si gentille et amicale avec tout le monde, et les Harrington n'étaient pas différents.

Maintenant, cependant, le ton de sa mère semblait excessivement excité alors qu'elle lui parlait des plans qu'elle avait faits pour elle sans même lui demander si elle voulait ou non aller à cette p****n de cérémonie et elle n'en avait tout simplement pas envie!

"Je ne comprends vraiment pas pourquoi tu es si énervée." a protesté sa mère, se plaignant de ses mauvaises manières. "Je sais très bien que tu es heureuse avec Harry!"

"Laisse Harry tranquille, s'il te plaît." répond Rebecca, de mauvaise humeur à l'évocation de son nom. "Indépendamment de ma relation, je suis heureux que tu sois amie avec Mrs. Harrington, mais si tu penses à m'associer à son fils, je t'en prie, reconsidère ta décision, car il n'y a aucune chance !" lui annonça-t-il avec une confiance louable, elle espérait s'être trompée sur les intentions de sa mère, mais si ce n'était pas le cas, elle ne voulait pas lui laisser d'illusions. "Aucune, jamais !" répéta-t-elle avec une fermeté absolue. "Vraiment, mon amour, tu ne crois pas que tu exagères, quel mal y aurait-il ?"

Rebecca dut se forcer à contenir sa colère, c'était vraiment un point sensible pour elle. Elle ferma les yeux en retenant un soupir et se força à compter jusqu'à dix avant d'en rajouter. Elle sentait ses oreilles bourdonner et sa respiration s'essouffler, elle ferait mieux de se calmer, se dit-elle.

"Comme vous le savez, je ne m'intéresse pas à M. Harrington !" commenta-t-elle d'une voix cassée, tentant de modérer son ton. "Qu'est-ce qu'il t'a fait, ce pauvre homme, c'est un jeune homme si gentil et si poli!"

"Et aussi arrogant, frigide et inflexible d'une manière irritante, un bourreau de travail endurci, un coureur de jupons et un pusillanime. Convaincu que son succès est la seule chose qui compte, il vit pour son compte en banque, les seuls moments qu'il parvient à prendre loin de son précieux travail, il les gaspille en jouant au tennis pour des œuvres de charité, en conduisant des voitures de sport stupides totalement inadaptées aux rues de la ville ou en emmenant des mannequins insultants à l'opéra. Je me demande vraiment depuis quand il a besoin de sa mère pour lui trouver une compagne alors qu'il ne fait généralement rien pour éviter les couvertures à scandale. Ou peut-être que sa réserve de blondes anorexiques s'est épuisée et qu'il a accepté cette fois-ci..."

À un moment de son emportement, le bruit de la pluie contre la vitre s'étant atténué, entre le silence stupéfait de sa mère et sa respiration accélérée, un son sec s'insinua qui la fit taire alors qu'elle arrivait au point culminant de son discours.

Elle eut un mauvais pressentiment en se retournant avec hésitation, elle sentit des frissons glacés sur sa nuque qui n'avaient rien à voir avec le froid, mais plutôt avec... la m***e.

Sur l'échelle des dix moments les plus embarrassants de sa vie, celui qu'elle était en train de vivre passait immédiatement à la première place, du moins elle ne se souvenait pas s'être jamais sentie aussi mal à l'aise.

Rebecca sentit le sang lui monter aux joues et fut reconnaissante d'avoir lâché ses cheveux. Une sensation de froid et d'inconfort la paralysa sur place tandis que ses pensées se bousculaient dans sa tête. Avec horreur, elle essaya de se rappeler ce qu'elle venait de dire, avait-elle peut-être prononcé les mots bourreau de travail et coureur de jupons ensemble ?

Ses jambes tremblaient et elle craignit un instant de s'évanouir, car il ne faisait aucun doute que l'homme avait entendu chaque mot, il était en fait en train de monter dans l'ascenseur et non d'en sortir.

C'était la faute de la tempête, elle ne l'avait pas entendu approcher et avait été tellement absorbée par son discours ou plutôt son attaque gratuite qu'elle ne l'avait pas vu sortir du coin. Sans compter qu'elle ne pensait pas trouver quelqu'un au bureau à cette heure-là, ce qui ne l'excusait pas bien sûr...

Bon sang, qu'était-elle censée faire ? S'excuser ? Mais, cela reviendrait à admettre avoir parlé dans son dos et même en supposant qu'elle en trouve le courage, des excuses suffiraient-elles ?

Becca regarda vers la fenêtre, souhaitant intensément que la foudre la frappe ou que le sol s'ouvre pour l'avaler, ou quelque chose d'aussi radical. Tout pour ne pas avoir à endurer ce supplice, le silence glacial et tendu commençait à devenir pesant et le bruit de ses pas déterminés lorsqu'elle s'engageait dans l'ascenseur semblait sans cesse amplifié, ou peut-être était-ce les battements de son cœur qui s'effondraient ?

Alors, qu'elle sentait qu'elle ne pouvait plus tenir cette tension, il parla, et bien que son ton restât ferme et indifférent, il ne manqua pas de la faire sursauter.

"Tu ne viens pas?" lui demanda-t-il sèchement.

Pâle comme un linge, Rebecca se força à se retourner, priant le Dieu qui l'écoutait pour que ses jambes tiennent le coup, car si elle s'évanouissait, ce serait vraiment humiliant.

L'homme la regardait, calme et indifférent par anticipation, vêtu d'un costume sur mesure avec les manches de sa chemise retroussées, sa veste déboutonnée et un manteau de cachemire sur le bras par-dessus une mallette en cuir noir strict. Il ne portait pas de cravate, il était même rare qu'il en porte une, mais même sans cravate, son apparence était celle d'un homme d'affaires professionnel, rigide, sûr de lui.

Son regard était impénétrable et Rebecca le savait bien qu'elle n'osait pas le regarder en face, son regard était presque toujours parfaitement impénétrable et comme à chaque fois, il ne manquait pas de l'intimider.

D'un pas chancelant, Rebecca déglutit et s'approcha, elle ne pouvait pas refuser de monter dans l'ascenseur, elle avait la gorge sèche et ne pouvait pas faire un bruit, elle s'approcha à pas lents comme si elle se dirigeait vers la potence et une fois dans l'ascenseur, elle se recroquevilla dans un coin en souhaitant devenir invisible.

Sa mère l'appela, lui rappelant qu'elle n'avait pas encore fermé la communication. Rebecca chuchota et ferma le téléphone tandis que son visage passait de la pâleur du cadavre au rouge bordeaux.

Elle sentit les battements furieux de son propre cœur et son regard perçant tandis que, les yeux fermés, elle priait pour que l'ascenseur s'arrête le plus vite possible.

Dieu a dû avoir pitié d'elle, car, à peine le temps d'un souffle, l'ascenseur s'est effectivement arrêté et elle était tellement fascinée qu'elle était sur le point de se précipiter vers la sortie, sauf qu'elle s'est aperçue au dernier moment que la secousse avec laquelle l'ascenseur s'est arrêté n'était pas très naturelle.

Un instant plus tard, lorsque les lumières s'éteignirent dans un scintillement prolongé, ses doutes se confirmèrent et son humeur déjà noire s'effondrèrent au sol.