A OSCURAS CON EL JEQUE

Llegué al aeropuerto con la hora justa. Tomé mis maletas y corrí hacia la salida. Cuando vi al hombre sosteniendo el cartel con mi nombre, Verónica Valladares, sentí un pequeño alivio. Al menos no todo estaba perdido. Lo saludé en árabe antes de subir al auto. Mientras avanzábamos por las enormes avenidas iluminadas de Dubái, observé los edificios, los autos de lujo y las vitrinas imposibles de ignorar. Aunque viajaba constantemente a este país, seguía sin acostumbrarme a tanta extravagancia. Al llegar al hotel me registré rápidamente y subí a la habitación. Lo primero que hice fue tomar una ducha. La primera misión de trabajo era una fiesta organizada por importantes empresarios árabes y necesitaba verme impecable. Abrí la maleta mientras pensaba qué hacer con mi cabello. Aquí eran muy delicados con ciertos detalles y no quería llamar la atención de forma equivocada. Finalmente hice unas ondas suaves y dejé el cabello caer por mi espalda. Después de revisar toda la ropa que había traído, escogí un vestido n***o de manga larga que se ajustaba a mi figura sin romper demasiadas normas. No era algo que hiciera por obligación. Me gustaba respetar sus costumbres porque llevaba años trabajando rodeada de ellos. Me coloqué unos tacones negros y un blazer beige para darle equilibrio al outfit. Cuando bajé encontré al mismo chofer esperando junto al vehículo. El trayecto fue silencioso. Mientras observaba la ciudad por la ventana repasé mentalmente la lista de invitados y el verdadero motivo de mi viaje: el jeque. Mi empresa me había encargado convencerlo de aceptar nuestro contrato de exportación de oro y dejar a Rusia fuera del negocio. Una tarea complicada para china, especialmente porque ambas familias mantenían relaciones cercanas desde hacía años. Pero nunca me había gustado perder. Cuando llegué al Burj Khalifa me indicaron subir hasta el décimo piso. Apenas crucé las puertas del salón analicé el lugar con rapidez. Hombres poderosos vestidos con túnicas impecables y conversaciones sobre dinero. Y solo dos de mis objetivos estaban presentes. Perfecto. Caminé con paso firme mientras uno de los empleados retiraba mi blazer y sentí las miradas sobre mí casi de inmediato. Era la única mujer ocupando un cargo como el mío. Algunos hombres disimulaban mejor que otros su sorpresa, otros simplemente me observaban sin vergüenza. Aun así mantuve la cabeza en alto. Sonreí con discreción a varios conocidos y me acerqué a mis dos compañeros de trabajo, quienes prácticamente funcionarían como escolta esa noche, porque aquí seguía siendo mal visto que una mujer estuviera sola entre tantos hombres, caminamos hasta mi objetivo. —Buenas noches, caballeros. Soy Verónica Valladares, es un placer conocerlos. Fueron amables, aunque demasiado atentos a cada parte de mi cuerpo, cosa a lo que estaba acostumbrada, así que ignoré las miradas y fui directo a los negocios. Treinta minutos después la situación había cambiado. Ya no escuchaban solo por educación. Ahora me prestaban atención porque entendían de lo que hablaba y eso me gustaba. Disfrutaba ver cómo algunos hombres cambiaban de actitud cuando descubrían que yo sabía negociar mejor que muchos de ellos. Especialmente en un entorno donde las mujeres rara vez eran tomadas en serio. Conseguí cerrar dos acuerdos importantes, así que tomé una copa de vino y recorrí el lugar observando cada movimiento a mi alrededor. Seguía esperando la llegada del próximo jeque. Nadie conocía realmente su rostro. Había permanecido alejado del ojo público hasta tomar oficialmente el cargo de su padre, pero aun así nada se movía sin su autorización.Y yo necesitaba llegar hasta él, porque dos clientes pequeños jamás tendrían el mismo valor que cerrar un trato con quien controlaba gran parte del mercado. Me uní a otro grupo de empresarios y continué explicando las ventajas de mi propuesta. Para mi sorpresa, conseguí tres clientes más. El oro era un negocio vital para ellos y yo ofrecía mejores precios que cualquiera de mis competidores. Horas después mis pies comenzaban a doler y agradecí internamente cuando anunciaron la cena. Tomé asiento junto al consejero del jeque. Primero hablé de temas irrelevantes, fingiendo interés en conversaciones que honestamente no me importaban, hasta que encontré el momento adecuado. —Me gustaría organizar una reunión con el mandatario. El hombre ni siquiera intentó suavizar el desagrado. —El jeque solo se reúne con personas de alto rango. Casi me atraganto con el vino. La forma en que me observó dejó claro lo que realmente quería decir. No se reunía con mujeres como yo. Sentí la ofensa, me puse molesta. Porque sabía perfectamente que, si yo fuera hombre, mi género no sería un problema. Aun así sonreí, aunque dentro lo estaba maldiciendo. Pero si pensaban que iba a rendirme tan fácilmente, no me conocían. La fiesta continuó después de la cena. Tomé otra copa de vino, el límite permitido en este tipo de reuniones, y seguí conversando con mis compañeros. Entonces sentí, una mirada, intensa. Tan pesada sobre mí que me hizo perder el hilo de la conversación, intenté ignorarla, pero la sensación aumentó. Mi cuerpo comenzó a inquietarse lentamente mientras buscaba alrededor sin encontrar a nadie observándome directamente. —¿Te sucede algo? —preguntó uno de mis compañeros. —No. Mentí. Disimulé lo mejor que pude y pedí permiso para ir al baño, pero la sensación no desapareció… Cada paso que daba aumentaba esa extraña presión sobre mi cuerpo, como si alguien me siguiera de cerca. Cuando entré al baño respiré profundo y me observé en el espejo. Estaba perfectamente bien, no puedo ser paranoica. Al salir, la sensación empeoró. Caminé hasta el fondo del salón buscando un poco de privacidad y me detuve frente a los enormes ventanales que mostraban la ciudad iluminada bajo la noche. Dubái era impresionante desde esa altura y por un momento pensé que todo estaba en mi cabeza. Hasta que sentí una presencia detrás de mí. Mi respiración se cortó, la piel se me erizó de inmediato y mis piernas perdieron fuerza por un segundo, mientras una presión desconocida invadió mi pecho. No era miedo, sino anticipación. Me giré rápidamente. No había nadie. Aun así, mi cuerpo seguía reaccionando como si alguien estuviera demasiado cerca. Observé ambos lados del salón hasta detenerme en unas cortinas recogidas en una esquina. Estuve a punto de acercarme cuando una voz me interrumpió. —Verónica, es hora de irnos. Nos confirmaron que el jeque no va a venir. Parpadeé varias veces antes de mirarlo. —¿Te sientes bien? Tomé aire lentamente. —Sí… vamos.