Sombras Del Corazón

Capítulo 2

Capítulo 2

Alyssa

No me lo creo.

No puedo creerlo.

Mi día no puede ser más jodido... Al menos, espero que no pueda.

Salgo del granero de dos puestos, saco mi teléfono del bolsillo y vuelvo a llamar a Frank Harkins. Al igual que las últimas cinco veces que he llamado, salta el buzón de voz. En lugar de colgar, decido dejar un mensaje.

"Frank... soy Alyssa Myers. ¿Dónde diablos están mis virutas de pino y el heno? Se suponía que debían estar aquí hace una hora, y tengo un caballo que será trasladado aquí en unas horas. Llámame".

Pulso con rabia el botón de desconexión y vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo del jean. Me restriego los dedos por el pelo corto, miro al cielo y suplico a quienquiera que esté escuchando que hoy me vendría bien algo de ayuda.

Porque es un gran día en el refugio. Después de que una de mis dos mejores amigas, Gabby, me construyera un pequeño granero con un prado cerrado, ahora estoy equipada para enfrentarme a los caballos. Bueno, sólo dos, pero aun así... ¡caballos! Sí! Ayuda tener una amiga que es una contratista general y sabe cómo lidiar con martillo y clavos.

Había crecido montando a caballo, gracias a que mis padres eran ricos y podían permitirse ese capricho. Pero desde que me mudé aquí a los Outer Banks hace dos años, no he estado cerca de un solo caballo. Eso es algo que pronto se rectificará.

Y lo mejor de todo es que mi primer caballo que llega hoy es uno de los caballos salvajes de Corolla. Es un año ya desde que lo sacaron de la manada para ser entrenado y vendido a un comprador privado. Es una forma de mantener la población de la manada dentro de límites razonables.

Yo, por supuesto, salté por todos lados ya que los caballos salvajes de Corolla son una belleza en sí mismos, así como una parte importante de la historia de las islas.

Pero ahora, el estúpido Frank Harkins se retrasa con mi entrega, y no se verá bien si no estoy lista cuando llegue el caballo.

Esta es sólo la mitad de la razón por la que mi día ha sido una porquería. La otra razón es porque mi ex-novio -con el que, de verdad, de verdad, intento enfatizar la palabra "ex"- llamó esta mañana, y por error contesté el teléfono sin comprobar el identificador de llamadas.

Al parecer, Chad Gates no entiende la palabra "ex" a pesar de que he intentado explicarle repetidamente el concepto. A pesar de que le otorgué ese título hace más de cuatro meses, no lo deja pasar. O más concretamente, no me deja ir a mí.

Cuando contesté, sabía que mi voz estaba aturdida, ya que había dormido profundamente. Chad hizo lo que hace Chad, y se ensañó conmigo.

"Nena... ¿estás enferma? ¿Necesitas que te traiga algo?"

Tosí y me aclaré la garganta. "¿Chad? Acabo de despertarme. ¿Qué necesitas?"

"Lo que necesito es que nos des otra oportunidad".

"Sí, eso no va a pasar", le dije, cabreada porque me llamara después de haberle dicho repetidamente que me dejara en paz, y molesta conmigo misma por haber contestado ciegamente al teléfono sin ver que era él quien llamaba.

"No lo voy a aceptar", me dijo tajantemente. "Sabes que lo que teníamos era bueno. Sé que perdí la calma contigo, pero te juro que no volverá a pasar".

Qué curioso. Chad lo llamó perder la calma.

Yo lo llamé tratar de asfixiarme.

Gran diferencia.

Ni siquiera me molesté en contestarle, simplemente desconecté la llamada y tiré el teléfono al suelo. Justo a tiempo, me volvió a llamar inmediatamente. Dejé que sonara y lo ignoré, porque eso era siempre lo mejor que podía hacer con Chad.

Es extraño e imprevisible. Pasará semanas sin molestarme, luego se le pondrán los pelos de punta y decidirá que no puede vivir sin mí. Esto carambas se está volviendo costumbre y hasta estoy contemplando obtener una orden de restricción. Descubrí tarde en mi relación con él que aparentemente le falta un tornillo, y no estoy segura de hasta qué punto llegaría para intentar recuperarme.

Me dirijo al edificio principal que alberga las perreras y doy un rápido paseo para asegurarme de que todo está bien. Estuve aquí hace una hora, alimentando y dando de beber a los perros. Mi perrera es bastante moderna, gracias a la herencia de los Myers que tengo a mi disposición. Aunque mis padres rechinen los dientes por el hecho de que haya elegido dirigir un refugio sin ánimo de lucro en lugar de ocupar un puesto en el consejo de administración de la empresa farmacéutica que fundó mi familia, no se me ocurre una forma mejor de emplear mi dinero.

Siempre he despreciado el estilo de vida de mis padres. Las fiestas, la ropa de diseño y las escandalosas sumas de dinero gastadas en caviar extraído del vientre de un pez beluga iraní importado del Mar Caspio, sólo para que mi madre pudiera presumir ante sus amigos de que su caviar era del vientre de un pez beluga iraní importado del Mar Caspio. Era ridículo. Para disgusto de mis padres, me convertí en una persona que se conformaba con comer Burger King todos los días y limpiar caca de perro durante el resto de mi vida.

Lo único bueno que surgió de la extrema riqueza de mis padres, en mi humilde opinión, fue el hecho de que viniéramos a nuestra casa en los Outer Banks todos los veranos, y me hiciera amiga de Gabby Ward y Casey Markham. Eso me llevó a entablar amistad con dos mujeres a las que quiero y admiro mucho. Eso, a su vez, me llevó a mudarme a los Outer Banks de forma permanente una vez que me gradué en la Universidad de Carolina del Norte, lo que supuso un doble golpe para mis padres.

El hecho de que viviera en los áridos parajes de la Carolina del Norte rural en lugar de en la Quinta Avenida es algo que no pueden comprender. Si a eso le añadimos que me gradué en una escuela estatal en lugar de en una universidad de la Ivy League, creen que me he vuelto loca. Pero una vez que me enteré de que Gabby y Casey iban a la UNC, yo también. Una vez que volvieron a los Outer Banks... yo también. La única diferencia fue que yo terminé mi carrera, mientras que ellas abandonaron los estudios.

Caminando por el centro de la perrera, miro a izquierda y derecha para comprobar todas las jaulas. Mi perrera está completamente cerrada, climatizada, y puede albergar hasta treinta perros, quince en cada lado. Cada jaula individual es lo suficientemente grande como para albergar a dos perros, pero sólo pongo uno en cada una. La jaula tiene una puerta para perros que conduce a un corral exterior privado para cada cachorro. Esto les da la libertad de salir al exterior cuando quieren, pero les permite entrar en el aire acondicionado cuando tienen calor.

Justo al lado de este edificio, tengo una hectárea vallada donde los perros pueden correr libremente y jugar entre ellos si están adecuadamente socializados. Si no, los saco a pasear con correa cada día. Tengo un edificio separado que alberga a los gatos, pero no tienen acceso al exterior. No.… tengo que limpiar sus cajas de arena todos los días.

Cuando llego al final del pasillo, me pongo en cuclillas ante la jaula de la izquierda, enganchando los dedos en los eslabones de la cadena para mantener el equilibrio. Observo al perro, tumbado en una cama blanda a un metro de distancia. Lo trajeron hace una semana, completamente muerto de hambre. Estaba cubierto de pulgas y garrapatas y dio positivo en la prueba del gusano del corazón. Supongo que es una mezcla de algún tipo de sabueso y pastor, pero es muy viejo. La veterinaria que lo revisó pensó que estaba en las primeras etapas de insuficiencia renal sólo por la edad, estimando que tenía entre catorce y dieciséis años. El perro no tenía collar para identificarlo, y estaba claro que había estado viviendo en la naturaleza durante un tiempo, lo cual es sorprendente dada su avanzada edad. Aun así, es un chico dulce que me lamió suavemente la mano y cuando lo llevé a la perrera, se dejó caer en la cama fresca que había puesto allí con un suspiro. Estaba condenadamente cansado y durmió durante casi doce horas.

La veterinaria me dijo que debería practicarle la eutanasia, pero era una veterinaria voluntaria nueva, la primera vez que venía aquí, y le gruñí por tal sugerencia. Le recordé que este era un refugio que no mataba a nadie y que, a menos que el viejo estuviera sufriendo, tendría una vida cómoda aquí. La veterinaria se encogió de hombros y pasó a su siguiente paciente.

Desde entonces, lo he vigilado cuidadosamente, pasando tiempo extra con él para que conociera el suave tacto de un humano antes de morir. Le puse el nombre de Jethro porque se parecía a Jethro (un sacerdote de Madián y suegro de Moisés, Éxodo 3;1), y para un perro que había estado alejado de los humanos durante mucho tiempo, no tuvo ningún problema para adaptarse a mí. A veces me sentaba en su jaula con él, y apoyaba su cabeza en mi regazo y dormitaba. Jethro sólo se levanta cuando tiene que salir al baño o cuando es hora de comer. Más allá de eso, sólo quiere dormir, y no voy a decirle que tiene que hacer otra cosa.

"Oye, Jethro", le digo suavemente, observando cómo sus costillas se mueven hacia arriba y hacia abajo mientras respira. No responde, así que sé que está profundamente dormido. Después de observarlo durante unos minutos más, me pongo de pie, notando con una mueca de dolor que las rodillas me crujen cada vez más. Este trabajo es físicamente exigente... limpiar jaulas, transportar bolsas de 40 libras de comida para perros, tratar con animales astutos y bañar a dichos animales astutos. Tengo algunos voluntarios que me ayudan, uno en particular que viene todos los sábados para que yo pueda tener ese día libre, pero dirijo este lugar principalmente por mi cuenta. Trabajo entre doce y quince horas al día, seis días a la semana. Así que, aunque mi joven cuerpo de veintitrés años ya tiene crujidos y gemidos, maldita sea si que merece la pena. Me voy a dormir cada noche con una sonrisa en la cara, agradecida por la oportunidad de hacer algo que significa tanto para mí.

Suena mi teléfono y lo saco apresuradamente del bolsillo, esperando que sea Frank.

Por desgracia, no lo es, aunque la persona que llama siempre me hace sonreír.

"Hola, Casey", Canto cuando conecto la llamada.

"Hola. ¿Preparada para esta noche?", pregunta.

"Claro que sí", le digo con entusiasmo. "¿Estás segura de que ella no tiene ni idea?"

"No tiene ni idea", me asegura Casey. "Nos vemos allí sobre las seis para ayudarme a decorar, ¿bueno?".

"Claro".

"Y no te olvides del pastel".

"No me olvidaré de la torta", le aseguro, aunque me había olvidado por completo de la torta. Ahora, junto con mi estrés por el heno y el nuevo caballo, tenía que ir a buscar la torta de cumpleaños de Gabby.

Porque esta noche vamos a hacer una gran fiesta sorpresa para ella. Su cumpleaños no es hasta el próximo miércoles, pero pensamos que no lo vería venir si lo hacemos un poco antes. Hunter se encargará de llevarla a Last Call con algún pretexto, y yo me encargaré de la torta. Casey se encargará de la decoración, así que deberíamos tenerlo cubierto.

"Bueno... chaito", dice con una risita y cuelga.

Rápidamente saco el calendario de mi teléfono y me pongo un recordatorio para salir de aquí a las cinco para tener tiempo de ir a casa a darme una ducha rápida y coger la torta.

Justo cuando termino la entrada en el calendario, suena el teléfono. Veo que es Frank.

Gracias a Dios.

"Frank... más vale que tengas una buena excusa", advierto cuando contesto.

"¿Qué tal el hecho de que mi mujer se puso de parto y estoy en el hospital?", dice con displicencia.

"Caramba... ¿hablas en serio?"

"Sí, lo siento. Acabo de ver tus mensajes y, sinceramente, me había olvidado por completo. Cuando Jeannie rompió aguas esta mañana, me puse a temblar".

"No hay problema", le aseguro, con mi cerebro dando vueltas, tratando de averiguar qué demonios voy a hacer.

"El heno y las bolsas de virutas de pino ya están en el “remolque” (vehículo no motorizado con capacidad hasta de una tonelada, halado por un automotor y dotado de su sistema de luces reflectivas y frenos), Alyssa. Si crees que puedes engancharlo a tu camioneta, puedes llevarlo tú misma. Te rebajaré el precio, por supuesto".

¡Bingo! Eso funcionaría.

"Genial. Iré para allá ahora. Y espero que todo vaya bien con Jeannie", le digo.

"Seguro que sí", dice antes de colgar.

Me meto el teléfono en el bolsillo, salgo de la perrera y me dirijo a mi camioneta. Nunca lo he enganchado a un remolque, pero no puede ser tan difícil, ¿verdad? Mi mayor preocupación es cómo descargarlo todo yo sola, pero me imagino que puedo empujar las pacas y los sacos arrastrarlos. Todo lo que necesito son unas cuantas para tener todo listo.

Abro la puerta y subo a mi camioneta. Por supuesto, tengo el asiento completamente levantado porque soy muy baja. Respirando hondo, enciendo el motor y lo pongo en marcha.

Tengo cosas que hacer.