ماكـسيم (قضية قلب الظلام)

3

قلت بينما جلست من شاشة الكمبيوتر بعد ظهر ذلك اليوم:  " ليس الإنترنت رائعًا "  .  لقد استخدمت Google لاكتشاف الكثير من المعلومات حول جورج هاميلتون .  كان شخصية بارزة في إحدى الجمعيات الخيرية التي تطوعت فيها سينثيا .  علمت أن جوناثان روبنسون وهاملتون كانا في حلق بعضهما البعض عدة مرات على مر السنين واعتقدت أن هاملتون رأت في سينثيا طريقة للعودة إلى زوجها .  كان تخميني أنه سيغوي سينثيا ثم يفرك أنف روبنسون في هذه القضية .

خلال الأيام الأحد عشر التالية ، تابعت سينثيا روبنسون .  تناول هاميلتون وسينثيا الغداء أو القهوة عدة مرات ، والعشاء أربع مرات .  التقطت صوراً بهاتفي الخلوي لكل اجتماع .  التقى الزوجان السريان دائمًا في المطاعم أو المقاهي البعيدة عن الطريق .  كانت سينثيا حريصة على عدم الذهاب إلى مكان قد يراه أصدقاؤها أو شركاء زوجها أو زوجها .  تمكنت من الجلوس في الكشك المجاور لهم ذات مساء وتسجيل محادثتهم ؛ باستخدام نفس الهاتف الذي استخدمته لالتقاط الصور .  أليست تقنية رائعة؟

قلت لها عندما انتهيت من آخر نهار وليلة المراقبة:  " لم تنام معه "  .   " قد يكون هذا يؤدي إلى ذلك ولكن لا أعتقد أن أول سينثيا مستعدة للذهاب إلى هذا الحد .  "

هذه المرة كان جهاز الكمبيوتر الخاص بي يعمل معي بدلاً من ضدي .  يبدو أن الآلة الجهنمية لديها ضغينة ضدي لسبب ما .  سوف تسير على ما يرام ، أفعل ما أريد ، ثم فجأة يصاب بالجنون أو شيء من هذا القبيل .  عندما يحدث ذلك ، فإنه يمحو كل شيء كنت أعمل عليه وأحيانًا ما كنت أفعله من قبل .

لقد تعلمت بسرعة إجراء نسخ احتياطي وحفظ جميع أعمالي وملفاتي عندما كانت في حالة مزاجية جيدة .  انتهيت من كتابة تقرير لـ روبنسون باستخدام مستندات Google وطباعته .  كان اليوم التالي هو آخر أسبوعين وكان لدي موعد معه لاستعراض ما وجدته .

في العاشرة من صباح اليوم التالي ، دخلت مكتب روبنسون مبنى المكاتب الرئيسي في وسط مدينة سانت لويس .  كانت السكرتيرة تضيع وقتها في التحية والقيام بأعمال السكرتارية ؛ كان ينبغي أن تكون في السينما أو على التلفزيون .  اعتقدت أن المرأة الشابة التي تتراوح أعمارها بين 25 و 28 عامًا كانت أجمل من .  كانت مذهلة .  طويل ، شعر أشقر طويل ، بعيون زرقاء من ردة الذرة لا تفوت شيئًا وتظهر الذكاء .

 " السيد ما**يم؟ "  هي سألت .  أومأت برأسها وأشارت إلى باب خشبي منحوت بشدة وقالت ،  " يمكنك الدخول مباشرة ، السيد روبنسون يتوقعك .  "

إذا أرادت شركة الإدارة تأجير أو بيع مساحة مكتبية عالية الجودة إلى عميل ، فيمكنها إظهار مكتب روبنسون له .  كان اثنان من الجدران الأربعة عبارة عن نوافذ ممتدة من الأرض حتى السقف توفر إطلالة رائعة على واجهة نهر سانت لويس وقوس البوابة ونهر المسيسيبي .  لم يحجب أي شيء المنظر ويمكنك أن ترى أعلى وأسفل النهر وعبر إلينوي لأميال .

قاطع روبنسون نظرتي إلى المنظر .   " هل لد*ك الدليل الذي أريده؟ "  طلب دفتر شيكات وأخرجه من الدرج الأوسط من مكتبه ؛ كان المكتب كبيرًا بما يكفي تقريبًا للعب كرة القدم .

 " لدي بعض المعلومات ولكن لا أعتقد أن هذا ما تريده "  .  لقد أضعت مجلدًا به تقريري والصور بداخله .  عندما نظر روبنسون إلى الصور ، قلت ،  " الرجل هو جورج هاميلتون لكن السيدة روبنسون لم تفعل أي شيء سوى مقابلته لتناول القهوة أو الغداء عدة مرات ووجبتين عشاء .  "  نقلت سلسلة من الصور أمامه ، فقلت ،  " هذا جنسيًا وجسديًا كما حصل للسيد روبنسون .  "  وأظهرت الصور الزوجين وهما يقولان وداعا بينما كانا يقبلان على كل خد ، كما يفعلون في هوليوود ، وسينثيا وهي تصافح يد هاميلتون .   " قد تكون للسيدة روبنسون علاقة عاطفية ولكن ليس لها علاقة جسدية .  "

بدا روبنسون مستاءً .   " أنا أعرف هاميلتون وهو رجل مقنع للغاية .  هل أنت متأكد من السيد ما**يم؟ "

 " لقد تابعت السيدة روبنسون من الوقت الذي غادرت فيه منزلك في الصباح حتى عادت .  ما لم يكن هاميلتون ينزلق إلى غرفة نومك بعد أن غادرت ، فلن يكونا قريبين من أن يكونا حميمين .  "

هز رأسه وجلس خلف المكتب الضخم .  سمعته يتمتم  " لماذا ليست هي  .  .  . ؟ لم أستطع سماع بقية السؤال .

 " السيد روبنسون لدي تسجيل هنا قد يفسر السبب .  "  قمت بضبط هاتفي لتشغيل التسجيل ، ووجهت السماعة تجاهه وضغطت على الزر .  المحادثة التي تمكنت من تسجيلها كانت سينثيا تخبر هاميلتون بأنها غير راضية عن زواجها .  قالت إن زوجها لم يهتم بها كثيرًا واعتقدت أنه تزوجها فقط لتكون زوجة تذكارية لإقناع شركائه في العمل .  كان واضحًا من نبرة صوتها أن سينثيا كانت حزينة وغاضبة وضيعة بعض الشيء .  بذل هاملتون قصارى جهده لدفعها لجعله هو الشخص الذي يجعل حياتها أفضل ؛ كان يحاول الاستفادة من الموقف .

 " لست خبيرًا في الزيجات أو العلاقات يا سيد روبنسون ؛ إنها أعلى من راتبي .  ولكن يبدو لي أنه إذا تحدثت مع زوجتك فقط ، يمكنكما حل هذه المشاكل .  "  رفعت يدي وقلت له:  " لا داعي لكتابة شيك آخر ، لم أحصل على ما تريد "  .

قال روبنسون  " لا ، لا "  وسلمني شيكًا آخر بخمسة آلاف دولار .   " لقد أعطيتني الكثير لأفكر فيه .  "

اعتقدت أن النظرة على وجهه لم تكن غضبًا أو حزنًا .  إنه أشبه بالعزيمة .  سألته عندما لاحظت مظهره ،  " نصيحة واحدة أخيرة يا سيدي؟ "  أومأ برأسه بطريقة مشتتة وأضفت ،  " لا تفعل أي شيء غ*ي فيما يتعلق بهاملتون .  سيكون من العار إذا ذهبت إلى السجن بسبب قطعة القمامة هذه .  تذكر ، كارما ع***ة وستلدغ له في المؤخرة قريبا بما فيه الكفاية  "  .

فأجاب:  " ليس لدي أي نية للذهاب إلى سجن السيد ما**يم "  .   " من ذلك يمكنك أن تكون متأكدا .  "

في وقت لاحق من ذلك اليوم ، وصلت آبي إلى مكتبي في حوالي الساعة الثانية صباحًا .  تعمل في شركة استشارية ساعدت الجمعيات الخيرية المحلية والوطنية في جمع الأموال والدعاية وأي شيء آخر من شأنه أن يساعدهم في مساعدة الآخرين .  في بعض الأحيان كان عليها أن تذهب إلى العشاء والندوات وحتى السفر إلى مدن أخرى .  لكنها جاءت اليوم إلى مكاني مبكرًا .  لقد جاءت وجلست في حضني قبل أن أتمكن من النهوض وقالت  " كيف سار اجتماعك مع العميل؟ "

مقابل معظم قواعد السرية أو الخطوط الإرشادية للعميل ، أناقش حالاتي أحيانًا مع آبي ؛ لقد عملت حتى على زوج معي .  عندما أحتاج إلى تمويه المواعدة الذي يتبع أو يحقق مع شخص ما فهو غطائي .  كما أنها تعطيني منظور المرأة للأشياء عندما أسأل .  لقد أخبرتها عن روبنسون وماذا اكتشفت .  وافقت آبي على أن سينثيا لم تكن مستعدة لترك الأمور جسدية مع هاميلتون ، لكن هذا يمكن أن يحدث .

 " أنا سعيد لرؤيتك أيضًا "  ، أضع ذراعي حولها وهي جالسة .   " أعطيت روبنسون المعلومات التي جمعتها .  كان غاضبًا واقترحت عليه التحدث إلى زوجته وربما يمكنهم حل الأمور .  "  كنت أضع الشيك تحت حافة المصباح الكبير على مكتبي ؛ أخرجته وسلمته إلى آبي .   " حتى أنه أعطاني الخمسة آلاف المتبقية "  .

عرضت آبي  " حسنًا ، أنا سعيد لأن ذلك انتهى "  .   " لقد كنت دبًا صغيرًا أثناء قيامك بهذه القضية .  "

 " لن آخذ قضية محلية أخرى أبدًا .  "  ابتسمت لها .   " هيا ، دعنا نذهب إلى ريجازي ونحتفل .  "

هزت آبي رأسها .   " أقترح أن نشوي بضع شرائح لحم وبعد ذلك نحتفل هنا في المنزل .  "

أجبت  " تفكير جيد "  .

 " حادث القوارب القاتلة في ألتون ليك "  ، تمت قراءة عنوان قسم الولاية والمحلية .  كنت ألقي نظرة خاطفة على الصحيفة ، واشتعلت اسمًا في القصة وبدأت في القراءة .  دخلت آبي إلى غرفة المعيشة وسألت ،  " ما الذي جعلك مهتمًا جدًا بالورقة؟ "

 " قُتل الرجل في بحيرة ألتون ، رجل أعرفه "  .

 " من الذى؟ "

 " جورج هاميلتون "  .

 " الاسم يبدو مألوفا .  من هو جورج هاميلتون؟ "

 " تذكر أن القضية المحلية التي تعاملت معها منذ حوالي ثلاثة أشهر؟ بالنسبة لهذا الرجل الثري روبنسون ؛ إنه الشخص الذي **بت منه مبلغًا فاحشًا من المال مقابل العمل لمدة أسبوعين .  "  أومأ آبي برأسه .   " هاملتون كان الرجل الذي يحاول إغواء السيدة روبنسون .  "

 " ماذا حدث له؟ "

 " تقول الصحيفة إن هاميلتون كان على قاربه بعد ظهر يوم السبت وانفجرت .  وتقول إنه كان هناك تسرب للغاز ويبدو أن الأبخرة تأثرت بفعل شرارة أو شيء من هذا القبيل .

 " هناك حوادث قوارب في البحيرة كل صيف ، وهذا ليس بالأمر الجديد .  "

حدقت في الورقة لبضع ثوان .   " إنه مضحك فقط .  ليس مضحكًا بطريقة هاهاها .  يشبه إلى حد كبير أنه غريب .  أعني أنني لم أسمع أبدًا عن الرجل ، والآن سمعت عنه مرتين في غضون بضعة أشهر .  "

الفصل 2

قال مات:  " حسنًا ، سأذهب معك "  .  طلبت منه آبي يوم الاثنين مرافقتها إلى جمعية جمع التبرعات الخيرية في نهاية الأسبوع المقبل .   " لكن يجب أن تكون بدلتي الجيدة كافية ؛ أنا لا أرتدي بدلة رسمية .  وستدين لي لأنني جعلتني أرتدي ملابسي .  "

ابتسمت وعانقتني وأعطتني قبلة جعلتني أتنفس بصعوبة .   " اعتبر ذلك دفعة أولى على فاتورتي .  "

مساء السبت الساعة 7 دخلنا قاعة الاحتفالات في فندق فور سيزونز .  جلس الفندق على بعد مبنى واحد من خط شاطئ المسيسيبي ، فوق جدار الفيضان وإلى الشمال مباشرة .  كان أحد أغلى الفنادق في سانت لويس وربما الأجمل .  كانت غرفة الاحتفالات عبارة عن غرفة ضخمة وتتسع بسهولة لمائتي ضيف مدعو .

كانت الطاولات مغطاة بمفارش بيضاء وآنية وقطع مركزية باهظة الثمن .  على طول ثلاثة من الجدران ، كانت القضبان المجانية مشغولة ؛ اعتقدت أنه من الأفضل أن يكونوا أحرارًا مع تكلفة التذاكر .  كان هناك منضدة فرقة موسيقية وقاعة رقص باتجاه الجزء الخلفي من الغرفة .  قلت لأبي:  " أراهن أنك لا تستطيع لعب كرة السلة في حلبة الرقص هذه "  .   " لكن ربما يمكنك أن تلعب نصف مباراة في الملعب .  "

لقد وجدت أنا وآبي طاولتنا .  كنا نجلس مع رئيسها وأشخاص آخرين من شركتها .  أحضرت لنا مشروبًا ونظرت حولي .  على المنضدة الرئيسية ، حيث جلست كل الطلقات الكبيرة التي أعطت دولارات كبيرة للجمعية الخيرية ، رأيت جوناثان وسينثيا روبنسون .  كان رئيس البلدية وعضو مجلس محلي أو اثنين ومفوض الشرطة على نفس الطاولة .

دفعت آبي ووجهت نوعًا ما بذقني إلى طاولة الأسطوانة العالية .  قلت لها:  " هذه هي عائلة روبنسون التي تجلس مع العمدة "  .  لقد مرت ستة أسابيع منذ أن أعطيته تقريري .

 " عميلك الأخير؟ "  هي سألت .  وأومأت برأسي .

بينما كنا نتناول العشاء ، قلت:  " كنت تعتقد أن فندقًا من فئة الخمس نجوم مثل فندق فور سيزونز سيقدم شيئًا أفضل من هذا الدجاج المطاطي .  لقد تناولت طعامًا أفضل عند الباعة الجائلين في شارع إقليدس .  "  فاجأني العشاء بمدى كونه عاديًا .  اعتقدت أن الطعام ينتمي إلى مكان نجمتين في أحسن الأحوال .

بعد العشاء وزعنا التحية والتحدث إلى الآخرين ؛ معظم الذين لن أتمكن من الإشارة إليهم مرة أخرى إذا قاموا بتشغيل سيارتهم المرسيدس فوقي .  قابلت أكثر من صديق أو زوج بدا أنهما يفضلان التواجد في الحانة الرياضية أسفل الشارع .  اقتربت أنا وآبي من الحشد الصغير على طاولة الرأس ونلقي التحية على الباروكات الكبيرة .  لقد قابلت العمدة وعرفت مفوض الشرطة ، وإن لم يكن ذلك بالاسم الأول ، فقد كنت محققًا لشرطة سانت لويس في وقت واحد .

 " لم أتوقع أن أراك في واحدة من هذه الشؤون السيد ما**يم .  "  كان روبنسون يُظهر أسلوبه المعتاد المتنازل .   " بعد كل شيء ، إنها 1000 دولار للوحة "  .

أجبته:  " عادة لا آتي إلى شيء كهذا "  .  ثم تابعت ،  " لكنني حصلت على 10000 دولار إضافية قبل شهرين وفكرت في أفضل طريقة لإنفاق جزء منها من خلال مساعدة مؤسسة خيرية .  "

تشنج روبنسون واحمرار وجهه ، لكنه تعافى بسرعة .   " سينثيا عزيزتي ، هذه زميلة أعمال .  "  أهمل أن يعطيها اسمي .

فعلت نوع من نصف القوس .   " السيدة روبنسون ، أنا مات ما**يم .  "  مشيرة إلى آبي أضفت ،  " هذه صديقتي أبيجيل ستيوارت "  .

مدت سينثيا يدها إلى آبي أولاً ثم إلي .   " هل التقينا قبل السيد ما**يم؟ تبدو مألوفا .  "

كان بإمكاني رؤية روبنسون يتصاعد مرة أخرى لكنني تركته بعيدًا عن الخطاف .   " لا أعتقد أن لدينا السيدة روبنسون .  "  أومأت برأسي لكليهما ، وقلت ،  " تشرفت بمقابلتك السيدة روبنسون ويسعدني رؤيتك مرة أخرى يا جون .  من فضلك اعذرنا .  "  كنت أعرف أن جزء  " جون "  سيجعل الرجل مجنونًا لكنه استحق ذلك بعد تعليقه لي .

عدت أنا وآبي إلى طاولتنا .  عندما جلسنا قلت ،  " يبدو أن عائلة روبنسون قد اختلقت .  "

فأجابت:  " لا تصدق ذلك "  .   " هذه السيدة ليست عربة سعيدة .  يمكنك رؤيتها في عينيها والطريقة التي تمسك بها نفسها .  "  أشارت إلى عائلة روبنسون وقالت ،  " شاهد "  .

بدأت الأور**ترا الصغيرة في العزف ، وحاول جوناثان أن يأخذ يد سينثيا ويقودها إلى حلبة الرقص .  سحبت يدها بعيدًا ، وتجاوزته ، وذهبت إلى غرفة السيدات .

قال آبي  " انظر "  .

 " حسنًا ، هذه مشكلتهم .  "  أمسكت بيد آبي وانحنيت بالقرب من أذنها وهمست ،  " أعتقد أن هناك ذكرًا لمقابل إضافي .  هل تريد أن ترقص لبعض الوقت أو أن تحصل عليه مباشرة؟ "  ابتسمت وأخذت يدي وأخرجتنا من غرفة الاحتفالات وصعدت إلى الجناح الذي حجزته في وقت سابق .  آبي هو نوع من تولي مسؤولية غال .

كنت في مكتبي في صباح يوم الأحد التالي لأستعرض بعض الأعمال الورقية وأضع الجدول الزمني الخاص بي للأسبوع القادم ؛ في الواقع ، رفعت قدمي على مكتبي مع فنجان من قهوة كونا في يدي أقرأ صحيفة .  كنت أتجول في القسم المحلي حتى عثرت على نشاف الشرطة ليوم السبت والسبت .  كان ذلك بعضًا مما كنت أفعله كل يومين أو ثلاثة أيام .  أحببت متابعة التقارير على الرغم من أنني لم أعد محققًا .  كانت آبي قد غادرت لحضور مأدبة غداء لسيدة كانت قد تقاعدت من العمل الخيري .

فقرة صغيرة لفتت انتباهي وقرأتها بالتفصيل .   " تم العثور على سينثيا روبنسون ، وهي من السكان المحليين وزوجة المغول جوناثان روبنسون ، ميتة في وقت متأخر من مساء السبت .  تم اكتشاف الجثة وهي تنحني من باب الراكب في سيارتها التي كانت متوقفة أسفل المنحدر على جسر إيدز .

خرجت قدماي من المكتب وجلست منتصبة ووضعت فنجان قهوتي .   " ماذا بحق الجحيم كانت سينثيا تفعل تحت جسر إيدز؟ "  أسأل بصوت عال .  لم يكن هناك أحد في مكتبي ، لذا لم أحصل على إجابة .  التقط هاتفي اتصلت بفرانك وندز ، مخبر شرطة سانت لويس .

لقد عملنا معًا عندما كنت محققًا .  في الحقيقة كان ضابط تدريبي .  كان الآن قائد قسم المباحث في المناطق الجنوبية المشتركة .

 " ماذا تفعل مناديني يوم الأحد؟ "  سأل فرانك .

 " مرحبًا بك أيضًا يا فرانك .  انظر ، لقد رأيت للتو تقرير النشاف عن سينثيا روبنسون .  هل من شيء يمكنك إخباري به؟ "

 " تلك السيدة جوناثان روبنسون؟ لم أر حتى الكتابة عليها حتى الآن .  الجحيم لم أكن أعرف أنه حدث حتى أخبرتني للتو .  "

 " هل يمكنك الاتصال بي عندما تفعل؟ "

 " أنت تعلم أنني لا أستطيع مناقشة التحقيق الجاري مع المدنيين "  .  انتظر فرانك عدة ثوان وأضاف:  " بالطبع أنت لست مدنيًا بالضبط ؛ لست متأكدًا من نفسك لكنك لست مدنيًا .  ما هي اهتماماتك؟ "

 " سأخبرك عندما أعرف المزيد ؛ أعدك .  ربما أميل إلى طواحين الهواء ولكن شيئًا ما يحدث .  "

 " تحدث إليكم غدًا ولا تزعجوني في المنزل بعد الآن .  "  أغلق (فرانك) قبل أن أتمكن من الرد بذكاء .  التقطت قهوتي وحدقت من النافذة .  لم يكن هناك محبوبون يمشون كما كان يوم الأحد ولكن كان منظرًا جميلًا على أي حال .

 " لماذا تحدق من النافذة؟ "  سألت آبي عندما دخلت مكتبي .  جاءت مع إبريق القهوة ، وسكبت لي فنجانًا آخر وجلست في حضني .

 " شيء ما يحدث مع روبنسون .  "  سلمتها الورقة وأشرت إلى التقرير عن سينثيا .   " في البداية ، توفي جورج هاميلتون ، الرجل الذي كان يحاول إغواء سينثيا ، في حادث قارب وبعد بضعة أسابيع تم العثور على سينثيا ميتة .  "