ماكـسيم (قضية قلب الظلام)

4

أجاب آبي:  " يموت الناس في كل وقت "  .   " إنها مجرد صدفة "  .

 " عندما يموت شخصان يعرفان بعضهما البعض ، فهذه مصادفة .  عندما يعرف نفس الأشخاص بعضهم البعض بالطريقة التي يعرف بها هاميلتون وسينثيا بعضهما البعض ، يكون الأمر أكثر من مجرد مصادفة .  "

 " إذا كنت منزعجًا من ذلك ، فاتصل بفرانك واطلب منه أن ينظر في الأمر .  "

 " فعلت بالفعل ولكن تقرير النشاف قال أن سرقة السيارات ساءت "  .

قالت آبي وهي تنزل من حضني وتتكئ على مكتبي:  " هذا أمر محزن ، هذا يحدث كثيرًا "  .

 " آبي ، أنت تعرف عائلة روبنسون ؛ أنت تعلم أن لديهم دولارات كبيرة .  "  أومأت برأسها وقلت ،  " ما الذي كانت تفعله سينثيا في حي منخفض الإيجار مثل تحت جسر إيدز؟ لذا ما لم تقم الشرطة بإجراء تحقيق كامل ، سأبحث في الأمر  .  .  .  سأبحث في الأمر حتى إذا قامت الشرطة بعملها  "  .

 " ما الذي يمكنك فعله ولا تستطيع الشرطة القيام به؟ "  رفعت يدها قبل أن أجيب .   " لا يهم ، لقد نسيت للحظة من كنت أتحدث معه .  "

ابتسمت لها وقلت ،  " يمكنني معرفة الأشياء التي لا يستطيع رجال الشرطة التسبب في وجود قواعد عليهم اتباعها .  أنا؟ كما تقول الأغنية ، "  لدي أصدقاء في أماكن منخفضة  "  .  .  .  أصدقاء ذلك يمكنهم الحصول على المعلومات وعدم القلق بشأن القواعد .  على الأقل يمكنهم ذلك وسيفعلون إذا سألتهم بلطف  "  .

صدمني هاتفي الخلوي الغ*ي مستيقظًا .  كانت نغمة الرنين مثل منبه الموضة القديمة وبصوت عالٍ جدًا .  ألقيت نظرة خاطفة على الساعة بجانب السرير ورأيت أنها كانت 7 صباحًا .  لقد قررت أنا وآبي أن ليلة واحدة من الدفع مقابل خدماتي في مركز جمع التبرعات ليست كافية ؛ لم أنم حتى الثالثة تقريبًا .

 " ماذا او ما؟ "  صرخت في الهاتف .   " من الأفضل أن يكون هذا المال أو الأخبار الجيدة أو قد أطلق النار على شخص ما "  .

قال فرانك وندز ضاحكًا:  " إن تهديد ضابط شرطة جريمة "  .

 " لماذا تتصل بي عند بزوغ فجر فرانك؟ "

 " يخدمك بشكل صحيح للاتصال بي في المنزل يوم الأحد .  الآن هل تريد التقرير الكامل عن سينثيا روبنسون أم لا؟ "

أومأت برأسي ثم تذكرت ؛ كنت أتكلم عبر الهاتف .   " نعم سيدي ، من فضلك سيدي ، إذا كان بإمكانك إيجاد الوقت يا سيدي ، "  ثم بصوت أعلى ،  " بما أنك أيقظتني في ساعة لا تصلح إلا للكلاب المجانين والإنجليز .  "

ضحك فرانك مرة أخرى .   " حسنًا .  تم العثور على السيدة روبنسون في سيارتها ، نوعًا ما ؛ كان النصف العلوي من جسدها مقابل مقعد الراكب وكانت ساقاها لا تزالان بالخارج .  تعرضت للضرب المبرح ويبدو أنها حاولت العودة إلى سيارتها أو إلى هاتفها الخلوي الذي كان في حقيبتها على وحدة التحكم .  لم ينته بعد ولكن هناك جرحًا طلقًا ناريًا في مؤخرة رأسها ؛ في قاعدة جمجمتها .  يبدو أنه سلاح من عيار صغير ، ربما  . 22 ؛ أظن أن هذا هو سبب الوفاة  "  .

 " التقرير يذكر أنه كان سرقة سيارة أو سرقة ساءت؟ "  تساءلت ولكن بنبرة حيرة .

 " هذا ما قاله رجال الدورية "  .

ظللت هادئًا لعدة ثوان .  ما يقرب من نصف دقيقة .  ثم قلت ،  " هناك شيء رائع هنا يا فرانك ، هناك شيء لا يضيف شيئًا .  "

تساءل بصوت ساخر:  " صلّي أخبرني أيها المحقق العظيم والقدير "  .   " قل لي لماذا هناك شيء غريب .  "

 " هيا فرانك ، اقطع الهراء .  توقف عن الانزعاج مني واستمع .  "  لقد انتظرت بضع ثوانٍ وقبل أن يتمكن من التحدث مرة أخرى تابعت .   " يقول التقرير أنه كان سرقة أو سرقة سيارة ساءت .  ولكن إذا كان هذا هو ما حدث ، فلماذا بقيت حقيبتها هناك؟ قال التقرير إنها كانت على وحدة التحكم ، أليس كذلك؟ لهذا الأمر ، لماذا كانت السيارة لا تزال موجودة هناك؟

كان السارق سيأخذ المحفظة  .  .  .  أوه ويتحقق من مجوهراتها ، كان سيأخذ ذلك أيضًا .  كان خاطف السيارات ، الذي كان على استعداد للقتل من أجل سيارتها ، قد أخرجها منها وأخرجها من السيارة .  وماذا كانت تفعل من جانب الركاب؟  " توقفت مؤقتًا وأضفت ، "  لم تكن هذه سرقة ذهبت بعيدًا ، لقد كانت جريمة قتل واضحة وبسيطة .   "

الآن حان دور فرانك ليبقى صامتًا لعدة ثوان .  وقال  " أنا بحاجة لعرض هذا على المحققين في القضية "  .   " سأكون على اتصال .  "  وقد أنهى المكالمة دون انتظار ردي .

حدقت في الحائط لبضع دقائق وفكرت في وفاة هاميلتون والآن سينثيا .  على الرغم من أنه كان مبكرًا ، اتصلت بشخص أعرفه في المنطقة الرئيسية لقسم شرطة سانت لويس .   " مرحبًا ريكي ، أنا مات ما**يم .  ما زلت تقوم بأعمال استشارية جانبية؟ "

كان ريكي ويلارد واحدًا من مجموعة صغيرة من المتخصصين في جرائم الإنترنت الذين يعملون لصالح الشرطة ، ووفقًا لما يقوله الأفضل .  قام بفحص الأشياء ، بعضها كان سيئًا حقًا ، باستخدام أجهزة الكمبيوتر ؛ كل ما هو قانوني وفي المجال العام إذا كنت تعرف كيفية الوصول إلى المعلومات .  إذا كان هناك شخص أفضل في الخوض في البصمة الإلكترونية لشخص ما ، فلن ألتقي به أو حتى أسمع به .

كان ريكي في الكلية وكان يدير كتابًا مربحًا جدًا للمراهنات الرياضية ولفت انتباه شرطة سانت لويس ؛ يبدو أن أحد عملائه شعر أنه تم رشه بالماء واتصل بالشرطة .  أظهر التحقيق أيضًا أن ريكي كان ، مقابل سعر باهظ ، يغير درجات الناس في سجلات الكمبيوتر بالكلية .  تم القبض عليه ووجهت إليه تهمة الاحتيال والمقامرة وإدارة حلقة قمار ومجموعة من الجرائم الأخرى .

ولكن قبل محاكمته بقليل ، أشار ريكي إلى بعض العيوب في أجهزة الكمبيوتر في قسم الشرطة وتم إبرام صفقة ادعاء .  سيتم وضع ريكي تحت المراقبة لمدة عامين وسيؤدي ستة أشهر في خدمة المجتمع ؛ ستكون خدمة المجتمع في قسم الجرائم الإلكترونية بشرطة سانت لويس .  كان ذلك قبل ثلاث سنوات وأصبح الآن موظفًا بأجر .  كان يقوم أحيانًا بوظائف جانبية ، مثل التحقق من الخلفية ، والحصول على معلومات مالية وغيرها من المعلومات المخزنة على شبكة كمبيوتر في مكان ما .  إذا كان على جهاز كمبيوتر ، يمكن لريكي العثور عليه .

 " مرحبًا السيد ما**يم .  نعم ، ما زلت أقوم بأعمال جانبية ؛ طالما أنها قانونية كما تفهم .  "  ثم ضحك ريكي .   " ماذا تحتاج؟ "

 " قابلني لتناول طعام الغداء وقبل أن تسأل ، سيكون الغداء عليّ ؛ لدي عمل صغير من أجلك .  "  وافق ريكي على مقابلتي في الساعة 1 ظهرًا ، بعد اندفاع حشد الغداء مباشرة .

بعد الاستحمام وكشط الشوارب من وجهي ، ارتديت ما يناسبني في قمة الموضة .  كنت أرتدي بنطالًا بنيًا داكنًا ، وقميصًا أزرق باهتًا على قميص مخطط بدبوس أزرق مع ربطة عنق بنية داكنة وسترة رياضية من الكشمير .  بعد مقابلة ريكي لمعرفة ما يمكن أن يكتشفه في غضون مهلة قصيرة عن عائلة روبنسون ، قررت أنني قد أضطر إلى تقديم تعازيّ لجوناثان روبنسون في فقدان زوجته .

بغض النظر عما وجده ريكي في استفساراته ، أردت أن أرى كيف كان روبنسون يقتل زوجته ويفعل ذلك مبكرًا قبل أن تتاح له الفرصة لبناء دفاعاته .  جعلتني مصادفة وفاة هاميلتون وسينثيا أعتقد أن روبنسون له علاقة بواحدة أو كلا عمليتي القتل .

رأيت ريكي يضرب تشيفي إمبالا القديمة في ساحة انتظار وتوقف بجانبه .  ريكي هو الشخص الوحيد الذي يقود سيارة تبدو رديئة مثل شاحنتي .  ولكن تمامًا مثل شاحنتي ، تحت هذا الطلاء الباهت ، والخدوش ، والصدأ عاش قلب متسابق NACAR .  تم العمل على كلتا السيارتين من قبل نفس الميكانيكي العبقري ليكونا كلاسيكيتين  " لا يمكنك إخبار كتاب عن طريق غلافه "  .

كنت أقود شاحنتي في الغالب لأنها سمحت لي بالاندماج عندما كنت أعمل وإذا لزم الأمر ، فقم بتفجير أبواب السيارات التي كان علي أن أتبعها .  لست متأكدا لماذا شعر ريكي أنه بحاجة إلى متسابق سريع مموه .

كان الطبق الطائر على بعد مسافة متساوية بين مقر الشرطة وميدان وان ميت لذا بدا أنه أفضل مكان لاجتماعنا .  إلى جانب ذلك ، كان لدى بعضًا من أفضل البرغر في المدينة وأكثر من 30 نوعًا من البيرة .  لن أتذوق المشروب في الغداء ولكن بما أن آبي كانت تعمل في وقت متأخر ، فقد اعتقدت أنني قد أعود وأعوض عن ذلك .

كان لدى ريكي برجر ضخم أمامه وزجاجة تحمل اسم على الملصق .   " لا بد لي من العودة في الوقت المحدد اليوم لذلك بدأت في وقت مبكر .  حصلت على الجبن الكبير قادم في جولة تفقدية .  "  ابتسم ابتسامة عريضة وقال ،  " بالطبع الرجل بالكاد يعرف الفرق بين شاشة الكمبيوتر ومحطة عمل كاملة ولكن علينا أن نضع في العرض .  "  أشار إلى البيرة الخاصة به وسأل ،  " هل تريد واحدة ؛ إنها IPA من كندا؟ "

 " لا ، شكرًا .  ما أريده هو أن تنظر إلى جوناثان وسينثيا روبنسون .  أود أن أعرف الكثير عنهما بقدر ما يمكنك اكتشافه ؛ من الناحية القانونية بالطبع .  "

 " بالطبع من الناحية القانونية ؛ أشعر بالفزع لأنك تعتقد أنني سأفعل خلاف ذلك .  "  ابتسم ريكي .   " الآن بعد أن أزلنا كل هذا الهراء الأخلاقي بعيدًا ، ما الذي تحتاج حقًا إلى معرفته؟ "

 " لست متأكدًا تمامًا .  "  زوجته واحدة منهم .  أعتقد أنني أريد فقط معرفة ما إذا كانت هناك أي أعلام حمراء في حياته .   " لقد ترددت لبضع ثوان .  "  كنت جادًا بشأن عدم قيامك بأي شيء غير قانوني ؛ لا أريدك أن تذهب إلى السجن من أجلي بسبب هذا  "  .

أصبح ريكي أكثر جدية .   " كما تعلم ، لولا رولي وتولي ، ربما كنت سأذهب إلى السجن .  إنهم أناس طيبون في كتابي وأنت صديقهم ، لذا فإن هذا يشتري لك الكثير من حسن النية .  وأنا لا أنسى ذلك الكشط الذي أخرجتني منه  "  .

لقد قابلت ريكي ذات ليلة في حانة أقل من السمعة .  كان ذلك عندما كنت أعمل في قضية هانتر بلين .  يبدو أنه كان هو وعميل آخر على خلاف جاد حول من خسر لعبة البلياردو .  سحب الرجل الآخر سكينًا على ريكي وكانت الأمور على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام حقًا .  عند الدخول في الجدل ، أقنعت الرجل الآخر بأن ريكي لم يكن يستحق العناء .  أقنعته بنزع السكين عنه والتهديد بوضعها في مكان ما يجعله يجلس غير مريح للغاية .

حشو ريكي آخر قطعة برجر في فمه ، وأفرغ قنينة البيرة ووقف .   " عد إلى مناجم الملح .  سأتصل بك في موعد أقصاه ظهر الغد .  "

أجبته  " شكرا ريكي "  .   " سأرسل لك شيكًا لعملك .  "

 " لا حاجة ، أنت تدفع ثمن الغداء ونحن بخير .  "  استدار ليغادر ثم عاد إلى الطاولة .   " لا تتفاجأ إذا تلقيت مكالمة من رقم لا تعرفه .  ربما أستخدم خلية لا يمكن تعقبها .  إلى اللقاء .  "  استدار ريكي وغادر وهمهم موضوع ستار تريك .

بعد الساعة الثانية ظهراً ، بعد أن أوقفت شاحنتي في ساحة تجارية ، دخلت مبنى وأخذت المصعد إلى مكتب روبنسون .  استقبلني نفس السكرتيرة / موظفة الاستقبال الجميلة عندما دخلت البهو الكبير إلى المكتب وارتفع رأيي في ذكائها عندما التقطت هاتفها وقالت ،  " مرحبًا السيد ما**يم ، سأرى ما إذا كان السيد روبنسون متاحًا  .   "  كنا قد التقينا لبضع دقائق فقط منذ شهرين ومع ذلك تذكرتني .  سيدة ذكية .  بالطبع لدي هذا التأثير على الكثير من النساء ؛ يتذكرونني ، سواء كان ذلك جيدًا أو سيئًا ، يتذكرني البعض .  وضعت الهاتف وتوجهت نحو الباب المعدني الكبير المصقول الذي يؤدي إلى غرفة العرش .

جلس روبنسون على مكتبه ، بدا مشغولاً وجعلني أنتظر حوالي دقيقتين قبل أن ينظر لأعلى وقال ،  " نعم؟ لماذا أنت هنا؟ "  وتابعت بنظرة متعجرفة ،  " لقد انتهيت منك ؛ لست بحاجة إلى خدماتك مرة أخرى ، ما**يم .  "

ما**يم ، وليس السيد ما**يم ، فقط نطق ما**يم وكأنه ترك طعمًا سيئًا في فمه .  زاد كرهتي لجوناثان العجوز الجيد .  الطريقة التي تحدث بها روبنسون إليّ وحسمته الواضحة حسمت رأيي في كيفية رغبتي في التعامل مع هذا الأمر .  جلست على أحد الكراسي أمام مكتبه وسعت إلى الاتكاء .   " تعازي في وفاة زوجتك .  آه وفي وفاة صديقك جورج هاميلتون أيضًا .  "

روبنسون في الواقع زمجر .   " هاملتون لم يكن صديقا لي وبئس المصير له .  "

أعطيته ابتسامة ساخرة وعلقت ،  " من المثير للاهتمام أن هاميلتون كان أول من ذكرته ؛ أعني بدلاً من زوجتك .  "

 " حسنًا بالطبع أنا مذهول بشأن سينثيا ، "  حاول روبنسون التراجع .   " أنا حزين لكن الأحياء يجب أن تستمر "  .

 "  ، فقط من أفعالك أنا متأكد من أنك كذلك .  "  إصلاح روبنسون بنظرة قاتمة .   " السيد روبنسون ، أعتقد أن لد*ك علاقة بموت زوجتك ؛ الحقيقة هي أنني أعتقد أنك متورط في حادث القارب الذي تعرض له جورج هاملتون أيضًا .  "  وقفت ومشيت إلى الباب .  توقفت ، التفتت وأضفت ،  " سأبحث في الأمر يا جوناثان .  إذا كنت على حق ، فأنت في حالة فوضى عميقة ؛ ولن يساعدك المال في ذلك .  "

وقف روبنسون وإذا كان من الممكن أن تقتل النظرات كنت سأكون ميتًا .   " لا يمكنك إثبات أي شيء وسأجعل حياتك جحيماً إذا أتيت ورائي .  هل تفهم ، أنت حذاء رخيص الثمن؟ "

 " حذاء العلكة؟ حذاء العلكة؟ "  اجبت .   " لم يستخدم أحد مصطلح حذاء العلكة و .  أنت متأخر قليلاً عن عصر جوناثان .  "  حاولت أن أغلق الباب عندما غادرت ولكن كان به أحد تلك الأدوات التي أغلقته ببطء ؛ لم تكن مرضية للغاية .