Der Milliardärs-Alpha der Sirene

Der Entwurf

Die Antwort dauerte länger als die erste, nicht weil die Worte schwer zu finden waren, sondern weil Marina genau wusste, was sie sagen wollte und, noch wichtiger, was sie Selene glauben lassen wollte, dass sie sagte.

Die Schwierigkeit lag in der Kalibrierung.

Zu eifrig, und Selene würde den Winkel sofort erkennen, zu widerständig, und das Treffen würde niemals stattfinden. Das Fenster zwischen diesen beiden Extremen war schmal, und die Folgen eines Fehlers waren nicht abstrakt.

Sie schrieb vier Entwürfe, verworf drei, während die anderen ihr Raum zum Arbeiten ließen.

Asher blieb an seinen Laptops und zog alles zusammen, was er über Selenes Bewegungsmuster und die Logistik des vier Meilen östlich gelegenen Gebäudes finden konnte. Rafael machte irgendwann Kaffee (richtigen Kaffee), nicht den aus einer Kapselmaschine, und stellte dann eine Tasse kommentarlos neben Marina, bevor er zurück in seine Ecke des Raums verschwand.

Dominic saß am Schreibtisch und prüfte Dokumente, die nichts mit Selene Voss zu tun hatten, weil Titan Global nicht aufhörte, seine Aufmerksamkeit zu verlangen, nur weil jemand ihre Parkgarage in die Luft gejagt hatte.

Marina schätzte die Ruhe mehr, als sie leicht ausdrücken konnte.

Sie hatte so viel ihres Erwachsenenlebens damit verbracht, Fassung vor Menschen zu zeigen, die glauben mussten, dass sie gewöhnlich sei, und die Anstrengung davon war die ständige, unterschwellige Wachsamkeit, das Überwachen ihrer eigenen Stimme, Bewegungen und Mimik – ein Gewicht, das sie so lange getragen hatte, dass sie es nicht mehr bemerkte, wie man die Schwere von Kleidung nicht mehr spürt.

Hier, in diesem Raum mit diesen drei Männern, musste sie nichts vorspielen, und es war auf die bestmögliche Weise desorientierend.

Sie beendete den vierten Entwurf und las ihn langsam zurück.

„Dr. Voss,“

„Ihr Vorschlag wurde geprüft, und wir sind offen für ein erstes Gespräch unter den folgenden Bedingungen. Der Ort wird von unserem Team bestimmt, die Zeit mit einer Frist von 48 Stunden bestätigt, das Treffen wird maximal 90 Minuten dauern und es wird keine Aufzeichnung jeglicher Art geben. Sie werden allein erscheinen.“

„In Anerkennung der Ernsthaftigkeit Ihres Vorschlags sind wir bereit, die Bedingungen in gutem Glauben zu besprechen.“

„Marina Vale.“

Sie las ihn noch zweimal.

Dann ging sie durch den Raum und reichte ihn Dominic.

Er las ihn ausdruckslos, reichte ihn an Rafael weiter, der ihn las und an Asher weitergab, der ihn las und Marina mit etwas ansah, das Respekt sein könnte, Erleichterung vielleicht, wahrscheinlich beides.

„Der Name,“ sagte Asher.

Marina hatte mit ihrem vollen Namen unterschrieben. Ihrem echten Namen und nicht ihren beruflichen Referenzen, nicht ihrem Titel bei Titan Global.

Einfach Marina Vale.

„Ja,“ sagte sie schlicht.

Asher sah Dominic an, Dominic sah Marina an.

„Bist du sicher,“ sagte er. Es war keine Frage genau genommen. Mehr wie eine geöffnete Tür.

„Sie weiß bereits, wer ich bin,“ sagte Marina. „Sie hat Fotos. Sie hat einundzwanzig Jahre Überwachung und sie kennt meinen Namen.“ Marina hielt seinen Blick.

„Selbst unterschreiben ist nicht, ihr Informationen zu geben. Es sagt ihr, dass ich weiß, dass sie es hat und dass ich nicht so tue, als wäre dem anders.“ Sie pausierte. „Es verschiebt die Dynamik.“

„Von Beute zu Korrespondentin,“ sagte Rafael leise.

„Ja.“

Dominic hielt den Entwurf noch einen Moment, dann reichte er ihn zurück.

„Senden Sie es,“ sagte er.

Marina ging zurück auf das Sofa, nahm ihr Telefon, tippte die Antwort sorgfältig in eine saubere E-Mail, las sie ein letztes Mal und drückte auf Senden.

23:04 Uhr wurde 23:05 Uhr.

Die Stadt draußen tat weiter, was Städte taten.

Asher streckte die Arme über den Kopf, bis seine Schultern hörbar knackten. „Jetzt warten wir tatsächlich.“

„Nicht ganz,“ sagte Dominic. Er drehte sich vom Schreibtisch zu Asher. „Das Gebäude. Was brauchst du, um aus der Ferne in ihr System zu kommen?“

Asher zog einen seiner Laptops näher.

„Ich bin bereits in der äußeren Schicht. Ihre Firewall ist gut, aber sie basiert auf einem Framework, das ich schon dreimal geknackt habe, aber die tiefere Architektur ist das Problem, weil sie segmentiert ist, was bedeutet, selbst wenn ich drin bin, kann ich nur Abschnitte sehen.“ Er tippte auf den Bildschirm.

„Ich brauche mehr Zeit und sie müssen abgelenkt sein.“

„Das Meeting schafft dieses Fenster,“ sagte Rafael.

„Idealerweise ja. Wenn Selene mir gegenüber am Tisch sitzt, ist ihre Aufmerksamkeit auf Marina gerichtet. Die Leute, die ihre Systeme aus der Ferne betreiben, werden das Feed beobachten,“

„Es wird kein Feed geben,“ sagte Marina. „Sie hat keine Aufzeichnung zugestimmt.“

„Sie hat keine Aufzeichnungsgeräte zugestimmt,“ sagte Asher und warf ihr einen Blick zu.

„Das ist nicht dasselbe. Sie wird etwas Passives im Raum haben. Mindestens Audio.“ Er pausierte.

„Worauf wir Rücksicht nehmen müssen.“ Marina nickte langsam.

Das war der Teil, den sie noch nicht vollständig durchdacht hatte. Das eigentliche Meeting. Die 90 Minuten über einem Tisch mit einer Frau, die zwei Jahrzehnte lang eine Datei über sie erstellt hatte und die den Tod ihrer Mutter dokumentiert hatte.

Sie hielt ihren Ausdruck neutral und ihre Atmung gleichmäßig und schob diesen speziellen Gedanken hinter die anderen, wo er klares Denken nicht stören konnte.

Später, sagte sie sich. Dieser besondere Schmerz durfte existieren. Nur nicht jetzt.

„Der Ort,“ sagte sie. „Wir brauchen einen Ort, der auf mehreren Ebenen für uns funktioniert.“

„Kontrollierte Umgebung,“ sagte Dominic. „Irgendwo, wo wir die Infrastruktur besitzen.“

„Nicht hier,“ sagte Rafael sofort. „Wir lassen sie nicht in unser Perimeter.“

„Einverstanden,“ sagte Marina. „Irgendwo neutral, das wir nicht neutral gemacht haben.“ Sie sah Asher an. „Hast du Zugriff auf einen Ort, der unabhängig aussieht, es aber nicht ist?“

Asher lächelte zum ersten Mal seit Stunden. Es war das echte Lächeln. Das, das seine Augen erreichte.

„Marina,“ sagte er warm, „ich besitze siebzehn Immobilien in dieser Stadt über Holdinggesellschaften, die nicht innerhalb von 48 Stunden auf mich zurückverfolgt werden können.“

„Wähle die richtige,“ sagte sie.

Er zog bereits eine Liste hoch.

Rafael setzte sich neben Marina auf das Sofa. Nicht nah genug, um aufzudrängen, aber nah genug, dass sie seine Wärme an ihrer Seite spüren konnte. Er sah auf das Notizbuch auf ihrem Knie, in dem ihre verworfenen Entwürfe gestapelt waren.

„Darf ich?“ fragte er, und sie reichte es ihm.

Er las die Entwürfe still durch. Sie beobachtete ihn, ohne es offensichtlich zu machen.

Es war etwas daran, Rafael beim Lesen zuzusehen, wie seine Augen sorgfältig über jede Zeile gingen und die kleine Falte zwischen seinen Augenbrauen erschien, wenn etwas ihn traf, das sie unerwartet geerdet fand.

„Dieser hier,“ sagte er und hielt den zweiten Entwurf hoch, den sie verworfen hatte, und sie lehnte sich vor, um zu sehen.

Der zweite Entwurf war direkter. Weniger formell und mehr ihre eigene Stimme darin und weniger der institutionelle Tonfall, den sie in der endgültigen Version verwendet hatte.

„Warum?“ fragte sie.

„Weil die endgültige Version klingt, als hätte sie ein Anwalt geschrieben,“ sagte Rafael. „Das gibt ihr Distanz. Sie kann sich mit einem juristischen Dokument auseinandersetzen, ohne sich auf dich einzulassen.“ Er sah Marina an.

„Der zweite Entwurf klingt wie eine Person. Genauer gesagt, wie eine Person, die keine Angst hat.“ Er pausierte.

„Das ist für jemanden wie Selene beunruhigender als perfekte professionelle Sprache.“

Marina sah sich den zweiten Entwurf an.

Er lag nicht falsch.

„Er ist bereits gesendet,“ sagte sie.

„Ich weiß.“ Rafael legte das Notizbuch ab. „Nächste Kommunikation, berücksichtige es.“ Sie nickte einmal.

Der Raum kehrte wieder in die arbeitende Stille zurück. Asher tippte, Dominic prüfte, und Rafael kehrte zu seiner Satellitenaufnahme zurück. Die Bindung summte stetig und kontinuierlich in Marinas Brust wie ein Herzschlag, an den sie sich in den letzten Tagen so gewöhnt hatte, dass sie ihn jetzt vor allem als Komfort und weniger als Fremdheit wahrnahm.

Sie dachte an das bevorstehende Meeting.

90 Minuten über einem Tisch mit Dr. Selene Voss.

26 Jahre Fragen in einer Datei auf einem persönlichen Gerät.

Der Name ihrer Mutter in einem Forschungsdokument.

Sie dachte an das, was Dominic im Trainingsraum gesagt hatte.

„Du hast mehr Kontrolle, als du denkst.“

Sie legte ihre Hand flach auf ihr Notizbuch und fühlte die Bindung warm darauf pulsieren.

Um 2:17 Uhr sah Asher plötzlich auf.

„Sie hat geantwortet,“ sagte er, und alle sahen ihn an.

Er las den Bildschirm und sein Ausdruck wechselte schnell durch mehrere Stufen: Überraschung, dann etwas Schärferes, dann ein Blick, der irgendwo zwischen beeindruckt und verunsichert lag.