Per Sempre Sua

Pineville Creek

Capitolo 5

Sadie

Proprio come aveva detto Chad, 45 minuti dopo e un breve tragitto sul lato nord della città, una piccola strada sterrata portava alla mia baita. LA MIA baita! Strillavo di gioia. Mi sentivo come una bambina di 5 anni a cui era stato detto che poteva stare alzata fino a tardi e mangiare il gelato.

Parcheggiai proprio davanti, ma pochi secondi dopo vidi un SUV nero fermarsi e alcuni uomini sasquatch uscirne. Perché erano tutti così ALTI?!

Rimasi vicino alla mia jeep, sentendomi minuscola a quel punto, e un uomo sulla trentina si avvicinò sulla ghiaia.

"Scusate l'intrusione, signorina, non abbiamo molta gente nuova in città". Si avvicinò a me.

"Lei è il sindaco?" Ridacchiò, così come gli altri uomini presenti. A quanto pare, non avevo capito la battuta. Era decisamente giovane, soprattutto per essere un sindaco. Non aveva una sola ruga sul viso.

"Sì, lo sono. Sono il sindaco Adrien Blane. Benvenuta a Pineville Creek". Mi porse la mano. La presi e lui mi diede un'occhiata.

"Mi scusi. Se avessi saputo che eravate tutti così protettivi nei confronti della città, avrei chiamato e avvisato del mio arrivo. Sapevo che non molta gente si trasferisce in questa zona, ma non sapevo che sarebbe stato un problema".

"Non è un problema, signorina..." Oh, giusto, non gli avevo detto il mio nome.

"Mi scusi, sono Sadie, Sadie Summers. Mia zia era Maria Holbrooke".

Tutti iniziarono a guardarsi l'un l'altro e un momento di dolore passò nei loro occhi. La conoscevano?

"Signorina Sadie", disse il sindaco Adrien, "lei ha detto era, non è più con noi?". Guardai il terreno, cercando di non far cadere le lacrime.

"È morta due settimane fa. È sempre stata malata, per quanto mi ricordi". Dissi solennemente.

"Maria ha vissuto qui per qualche anno, insieme a suo marito. Eravamo molto buoni amici", disse con un nodo alla gola. "Posso chiedere cosa è successo?". Sembrava sinceramente preoccupato e addolorato. Se uno sconosciuto mi avesse chiesto come era morta, gli avrei risposto che non erano affari suoi. Tuttavia, sembrava che la conoscesse e avevo bisogno di farmi degli amici, comunque. Quindi gli dissi:

"Non ho mai conosciuto Jeremy, suo marito, ma... Maria... è morta di crepacuore".

Parlammo ancora per qualche minuto, soprattutto della città e dei servizi. Il sindaco Adrien mi ripeté più volte quanto fossi la benvenuta e che, se avessi avuto problemi, avrei potuto contattarlo con il biglietto da visita che mi aveva dato. Onestamente mi sentii molto ben accolta e non avevo più quella sensazione di disagio che avevo provato al motel.

Presi le mie borse e alcune scatole dal retro della Jeep ed entrai. Questo posto avrebbe avuto bisogno di molto amore e cura per tornare al suo antico splendore.

C'erano dei mobili. Tuttavia, non erano stati conservati correttamente. Polvere, escrementi di animali, ragni, insetti e speravo davvero che non ci fossero altri orribili animaletti da qualche parte, tipo serpenti. Rabbrividii al pensiero.

Era solo mezzogiorno, quindi andai in città a prendere delle provviste con i soldi che avevo ricevuto dalla polizza sulla vita di Maria. Probabilmente avrei potuto vivere con quelli per qualche anno, se avessi voluto.

Dopo aver comprato i prodotti per la pulizia e del cibo da mettere in frigo, decisi che ero troppo pigra per tornare a casa e cucinare qualcosa. Una gita alla tavola calda locale sarebbe stata la cosa migliore. Avrei potuto farmi un'idea della città e di come fosse la gente.

Erano tutti così incredibilmente grandi e alti?! Diverse famiglie passarono accanto alla mia Jeep, alcune fissando lo strano nuovo veicolo parcheggiato nel lotto. I bambini urlavano, correvano dentro e le madri tenevano in braccio i loro bambini. Gli uomini erano qualcosa di diverso. Il testosterone imperversava nell'aria.

Aprii la porta della tavola calda e capii che qualcosa non andava. Diversi clienti si lamentavano, i bambini urlavano, i piatti si rompevano in sottofondo e non c'era traccia dell'hostess. L'intera atmosfera era un caos caldo e appiccicoso.

L'hostess correva avanti e indietro tra la cucina e i tavoli; sembrava che mancassero dei camerieri. Mi lanciò un'occhiata e urlò: "Arrivo subito!". Si affrettò ad andarsene, agitata.

Avrei potuto andarmene in quel momento. Non volevo iniziare un lavoro così presto dopo aver lavorato per così tanti anni. Sospirai interiormente. Sapete, probabilmente mi sarei annoiata a stare alla baita e a fare le cose da sola, comunque.

Dopo la mia battaglia interiore, decisi di dare una mano.

L'hostess tornò al suo posto, sudando e giocherellando con i menu. Guardava in basso quando disse: "Solo una persona oggi? O sta aspettando degli amici?". Non appena alzò lo sguardo, vidi la confusione sul suo viso. Non mi aveva mai vista prima e raramente aveva a che fare con gli estranei.

Le sorrisi e le porsi la mano. "Ciao, sono Sadie. Mi sono trasferita qui oggi". Forse era meglio condividere quell'informazione, così la gente avrebbe accettato l'idea che qualcuno si trasferisse in questa città. "Non si preoccupi, ho parlato con il suo sindaco e lui ha detto che potevo".

Fissò il vuoto per un attimo, ma scosse rapidamente la testa e alzò lo sguardo verso di me. "Oh, beh, benvenuta! Solo un menu, allora?"

"Senta, c'è il suo direttore? Sembrate a corto di personale e ho un po' di esperienza come cameriera e sono più che felice di aiutarvi. Non c'è bisogno di pagarmi o altro, voglio solo aiutare. Capisco come può essere".

Mi guardò male. Mi guardò male! Era come se fossi un puzzle che stava cercando di risolvere. "Senta, non sto cercando di offenderla; sto solo cercando di aiutare. Ho otto anni di esperienza".

Come dal nulla, una ragazza della mia età si avvicinò con un cartellino con il nome "Rebecca" e la scritta "direttore" sotto. Rebecca sembrava esausta. I suoi capelli ramati erano fuori posto, il mascara era sbavato e il sudore le colava dalla fronte. La sua voce era sembrata quasi sconfitta quando aveva parlato.

"Accetterò qualsiasi aiuto che potrai darmi".

Detto questo, sorrisi. Sentii che avrei potuto farmi degli amici qui, dopotutto.

Un momento. Non avevo nemmeno chiesto se potevo aiutare. Rebecca lo sapeva e basta. Forse aveva sentito dal retro?

"Dammi gli appunti dei tuoi ordini; al resto penserò io", dissi all'hostess. "Sono Lela, grazie. Davvero". Sorrise. Annuii e mi misi al lavoro.

Per fortuna, i tavoli erano numerati e Lela aveva fatto un ottimo lavoro nell'organizzare il suo taccuino. Ricevetti diversi sguardi e occhiate interrogative, ma questo non impedì loro di ordinare ed essere finalmente soddisfatti del servizio. Ero l'unica cameriera nella tavola calda e servivo i miei tavoli velocemente, attentamente e con molta personalità, proprio come facevo al mio vecchio lavoro.

Tuttavia, a differenza del mio vecchio lavoro, non c'era mai una pausa tra un pasto e l'altro. Era un flusso costante e continuo, man mano che le persone finivano i turni di lavoro. Inoltre, non si accettavano pagamenti ai tavoli. Rebecca mi disse che l'hostess se ne occupava all'inizio del pasto. Strano, ma ok, considerando che tutti conoscono tutti in questa città, e immagino che abbiano il loro sistema.

Mentre il pranzo si trasformò in cena e finalmente, poco dopo le 20:00, le cose si calmarono. Sentivo davvero dolore ai piedi. Non riuscivo a ricordare l'ultima volta che mi ero seduta, figuriamoci se ero andata in bagno. Quando l'ultimo cliente se ne andò, verso le 20:20, Rebecca e Lela vennero da me mentre sparecchiavo il mio ultimo tavolo.

"Sadie, voglio solo ringraziarti. Non so come avremmo fatto senza di te oggi". Sembrava quasi che Rebecca volesse piangere; sembrava sconfitta e depressa. Il fallimento era scritto su tutto il suo viso.

"Rebecca, succede in questo lavoro. Ci saranno giorni brutti e persone con cui lavori. Andrà meglio. Almeno c'è il lavoro da sbrigare; non lavoravo così tanto da molto tempo!"

"Sì, è sempre così. Siamo il centro della città e la gente di solito viene qui per tre pasti al giorno".

"È folle", sussurrai. Nel mio vecchio lavoro la gente di solito usciva a mangiare come regalo, non per ogni singolo pasto! Si sedettero entrambe nella cabina con me, con uno sguardo diffidente negli occhi.

"La nostra città è unica, Sadie, e sono sicura che te ne sei già accorta". Annuii.

"In questo momento, sto facendo un tirocinio per la gestione e dovrei gestirla per qualche mese. Alcuni pensano che abbia ottenuto il tirocinio in 'circostanze speciali'". Fece le virgolette con le dita. "Tre delle nostre cameriere si sono date malate oggi solo per farmi sudare. Sono contenta che Lela sia rimasta".

Lela si gonfiò il petto. "Starò sempre al tuo fianco, Rebecca! Tu, ehm, gestisci bene!". Rebecca sorrise e le prese la mano.

Dopo un attimo, finalmente parlai. "Sentite, non avevo intenzione di trovare un altro lavoro in una tavola calda, ma mi piacerebbe molto aiutarvi. Sembra che siate entrambe nei guai e posso aiutarvi il più possibile. Se volete, cioè". Le guardai entrambe.

"Ci piacerebbe moltissimo il tuo aiuto, Sadie!" Strillò Rebecca. "Ma se non vuoi, capiamo".

"Cosa intendi, ho appena offerto il mio aiuto?"

"Beh, io sono solo una tirocinante; non sono responsabile dei pagamenti e della firma degli assegni, in realtà... inoltre non accettiamo mance dai clienti". La voce di Rebecca si era spenta. Non ne avevo mai sentito parlare. A un certo punto, quando ero una manager, mi occupavo del libro paga e dell'assunzione di personale, ma immagino che ogni ristorante sia diverso. Avevo un sacco di soldi per mantenermi; fare qualcosa di buono per la comunità poteva farmi entrare nelle loro grazie, comunque.

"Rebecca, Lela", iniziai, "resterò finché avrete bisogno di me". Il mio cuore si scaldò ai loro sorrisi. Lela balzò in piedi e disse: "Oh, penso che noi tre diventeremo grandi amiche!".

"Lo spero tanto!" Dissi ridendo.