Загадочные близнецы

Дело №1. О богачах. Часть 2

— Помнишь, что Кармен говорила о высокой зарплате, из-за которой они все держатся за места? Почему Мерседес так быстро уволилась? Она не великий шеф-повар, которого богатеи с руками оторвут. Простой девушке без образования не так-то легко найти место. В бумагах значится, что она спешно уехала в Мексику из-за каких-то семейных проблем и даже не забрала часть жалования. Подозрительно. Нападения начались примерно после того, как она уехала...

— Думаешь, на самом деле Спенсер ее убил? — Дениз обняла себя за плечи, будто ей стало холодно. — Может быть, у них был роман, она уговаривала его уйти из семьи, грозила рассказать все жене, и однажды в порыве гнева он ее задушил.

Пусть идея Дениз была похожа на готовый сюжет для дамского романа, все вполне могло так и произойти.

— Стоит еще раз сходить в комнату и попробовать поговорить с призраком, возможно, он... вернее, она, откликнется, если мы назовем ее имя, — предложил Дейл.

Комнату горничных близнецам открыл Уильям, оказалось, у него были ключи от всех комнат в доме, также как у экономки. Дейл мысленно сделал себе пометку.

Едва дверь открылась, Дениз вбежала в комнату, сия улыбкой во все тридцать два. Наверняка, так она пыталась бороться с мрачной аурой, окутывавшей помещение.

— Привет, Мерседес! Удивлена? Да, теперь мы знаем, как тебя зовут. Это мой брат, Дейл догадался, он вообще головастый. Хочешь, я вас познакомлю? У него до сих пор нет девушки.

Дейл прикрыл ей рот ладонью, пока она не начала рассказывать о семейниках с котиками. Хотя, возможно, позитивный бред Дениз хоть немного позабавит призрака. В комнате действительно чуть-чуть потеплело, хотя Дейлу могло и показаться.

— Мерседес, мы хотим помочь тебе упокоиться с миром. Но без твоей поддержки мы не справимся. Пожалуйста, покажись и поговори с нами.

Стоящий возле двери Уильям позволил себе едва слышное хмыканье. Дейл стиснул зубы: пусть думает, что они оба спятили, раз говорят с пустым местом. Сейчас главное — понять, действительно ли призрак — это Мерседес.

Несколько томительных минут ничего не происходило, и Дейл уже решил, что у них опять ничего не вышло.

И тут призрак появился.

Он был совсем не похож на призрак дровосека, которого Дейл изгонял в поместье Уорренов. Просто расплывчатый, светящийся силуэт, в котором с трудом угадывались контуры человеческой фигуры.

Дейл услышал, как за его спиной сдавленно охнул Уильям. Дениз изобразила свою лучшую сияющую улыбку и помахала призраку рукой. Дейл ожидал, что уж теперь-то Мерседес заговорит, но она молчала.

В гробовой тишине светящаяся фигура проплыла к выходу из комнаты. Растерявший всю свою английскую невозмутимость Уильям шарахнулся в сторону и совершенно несолидно плюхнулся на пятую точку.

Призрак пролетел мимо него и устремился по коридору.

— Она куда-то нас ведет! — сообразил Дейл, бросаясь следом.

Дениз не отставала.

Призрак летел медленно, так что им не пришлось бежать, чтобы поспеть за ним. Проплыв через холл, призрак прошел сквозь входную дверь, пока близнецы ее открывали, призрак пролетел в сад. При солнечном свете его стало очень трудно разглядеть, Дейл со своей прогрессирующей близорукостью точно потерял бы его из виду, если бы не глазастая Дениз.

Близнецы шли за призраком мимо утопающих в цветах клумб и фигурок оленей, вырезанных из декоративных кустов. Сейчас вся эта яркая красота выглядела нелепой насмешкой над посмертными муками Мерседес.

Идти пришлось долго, в дальний конец сада за домом. Наконец, призрак остановился возле раскидистого дуба, росшего рядом с забором. Немного покружился под ветвями, потом снова застыл, будто выжидая.

Дейлу не потребовалось долго ломать голову, чтобы понять, что от них хочет Мерседес.

— Нужно копать, — севшим голосом произнес он.

Еще некоторое время ушло на то, чтобы найти садовника Хуана и растолковать ему, что требуются две лопаты. У Хуана, похоже, было какое-то психическое расстройство, он медленно соображал и все время смотрел куда-то сквозь близнецов. От идеи привлечь его к раскопкам, пришлось отказаться.

Получив лопаты, близнецы начали рыть под дубом яму. Призрак успел исчезнуть, словно не хотел видеть то, что найдут Дейл и Дениз. Долго им копать не пришлось, минут через двадцать черенок лопаты Дениз ударился обо что-то твердое. В земле показалась белая кость...

***

— Я нанял вас для того, чтобы избавиться от полтергейста, а не за тем, чтобы вы откопали в моем саду труп!

Спенсер, которого Уильям срочно выдернул с работы, рвал и метал. Он, Дейл и Дениз встретились в той же роскошной гостиной, и Спенсер, казалось, вот-вот начнет от ярости переворачивать дорогую мебель.

— Чтобы упокоить призрака, нужно понять, что его держит в этом мире, — с расстановкой проговорил Дейл. — Поэтому мы и провели расследование...

— К черту ваше расследование, тоже мне нашлись детективы! — перебил его Спенсер. — Копы же мне теперь житья не дадут! Страшно подумать, что будет с моей репутацией, когда пронюхают журналисты...

— Тут у******о произошло, а вы только о своей репутации печетесь, — зло бросила Дениз. — Вы бы наверняка предпочли, чтобы кости бедняжки Мерседес так и остались под тем деревом!

Спенсер сузил глаза.

— Ты на что это намекаешь, соплячка? Думаете, это я ее убил?!

— Ну, призрак ведь мстит именно вам, — процедил Дейл.

Дрожащим пальцем Спенсер указал на дверь.

— Проваливайте! И только посмейте вякнуть что-нибудь журналистам, тогда я вас...

Он ядовито улыбнулся.

— Закапывать под дубом не буду, но устрою так, что вас не возьмут в этом городе даже сортиры чистить.

Близнецам ничего не оставалось, как только загрузиться в пикап и уехать. Уже на дороге Дениз, молчавшая необычно долго для себя, тихо заговорила:

— Дейл-Дей, нам ведь не обязательно было проводить расследование, чтобы избавиться от призрака. Ты мог изгнать Мерседес, как только она появилась. Раз она не имеет формы и не может разговаривать, то ей бы хватило и простого окропления святой водой. Она бы упокоилась, мы бы получили деньги...

Она преувеличенно тяжко вздохнула.

— Прокутили бы их в Вегасе. Мальчики из «Горячего бизона» наверняка по мне соскучились, ты мог бы здорово пополнить наш бюджет, выигрывая в рулетку с помощью этой... как там ее...

— Теория равновесия Неймана, — подсказал Дейл самым ледяным своим тоном.

Дениз или не заметила, или, что вернее всего, сделала вид, что не замечает.

— Мы бы так хорошо развлекли-и-ись. Вечеринки до упаду. Кайфуй, детка! — Она сделала несколько танцевальных движений, двигая торсом и руками.

— Да, конечно, мы могли бы просто изгнать призрака и взять бабки. Укатили бы развлекаться в Вегас, но Мерседес бы так и осталась неотомщенной, и ее убийца наслаждался бы жизнью, — Дейл цедил слова так медленно, точно капал особо опасную кислоту в раствор для химического опыта. — Просто супер.

Заметив, как заблестели глаза Дениз, он смягчился.

— Я хочу не просто изгнать призрака, а добиться справедливости.

— Да, ты прав. — Дениз поникла и сгорбилась. — На самом деле я все понимаю. Проще думать о стриптизерах из Вегаса, чем о тех костях в земле... Бедная Мерседес, ей ведь было всего двадцать четыре, столько же, сколько и нам. Вся жизнь впереди...

— Мы обязательно выведем Спенсера на чистую воду, — твердо пообещал ей Дейл.

— Как? — Дениз недоверчиво прищурилась. — Он ведь выставил нас, значит, проводить дальше расследование не получится.

Дейл злорадно ухмыльнулся.

— Ничего, скоро буйство призрака доведет этого засранца до отчаяния, и он опять прибежит к нам за помощью.

Он как в воду глядел. Через три дня Спенсер позвонил снова и спеси в его голосе здорово поубавилось.

— Мы наговорили друг другу много неприятных слов, мистер Эверет, — дипломатично начал Спенсер, когда ему было нужно, он явно мог находить обтекаемые формулировки. — Приношу свои извинения за грубость. Как вы понимаете, труп в собственном саду не способствует доброму расположению духа. Итак, вы продолжите заниматься изгнанием призрака?

— Хорошо, но вы не должны от нас ничего скрывать, — потребовал Дейл, показывая стоящей рядом Дениз большой палец. Та победно усмехнулась.

Спенсер вздохнул.

— Вы копаете не туда, Эверет. Я девчонку не убивал. Я даже не помню, как она выглядела. Подумайте сами, стал бы я вас нанимать, если бы был убийцей.

«Стал бы, потому что призрак тебя довел, а полицейским ты о нем рассказать не можешь», — мысленно ответил Дейл, но вслух сказал:

— Мы приедем сегодня.

Оборвав связь, он улыбнулся Дениз.

— Выдвигаемся. Нас ждет большое расследование — будем опрашивать всех слуг, собирать информацию.

Дениз широко зевнула.

— Собирать информацию... скукота. Почему Мерседес просто не покажет нам на убийцу пальцем и дело с концом.

— Раз она до сих пор этого не сделала, то, значит, не может, — задумчиво проговорил Дейл. — Я тоже думал об этом, но мы очень мало знаем о призраках, чтобы судить. Почему она не попыталась сама покарать своего убийцу? Вполне могла бы подобраться ночью и вонзить нож в горло или уронить на него шкаф. Но она только поднимает предметы в разных частях дома... Возможно, призрак такого уровня теряет часть человеческого разума, а может быть, Спенсер как-то смог от нее защитится. Если он носит крест, это может остановить призрака...

Дениз подняла руку.

— Брейк, брейк! Тебя заносит, Дейлси.

— Все понял, молчу, — буркнул Дейл.

— Не куксись, ты же наверняка хочешь быстрее начать расследование, а если бы я тебя не остановила, ты бы еще час вещал.

Дениз рассмеялась, Дейл шутливо показал ей кулак.

Прибыв в особняк, близнецы, не тратя времени даром, начали расспрашивать прислугу. Нужно было узнать все, что возможно, о Мерседес. Дейл ожидал, что часть слуг точно будет покрывать Спенсера (или кого-то из его семьи, если убийца среди них), но другие вполне могут проговориться о чем-то важном.

— Мерседес была весьма легкомысленной девушкой, — сообщил Уильям, к которому вернулась обычная чопорность. — Совершенно не удивлюсь, если ее убил из ревности какой-нибудь молодой человек из кхм... ее социального слоя.

При этом он красноречиво взглянул на близнецов, толсто намекая, что их он тоже причисляет к презираемым общественным низам.

От Дениз подобного рода намеки отлетали, как семечки, и она невозмутимо спросила:

— У Мерседес был парень?

— Не имею понятия, спросите у горничных, они наверняка знали ее лучше.

Две девушки, работавшие с Мерседес, рассказывали о ней куда охотнее, чем Уильям. И гораздо доброжелательнее.

— Она была такой хорошей, — говорила Гледис, мулатка с похожими на пружины кудрями. — Всегда была готова прикрыть, если что. Много шутила и смеялась.

— До сих пор не верится, что ее убили-и-и. — Рыженькая Стейси размазывала по веснушчатым щекам слезы.

— Она с кем-нибудь встречалась? — Дейл спрашивал скорее для проформы, вряд ли какой-то парень со стороны смог бы, убив Мерседес, незаметно закопать ее труп в саду.

— У нее вроде бы был в Мексике парень. — Гледис прижала палец к губам и наморщила лоб. — Ну да, был, но она с ним рассталась. Все говорила, что хочет подцепить американца, чтобы устроиться получше.

— Как насчет мистера Спенсера и вообще всей семьи? Она ни с кем из них не ссорилась? Или может быть, — Дениз понизила голос до заговорщического шепота, — мистер Спенсер или его сын к ней клеились?

— Нет, нет, — Гледис замотала головой. — Им на нас плевать, пока мы хорошо выполняем работу. Мы для них как говорящая мебель.

— Гребаные аристократы никогда не прикоснутся ко всякой там обслуге, — выдавила между всхлипами Стейси.

Дейл задал еще несколько вопросов, но впору было вспомнить жаргон копов — «дело — висяк». Со слов горничных выходило, что Мерседес ни с кем из хозяев не ссорилась, они в свою очередь обращали на нее внимания не больше, чем на других слуг.

— Я надеялась, что девчонки уж точно что-нибудь этакое расскажут, — выразила Дениз разочарование Дейла словами. — Ну, может быть, еще что-нибудь нароем! В крайнем случае я могу нажраться тех снотворных таблеток, «Баюбай» и выступить медиумом для Мерседес.

— Оставим это на крайний случай. — Дейл нахмурился, ему не слишком хотелось, чтобы Дениз опять ела эту дрянь, в прошлый раз все обошлось, но кто знает, чем кончится сейчас. — К тому же они запрещены в Калифорнии.

Но дальнейшие расспросы показали, что, возможно, скоро у близнецов просто не останется выбора и придется искать «Баюбай» на черном рынке.

Экономка Долорес не сообщила ничего интересного, почти дословно повторив Уильяма.

— Легкомысленная девчонка, одни парни на уме. Она приехала сюда не работать, а богатого жениха искать, — недовольно заявила Долорес, подпирая кулаками пышные телеса, но тут же испуганно перекрестилась. — Прости, Господи. О мертвых плохо не говорят.

На вопросы о том, были ли у Мерседес проблемы со Спенсером, Долорес даже обиделась.

— Да как вы можете подозревать хозяина! Я служу этой семье уже двадцать лет, начинала еще в старом доме! Мистер Спенсер — настоящий джентльмен!

Дейл считал, что Спенсеру до звания джентльмена как до Нью-Йорка раком, но спорить не стал.

Шофер поведал и того меньше.

— Красотка она была, — он мечтательно улыбнулся. — Но с гонором, когда я попытался к ней подкатить, такую оплеуху влепила, жесть.

Видимо, заметив что-то на лицах близнецов, он поспешил добавить:

— Эй, эй, не подумайте ничего такого. Я бы не стал убивать девицу, которая меня отшила. Я не какой-нибудь маньяк.

Он нервно рассмеялся.

Привратник вообще плохо помнил Мерседес, потому что в доме бывал редко.

— Так, кого мы еще не опросили...

Близнецы шли от ворот по дорожке через сад, Дейл проверял список слуг, Дениз просто смотрела по сторонам.

— Его, — вдруг сказала она.

Дейл взглянул туда, куда указывала Дениз, и увидел скрывающегося за кустами рододендрона садовника Хуана.

— У парня, похоже, не все в порядке с головой, — неуверенно проговорил Дейл. — Вряд ли мы сможем получить от него хоть какую-то информацию.

— Может быть, наоборот, его парадоксальный взгляд нам поможет, — возразила Дениз. — Поверь доке в шизофрении!

Дейл хмыкнул.

Они свернули с дорожки и двинулись следом за садовником, но он уже успел скрыться среди кустов.

— Блин, и куда он пошел, — недовольно пробормотал Дейл.

Близнецы прошли еще немного вперед и уперлись в стену дома, рядом с большим окном, которое старательно мыла Кармен под присмотром бдительного ока Долорес.

— Что-то ищете, охотники? — Кармен, похоже, обрадовалась, что их появление поможет хоть немного отвлечься от нудной работы.

— Хуана. Ты его не видела? — спросила Дениз.

— Хотите мучить моего бедного Хуанито вопросами? — Долорес вздохнула. — Оставили бы его хоть в покое, пожалейте больного мальчика, Господь, — тут она размашисто перекрестилась, — забрал у него разум, малыш мало что понимает. Разве если дело касается цветов. Мистер Спенсер, долгих лет ему, позволил Хуанито работать садовником.

У Дейла и так не было особого желания разговаривать с сумасшедшим, ясно, что ничего Хуан к уже собранной информации добавить не сможет.

— Прошу прощения, что причинили вам сегодня столько беспокойства. Конечно, мы не будем его донимать.

Долорес благодарно улыбнулась.

Близнецы вернулись в комнату, которую им раньше уже выделяли для работы. Дейл принялся переносить на доску собранную информацию, чтобы лучше все систематизировать. Но даже схемы и диаграммы не помогли подобраться к решению загадки.

Дейл ходил взад-вперед перед доской, после каждого десятого поворота он останавливался и снова перечитывал все записи. Он чувствовал: что-то от него ускользает, что-то очень важное, какая-то деталь, которая поможет раскрыть дело. Но факты кружились в сознании, не желая складываться в единую картину.

Сидящая на поставленном спинкой вперед кресле Дениз наблюдала за Дейлом, закидывая в рот пригоршни чипсов. Когда пакетик опустел, она взглянула на доску и грустно вздохнула.

— Бедные слуги, вечно они оказывались под ударом призрака из-за хозяина.

— Слуги, — тупо повторил Дейл, затем перевел взгляд на доску.

И недостающая деталь паззла наконец-то встала на место. Все-таки Дениз была гением, когда дело касалось внезапных озарений, которые были не понятны даже ей самой.

— Точно, слуги! — Дейл хлопнул по доске рукой так, что та закрутилась и едва не саданула его по башке в отместку за грубое обращение. — Какой же я идиот! Упертый дебил! Осуждал богачей за то, что они относятся к бедным предвзято, но сам ничем не лучше. Я так хотел доказать вину Спенсера, что совсем не видел фактов. Я думал, что цель — Спенсер, раз он богатый засранец, но на самом деле он и его родственники всего лишь попадали под горячую руку призрака!

Дейл еще раз пробежал взглядом по записям.

— Все нападения происходили в присутствии слуг! Если бы убийцей был Спенсер, почему призрак ни разу не напал на него, когда тот был один? Да потому что цель призрака — кто-то из слуг!

Дениз зааплодировала.

— Ты такой умница, Дейлсон!

— Мы — умницы, — возразил он. — Если бы не ты, я так и тупил бы неизвестно сколько. Что ж, хватит себя обманывать, пора вычислить настоящего убийцу.

— Убийца — дворецкий! — тут же заявила Дениз.

— Мы не в дешевом детективе, — устало произнес Дейл. — По идее нам нужно просто определить человека, который присутствовал при каждом нападении. Он и будет целью призрака.

Но все оказалось не так просто. Из пятнадцати нападений в тринадцати присутствовала Долорес. Дейл уже мысленно поздравил себя с тем, что нашел убийцу, хотя ему было совершенно не понятно, за что Долорес могла у***ь Мерседес. Но теория лопнула как мыльный пузырь. Два оставшихся нападения из списка совершались на садовника Хуана, и рядом с ним в это время Долорес не было.

— Черт бы все побрал, опять тупик. — Подняв челку, Дейл почесал старый шрам на лбу, оставшийся со времен детских приключений в Бриджтауне. — Неужели они вместе убили Мерседес? Мать и сын, семейный подряд?

— Я же говорила, надо допросить этого Хуана, — авторитетно заявила Дениз.

— Ну да, нужно попытаться его разговорить. Но тебе стоит отвлечь на время Долорес, чтобы она не бросилась защищать своего бедного маленького Хуанито от злобных охотников на привидений.

Дениз покачала головой.

— Неа. Лучше, если с ним поговорю я. Псих всегда поймет психа. — Она залихватски подмигнула.

Дейлу, сказать по чести, не хотелось оставлять ее наедине с парнем, который мог оказаться убийцей. Но у Дениз действительно лучше, чем у него, получится разговорить человека, у которого не все в порядке с головой. Ее странное мышление и умение найти подход к любому тут очень пригодятся.

— Хорошо, — нехотя согласился Дейл и протянул ей предусмотрительно захваченный из дома диктофон, бессвязные слова сумасшедшего стоило записать не на бумагу, а на пленку, чтобы точно ничего не упустить. — Только будь очень-очень осторожна. Абордажный крюк при тебе?

Со времени их первых приключений в Бриджтаун Дениз всегда таскала при себе свое излюбленное оружие массового поражения, пугая металлоискатели в магазинах. Но Дейл все же решил еще раз проверить.

— Обижаешь.

Дениз задрала свитер, демонстрируя обхватывающий ее талию пояс с чехлом. Глядя на этот расшитый бисером канареечно-желтый аксессуар, мало кто бы поверил, что в чехле прячется стальной крюк на веревке.

— Отлично, что у тебя есть оружие, но лучше не геройствуй, — наставительно произнес Дейл. — Если что, сразу кричи и убегай.

То, с каким преувеличенно невинным выражением лица Дениз покивала, говорило о том, что она как раз собирается устроить показательное задержание преступника.

— Дениз, — строго произнес Дейл.

С минуту он буравил ее осуждающим взглядом, пока она не вздохнула.

— Ладно-ладно, папочка, я буду паинькой.

Они разошлись из комнаты. Дейл уже неплохо изучил планировку дома, поэтому вернулся к тому коридору с большими окнами, где они с Дениз застали Долорес и Кармен. Как он и надеялся, они еще были там: как раз заканчивали работу, и Долорес за что-то отчитывала Кармен. Дейл выступил, как настоящий герой-спаситель, когда набросился на Долорес с вопросами, отвлекая ее от выволочки. Он призвал на помощь все свое занудство, говорил и говорил, Долорес терпеливо отвечала, Кармен под шумок улизнула, послав Дейлу на прощание воздушный поцелуй.

Украдкой глянув на часы, Дейл заметил, что прошло уже больше получаса, а Дениз все не возвращалась. В душе заворочалась паника. Когда он уже совсем решил забить на все, и пойти искать Дениз, та выглянула из-за поворота коридора и поманила Дейла к себе.

— Благодарю за помощь. — Дейл кивнул Долорес на прощание.

— Не за что, сынок, — мягко сказала та.

Трудно было представить, что она может быть убийцей. Хотя с другой стороны у убийц на лбах не написано число жертв. Может быть, загадочные близнецы опять пошли по ложному следу?

Дейл подошел к Дениз, и они вместе двинулись в свой «рабочий кабинет». Дейл ожидал, что Дениз сразу же начнет рассказывать, как обычно захлебываясь словами от возбуждения, но она молчала. Приглядевшись внимательнее, Дейл заметил, что Дениз слегка побледнела, а взгляд у нее стал каким-то затравленным.

Дейл взял ее за руку, ободряюще пожал.

— Что-то случилось? Он ведь ничего... — Дейл сам похолодел от собственного предположения.

— Нет. — Дениз замотала головой. — Мы просто разговаривали. Но мне стало так жутко... Когда мы сражались со всякими плотоядными демонами, меня так не пробирало, наверное, потому что они все не люди. Так, какие-то странные твари. Когда они творят зло, это не так страшно, как когда зло творит человек. Такой же, как мы с тобой, у которого две руки и две ноги. Обычный человек. И когда человек слетает с катушек... не так как я и мои тукнутые подруги, а по-настоящему... это очень-очень жутко.

Дениз передернуло, и Дейл обнял ее за плечи. Она слабо улыбнулась.

— Не буду рассказывать, ты сам все услышишь, бро-бро.

Когда они зашли в свою комнату, Дениз сразу же положила диктофон на стол и включила запись.

Немного пошумели помехи, затем раздался бодрый голос Дениз.

— Привет, Хуанито! Классно спрятался, я тебя с трудом нашла.

Последовала долгая пауза, затем заговорил Хуан. Было с его голосом что-то не то, и дело было не только в том, что он растягивал слова и глотал гласные. Дейл не мог бы сказать, в чем дело, но от звуков этого голоса ему стало очень неуютно.

— Вы... кто?

— Меня зовут Дениз. Уже забыл? Мы с братом недавно брали у тебя лопату... А, неважно. Лучше скажи, ты умеешь хранить тайны? Тогда я расскажу тебе таинственную-претаинственную тайну.

Похоже, Хуан кивнул или еще как-то показал, что может хранить тайны, потому что Дениз продолжила.

— На самом деле я — фея цветов! Я увидела, как ты ухаживаешь за цветами и решила, что тебе можно довериться.

Снова тишина.

— Ты не слишком красивая для феи.

Дейл напрягся, ожидая, что вот тут Дениз сорвется. Уверенная в своей неземной красоте, она всегда бурно реагировала на любую критику, тем более на такую прямолинейную. Но Дениз проявила чудеса выдержки.

— Естественно, это не мой настоящий облик, я маскируюсь, чтобы никто не догадался.

Хуану такого объяснения хватило.

— Зачем ты меня искала?

— Меня послали из королевства Фей, чтобы найти Мерседес. — Вот в чем, чем, а в умении придумывать разный бред на ходу Дениз не было равных. — Она тоже фея, ее направили сюда приглядывать за цветением роз, но от нее давно не было вестей. Ты не знаешь, что с ней случилось?

Видимо, Дениз решила не задавать главный вопрос в лоб и не пугать Хуана сообщением об убийстве.

— Мерседес... — в голосе Хуана появились странные нотки, от которых Дейла продрал мороз по коже.

— Она точно была феей. Красивая... Как роза «Лёруж э лё нуар».

Французское название цветка он произнес удивительно четко и даже с правильным акцентом.

— Очень красивая... Но у нее были острые шипы. Она не хотела опыляться, кололась и помяла все свои лепестки...

Повисла тяжелая пауза, было слышно, как Дениз сглотнула.

— Но ты все же смог ее... эм... опылить?

— Да... — Чувствовалось, что Хуан улыбнулся. — Но она оказалась ненастоящей розой, а мерзким сорняком. И тогда мама выдрала ее с корнем, чтобы она больше никогда-никогда не портила мои клумбы.

Тут запись оборвалась.

— Ты понял?

Дейл осознал, что все еще продолжает тупо таращиться на диктофон. Подняв взгляд на Дениз, он просто кивнул.

Еще бы он не понял! Тычинки, пестики. Сраное опыление.

— Больной ублюдок, — прошептал Дейл.

— Думаешь, для суда этого хватит? — тихонько спросила Дениз.

— Не уверен, все же показания сумасшедшего... Но мы можем устроить Долорес очную ставку и заставить признаться. Пойдем к Спенсеру, он тоже должен это услышать.

Вскоре они собрались все в той же гостиной: Спенсер, недовольный тем, что его оторвали от работы, растерянная Долорес и близнецы.

— Я бы хотел, чтобы вы послушали то, что рассказал нам Хуан, — без лишних предисловий начал Дейл.

Долорес ожидаемо взвилась на дыбы.

— Да как вы могли допрашивать моего мальчика! Совсем у вас совести нет! Он же болен!

Она повернулась за помощью к Спенсеру.

— Сэр, я верно служила вам двадцать лет, неужели это ничего не стоит и теперь вы позволите каким-то пришлым людям издеваться над моим сыном?

Спенсер нахмурился, похоже, он колебался.

— Вы хотите избавиться от призрака или нет? — с нажимом спросил Дейл.

Спенсер, видимо, вспомнил о летающих ножах и явно решил не разыгрывать доброго хозяина.

— Ничего страшного не случится, если мы послушаем запись, Долорес. Несколько вопросов вряд ли навредили Хуану. Давайте, включайте.

Дейл нажал кнопку. Слушая бред Дениз о феях, Спенсер ядовито улыбался, но затем его лицо начало вытягиваться. Долорес же сохраняла невозмутимость индейского идола. С каждым новым словом Хуана в комнате становилось холоднее, хотя возможно у Дейла просто разыгралось воображение.

Когда запись закончилась, Спенсер нецензурно выругался.

— Думаю, тут все и так понятно, но я все же подведу итог, — сухо заговорил Дейл. — Хуан изнасиловал Мерседес, та, видимо, собралась сообщить в полицию или мистеру Спенсеру. И тогда вы, Долорес, убили ее. Ну, а закопать тело незаметно на территории сада вам труда не составило.

Дальнейшее произошло, наверное, за несколько секунд.

— Не смейте трогать моего мальчика!

Дейл так и не понял, откуда Долорес достала кухонный нож, возможно, вытащила из-под передника. Взгляд Дейла уцепился за золотую гравировку «С» на черной рукояти. Ему надо было уворачиваться или защищаться, но все уроки по боксу, все тренировки по айкидо вылетели из головы. Он застыл истуканом, услышал, как рвется ткань, ощутил ледяное прикосновение ножа к коже.

Зато Дениз на месте не стояла. Она схватила тяжелый канделябр (хотя никак не могла дотянуться до камина, где тот стоял, так быстро) и шарахнула Долорес по голове. Раздался едва слышный треск, и Долорес всей своей немалой массой рухнула на Дейла, впечатывая его в ковер. Дениз тут же оказалась рядом, отпихивая Долорес и поднимая Дейла за плечи.

— Дейл! Дейл! Ты как? Ранен? У тебя кровь! — испуганно лепетала она.

Дейл уже собрался успокаивающе сказать, что с ним все в порядке, но появилась Мерседес.

Она уже не выглядела как бесформенный сгусток тумана. Она казалась почти человеком, если бы человек мог быть слегка прозрачным и лишенным красок. Потрясающе красивая девушка с длинными волнистыми волосам и чувственными пухлыми губами. Она улыбнулась близнецам благодарно и печально. А затем исчезла.

Теперь уже навсегда.

***

Рана Дейла была несерьезной — просто глубокая царапина. А вот Дениз оказалась гораздо более успешным убийцей, ее удар проломил Долорес череп, примчавшаяся скорая смогла лишь констатировать смерть.

Приехавшие вместе с врачами полицейские мучили близнецов и Спенсера расспросами несколько часов. Наконец, они зафиксировали самооборону и, пообещав вызывать всех на повторные допросы, покинули особняк, еще раньше медики увезли Хуана. Про призрака полиции, конечно же, ничего не сказали. Спенсер представил Дениз и Дейла как частных детективов-любителей, которых он сам нанял.

— Она точно... ушла? — спросил Спенсер у близнецов, едва дворецкий увел копов из гостиной.

— Да, она упокоилась с миром. — Дейл чувствовал себя так, будто его отжимали в стиральной машинке. Хотелось лишь одного: вернуться домой и завалиться спать.

— Много же вы тут наворотили. — Спенсер промокнул лысину платком. — Но я рад, что правда, пусть и такая дерьмовая, раскрылась. Кто знает, возможно, этот псих когда-нибудь принял бы за прекрасную розу мою дочь и полез опылять. Вы заслужили свои деньги. Сколько я вам должен?

Только тут Дейл спохватился. Он так увлекся расследованием, что совсем забыл заключить со Спенсером договор, где бы четко прописывалась оплата. Дениз о таких скучных бумажных делах и подавно не вспомнила.

Дейл пытался лихорадочно сообразить, какую же сумму назвать.

— Две тыщи баксов, — безапелляционно заявила вдруг Дениз.

Секунду поколебавшись, Дейл кивнул.

Спенсер без лишних споров выписал им чек, ему явно не терпелось побыстрее избавиться от экзорцистов и забыть историю с призраком, как страшный сон. Близнецы не стали его разочаровывать, забрали чек и погрузились в машину. Дениз решительно села за руль, заявив, что Дейл ранен и не может вести. Несколько минут они ехали в тишине, затем Дениз проговорила бесцветным глухим голосом:

— Исследовать сверхъестественные дела оказалось не так уже и весло, да? Не верится, что я... убила человека.

— Если бы ты не ударила Долорес, она бы выпустила мне кишки, — твердо произнес Дейл. — Это была самозащита. Вернее, братозащита.

Дениз слабо улыбнулась.

— К тому же мне кажется, Мерседес направляла твою руку. Ты бы никак не смогла дотянуться до камина так быстро.

— Точняк! — Лицо Дениз озарилось пониманием. — Я просто бросилась к Долорес, хотела ее ударить, схватить за волосы или еще что-то, лишь бы убрать от тебя. И тут у меня в руке, откуда ни возьмись, появился канделябр. Ну, я им и треснула.

— Вот именно. Так что не вздумай себя винить. Долорес получила по заслугам.

— Да я и не виню, просто как-то в целом погано.

Дейл хитро прищурился.

— Помнится, совсем недавно кто-то мечтал прокутить бабло в Вегасе. Я выиграю еще деньжат в карты, так что на трехдневный загул вполне хватит.

Дениз просияла, подпрыгнула на кресле и дала по тормозам так, что Дейл чуть не врезался в стекло.

— Ты лучший, бро-бро! Даешь неловкие семейные обнимашки!

Они обнялись, привычно похлопав друг друга по спинам.

А затем Дениз со всей дури надавила на газ и взревела, перекрывая шум мотора:

— Держись Вегас, мы идем!

— Да! — поддержал ее Дейл. — Загадочные близнецы...

— Рулят! — они произнесли это вместе и стукнулись кулаками.

Лас-Вегасу не поздоровится. Карточному столу, рулетке и парням из «Горячего бизона» так точно.